Der Seeleopard ist eine erstaunliche Kreatur, die in antarktischen Gewässern lebt. Obwohl diese Robben eine einzigartige Rolle im antarktischen Ökosystem spielen, werden sie oft als Art missverstanden. Es gibt viele interessante Aspekte dieses beeindruckenden Raubtiers im Südpolarmeer, die man beachten sollte. Diese Robbenart steht fast ganz oben in der Nahrungskette. Ihren Namen erhielt sie aufgrund ihrer charakteristischen Färbung.
Herkunft der Art und Beschreibung
Foto: Seeleopard
Lange wurde angenommen, dass die Meeressäuger der Gruppe der Flossenfüßer von einem Gemeinen abstammen landbewohnenden Vorfahren, aber bisher wurden keine eindeutigen Beweise dafür gefunden. Die entdeckten Fossilien der Art Puijila darwini, die während des Miozäns (vor 23-5 Millionen Jahren) in der Arktis lebte, lieferten dieses fehlende Glied. Ein gut erhaltenes Skelett wurde auf Devon Island in Kanada gefunden.
Er maß 110 cm von Kopf bis Schwanz und hatte Schwimmhäute anstelle der Flossen, die seine modernen Nachkommen tragen. Schwimmhäute hätten es ihm ermöglicht, einen Teil seiner Zeit damit zu verbringen, in Süßwasserseen nach Nahrung zu suchen, was Landreisen weniger umständlich gemacht hätte als Flossen im Winter, wenn gefrorene Seen es gezwungen hätten, auf festem Boden nach Nahrung zu suchen. Der lange Schwanz und die kurzen Beine ließen es wie einen Flussotter aussehen.
Video: Seeleopard
Während angenommen wird, dass Landtiere ursprünglich von Meereslebewesen abstammen, sind einige beispielsweise Vorfahren von Walen, Seekühen und Walrossen — krochen schließlich zurück in aquatische Lebensräume, was diese Übergangsarten wie Puijila zu einer wichtigen Kette im Evolutionsprozess machte.
Der französische Zoologe Henri Marie Ducrotay de Blainville beschrieb 1820 als erster den Seeleoparden (Hydrurga leptonyx). Es ist die einzige Art der Gattung Hydrurga. Seine nächsten Verwandten sind die Ross-, Krabbenfresser- und Weddellrobben, bekannt als Lobodontini-Robben. Der Name Hydrurga bedeutet "Wasserarbeiter" und Leptonyx — es bedeutet "kleine Klaue" auf Griechisch.
Aussehen und Funktionen
Foto: Tier Seeleopard
Im Vergleich zu anderen Robben hat der Seeleopard eine ausgeprägt langgestreckte und muskulöse Körperform. Diese Art ist bekannt für ihren massiven Kopf und ihre reptilienartigen Kiefer, die es ihr ermöglichen, eines der besten Raubtiere in der Umwelt zu sein. Ein Schlüsselmerkmal, das kaum zu übersehen ist, ist das schützende Fell, wobei die Rückenseite des Fells dunkler ist als die Bauchseite.
Seeleoparden haben ein gemischtes Fell von Silber bis Dunkelgrau, das den charakteristischen "Leopard" Färbung mit einem gefleckten Muster, während die Bauchseite (Unterseite) des Fells eine hellere Farbe hat — von weiß bis hellgrau. Weibchen sind etwas größer als Männchen. Die Gesamtlänge beträgt 2,4–3,5 m und das Gewicht — von 200 bis 600 kg. Sie sind etwa genauso lang wie das nördliche Walross, aber das Gewicht von Leopardenrobben ist um fast die Hälfte geringer.
Die Enden des Mauls des Seeleoparden kräuseln sich ständig und erwecken die Illusion eines Lächelns oder eines bedrohlichen Grinsens. Dieser unwillkürliche Gesichtsausdruck verleiht dem Tier einen beängstigenden Ausdruck und ist nicht vertrauenswürdig. Dies sind potenziell aggressive Raubtiere, die ihre Beute ständig überwachen. In den seltenen Fällen, wenn sie an Land gehen, schützen sie ihre Privatsphäre, indem sie jeden, der ihnen zu nahe kommt, warnend anknurren.
