Walhai

Es gibt viele Legenden und Gerüchte über diesen riesigen Fisch, der seit langem in den südlichen Meeren lebt. Menschen, die von seinem Aussehen und seiner Größe erschrocken waren, beschrieben den Walhai als ein schreckliches einsames Monster aus den Tiefen des Ozeans. Erst nach längerer Zeit wurde klar, dass dieses Raubtier trotz seines einschüchternden Aussehens überhaupt nicht gefährlich ist. Der Walhai ist jedoch bis heute einer der mysteriösesten Fische der Welt.

Ursprung der Art und Beschreibung

Foto: Walhai

Der Walhai ist Forschern lange entgangen, und die wenigen verfügbaren Beschreibungen waren mehr Spekulation als Wahrheit. Zum ersten Mal wurde 1828 ein Tier (4,5 Meter langes Exemplar aus Südafrika) von E. Smith beschrieben. Derzeit befindet sich ein ausgestopftes Tier dieses Walhais in Paris. Die Biospezies hat den Namen Rhincodon-Typen erhalten. Der Fisch gehört zur Familie der Haie. Von den Ausmaßen her übertrifft er nicht nur die größten Brüder, sondern auch andere Fischarten.

Der Name “Wal” Fisch aufgrund seiner enormen Größe und Art der Fütterung erhalten. Entsprechend der Struktur der Kiefer erinnert das Tier eher an Wale als an Hai-Verwandte. Was die Geschichte der Biospezies betrifft, so lebten die ältesten Vorfahren des Walhais vor etwa 440 bis 410 Millionen Jahren im Silur. Nach der gängigsten Hypothese waren die direkten Vorfahren haiähnlicher Fische Placoderms: Meer- oder Süßwasser.

Aussehen und Merkmale

Foto: Wütender Walhai

Der Walhai ist schwer mit anderen Vertretern der Tierwelt zu verwechseln. Der Grund dafür ist, dass es neben seinen kolossalen Ausmaßen noch weitere äußere Merkmale aufweist:

Ein kräftiger Körper, der mit dicker Haut mit winzigen, stacheligen Schuppen bedeckt ist. Die Haut im Bauchbereich ist etwas dünner, daher versucht der Fisch in einer Gefahrensituation eine Schwachstelle zu kaschieren, indem er dem Feind den Rücken zukehrt.
Relativ kleiner, etwas abgeflachter Kopf, der in eine flache Schnauze mit weitem (etwa anderthalb Meter) Maul übergeht. Der Mund befindet sich in der Mitte der Schnauze. Dies ist eine weitere Besonderheit, die diesen Hai von anderen Familienmitgliedern unterscheidet (ihr Maul befindet sich in der unteren Hälfte der Schnauze).
Hinter dem Kopf, an den Seiten des Körpers, befinden sich fünf Kiemenschlitze. Sie dienen als eine Art Sieb, das Wasser durchlässt. Durch die Kiemen kommt heraus, was der Fisch nicht schlucken kann.
Die Augen sind klein und tiefliegend. Selbst bei großen Individuen überschreitet der Durchmesser des Augapfels 50 mm nicht. Sie befinden sich fast an den Rändern des Mundes. Walhaie haben keine Nickhaut. Bei Gefahr werden die Augen jedoch tief in die Augenhöhle gezogen und durch eine Hautfalte dicht verschlossen.
Die maximale Körperbreite liegt direkt hinter dem Kopf. Es verjüngt sich allmählich zum Schwanz hin.
Walhaie haben 2 Rückenflossen, die leicht nach hinten versetzt sind. Der erste ist etwas größer und höher als der zweite, in Form eines fast regelmäßigen Dreiecks. Die Schwanzflosse von Zwölf-Meter-Haien erreicht 5 m, und die Brustmuskeln – 2,5 m.
Die Zähne sind sehr klein. Selbst bei den größten Fischen überschreiten sie 0,6 cm nicht. Aber die Anzahl der Zähne ist sehr groß (etwa 15.000). Daher der lateinische Name des Tieres – Rhincodon, was übersetzt „Zähneknirschen“ bedeutet.

