L'alligator est un reptile de l'ordre des crocodiles, mais avec un certain nombre de différences par rapport à ses autres représentants. Ils vivent dans les lacs, les marécages et les rivières. Ces redoutables reptiles rappelant les dinosaures sont en effet des prédateurs, capables de se déplacer rapidement aussi bien dans l'eau que sur terre, dotés de mâchoires et d'une queue très puissantes.
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Photo : Alligator
Les alligators ne doivent pas être confondus avec d'autres crocodiles – ils se sont séparés il y a très longtemps, au Crétacé. Certains lézards impressionnants de l'Antiquité appartenaient spécifiquement à la famille des alligators – par exemple, Deinosuchus. Il atteignait 12 mètres et pesait environ 9 tonnes. Dans sa structure et son mode de vie, Deinosuchus ressemblait aux alligators modernes et était un prédateur de premier plan qui se nourrissait de dinosaures. Le seul représentant connu des crocodiliens à cornes, ceratosuchus, appartenait également aux alligators.
Les anciens représentants des alligators ont longtemps dominé la faune de la planète, mais après le changement des conditions naturelles, à cause duquel les dinosaures se sont éteints, la plupart d'entre eux ont également disparu, y compris les plus grandes espèces. Pendant longtemps, on a cru que le crocodile actuel, y compris les alligators, étaient des fossiles vivants qui sont restés presque inchangés pendant plusieurs millions d'années, mais la recherche moderne a établi que les espèces modernes se sont formées après l'extinction de la plupart des anciens représentants de l'alligator. famille.
Jusqu'à présent, seules deux sous-familles ont survécu – caïmans et alligators. Parmi ces derniers, deux types se distinguent également : Mississippien et Chinois. La première description scientifique de l'alligator du Mississippi a été faite en 1802, l'espèce vivant en Chine a été décrite plus tard – en 1879.
Apparence et caractéristiques
Photo : alligator animal
Les alligators américains sont plus grands que les parents chinois – leur longueur peut aller jusqu'à 4 mètres, voire plus dans de rares cas. Ils peuvent peser jusqu'à 300 kilogrammes, mais généralement 2 à 3 fois moins. Le plus gros spécimen pesait une tonne et avait une longueur de 5,8 mètres – bien que les scientifiques doutent de la fiabilité de ces informations et que le squelette complet du géant n'ait pas été préservé.
Les alligators chinois adultes atteignent 1,5 à 2 mètres et leur poids dépasse rarement 30 kilogrammes. Il y a aussi des références à des individus plus grands – jusqu'à 3 mètres, mais leurs squelettes complets n'ont pas non plus été conservés.
La couleur peut varier selon l'endroit où vit l'alligator. S'il y a beaucoup d'algues dans le réservoir, il acquiert une teinte verte. Dans fortement gorgé d'eau, contenant beaucoup d'acide tannique – brun clair. Les reptiles vivant dans des eaux sombres et boueuses deviennent plus foncés, leur peau prend une couleur brun foncé, presque noire.
La conformité à la zone environnante est importante pour une chasse réussie – sinon les reptiles seront beaucoup plus difficiles à camoufler et passeront inaperçus. Quelle que soit la couleur principale, ils ont toujours un ventre léger.
Si chez les alligators américains la plaque osseuse ne recouvre que le dos, chez les chinois elle protège l'ensemble. Sur les pattes avant, les deux ont cinq doigts, mais sur les pattes arrière seulement quatre. Longue queue – il est approximativement égal au reste du corps. Avec son aide, les alligators nagent, l'utilisent dans des combats, construisent un nid, car il est puissant. Il accumule également des réserves pour l'hivernage.
Les écailles osseuses qui protègent les yeux donnent un éclat métallique aux yeux, tandis que la nuit, les yeux des jeunes alligators acquièrent une lueur verte et les adultes – rouge. Il y a généralement environ 80 dents chez un Mississippien, et un peu moins chez un Chinois. Une fois cassés, de nouveaux peuvent se développer.
