La rata almizclera rusa, también conocida como khokhulya (Desmana moschata), es una especie de mamífero reliquia muy antigua. Se cree que estos animales viven en la Tierra desde hace unos 30 millones de años. Anteriormente, el área de distribución se extendía a casi toda la parte europea de Eurasia – hasta las Islas Británicas. Ahora la gama ha disminuido y tiene un carácter quebrado.
Desman debe su nombre a su característico y muy desagradable olor a almizcle. La etimología del nombre se remonta a la antigua palabra rusa “huhat”, es decir, “stink”.
Origen y descripción de la especie
Debido a la antigüedad de la especie, es una tarea muy difícil determinar con precisión su origen. Los antepasados del desmán fueron pequeños animales insectívoros que, en el proceso de especialización, adquirieron la apariencia y hábitos cercanos a los animales modernos. Durante 30 millones de años, la evolución no ha podido cambiar mucho a la rata almizclera, por eso hoy la vemos igual que los mamuts y casi todos los ancestros del hombre moderno pudieron verla. Los parientes cercanos del desmán ruso son los lunares modernos, con los que los desmán tienen muchas características anatómicas y biológicas similares.
El desmán prefiere asentarse a lo largo de cuerpos de agua tranquilos en madrigueras que excava ella misma. Las viviendas están muy ramificadas y van hasta el mismo borde del agua. La rata almizclera pasa la mayor parte de su tiempo en madrigueras, escondiéndose de sus enemigos, incl. de una persona El animal puede nadar perfectamente, tiene un excelente sentido del olfato y del tacto. El pequeño cuerpo está cubierto de pelo espeso, que el animal procesa con las secreciones de la glándula almizclera. Debido a esto, la lana se vuelve repelente al agua, pero al mismo tiempo le da a la rata almizclera un fuerte olor desagradable.
El khokhul se alimenta de pequeños crustáceos, moluscos, insectos y plantas acuáticas. El animal no hace reservas para el invierno y no hiberna, llevando un estilo de vida activo durante todo el año. Debido a esta característica, la rata almizclera no puede expandir su área de distribución hacia el norte – al animal le cuesta soportar los fríos inviernos.
Aspecto y rasgos
El desmán es de tamaño pequeño – sólo unos 20 cm, más una cola de aproximadamente la misma longitud. totales – unos 40 centímetros. El peso corporal es de aproximadamente 400 a 500 gramos. La cabeza es pequeña, sobre un cuello corto, con un hocico alargado que termina en un estigma móvil con nariz y mechones de bigotes muy sensibles: vibrissa. Los ojos pequeños están rodeados por áreas de piel más claras y sin vello; la visión es muy pobre. En la vida cotidiana, el desmán se basa más en otros sentidos que en la vista. Y durante la caza, por lo general, cierra los ojos y utiliza exclusivamente vibrisas.
La cola de la rata almizclera es larga, muy móvil, aplanada lateralmente. Está cubierto de pequeñas escamas y no tiene nada de lana. Es utilizado por el animal cuando nada como motor y timón adicional. Las extremidades de la rata almizclera son cortas. Entre los dedos de las patas hay membranas, lo que también facilita la natación. Las patas delanteras son cortas, zambo, móviles, con grandes garras. Ellos desman cavan redes de agujeros de varios metros. En tierra, estos mamíferos se mueven lenta y torpemente, nadando mucho más rápido y ágiles en el agua.
El cuerpo del animal está cubierto de un espeso pelaje empapado en almizcle. Musk realiza una función repelente al agua. Gracias a esto, la lana no se moja y se seca muy rápido. El color del pelaje en la espalda es marrón grisáceo, el vientre es gris plateado. Esta coloración cumple una función de enmascaramiento tanto en el agua como en la tierra. De hecho, fue precisamente por el almizcle y la piel con pelo que el número de desmán se redujo a proporciones catastróficas. Durante muchos siglos, el animal tuvo valor comercial, primero por el almizcle y luego como raza de pelaje. La prohibición definitiva de la pesca se introdujo a mediados del siglo XX.