Der stromlinienförmige Körper des Seeleoparden ermöglicht es ihm, im Wasser eine große Geschwindigkeit zu erreichen, indem er synchron mit seinen stark verlängerten Vorderbeinen zuschlägt. Ein weiteres bemerkenswertes Merkmal von — kurze, knackige Schnurrhaare, die zum Studium der Umwelt verwendet werden. Seeleoparden haben im Verhältnis zu ihrer Körpergröße ein riesiges Maul.
Die Vorderzähne sind scharf wie die anderer Fleischfresser, aber die Backenzähne sind so miteinander verbunden, dass sie wie ein Krabbenfresser Krill aus dem Wasser sieben. Sie haben keine äußeren Ohrmuscheln oder Ohren, aber sie haben einen inneren Gehörgang, der zu einer äußeren Öffnung führt. Das Hören in der Luft ähnelt dem menschlichen Gehör, und der Seeleopard nutzt seine Ohren zusammen mit seinen Schnurrhaaren, um Beute unter Wasser aufzuspüren.
Wo lebt der Seeleopard?
Foto: Seeleopard Antarktis
Dies sind pagophile Robben, deren Lebenszyklus vollständig mit der Eisdecke verbunden ist. Der Hauptlebensraum sind die antarktischen Meere entlang des Eisrandes. Heranwachsende Exemplare werden an den Ufern subantarktischer Inseln beobachtet. Streunende Leopardenrobben wurden auch an den Küsten Australiens, Neuseelands, Südamerikas und Südafrikas registriert. Im August 2018 wurde eine Person in Geraldton an der Westküste Australiens gesichtet. Seeleoparden sind in der Westantarktis dichter als anderswo.
Wissenswertes: Einsame männliche Seeleoparden jagen andere Meeressäuger und Pinguine in den eisbedeckten Gewässern der Antarktis. Und wenn sie nicht gerade mit der Nahrungssuche beschäftigt sind, können sie auf Eisschollen treiben, um sich auszuruhen. Ihre äußere Färbung und ihr unverwechselbares Lächeln machen sie leicht erkennbar!
Die meisten Mitglieder der Gattung bleiben das ganze Jahr über im Packeis und sind die meiste Zeit ihres Lebens in völliger Isolation, mit Ausnahme der Zeit, in der sie bei ihrer Mutter sind. Diese matrilinearen Gruppen können während des australischen Winters weiter nach Norden zu den subantarktischen Inseln und Küsten der südlichen Kontinente ziehen, um die Jungen angemessen zu versorgen. Während Einzelgänger in Gebieten niedrigerer Breiten auftreten können, brüten dort selten Weibchen. Einige Forscher glauben, dass dies auf Sicherheitsprobleme bei den Nachkommen zurückzuführen ist.
Was frisst ein Seeleopard?
Foto: Seeleopard
Seeleopard — Es ist das dominierende Raubtier der Polarregion. Mit einer Geschwindigkeit von bis zu 40 km/h und einem Tauchgang bis zu einer Tiefe von etwa 300 m lässt er seiner Beute kaum eine Chance auf Rettung. Seeleoparden ernähren sich sehr abwechslungsreich. Antarktischer Krill macht etwa 45 % der gesamten Nahrung aus. Das Menü kann je nach Standort und Verfügbarkeit schmackhafterer Beutetiere variieren. Im Gegensatz zu anderen Familienmitgliedern ernähren sich Seeleoparden auch von antarktischen Meeressäugern.
Die häufigsten Opfer des unersättlichen Appetits von Seeleoparden sind:
- Krebsfresserrobbe;
- Antarktische Pelzrobbe;
- Ohrrobbe;
- Pinguine;
- Weddellrobbe;
- Fische;
- Vögel;
- Kopffüßer.