Un fait intéressant : la morsure de l'alligator du Mississippi est la plus puissante de tous les prédateurs. Il faut de la force pour percer les carapaces de tortues dures.
Lorsqu'un reptile plonge sous l'eau, ses narines et ses oreilles recouvrent les bords de la peau. Afin d'avoir suffisamment d'oxygène pendant une longue période, même la circulation sanguine dans son corps devient beaucoup plus lente. En conséquence, si un alligator consomme la première moitié de l'alimentation en air en une demi-heure, la seconde peut durer plusieurs heures.
Il est possible de distinguer un alligator des crocodiles ordinaires par un certain nombre de caractéristiques :
- museau plus large, a la forme de la lettre U, chez les vrais crocodiles sa forme est plus proche de V ;
- avec une mâchoire fermée, la dent inférieure est clairement visible ;
- les yeux sont situés plus haut ;
- ne vit que dans l'eau douce (bien qu'il puisse aussi nager dans l'eau salée).
Où vit l'alligator ?
Photo : Alligator dans l'eau
Les alligators du Mississippi peuvent être trouvés sur presque toute la longueur de la côte atlantique américaine, à l'exception de sa partie la plus au nord. Mais la plupart d'entre eux sont en Louisiane et surtout en Floride – c'est dans cet état que vivent jusqu'à 80 % de l'ensemble de la population.
Ils préfèrent les lacs, les étangs ou les marécages, ils peuvent aussi vivre dans les rivières de plaine à courant lent. La vie a besoin d'eau douce, bien qu'elle soit parfois choisie dans les zones salées.
Si des animaux apprivoisés viennent à l'abreuvoir de l'habitat de l'alligator du Mississippi, il est alors plus facile de les attraper, car ils sont moins timides. Parce que les alligators peuvent s'installer près des gens et manger des animaux domestiques – ils mangent des moutons, des veaux, des chiens. Pendant une période de sécheresse, ils peuvent se déplacer vers les banlieues à la recherche d'eau et d'ombre ou même se promener dans les mares.
L'aire de répartition des alligators chinois, ainsi que leur nombre total, a été fortement réduite en raison de activités humaines – maintenant, ces reptiles ne vivent que dans le bassin du fleuve Yangtze, bien qu'auparavant, ils pouvaient être trouvés dans une vaste zone, y compris la majeure partie de la Chine et même la péninsule coréenne.
Les alligators chinois préfèrent également l'eau qui coule lentement. Ils essaient de se cacher des gens, mais peuvent vivre à proximité – dans les réservoirs utilisés pour l'agriculture, creusant des trous discrets.
Que mange un alligator ?
Photo : Alligator en Amérique
Les alligators sont de redoutables prédateurs qui peuvent se nourrir de tout ce qu'ils peuvent attraper. Ils constituent une menace pour la plupart des habitants du réservoir et de sa côte, car ils ont à la fois la force de faire face à presque n'importe lequel d'entre eux et une dextérité suffisante pour les attraper.
Leur régime alimentaire comprend :
- poissons ;
- tortues ;
- oiseaux ;
- petits mammifères ;
- mollusques ;
- insectes ;
- bétail ;
- fruits et feuilles ;
- autres animaux.
Selon le réservoir et l'abondance de poissons qu'il contient, son pourcentage dans le régime alimentaire des alligators peut varier, mais il en constitue toujours la base. Selon les résultats de recherches menées par des scientifiques américains, cela représente environ 50 à 80 % de la nourriture absorbée par le reptile.
Mais l'alligator n'est pas opposé à la diversification du menu : pour cela, il chasse les oiseaux et les rongeurs, et parfois les gros animaux. Il se nourrit également de végétaux. Ne dédaignez pas les adultes et ne mangez pas les petits des autres. Les reptiles affamés mangent aussi des charognes, mais préfèrent manger de la viande fraîche.