Lange Zeit wurde angenommen, dass die größte Länge von Vertretern dieser Art etwa 12,7 m beträgt. Einigen Quellen zufolge erreichen Tiere jedoch große Größen. Bis zum Ende des letzten Jahrhunderts erschienen offiziell aufgezeichnete Informationen über einzelne 20-Meter-Individuen, deren Gewicht 34 Tonnen erreicht. Allerdings sind solche Kolosse selbst unter Walhaien selten. Im Durchschnitt beträgt ihre Länge etwa 9,7 m bei einer Masse von etwa 9 Tonnen. Unter allen Fischen auf dem Planeten sind sie Größenmeister.

Die Farbe des Fisches ist sehr charakteristisch. Die Rücken- und Seitenflächen des Körpers sind dunkelgrau. Dieser Untergrund ist mit gelblichen oder cremefarbenen Längs- und Querstreifen gesprenkelt. Dazwischen befinden sich Markierungen des gleichen Farbtons einer abgerundeten Form. Die Kopf- und Brustflossen haben die gleichen Flecken, oft und chaotisch angeordnet. Der Bauch ist hellgrau. Auf der Haut der Flossen und des Körpers befinden sich charakteristische Rillen-Kratzer, die zu einem einzigen Muster verschmelzen. Die Natur des “Musters” denn jeder Mensch ist einzigartig. Es verändert sich nicht mit dem Alter und man erkennt den einen oder anderen Fisch am Aussehen des Musters.

Wo lebt der Walhai?

Foto: Wie sieht ein Walhai aus

Walhaie leben in tropischen Meeren mit einer Oberflächenwassertemperatur von 21-26 Grad. Sie werden keine langsamen Riesen oberhalb des vierzigsten Breitengrades treffen. Das liegt weniger an der Thermophilie der Meereskolosse als vielmehr an ihren Nahrungsvorlieben. Schließlich findet man in warmen Gewässern viel Plankton – die Lieblingsnahrung dieser Fische.

Das Verbreitungsgebiet des Walhais erstreckt sich auf folgende Reviere:

Meeresgewässer in der Nähe der Seychellen.

An Madagaskar angrenzende Regionen und der südöstliche Teil des afrikanischen Kontinents. Es wird geschätzt, dass etwa 20 % der Gesamtzahl dieser Fische in den Gewässern des Indischen Ozeans in der Nähe von Mosambik leben.

Populationen von Walhaien kommen in der Nähe von Australien, Chile, den Philippinen und im Golf vor von Mexiko.

Was frisst ein Walhai?

Foto: Großer Walhai

Wie andere Haiarten gehört dieser Fisch zur Kategorie der Raubfische. Blutdurst kann man ihr jedoch nicht vorwerfen. Trotz des beeindruckenden Aussehens und des nicht weniger beängstigenden lateinischen Namens ernährt sich der Walhai mit den „knirschenden Zähnen“ von Zooplankton und kleinen Fischschwärmen (kleiner Thunfisch, Makrele, Sardinen, Sardellen). Dieser Fisch benutzt seine Zähne nicht, um seine Beute zu kauen, sondern um zu verhindern, dass sie aus seinem riesigen Maul rutscht. Mit anderen Worten, das sind keine Mühlsteine zum Mahlen von Lebensmitteln, sondern eine Art „Schlösser“ zum Verschließen.

Wie Bartenwale “grast” Für eine lange Zeit. Sie nimmt Wasser in den Mund und spannt das Plankton. Der Fisch schließt sein Maul und das Wasser tritt durch die Kiemenfilter aus. So verbleiben im Fischmaul nur diejenigen Meeresbewohner, die in der Lage sind, die enge Speiseröhre des Fisches (deren Durchmesser nur 100 mm beträgt) zu durchdringen. Um genug zu bekommen, muss ein Walhai täglich etwa 8-9 Stunden mit Nahrung verbringen. In einer Stunde passiert sie etwa 6.000 Kubikmeter Meerwasser durch die Kiemen. Manchmal verstopfen Kleintiere Filter. Um sie zu reinigen, „räuspern“ sich die Fische. Gleichzeitig fliegt das festsitzende Futter dem Tier förmlich aus dem Maul.