Die Ähnlichkeit mit dem katzenartigen Namensvetter ist mehr als nur die Hautfarbe. Seeleoparden — die beeindruckendsten Jäger aller Robben und die einzigen, die sich von warmblütiger Beute ernähren. Sie benutzen ihre kräftigen Kiefer und langen Zähne, um Beute zu töten. Sie sind effiziente Raubtiere, die oft unter Wasser in der Nähe des Schelfeises warten und Vögel fangen. Sie können auch aus der Tiefe aufsteigen und Vögel auf der Wasseroberfläche mit ihren Kiefern packen. Muscheln — weniger dramatische Beute, aber ein wichtiger Bestandteil der Ernährung.
Fun Fact: Seeleopard — die einzigen Robben, von denen bekannt ist, dass sie regelmäßig warmblütige Beute jagen.
Dem Fotografen Paul Nicklen passierte ein merkwürdiger Vorfall, der trotz der Gefahr als erster in die antarktischen Gewässer tauchte, um Seeleoparden in ihrer natürlichen Umgebung einzufangen. Anstelle eines bösen Seedämons traf er auf eine niedliche Leopardin, die wahrscheinlich dachte, sie würde ein dummes Robbenbaby anschauen.
Mehrere Tage lang brachte sie lebende und tote Pinguine als Nahrung für Niklen und versuchte, ihn zu füttern oder ihm zumindest beizubringen, wie man selbst jagt und sich ernährt. Zu ihrer Bestürzung interessierte sich Niklen nicht allzu sehr für das, was sie zu bieten hatte. Aber er hat einige phänomenale Fotos eines faszinierenden Raubtiers bekommen.
Charakter- und Lifestyle-Features
Foto: Seeleopard
Studien zeigen, dass die aerobe Tauchgrenze für junge Robben im Durchschnitt etwa 7 Minuten beträgt. Das bedeutet, dass Leopardenrobben in den Wintermonaten keinen Krill fressen, der ein großer Teil der Ernährung älterer Robben ist, da Krill tiefer gefunden wird. Dies kann manchmal zu einer gemeinsamen Jagd führen.
Interessante Tatsache: Es gibt dokumentierte Fälle von kooperativen Jagden auf antarktische Pelzrobben, durchgeführt von einer jungen Robbe und möglicherweise ihrer Mutter, die ihrem erwachsenen Welpen hilft , oder kann das Zusammenspiel eines Paares Weibchen + Männchen sein, um die Produktivität der Jagd zu steigern.
Wenn ein Seeleopard das Fressen satt hat, aber trotzdem Spaß haben möchte, kann es mit Pinguinen oder anderen Robben Katz und Maus spielen. Als der Pinguin ans Ufer schwimmt, schneidet der Seeleopard seinen Fluchtweg ab. Er tut dies immer und immer wieder, bis der Pinguin es entweder schafft, an Land zu kommen, oder der Erschöpfung erliegt. Es scheint keinen Sinn in diesem Spiel zu haben, zumal die Robbe in diesem Spiel eine Menge Energie verbraucht und möglicherweise nicht einmal die Tiere frisst, die sie töten. Wissenschaftler haben vermutet, dass dies eindeutig dem Sport dient, oder vielleicht junge, unreife Robben, die ihre Jagdfähigkeiten verbessern möchten.
Seeleoparden haben einen sehr schlechten Kontakt untereinander. In der Regel jagen sie alleine und treffen nie mehr als ein oder zwei Artgenossen gleichzeitig. Eine Ausnahme von diesem Einzelgängerverhalten ist die jährliche Brutzeit von November bis März, wenn sich mehrere Individuen zusammenschließen. Aufgrund ihres außergewöhnlich unausstehlichen Verhaltens und ihrer einsamen Natur ist jedoch wenig über ihren vollständigen Fortpflanzungszyklus bekannt. Wissenschaftler versuchen immer noch herauszufinden, wie Leopardenrobben ihre Partner auswählen und wie sie ihre Territorien definieren.
