Der Seeelefant ist ein echter Seehund oder ein Seehund ohne Ohren, Mitglieder der Unterordnung der Flossenfüßer. Dies sind erstaunliche Kreaturen: riesige, fette Männchen mit hängenden Nasen, attraktive Weibchen, die ständig zu lächeln scheinen, und entzückende, pralle Jungen mit einem riesigen Appetit.
Ursprung der Art und Beschreibung
Foto: Seeelefant
Der Seeelefant ist ein Tiefseetaucher, ein Langstreckenreisender, ein Tier, das lange hungert. See-Elefanten sind außergewöhnlich, sie kommen an Land zusammen, um zu gebären, sich zu paaren und zu häuten, aber auf See sind sie allein. An ihr Äußeres werden enorme Anforderungen gestellt, um ihr Rennen fortzusetzen. Studien zeigen, dass Seeelefanten die Kinder eines Delfins und eines Schnabeltiers oder eines Delfins und eines Koalas sind.
Video: Seeelefant
Interessante Tatsache: Diese massiven Flossenfüßer werden wegen ihrer Größe nicht als See-Elefanten bezeichnet. Sie haben ihren Namen von den aufblasbaren Maulkörben, die wie ein Elefantenrüssel aussehen.
Die Entwicklungsgeschichte der See-Elefantenkolonie begann am 25. November 1990, als weniger als zwei Dutzend Exemplare dieser Tiere in einer kleinen Bucht südlich des Leuchtturms von Piedras Blancas gezählt wurden. Im Frühjahr 1991 wurden fast 400 Robben gezüchtet. Im Januar 1992 fand die erste Geburt statt. Die Kolonie wuchs mit einer phänomenalen Geschwindigkeit. 1993 wurden etwa 50 Jungtiere geboren. 1995 wurden weitere 600 Jungtiere geboren. Die Bevölkerungsexplosion ging weiter. Bis 1996 war die Zahl der geborenen Welpen auf fast 1.000 gestiegen, und die Kolonie erstreckte sich bis zu den Stränden entlang der Küstenstraße. Die Kolonie dehnt sich bis heute aus. 2015 gab es 10.000 See-Elefanten.
Aussehen und Funktionen
Foto: So sieht ein Siegel aus
See-Elefanten — gesellige Tiere aus der Familie der Phocidae. Der nördliche Seeelefant ist gelblich oder graubraun, während der südliche Seeelefant blaugrau ist. Die südliche Art hat eine ausgedehnte Häutungsperiode, während der bedeutende Bereiche von Haaren und Haut ausfallen. Männchen beider Arten erreichen eine Länge von etwa 6,5 Metern (21 Fuß) und wiegen etwa 3.530 kg (7.780 Pfund) und werden viel größer als Weibchen, die manchmal 3,5 Meter erreichen und 900 kg wiegen.
Seeelefanten erreichen Geschwindigkeiten von 23,2 km/h. Der größte der 33 bestehenden — südlicher Seeelefant. Männchen können über 6 Meter lang und bis zu 4,5 Tonnen schwer werden. Seehunde haben ein breites, rundes Gesicht mit sehr großen Augen. Die Welpen werden mit einem schwarzen Fell geboren, das sich zum Zeitpunkt der Entwöhnung (28 Tage) in ein glattes, silbrig-graues Fell verwandelt. Innerhalb eines Jahres wird das Fell silbrig braun.
Weibliche Seeelefanten gebären zum ersten Mal im Alter von etwa 4 Jahren, obwohl der Bereich zwischen 2 und 6 Jahren variiert. Weibchen gelten im Alter von 6 Jahren als körperlich reif. Männchen erreichen die Geschlechtsreife im Alter von etwa 4 Jahren, wenn die Nase zu wachsen beginnt. Die Nase ist wie der Bart des Mannes ein sekundäres Geschlechtsmerkmal und kann eine erstaunliche Länge von einem halben Meter erreichen. Männchen erreichen die körperliche Reife im Alter von etwa 9 Jahren. Das Hauptzuchtalter liegt bei 9-12 Jahren. Nördliche See-Elefanten werden durchschnittlich 9 Jahre alt, während südliche See-Elefanten zwischen 20 und 22 Jahre alt werden.