Le comportement de l'alligator est fortement dépendant de la température de l'eau : le reptile est actif par temps chaud, environ 25°C et Suite. Si l'eau est froide, elle commence à se comporter plus lentement et son appétit est considérablement réduit.
Il préfère chasser la nuit et utilise différentes méthodes selon la taille de la proie. Parfois, il peut attendre la victime pendant des heures ou la surveiller jusqu'à ce que le bon moment vienne pour l'attaque. Dans le même temps, le reptile reste généralement sous l'eau et seuls les narines et les yeux sont visibles au-dessus de la surface – il n'est pas facile de remarquer l'alligator caché.
Préfère tuer sa proie dès la première bouchée et l'avaler complètement immédiatement. Mais s'il est grand, il faut recourir à l'étourdissement avec un coup de queue – après cela, l'alligator entraîne la victime à une profondeur telle qu'elle suffoque. Ils n'aiment pas chasser les gros animaux, car leurs mâchoires ne sont pas les mieux adaptées pour cela – mais parfois ils doivent le faire.
Les gens n'ont pas peur. Ils peuvent eux-mêmes constituer un danger pour eux, mais ils n'attaquent pas spécifiquement – généralement, ils ne réagissent qu'aux provocations. Habituellement, si vous ne faites pas de mouvements brusques près de l'alligator, il ne montrera pas d'agressivité. Mais il y a un risque que le reptile confond l'enfant avec de petites proies.
Une autre exception serait les alligators nourris par les humains, ce qui est assez courant. Si l'apparition d'une personne chez un reptile commence à être associée à l'alimentation, elle peut alors attaquer lorsqu'elle a faim. Les alligators chinois sont moins agressifs que les alligators du Mississippi, leurs attaques contre les humains sont extrêmement rares, ils sont timides.
Fait intéressant : les alligators’ ; la patience ne s'étend pas aux proies déjà capturées. Si elle résiste longtemps, le chasseur risque de se désintéresser d'elle et de partir à la recherche d'une autre.
Particularités de caractère et de style de vie
Photo : Alligator
Nage bien et vite en utilisant sa queue pour ramer. Ils peuvent aussi se déplacer rapidement sur terre – ils développent une vitesse de 20 km/h, mais ils ne peuvent maintenir cette allure que sur une courte distance. Vous pouvez souvent les voir se reposer sur la terre ferme, et ils ouvrent généralement la bouche pour que l'eau s'évapore plus rapidement.
Au début, les jeunes alligators restent au même endroit où ils sont nés, mais lorsqu'ils grandissent, ils commencent à chercher un nouvel habitat. Si les jeunes animaux vivent en groupe, les adultes s'installent seuls : les femelles occupent des zones plus petites, les mâles ont tendance à en occuper une plus grande.
Ils aiment l'eau qui coule lentement, parfois ils peuvent créer des étangs en brandissant leur queue. Ensuite, ils envahissent et sont peuplés de petits animaux. Il ne vit que dans l'eau douce, bien qu'il puisse parfois nager dans l'eau salée et y rester longtemps – mais ils ne sont pas adaptés pour y vivre en permanence.
La queue est également utilisée pour creuser des trous – complexe et sinueux, s'étendant sur des dizaines de mètres. Bien que la majeure partie d'un tel trou soit située au-dessus de l'eau, son entrée doit être sous l'eau. S'il s'assèche, l'alligator doit creuser un nouveau trou. Ils sont nécessaires comme refuge pendant la saison froide – plusieurs individus peuvent y hiverner ensemble à la fois.
Bien que tous les alligators ne vont pas dans des trous – certains hibernent directement dans l'eau, n'y laissant que leurs narines. Le corps du reptile se fige dans la glace et cesse de répondre à tout stimulus externe, tous les processus de son corps ralentissent considérablement – cela vous permet de survivre au froid. Une longue hibernation est typique des alligators chinois, le Mississippi peut y tomber pendant 2 à 3 semaines.