Die Magenkapazität von Walhaien beträgt etwa 0,3 m3. Ein Teil der Beutefische verbringt damit, den Energiehaushalt aufrechtzuerhalten. Einige Lebensmittel werden als Reserve in einem speziellen Kompartiment des Magens gespeichert. Ein Teil der nützlichen Substanzen wird in der Leber des Tieres abgelagert – eine Art Energiekammer. Man könnte es eine Regentag-Aktie nennen. Die Leber eines Walhais ist relativ klein und eignet sich nicht als „Schwimmer“, um einen großen, schweren Körper in der Wassersäule zu halten. Diese Fische haben keine Schwimmblase. Für einen besseren Auftrieb schluckt das Tier Luft und gibt sie beim Eintauchen in die Meerestiefe wieder ab.

Nach aktuellen Studien japanischer Zoologen erweist sich die Ernährung der Walhaie als etwas vielfältiger als ursprünglich angenommen. Neben tierischer Nahrung, die zweifellos die Grundlage des Speiseplans bildet, ernähren sie sich auch von Algen und können notfalls verhungern. Fisch “schnell” hauptsächlich während der Migration von einer Nahrungsbasis zur anderen. Bei Mangel an Grundnahrung begnügt sich der Walhai für einige Zeit mit einer vegetarischen „Ernährung“.

Charakter- und Lebensstilmerkmale

Foto: Der größte Hai

Die meisten Ichthyologen neigen dazu, Walhaie als ruhige, friedliche und sehr langsame Kreaturen zu betrachten. In der Regel hält sich das Tier näher an der Wasseroberfläche auf, geht aber manchmal bis in eine Tiefe von 700 Metern. Der Fisch schwimmt mit geringer Geschwindigkeit – etwa 5 km/h, manchmal sogar noch weniger. Sie ist fast rund um die Uhr aktiv, mit kurzen Schlafpausen.

Diese Haiart ist für den Menschen völlig ungefährlich. Taucher machen sich das zunutze und kommen den Fischen nicht nur nahe, sondern klettern auch auf sie. Verwundete Personen können jedoch gefährlich sein. Ein einziger Schlag mit dem Schwanz reicht aus, um eine Person zu töten oder ein kleines Schiff zu beschädigen.

Soziale Struktur und Fortpflanzung

Foto: Walhai

Walhaie werden einzeln gehalten oder leben in kleinen Gruppen. Große Ansammlungen von Hunderten von Individuen sind selten. Die rekordverdächtige Herde von Meeresriesen (420 Individuen) wurde im August 2009 in der Nähe der Halbinsel Yucatan registriert. Höchstwahrscheinlich wurden sie von frisch gebackenem Makrelenkaviar angezogen, den die Riesen gerne essen. Die Pubertätszeit für einen Walhai ist ziemlich lang. Bei einer Lebenserwartung von 70-100 Jahren ist er im Alter von 30-35, manchmal auch mit 50 Jahren reproduktionsreif. Die Länge eines ausgewachsenen Individuums reicht von 4,5 bis 5,6 m (nach anderen Quellen 8-9 m). Die Körperlänge geschlechtsreifer Männchen beträgt etwa 9 m.

Es gibt keine genauen Informationen über das Verhältnis zwischen der Anzahl von Frauen und Männern in der Bevölkerung. Wissenschaftler untersuchten eine Fischherde vor der Westküste Australiens (Ningaloo Reef Marine Reserve) und stellten fest, dass die Anzahl der Weibchen in der Gesamtzahl der beobachteten Tiere 17% nicht überschreitet. Diese Informationen können jedoch nicht als absolut zuverlässig bezeichnet werden, da Walhaie diese Region nicht zur Geburt von Nachkommen, sondern zur Fütterung nutzen. Das Tier gehört zur Kategorie der ovoviviparen Knorpelfische. Einige Zeit lang wurde der Walhai als eierlegend bezeichnet, da Eier mit Embryonen im Mutterleib eines Weibchens gefunden wurden, das vor der Küste Ceylons gefangen wurde. Die Länge und Breite eines Embryos in der Kapsel beträgt 0,6 bzw. 0,4 m.