¿Dónde vive la rata almizclera rusa?
Hasta la fecha, el desmán ruso se distribuye en pequeñas áreas de las cuencas de los ríos Volga, Don, Dnieper y Ural. Ahora el área continúa encogiéndose. Esto se debe tanto al cambio climático como a la actividad humana.
La rata almizclera lleva una vida muy reservada. Vive cerca de reservorios tranquilos, en cuyas orillas cava madrigueras ramificadas. ¡En algunos casos, la longitud total de todos los túneles y cámaras de madriguera puede superar los 10 metros! En sus mazmorras, el animal descansa después de cazar, se alimenta y cría a sus crías. Khokhulya prefiere establecerse en lugares tranquilos con una exuberante vegetación costera. En tales costas, es más fácil para el animal esconderse del peligro y también es más fácil sobrevivir a los períodos de marea alta. Si un embalse se caracteriza por fuertes cambios frecuentes en el nivel del agua, entonces la rata almizclera hace madrigueras de varios niveles con varias entradas.
El animal intenta hacer la entrada al agujero en el mismo borde del agua. Un surco recorre el fondo desde la entrada a la vivienda, a menudo con varias ramas. Se trata de una especie de camino submarino que permite al desmán no perderse y encontrar rápidamente el camino correcto. A menudo, los surcos conectan la madriguera principal con forraje adicional, en el que el pequeño animal puede comer, relajarse o simplemente respirar aire fresco de manera segura. La distancia entre los agujeros no supera los 25-30 metros, porque. tantos desmanes pueden nadar bajo el agua de una vez. A medida que baja el nivel del agua, la rata almizclera profundiza los surcos cerca de la entrada del agujero y continúa usándolos.
Las inundaciones son un momento muy difícil para una rata almizclera. Tiene que salir de su hoyo y esperar la subida del agua en una especie de refugios temporales. En este momento, los animales son especialmente vulnerables y, a menudo, se convierten en presas de los depredadores. Si no es posible hacer un punto de apoyo, el animal es arrastrado por la corriente. No todos los individuos sobreviven. Pero así también se propaga la rata almizclera.
¿Qué come el desmán ruso?
Con una gran movilidad y un alto metabolismo, la rata almizclera rusa necesita mucha comida rica en calorías. Esta actividad se mantiene durante casi todo el año. La base de la dieta de la rata almizclera rusa es la alimentación animal, aunque el animal no desdeña la vegetación acuática.
En la mayoría de los casos, el menú de la rata almizclera incluye:
- insectos acuáticos;
- larvas de insectos;
- pequeños crustáceos;
- moluscos;
- sanguijuelas y otros gusanos.
Además, un animal disfruta dándose un festín con pequeños peces y ranas, si logras atraparlos. Complementa periódicamente su dieta con tallos de totora, junco, vainas de huevo.
El khokhul caza exclusivamente en el agua y come presas en tierra. Durante la caza, el animal se orienta con la ayuda de vibrisas. Habiendo encontrado la presa, la agarra con los dientes y la lleva a un agujero o lugar apartado en la orilla, donde se regala. Además de las larvas de insectos blandos, la rata almizclera también se las arregla bien con los moluscos en conchas gracias a los dientes frontales fuertes y afilados. Desde el “comedor” del desman se encuentra en el mismo lugar, no es difícil encontrar el hábitat de este animal secreto a partir de los restos de comida.
Un papel importante en el proceso de caza de la rata almizclera rusa lo juegan los surcos en el fondo del depósito. Moviéndose constantemente a lo largo de ellos, el animal proporciona circulación periódica de agua y su enriquecimiento con aire. Los insectos acuáticos y sus larvas nadan más activamente en aguas ricas en oxígeno, en las que caza el khokhul.