Menschen verlieren ständig ihre Haare und ihre Haut, aber Seeelefanten machen eine katastrophale Häutung durch, bei der die gesamte Epidermisschicht mit den anhaftenden Haaren zu einem bestimmten Zeitpunkt zusammenklebt. Der Grund für diese abrupte Häutung ist, dass sie auf See die meiste Zeit in kaltem, tiefem Wasser verbringen. Beim Eintauchen bewegt sich das Blut von der Haut weg. Dies hilft ihnen, Energie zu sparen und keine Körperwärme zu verlieren. Tiere schwimmen zu Boden, wenn sie sich häuten, damit Blut durch die Haut zirkulieren kann, um eine neue Epidermis- und Haarschicht wachsen zu lassen.
Wo lebt der Seeelefant?
Foto: Südlicher See-Elefant
Es gibt zwei Arten von Seeelefanten:
- nördliche;
- südliche.
Nördliche Seeelefanten kommen im Nordpazifik von Baja California, Mexiko bis zum Golf von Alaska und den Aleuten vor. Während der Brutzeit leben sie an Stränden vorgelagerter Inseln und an einigen abgelegenen Orten auf dem Festland. Während des restlichen Jahres leben See-Elefanten, mit Ausnahme von Häutungsperioden, weit entfernt von der Küste (bis zu 8000 km) und tauchen normalerweise bis zu einer Tiefe von mehr als 1500 Metern unter der Meeresoberfläche ab.
Südliche See-Elefanten (Mirounga leonina) leben in subantarktischen und kalten antarktischen Gewässern. Sie sind im Südpolarmeer rund um die Antarktis und auf den meisten subantarktischen Inseln verbreitet. Die Bevölkerung konzentriert sich auf die Antipodean Islands und Campbell Island. Im Winter besuchen sie oft die Inseln Auckland, Antipodes und Snares, seltener die Chatham-Inseln und manchmal verschiedene Festlandgebiete. Gelegentlich besuchen südliche See-Elefanten die Küsten des neuseeländischen Festlandes.
Auf dem Festland können sie mehrere Monate in der Gegend bleiben und den Menschen die Möglichkeit geben, die Tiere zu beobachten, die normalerweise in subantarktischen Gewässern leben. Die Anmut und Geschwindigkeit solch großer Meeressäuger können beeindruckend sein, und junge Robben können sehr verspielt sein.
Fun Fact: Im Gegensatz zu den meisten anderen Meeressäugern ( wie Wale und Dugongs) sind Seeelefanten nicht vollständig aquatisch: Sie tauchen aus dem Wasser auf, um sich auszuruhen, zu häuten, sich zu paaren und zu gebären.
Was macht der Seeelefant essen?
Foto: Weiblicher Seeelefant
See-Elefanten sind Fleischfresser. Südliche See-Elefanten sind Raubtiere des offenen Ozeans und verbringen die meiste Zeit auf See. Sie ernähren sich von Fischen, Tintenfischen oder anderen Kopffüßern, die in antarktischen Gewässern vorkommen. Sie kommen nur zum Brüten und Häuten an Land. Den Rest des Jahres verbringen sie damit, im Meer zu fressen, wo sie sich ausruhen, an der Oberfläche schwimmen und auf der Suche nach großen Fischen und Tintenfischen tauchen. Während ihrer Zeit auf See bringen sie sie oft weit weg von ihren Brutstätten und können zwischen ihren Landaufenthalten sehr lange Strecken zurücklegen.
Es wird angenommen, dass sich ihre Weibchen und Männchen von unterschiedlicher Beute ernähren. Die weibliche Ernährung besteht hauptsächlich aus Tintenfisch, während die männlichen — vielfältiger, bestehend aus kleinen Haien, Rochen und anderen Grundfischen. Auf der Suche nach Nahrung reisen die Männchen entlang des Festlandsockels bis zum Golf von Alaska. Weibchen neigen dazu, nach Norden und Westen zum offeneren Ozean zu gehen. Der Seeelefant macht diese Wanderung zweimal im Jahr und kehrt auch in die Kolonie zurück.