Soziale Struktur und Fortpflanzung
Foto: Seeleopardentier
Da Seeleoparden an für Menschen schwer zugänglichen Orten leben, ist wenig über ihre Brutgewohnheiten bekannt. Ihr Zuchtsystem ist jedoch bekanntermaßen polygam, was bedeutet, dass sich Männchen während der Paarungszeit mit mehreren Weibchen paaren. Eine sexuell aktive Frau (im Alter von 3–7 Jahren) kann im Sommer ein Kalb gebären, wenn sie mit einem sexuell aktiven Mann (im Alter von 6–7 Jahren) in Kontakt kommt.
Die Paarung findet von Dezember bis Januar statt, kurz nach dem Absetzen des erwachsenen Kalbes, wenn das Weibchen in Brunst ist. Zur Vorbereitung auf die Geburt der Robben graben die Weibchen ein rundes Loch ins Eis. Ein neugeborenes Junges wiegt etwa 30 kg und bleibt einen Monat bei seiner Mutter, bevor es entwöhnt und im Jagen unterrichtet wird. Das Robbenmännchen beteiligt sich nicht an der Jungenpflege und kehrt nach der Paarungszeit in seine Einzelgängerlebensweise zurück. Der größte Teil der Seeleopardenzucht findet auf dem Packeis statt.
Wissenswertes: Die Paarung findet im Wasser statt und das Männchen überlässt es dann dem Weibchen, sich um das Junge zu kümmern, das es nach 274 Tagen Tragzeit zur Welt bringt .
Es wird angenommen, dass der Soundtrack während der Zucht sehr wichtig ist, da die Männchen zu dieser Zeit viel aktiver sind. Diese Vokalisationen wurden aufgezeichnet und werden untersucht. Obwohl wenig darüber bekannt ist, warum diese Geräusche von Männchen gemacht werden, wird angenommen, dass sie mit Aspekten ihres Zucht- und Fortpflanzungsverhaltens zusammenhängen. Kopfüber hängend und von Seite zu Seite schwankend, haben ausgewachsene Männchen charakteristische, stilisierte Körperhaltungen, die sie mit einzigartiger Konsequenz reproduzieren und von denen angenommen wird, dass sie Teil ihres Brutverhaltens sind.
Von 1985 bis 1999 wurden fünf Forschungskreuzfahrten in die Antarktis unternommen, um Seeleoparden zu untersuchen. Die Robbenbabys wurden von Anfang November bis Ende Dezember beobachtet. Die Wissenschaftler stellten fest, dass etwa ein Welpe auf drei erwachsene Robben kam, und sie sahen auch, dass die meisten Weibchen sich während dieser Saison von anderen erwachsenen Robben fernhielten und wenn sie in Gruppen gesehen wurden, zeigten sie keine Anzeichen einer Interaktion. Die Sterblichkeitsrate von Leopardenjungen im ersten Jahr liegt bei fast 25 %.
Natürliche Feinde von Leopardenrobben
Foto: Seeleopard in der Antarktis
Es ist nicht einfach, in der Antarktis ein langes und gesundes Leben zu führen, und Leopardenrobben haben das Glück, nicht nur eine ausgezeichnete Ernährung zu haben, sondern auch fast völlig frei von Raubtieren zu sein. Schwertwale — das einzige etablierte Raubtier dieser Robben. Wenn es diesen Robben gelingt, dem Zorn eines Killerwals zu entkommen, können sie bis zu 26 Jahre alt werden. Seeleoparden sind zwar nicht das größte Säugetier der Welt, können aber angesichts ihres stressigen und rauen Lebensraums eine beeindruckend lange Lebensdauer haben. Neben Killerwalen können auch kleine Seeleoparden versuchen zu jagen: große Haie und möglicherweise Robben. Die Reißzähne des Tieres sind 2,5 cm lang.