Peculiaridades de carácter y estilo de vida
La rata almizclera rusa es un mamífero semiacuático que respira aire atmosférico. Pero la forma de vida dejó su huella y este antiguo animal desarrolló varias adaptaciones para tal hábitat. Los principales son la capacidad de nadar bajo el agua y contener la respiración durante mucho tiempo. Si el animal siente peligro sobre el agua y necesita inhalar, entonces la rata almizclera saca con cuidado su estigma con las fosas nasales sobre la superficie del agua y respira. Esto continúa hasta que desaparece el peligro.
A pesar de que el Khokhulya tiene un buen oído, no responde a todos los estímulos sonoros. Se ha señalado repetidamente que el habla humana o el ruido del ganado en la orilla a veces no tiene el mismo efecto que un ligero chapoteo o el susurro de la hierba en la orilla. Sin embargo, la rata almizclera trata de mantenerse en secreto y se esconde ante el menor peligro.
La rata almizclera rusa suele vivir en grupos familiares. Una familia posee una desarrollada red de hoyos, en la que conviven amigablemente todos los individuos. ¡Pero estos animales no pueden llamarse pacíficos y dóciles! A menudo, surgen conflictos entre representantes de diferentes familias, que pueden incluso conducir a la muerte de uno de los individuos. Pero esto rara vez sucede. Por lo general, el caso termina con un enfrentamiento pacífico o intimidación. Se observan con mayor frecuencia ataques de animales adultos sobre animales jóvenes de un clan vecino.
Con animales acuáticos y semiacuáticos de otras especies, la rata almizclera rusa intenta mantener relaciones amistosas. Entonces, incluso se observa cierta apariencia de simbiosis con un castor. Khokhulya a menudo usa madrigueras de castor para sus propios fines y, como pago, devora moluscos que pueden transportar patógenos de castor. Así, ambos ganan. No existe competencia alimentaria con los castores en la rata almizclera rusa.
Con otro mamífero acuático, la rata almizclera, el desmán desarrolla diversas relaciones. Los animales no entran en una confrontación directa e incluso a veces ocupan un agujero, sin embargo, no es raro que una rata almizclera más grande desplace a un animal débil. Esto lleva a una reducción en el número de ratas almizcleras en algunas áreas.
Estructura social y reproducción
Como se señaló anteriormente, la rata almizclera rusa vive en grupos familiares formados por padres y la última generación de crías. A veces, con una alta densidad de animales, se unen a la familia individuos no emparentados o cachorros mayores. Cada familia de ratas almizcleras vive en su propia madriguera y controla el espacio que la rodea. Al reunirse con representantes de clanes vecinos, pueden surgir conflictos.
El desmán ruso se reproduce hasta dos veces al año. Por lo general, en primavera (durante la marea alta) y finales de otoño. El embarazo en una mujer dura aproximadamente 1,5 meses. Todo este tiempo, ella prepara una de las cámaras en el agujero, en la que luego da a luz y alimenta a las crías. Khokhuly tiene hasta cinco cachorros en una camada. Nacen desnudos, indefensos e indefensos, con un peso de solo 3-5 gramos. La madre en las dos primeras semanas cuida implacablemente a la descendencia, alimentándola con leche, calentándola y lamiéndola. Posteriormente, la madre comienza a salir de la celda para descansar por un corto tiempo. La protección de la familia y el cuidado de la hembra durante este período lo lleva a cabo el macho.
Si la hembra es molestada durante el período de alimentación de la descendencia, la mayoría de las veces transfiere la descendencia a otra cámara o incluso a otro agujero. La madre mueve a los cachorros a lo largo del agua, colocándolos sobre su estómago. Un padre preocupado suele ser el primero en salir del hueco.
Durante el primer mes, la madre alimenta a los cachorros exclusivamente con leche. A la edad de un mes, a los bebés les aparecen los dientes y comienzan a probar la comida de adultos. A partir del mes y medio aproximadamente, los desmanes jóvenes comienzan a salir del hoyo y tratan de conseguir comida por su cuenta. A la edad de seis meses, ya son completamente independientes, y a los 11 meses alcanzan la madurez sexual y dejan el hueco de los padres.
