Caïman

Caïman est le plus vieil habitant de notre planète, dont l'apparence est restée pratiquement inchangée. L'habitat changeant et les ennemis naturels du caïman ont joué un rôle dans la formation de ses caractéristiques adaptatives et de son caractère particulier. Caiman est un représentant de l'ordre prédateur Crocodiles, mais présente des différences fondamentales, grâce auxquelles il peut être facilement reconnu.

Origine de l'espèce et description

Photo : Caïman

À l'origine des caïmans, les scientifiques s'accordent à dire que leurs anciens ancêtres sont des reptiles disparus – pseudosuchie. Ils vivaient il y a environ 230 millions d'années et ont donné naissance aux dinosaures et aux crocodiles. Les anciens caïmans différaient des représentants modernes du genre par des pattes plus longues et un museau court. Il y a environ 65 millions d'années, les dinosaures ont disparu et les crocodiles, y compris les caïmans, ont pu s'adapter et survivre dans de nouvelles conditions.

Vidéo : Caïman

Le genre des caïmans fait partie de la famille des alligators, une classe de reptiles, mais se distingue comme une unité indépendante en raison des caractéristiques de la structure externe. Sur le ventre des caïmans, en cours d'évolution, une ossature osseuse s'est formée sous la forme de plaques reliées par des articulations mobiles. Une telle “armure” protège bien les caïmans de l'attaque des poissons prédateurs. Une autre caractéristique distinctive de ces reptiles est l'absence de septum osseux dans la cavité nasale, de sorte que leur crâne a un passage nasal commun.

Un fait intéressant : « Les caïmans, contrairement aux alligators et aux vrais crocodiles, n'ont pas de glandes lacrymales dans la structure des yeux, ils ne peuvent donc pas vivre dans des eaux très salines.

La structure corporelle des caïmans est adaptée à la vie dans des conditions aquatiques. Pour dériver facilement dans l'eau et frapper la proie de manière inattendue, le corps du caïman est aplati en hauteur, la tête est plate avec un museau allongé, des pattes courtes et une longue queue forte. Dans les yeux, il y a des membranes spéciales qui se ferment lorsqu'elles sont immergées dans l'eau. Sur terre, ces voisins peuvent se déplacer assez rapidement, et les juvéniles peuvent même galoper.

Fait amusant : « Les caïmans peuvent émettre des sons. Chez les adultes, ce son ressemble à l'aboiement d'un chien, et chez les bébés caïmans, c'est le coassement d'une grenouille.

Le genre de caïmans comprend 5 espèces, dont deux (Caiman latirostris et venecilensis) ont déjà disparu.

Actuellement, 3 espèces de caïmans peuvent être trouvées dans la nature :

• Caïman crocodile ou commun, à lunettes (a quatre sous-espèces );
• Caïman à nez large ou à nez large (aucune sous-espèce) ;
• Caïman paraguayen ou piranha, Yakarsky (pas de sous-espèce).

Apparence et caractéristiques

Photo : caïman crocodile

Les représentants des trois espèces de caïmans sont similaires entre eux, mais présentent des différences externes individuelles.

Le caïman crocodile se caractérise par de tels signes extérieurs :

• Dimensions &#8211 ; longueur du corps des mâles – 1,8-2 mètres et des femelles – 1,2-1,4 mètre ;
• Le poids corporel est compris entre 7 et 40 kg. Le museau a une forme allongée avec une extrémité avant rétrécie. Entre les yeux, il y a des excroissances osseuses qui créent l'apparence de lunettes, d'où le nom de cette espèce. Sur la partie externe de l'œil, il y a une crête triangulaire, héritée des ancêtres ;
• Il y a 72 à 78 dents dans la bouche, la mâchoire supérieure recouvre les dents de la mâchoire inférieure. Sur la mâchoire inférieure, les première et quatrième dents sont assez grandes, à cause desquelles des encoches se sont formées sur la mâchoire supérieure ;
• La couleur de l'adulte varie du vert foncé au brun, et les jeunes sont de couleur jaune-vert avec des taches contrastées sur le corps.