Seeelefanten wandern auf der Suche nach Nahrung, verbringen Monate auf See und tauchen oft tief auf der Suche nach Nahrung. Im Winter kehren sie in ihre Kolonien zurück, um zu brüten und zu gebären. Obwohl männliche und weibliche See-Elefanten Zeit auf See verbringen, unterscheiden sich ihre Migrationsmuster und Ernährungsgewohnheiten: Männchen nehmen eine konsistentere Route, jagen entlang des Festlandsockels und suchen auf dem Meeresboden, während Weibchen ihre Route auf der Suche nach sich bewegender Beute und Jagd ändern mehr im offenen Ozean. Ohne Echoortung nutzen Seeelefanten ihr Sehvermögen und ihre Schnurrhaare, um Bewegungen in der Nähe wahrzunehmen.
Persönlichkeits- und Lebensstilmerkmale
Foto: Seeelefant in der Natur
See-Elefanten kommen an Land und bilden Kolonien für nur wenige Monate im Jahr, um zu gebären, sich fortzupflanzen und zu vergießen. Während des restlichen Jahres zerstreuen sich die Kolonien und die Individuen verbringen die meiste Zeit mit der Nahrungssuche, was bedeutet, dass sie Tausende von Kilometern schwimmen und in große Tiefen tauchen müssen. Während Seeelefanten auf der Suche nach Nahrung auf hoher See sind, tauchen sie in unglaubliche Tiefen.
Sie tauchen normalerweise bis zu einer Tiefe von etwa 1500 Metern. Die durchschnittliche Tauchzeit beträgt 20 Minuten, aber sie können eine Stunde oder länger tauchen. Wenn Seeelefanten an die Oberfläche kommen, verbringen sie nur 2-4 Minuten an Land, bevor sie wieder untertauchen — und setzen Sie dieses Tauchverfahren 24 Stunden am Tag fort.
An Land bleiben Seeelefanten oft für längere Zeit ohne Wasser. Um Austrocknung zu vermeiden, können ihre Nieren konzentrierten Urin produzieren, der mehr Abfall und weniger Wasser in jedem Tropfen enthält. Rookery — ein sehr lauter Ort während der Brutzeit, wenn die Männchen rufen, dass die Babys gefüttert werden sollen, und die Weibchen sich über einen hervorragenden Standort und Babys streiten. Grunzen, Schnauben, Rülpsen, Wimmern, Knarren, Kreischen und männliches Brüllen verbinden sich zu einer Symphonie aus See-Elefanten.
Soziale Struktur und Fortpflanzung
Foto: Baby-Elefantenrobbe
Der südliche See-Elefant brütet und häutet sich wie der nördliche See-Elefant an Land, überwintert aber auf See, möglicherweise in der Nähe von Packeis. Südliche Seeelefanten brüten an Land, verbringen aber den Winter in den kalten Gewässern der Antarktis in der Nähe des antarktischen Eises. Die nördliche Art wandert während des Brutprozesses nicht. Wenn die Brutzeit kommt, errichten und verteidigen männliche Seeelefanten Territorien und werden aggressiv zueinander.
Sie stellen einen Harem von 40 bis 50 Weibchen zusammen, die viel kleiner sind als ihre riesigen Partner. Die Männchen kämpfen um die Paarungsdominanz. Einige Begegnungen enden in Gebrüll und aggressivem Gehabe, aber viele andere werden zu gewalttätigen und blutigen Kämpfen.
Die Brutzeit beginnt Ende November. Die Weibchen kommen Mitte Dezember an und kommen bis Mitte Februar an. Die erste Geburt findet um Weihnachten herum statt, die meisten Geburten finden jedoch normalerweise in den letzten beiden Januarwochen statt. Die Weibchen bleiben nach ihrer Landung etwa fünf Wochen lang am Strand. Überraschenderweise bleiben Männchen bis zu 100 Tage am Strand.
Beim Stillen essen Weibchen nichts — Mutter und Kind leben von der Energie, die in ihren reichlichen Fettreserven gespeichert ist. Sowohl Männchen als auch Weibchen verlieren während der Brutzeit etwa 1/3 ihres Gewichts. Weibchen bringen jedes Jahr nach 11 Monaten der Trächtigkeit ein Junges zur Welt.
Wissenswertes: Wenn ein Weibchen gebiert, besteht die Milch, die es absondert, zu etwa 12 % aus Fett. Zwei Wochen später steigt diese Zahl auf über 50 %, was der Flüssigkeit eine puddingartige Konsistenz verleiht. Im Vergleich dazu enthält Kuhmilch nur 3,5 % Fett.