Ein 12 Meter langes Weibchen kann bis zu 300 Embryonen gleichzeitig tragen. Jeder Embryo ist in einer eiförmigen Kapsel eingeschlossen. Ein neugeborenes Babyhai ist 0,4-0,5 m lang. Nach der Geburt ist das Baby völlig unabhängig und lebensfähig. Er verlässt den Körper der Mutter mit einer ausreichenden Versorgung mit Substanzen, die es ihm ermöglichen, lange Zeit nicht nach Nahrung zu suchen. Es gibt einen bekannten Fall, in dem ein lebendes Jungtier aus dem Mutterleib einer gefangenen Frau entnommen wurde. In einem Aquarium untergebracht, fühlte er sich recht wohl und begann erst am 17. Tag mit der Nahrungsaufnahme. Die Dauer der Schwangerschaft beträgt 1,5-2 Jahre. Das Weibchen wird während der Tragzeit alleine gehalten.

Natürliche Feinde der Walhaie

Foto: Riesenwalhai

Neben dem Hauptfeind – Mann – Diese Riesen werden von Marlinen und Blauhaien angegriffen. Die großen weißen Haie sind nicht weit dahinter. In der Regel sind junge Menschen am anfälligsten für Raubtiere, aber es gibt Angriffe auf ziemlich erwachsene Fische. Im Wesentlichen ist der Walhai gegen Raubtiere völlig wehrlos. Dicke Haut mit Stachelschuppen schützt nicht immer vor Feinden. Dieser Koloss hat einfach keine anderen Verteidigungsmittel. Walhaie werden auch dadurch gerettet, dass die Haut eine einzigartige Fähigkeit hat, sich zu regenerieren. Fische sind ungewöhnlich zäh, Wunden heilen sehr schnell. Dies ist einer der Gründe, warum die Riesen bis heute praktisch unverändert 60 Millionen Jahre überdauern konnten.

Bevölkerung und Artenstatus

Foto: So sieht ein Walhai aus

Die Zahl der Walhaie ist gering. Einigen Berichten zufolge beträgt die Gesamtzahl dieser Fische auf dem Planeten etwa 1.000 Individuen. Der Hauptgrund für den starken Rückgang der Tiere ist ihr unkontrollierter kommerzieller Fang auf den Philippinen und in Taiwan, wo Fleisch, Leber und Flossen des Walhais einen hohen Preis haben. Auch diese Fische werden wegen des an nützlichen Stoffen reichen Haiöls ausgerottet. Die Reduzierung der Anzahl der Tiere wird auch dadurch begünstigt, dass die Fischer versuchen, die größten Individuen (und das sind hauptsächlich Weibchen) zu fangen. Diese ruhigen Raubtiere sind sehr leichte Beute, sie zu fangen ist ziemlich einfach. Manchmal gerät ein langsames, fast manövrierunfähiges Tier unter die Klingen fahrender Schiffe.

Nach internationalem Status gehört der Walhai zum Status einer gefährdeten Art (seit 2016 wurde er früher als „verletzlich“). Bis 2000 wurde der Status der Tiere als “unsicher” weil es nicht genügend Informationen über die Biospezies gab. Seit den 90er Jahren des letzten Jahrhunderts haben einige Länder den Fang dieser Fische verboten.

Walhaischutz

Foto: Walhai

Trotz der geringen Anzahl hat der Riesenfisch in der Kultur der östlichen Völker Verbreitung gefunden. Beispielsweise sind japanische und vietnamesische Fischer davon überzeugt, dass eine Begegnung mit einem Walhai – eine gute Meeresgottheit – ist ein gutes Omen. Trotz der Tatsache, dass Meeresfrüchte die Grundlage der Ernährung der Bevölkerung dieser Länder sind, essen Japaner und Vietnamesen kein Walhaifleisch. Der vietnamesische Name dieses Tieres hat eine wörtliche Übersetzung: “Lord-Fish”.