Si les alligators ont réussi à survivre à la période de croissance la plus dangereuse, cela peut atteindre 30 à 40 ans. Si les conditions sont favorables, ils vivent parfois encore plus longtemps, jusqu'à 70 ans – c'est difficile à rencontrer dans la nature, car les individus âgés perdent de la vitesse et ne peuvent plus chasser comme avant, et leur corps n'en nécessite pas moins qu'avant en raison de sa grande taille. .
Structure sociale et reproduction
Photo : bébé alligator
La sociabilité est plus inhérente aux alligators qu'aux autres grands crocodiles : seuls les plus grands individus vivent séparément, les autres se regroupent en groupes. Ils communiquent entre eux à l'aide de cris – les menaces, les avertissements de danger imminent, les cris d'accouplement et quelques autres sons caractéristiques se démarquent.
Les alligators chinois atteignent la puberté vers 5 ans environ, les américains plus tard – par 8. Il est toutefois déterminé non par l'âge, mais par la taille du reptile: les Chinois doivent atteindre un mètre, Mississippi – deux (dans les deux cas, un peu moins pour les femmes et plus pour les hommes).
La saison des amours commence au printemps, lorsque l'eau devient suffisamment chaude pour cela. Par conséquent, pendant les années froides des habitats les plus septentrionaux, cela peut ne pas se produire du tout. Il est facile de comprendre quand cette saison arrive pour les alligators – les mâles deviennent plus agités, rugissent souvent et nagent autour des limites de leur zone, et peuvent attaquer les voisins.
Après l'accouplement, la femelle construit un nid sur la rive d'un réservoir, à environ un mètre de haut. Il est nécessaire d'élever la maçonnerie au-dessus du niveau de l'eau et de l'empêcher de mourir à cause des inondations. La femelle pond généralement environ 30 à 50 œufs, après quoi elle recouvre la couvée d'herbe.
Pendant toute la période d'incubation, elle protège le nid des autres animaux qui peuvent empiéter sur les œufs. Il surveille également le régime de température : par temps chaud, il enlève l'herbe, permettant aux œufs de s'aérer, s'il fait frais, il en ramasse davantage pour qu'ils restent au chaud.
Fait amusant : peu d'alligators vivent plus de deux ans – environ un sur cinq. Encore moins atteignent l'âge de la puberté – environ 5 %.
À la fin de l'été, de jeunes alligators éclosent. Au début, ils ne mesurent pas plus de 20 centimètres de long et sont très faibles, c'est pourquoi la protection de la femelle est très importante pour eux – sans cela, ils ne pourront même pas sortir de la maçonnerie durcie. Une fois dans l'eau, ils forment des groupes. Si plusieurs couvées ont été placées côte à côte, leurs petits sont mélangés et les mères s'occupent de tous sans distinction. Cette préoccupation peut perdurer pendant plusieurs années.
Ennemis naturels des alligators
Photo : Alligator Red Réserver
Dans la nature, comme d'autres représentants des crocodiliens, ils se situent tout en haut de la chaîne alimentaire. Mais cela ne signifie pas qu'ils ne peuvent pas avoir peur des autres animaux : les panthères et les ours peuvent constituer une menace sérieuse pour eux. Cependant, le contraire est également vrai – les alligators peuvent aussi s'en occuper et les manger. Mais de telles situations sont assez rares.
Les autres alligators sont une plus grande menace – le cannibalisme est courant chez eux, les adultes et les individus forts ne dédaignent pas de chasser les compatriotes plus petits et plus faibles. Ce phénomène devient particulièrement fréquent si la population dans la zone voisine est devenue trop élevée – alors il n'y aura peut-être pas assez de proies faciles pour tout le monde.
La plupart des alligators, en plus des parents, peuvent être menacés par les loutres, les ratons laveurs, les serpents et les oiseaux de proie. De plus, ils sont parfois attaqués par de gros poissons. Pour les individus plus âgés, mais encore jeunes, les lynx et les couguars sont une menace sérieuse – ces félins n'attaquent généralement pas exprès, mais des cas de conflits entre eux et les alligators ont été enregistrés.