Natürliche Feinde von See-Elefanten
Foto: Seeelefant
Die großen südlichen Seeelefanten haben nur wenige Feinde, darunter:
- Killerwale, die Jagd auf Jungtiere und alte Robben machen können;
- Seeleoparden, die sie manchmal angreifen und töten Jungen;
- einige große Haie.
See-Elefanten können auch während der Brutzeit als Feinde angesehen werden. See-Elefanten bilden Harems, in denen das dominante oder Alpha-Männchen von einer Gruppe Weibchen umgeben ist. An der Peripherie des Harems warten Beta-Männchen in der Hoffnung auf Paarungsmöglichkeiten. Sie helfen dem Alpha-Männchen, weniger dominante Männchen zu behalten. Der Kampf zwischen Männchen kann eine blutige Angelegenheit sein, wenn die Männchen aufstehen und sich mit ihren großen Eckzähnen gegeneinander schlagen.
See-Elefanten benutzen im Kampf ihre Zähne, um Gegnern das Genick zu reißen. Große Männchen können während der Brutzeit durch Kämpfe mit anderen Männchen schwer verletzt werden. Kämpfe zwischen dominanten Männern und Herausforderern können lang, blutig und extrem gewalttätig sein, wobei der Verlierer oft schwere Verletzungen erleidet. Allerdings enden nicht alle Konfrontationen im Kampf. Manchmal genügt es ihnen, sich auf die Hinterbeine zu stellen, den Kopf in den Nacken zu werfen, die Größe ihrer Nasen und brüllende Drohungen zu zeigen, um die meisten Gegner einzuschüchtern. Aber wenn es zu Kämpfen kommt, kommt es selten zu Tode.
Bevölkerungs- und Artenstatus
Foto: So sehen Seeelefanten aus
Beide Arten von See-Elefanten wurden wegen ihres Specks gejagt und im 19. Jahrhundert fast ausgerottet. Unter gesetzlichem Schutz nimmt ihre Zahl jedoch allmählich zu und ihr Überleben ist nicht mehr bedroht. In den 1880er Jahren galten die nördlichen Seeelefanten als ausgestorben, da beide Arten von Walfängern an der Küste wegen ihres Specks gejagt wurden, der nach Pottwalspeck an zweiter Stelle steht. Eine kleine Gruppe von 20-100 Seeelefanten, die auf der Insel Guadalupe vor Baja California gezüchtet wurden, überlebte die verheerenden Ergebnisse einer Robbenjagd.
Zuerst von Mexiko und dann von den Vereinigten Staaten geschützt, erweitern sie ständig ihre Population. Geschützt durch das Marine Mammal Protection Act von 1972 erweitern sie ihr Verbreitungsgebiet weg von den vorgelagerten Inseln und besiedeln derzeit isolierte Festlandstrände wie Piedras Blancas im südlichen Teil von Big Sur, in der Nähe von San Simeon. Die geschätzte Gesamtpopulation für See-Elefanten im Jahr 1999 lag bei etwa 150.000.
Unterhaltsame Tatsache: See-Elefanten sind wilde Tiere, denen man sich nicht nähern sollte. Sie sind unberechenbar und können dem Menschen großen Schaden zufügen, besonders während der Brutzeit. Menschliche Eingriffe können dazu führen, dass Robben wertvolle Energie verbrauchen, die sie zum Überleben benötigen. Junge können von ihren Müttern getrennt werden, was oft zu ihrem Tod führt. Der National Marine Fisheries Service, die für die Durchsetzung des Meeressäugetierschutzgesetzes zuständige Bundesbehörde, empfiehlt einen sicheren Betrachtungsabstand von 15 bis 30 Metern.
Der Seeelefant ist eine erstaunliche Erscheinung Tier. Sie sind groß und sperrig an Land, aber hervorragend im Wasser: Sie können bis zu einer Tiefe von 2 Kilometern tauchen und bis zu 2 Stunden unter Wasser die Luft anhalten. Seeelefanten bewegen sich im Ozean und können auf der Suche nach Nahrung große Entfernungen zurücklegen. Sie kämpfen um einen Platz unter der Sonne, aber nur die Mutigsten erreichen das Ziel.