Walhaie sind für das Tourismusgeschäft von großer Bedeutung. Sehr beliebt sind Ausflüge, bei denen Touristen diese sich langsam bewegenden Schönheiten vom Schiff aus beobachten können. Und einige Draufgänger schwimmen mit Tauchausrüstung auf sie zu. Solche Tauchtouren sind beliebt in Mexiko, Seychellen, Karibik und Malediven, Australien. Natürlich trägt eine solche erhöhte Aufmerksamkeit der Menschen nicht zum Wachstum der Population dieser Fische bei, die immer weniger werden. Touristen sollten nicht nur aus Sicherheitsgründen Abstand zu ihnen halten, sondern auch, um die äußere Schleimschicht, die die Haut der Tiere vor kleinen Parasiten schützt, nicht zu beschädigen. Es wird versucht, diese Haie in Gefangenschaft zu halten.

Die erste Erfahrung stammt aus dem Jahr 1934. Der Fisch wurde nicht in ein Aquarium gesetzt. Als Voliere diente ihr ein eigens eingezäunter Teil der Bucht (japanische Inseln). Der Fisch lebte 122 Tage. Im Zeitraum 1980-1996 wurde die maximale Anzahl dieser Tiere in Japan in Gefangenschaft gehalten – 16. Davon 2 Weibchen und 14 Männchen. Derzeit beherbergt das Okinawa-Aquarium einen 4,6 Meter langen männlichen Walhai, den größten der in Gefangenschaft gehaltenen Walhaie. Die Grundlage der Ernährung von Fischen, die in der Nähe von Okinawa gefangen wurden, sind Meeresgarnelen (Krill), kleine Tintenfische und kleine Fisch.

Seit 2007 werden im Georgia Aquarium in Atlanta (USA) 2 Haie (3,7 und 4,5 m) aus der Nähe von Taiwan gefangen. Die Kapazität des Aquariums für diese Fische beträgt mehr als 23,8 Tausend m3. Ein zuvor in diesem Aquarium gehaltenes Individuum starb 2007. Die Erfahrungen taiwanesischer Wissenschaftler mit der Haltung von Walhaien in Gefangenschaft sind nicht so erfolgreich. Zweimal starben Haie kurz nachdem sie ins Aquarium gesetzt worden waren, und erst 2005 war der Versuch erfolgreich. Bis heute gibt es im Taiwan Aquarium 2 Walhaie. Einer von ihnen, ein 4,2 Meter langes Weibchen, hat keine Rückenflosse. Aller Wahrscheinlichkeit nach litt sie unter Fischern oder unter den Zähnen eines Raubtiers. Seit Sommer 2008 wird im Aquarium in Dubai ein 4-Meter-Individuum gehalten (das Volumen des Tanks beträgt 11.000 m3). Die Fische werden mit Krill gefüttert, dh ihre Ernährung unterscheidet sich nicht von der „Speisekarte“ der Bartenwale.

Leider nimmt die Zahl der Walhaie auf der Erde ab. Der Hauptgrund ist die Wilderei, trotz des Fangverbots in vielen Ländern. Darüber hinaus sind dies nicht nur die größten, sondern vielleicht auch die am wenigsten untersuchten Fische auf dem Planeten. Der größte Teil ihres Lebens vergeht weit entfernt von der Küste, daher bereitet das Studium dieser Tiere gewisse Schwierigkeiten. Der Walhai braucht unsere Hilfe. Die Verbesserung des Verständnisses ihrer Verhaltensmerkmale, der Besonderheiten von Ernährung und Biologie wird es uns ermöglichen, wirksame Maßnahmen zur Erhaltung dieser majestätischen Kreaturen als Biospezies zu entwickeln.