Der Versuch, diese Kreaturen zu studieren, kann gefährlich sein, und in einem Fall ist bekannt, dass ein Seeleopard einen Menschen getötet hat. Vor nicht allzu langer Zeit ertrank ein Meeresbiologe, der für die British Antarctic Survey arbeitete, nachdem er von einer Robbe fast 61 m unter Wasser gezogen worden war. Derzeit ist unklar, ob der Seeleopard den Biologen töten wollte, aber vor allem — es ist eine ernüchternde Erinnerung an die wahre Natur dieser wilden Tiere.
Bei der Jagd auf Pinguine patrouilliert der Seeleopard durch die Gewässer am Eisrand, fast vollständig unter Wasser, und wartet darauf, dass die Vögel in Richtung Ozean ziehen. Es tötet schwimmende Pinguine, indem es ihre Beine packt, den Vogel dann heftig schaukelt und seinen Körper wiederholt gegen die Wasseroberfläche schlägt, bis der Pinguin stirbt. Frühere Berichte über Seeleoparden, die ihre Beute vor der Fütterung säubern, haben sich als falsch herausgestellt.
Da ihm die Zähne fehlen, um seine Beute in Stücke zu schneiden, schwingt er seine Beute hin und her und zerreißt sie in kleinere Stücke. Gleichzeitig wird Krill durch Saugen durch die Zähne der Robbe gefressen, was es den Seeleoparden ermöglicht, auf verschiedene Fütterungsstile umzusteigen. Diese einzigartige Anpassung könnte auf den Erfolg der Robbe im antarktischen Ökosystem hindeuten.
Bevölkerungs- und Artenstatus
Foto: Seeleopard
Nach Krabbenfresser- und Weddellrobben ist die Leopardenrobbe die zahlreichste Robbe in der Antarktis. Die geschätzte Population dieser Art reicht von 220.000 bis 440.000 Individuen, wobei Leopardenrobben als „am wenigsten betroffen“ eingestuft werden. Trotz des Überflusses an Leopardenrobben in der Antarktis sind sie mit traditionellen visuellen Methoden schwer zu untersuchen, da sie im australischen Frühling und Sommer, wenn traditionell visuelle Untersuchungen durchgeführt werden, lange Zeit unter Wasser verbringen.
Ihre besondere Fähigkeit, Klangkompositionen über lange Zeiträume unter Wasser zu erzeugen, ermöglichte die Erstellung akustischer Untersuchungen, die den Forschern halfen, viele der Persönlichkeitsmerkmale des Tieres zu verstehen. Seeleoparden — Raubtiere der höchsten Ordnung, die ein potenzielles Risiko für den Menschen darstellen. Angriffe auf Menschen sind jedoch selten. Beispiele für aggressives Verhalten, Belästigung und Angriffe wurden dokumentiert. Zu den bemerkenswerten Vorfällen gehören:
Ein großer Seeleopard wird von Thomas Ord-Lees, einem Mitglied der „Trans-Antarctic Expedition 1914-1917“, angegriffen, während die Expedition auf Meereis kampierte . Ein etwa 3,7 m langer und 500 kg schwerer Seeleopard jagte Ord-Lee auf dem Eis. Er wurde nur gerettet, als ein anderes Expeditionsmitglied, Frank Wild, das Tier erschoss.
Im Jahr 1985 wurde der schottische Entdecker Gareth Wood zweimal ins Bein gebissen, als ein Seeleopard versuchte, ihn vom Eis ins Meer zu ziehen Meer. Seine Gefährten konnten ihn retten, indem sie ihm mit Stachelstiefeln gegen den Kopf traten. Der einzige dokumentierte Todesfall ereignete sich im Jahr 2003, als ein Seeleopard die Tauchbiologin Kirsty Brown angriff und unter Wasser zog.
Darüber hinaus hat der Seeleopard eine Tendenz gezeigt, schwarze Pontons von starren Schlauchbooten aus anzugreifen, woraufhin er angreift Es war notwendig, sie mit speziellen Sicherheitsvorrichtungen auszustatten, um Pannen zu vermeiden.