Enemigos naturales de la rata almizclera rusa
Aunque desman y lleva un estilo de vida muy reservado y cauteloso, ¡tiene muchos enemigos en la naturaleza! Al tener un tamaño muy pequeño, este animal suele convertirse en presa de los depredadores.
Los principales enemigos terrestres:
- zorros;
- nutrias;
- hurones;
- felinos salvajes;
- algunas aves rapaces.
Por lo general, un animal peludo se convierte en víctima en tierra, porque. las piernas están mal adaptadas para moverse en tierra. El momento más peligroso a este respecto es la inundación de primavera. Y justo en este momento hay un período de matrimonio. Los animales que se dedican a la selección de una pareja pierden la vigilancia, y el embalse desbordado los priva de su refugio natural – agujeros Por lo tanto, los desmanes se convierten en presa fácil para los depredadores. Asimismo, los jabalíes causan daños importantes, que, aunque no cazan adultos, suelen romper sus madrigueras.
En el agua, el khokhul es más ágil y menos propenso a los ataques, pero incluso aquí no es completamente seguro. Un pequeño animal puede convertirse en presa de un gran lucio o bagre. Otro enemigo serio del desmán era el hombre y sus actividades. Durante siglos ha estado exterminando animales por pieles y almizcle. Pero si ahora la caza comercial del khokhul está prohibida y está bajo protección, entonces la destrucción de su hábitat natural continúa reduciendo el número de estos animales ancestrales.
Población y estado de las especies
Érase una vez, hace varios siglos, la rata almizclera rusa vivía en casi toda Europa y sus números estaban en un nivel seguro. Pero en los últimos 100-150 años, el rango de esta reliquia de mamífero ha disminuido significativamente y se ha fragmentado. Ahora, el khokhul se puede encontrar ocasionalmente en algunas áreas de las cuencas del Volga, Don, Ural y Dnieper. También se observaron raros avistamientos del desmán en las regiones de Chelyabinsk y Tomsk.
Debido a la forma de vida secreta, contar el número del animal causa una serie de dificultades, por lo que en este momento se desconoce su número exacto. Pero varios investigadores creen que la población de desmán tiene hoy, según diversas fuentes, alrededor de 30-40 mil individuos. Se trata de una cifra insignificante en comparación con la población anterior, cuando cada año se llevaban a las ferias decenas de miles de pieles de este animal, pero deja esperanzas para la supervivencia de la especie.
Protección de la rata almizclera rusa
Ahora la rata almizclera rusa es una rara especie reliquia en declive. Está al borde de la extinción y figura en el Libro Rojo de Rusia, y también está protegido por algunas organizaciones internacionales. Para proteger a la rata almizclera en Rusia y en los territorios de los estados vecinos, se han creado varias reservas y unos 80 santuarios, en los que se protegen y estudian los animales.
Desde finales de los años 20 del siglo XX, los programas para el reasentamiento de los desmanes rusos se han implementado periódicamente en la URSS, así como en la Rusia moderna. Como resultado de estas actividades, por ejemplo, aparecieron y existen poblaciones en la cuenca del Ob. Allí, su número, según estimaciones aproximadas, es de unos 2,5 mil animales. Pero muchos intentos no tuvieron éxito, porque. esta antigua especie todavía está poco estudiada.
A pesar del estado de una especie en peligro de extinción, la rata almizclera sigue siendo de interés como animal de peletería comercial y todavía se convierte en el objetivo de los cazadores furtivos. Las redes de pesca no son menos peligrosas, en las que muere una gran cantidad de animales. Este factor también impide el restablecimiento de la población de ratas almizcleras.
La rata almizclera rusa es uno de los representantes más antiguos del mundo animal en nuestro planeta. Estos animales han visto mamuts, han visto casi todas las etapas del desarrollo humano, no han sobrevivido a una sola catástrofe global, pero pueden extinguirse en las próximas décadas debido a la actividad humana. Para evitar que esto suceda, la rata almizclera debe estar protegida y protegida. La restauración de la población de esta especie reliquia no es posible sin la preservación y restauración del hábitat natural de estos maravillosos animales peludos.