Après que l'alligator du Mississippien ait atteint 1,5 mètre, il n'a plus d'ennemis dans la nature. Il en va de même pour les chinois, bien qu'ils soient plus petits. Le seul et le plus dangereux ennemi pour eux est un homme – après tout, depuis l'Antiquité, les gens chassaient les crocodiles, y compris les alligators, et les exterminaient.
Statut de la population et des espèces
Photo : Alligator animal
Il y a pas mal d'alligators du Mississippi – il y en a plus d'un million, donc ils ne sont pas menacés d'extinction. Bien qu'il n'y ait pas si longtemps, la situation était différente : au milieu du siècle dernier, l'aire de répartition et la population étaient considérablement réduites en raison du braconnage actif, à la suite de quoi les autorités ont dû prendre des mesures pour protéger l'espèce.
Cela a eu un effet et ses chiffres ont récupéré. Aux États-Unis, de nombreuses fermes de crocodiles ont été ouvertes, où elles sont élevées avec succès. De cette façon, il est possible d'obtenir une peau précieuse, ainsi que de la viande utilisée pour les steaks, sans endommager le nombre de reptiles sauvages.
Les alligators chinois sont une autre affaire. Il n'y en a qu'environ deux cents dans des conditions naturelles, c'est pourquoi l'espèce a été incluse dans le Livre rouge. La population a diminué en grande partie à cause du braconnage, car la viande de crocodile est considérée comme médicinale et d'autres parties de celle-ci sont également appréciées.
Fait amusant : le nom chinois des alligators locaux se traduit par « dragon ». Ils ont probablement servi de prototype aux dragons mythologiques chinois.
Mais la principale menace n'est pas là, mais dans la réduction constante du territoire habitable pour les alligators en raison de son développement par l'homme. Beaucoup des étangs dans lesquels ils vivaient sont maintenant utilisés pour cultiver du riz. Les habitants se heurtent parfois aux reptiles, beaucoup leur sont hostiles et ne croient pas que la conservation de l'espèce sera bénéfique.
Conservation des alligators
Photo : Grand alligator
Même si les alligators chinois disparaissent dans la nature, ils seront toujours préservés en tant qu'espèce : grâce à un élevage réussi en captivité, il en existe environ 10 000 dans les zoos, les pépinières, les collections privées. Cela leur permet d'être élevés avec succès et d'espérer introduire plus tard l'espèce dans l'habitat naturel ou dans une autre localité.
Mais encore, il est important qu'ils soient préservés à l'état sauvage, et des mesures sont prises pour cela : les autorités chinoises ont créé plusieurs réserves naturelles, mais jusqu'à présent, il n'a pas été possible d'arrêter complètement l'extermination des alligators même en leur sein. Des travaux sont en cours avec les riverains, des interdictions strictes sont instaurées et le contrôle de leur mise en œuvre se renforce. Cela nous permet d'espérer que le déclin du bassin du fleuve Yangtze sera enrayé.
De plus, ces dernières années, une expérience a été menée pour introduire des alligators chinois en Louisiane, et jusqu'à présent, elle a été couronnée de succès – il peut être possible d'obtenir une reproduction plus rapide dans des conditions naturelles plus favorables. Si l'expérience est considérée comme réussie, elle peut être répétée dans d'autres parties des États-Unis. Ici, ils coexisteront avec leurs parents du Mississippien : mais aucune mesure supplémentaire n'est prise pour les protéger – heureusement, il n'y a pas de menace pour l'espèce.
Les alligators puissants, bien qu'ils doivent être admirés de loin, sont de beaux et puissants prédateurs, restés presque inchangés pendant plusieurs millions d'années. Ces reptiles sont l'une des composantes importantes de la faune de notre planète, et ils ne méritent certainement pas l'extermination barbare à laquelle sont soumis les alligators chinois.