Fait intéressant : “Crocodile les caïmans changent de couleur à basse température de votre corps en noir. Cette capacité de sa peau est fournie par les cellules pigmentaires – les mélanophores. »

Comparé à d'autres espèces, le caïman à face large a les caractéristiques suivantes :

• Dimension – mâles jusqu'à 2 mètres de long, mais il y a des représentants jusqu'à 3,5 mètres. Les femelles sont plus courtes ;
• Le museau du caïman est large et large, il y a des excroissances osseuses ;
• Il n'y a pas d'encoches sur la mâchoire supérieure pour les grandes dents de la mâchoire inférieure, comme chez le caïman crocodile ;
• Corps &#8211 ; sur le dos il y a beaucoup d'écailles ossifiées denses, et sur l'estomac il y a plusieurs rangées de plaques osseuses ;
• La couleur est vert olive, mais plus claire. Il y a des taches sombres sur la peau de la mâchoire inférieure.

Le caïman du Paraguay a les caractéristiques d'apparence suivantes :

• Dimension – la longueur du corps est souvent inférieure à 2 mètres, mais chez les hommes, il existe des individus de 2,5 – 3 mètres ;
• La structure de la mâchoire ressemble à un caïman crocodile ;
• La couleur du corps est brune, variant entre des tons clairs et foncés. A des rayures marron foncé sur le corps et la queue.

Où vit le caïman ?

Photo : Animal Caïman

L'habitat de ces reptiles est assez large et dépend de la préférence thermique des caïmans. Le territoire de distribution du caïman crocodile est constitué de réservoirs tropicaux et subtropicaux d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale. On le trouve du Guatemala et du Mexique au Pérou et au Brésil. L'une de ses sous-espèces (fuscus) a été délocalisée sur le territoire de certains États américains bordant la mer des Caraïbes (Cuba, Porto Rico).

Le caïman crocodile préfère les réservoirs d'eau douce stagnante, près des petites rivières et lacs, ainsi que les basses terres humides. Pendant une courte période, il peut vivre dans l'eau salée, pas plus de deux jours.

Le caïman à face large est plus résistant aux basses températures, on le trouve donc le long de la côte atlantique dans les réservoirs du Brésil, du Paraguay, de la Bolivie et du nord de l'Argentine. Son habitat de prédilection est les zones humides et les petites entrées de rivière avec de l'eau fraîche, parfois légèrement salée. Il peut également s'installer dans des étangs à proximité des habitations.

Le caïman du Paraguay préfère vivre dans des régions au climat chaud. Il vit au sud du Brésil et de la Bolivie, au nord de l'Argentine, au Paraguay dans les basses terres marécageuses. On peut souvent l'apercevoir parmi des îlots de végétation flottants.

Que mange un caïman ?

Photo : alligator caïman

Les caïmans, contrairement à leurs grands prédateurs, ne sont pas adaptés pour manger de gros animaux. Ce fait est dû à la structure de la mâchoire, à la petite taille du corps, ainsi qu'à la peur initiale de ces reptiles.

Vivant principalement dans les zones humides, les caïmans peuvent profiter de ces animaux :

• invertébrés et vertébrés aquatiques ;
• amphibiens ;
• petits reptiles ;
• petits mammifères.

Insectes qui se posent sur l'eau prédominent dans l'alimentation des jeunes animaux. Au fur et à mesure qu'ils grandissent, ils passent à manger des proies plus grosses – crustacés, mollusques, poissons de rivière, grenouilles, petits rongeurs. Les individus adultes sont capables de se nourrir d'un capybara de taille moyenne, d'un anaconda dangereux, d'une tortue.

Les caïmans avalent leur proie entière, sans la mordre. Les tortues avec leurs carapaces épaisses sont considérées comme une exception. Pour les caïmans à face large et paraguayens, les escargots d'eau sont un mets particulièrement savoureux. En raison de cette préférence nutritionnelle, ces reptiles sont considérés comme les aides-soignants des réservoirs, car ils régulent le nombre de ces mollusques.

Un autre nom pour le caïman paraguayen est piranha, car il mange ces poissons prédateurs, régulant ainsi leur population. Le cannibalisme se produit également chez les caïmans.

Caractéristiques du caractère et du style de vie

Photo : Animal Caïman

Ces reptiles vivent le plus souvent seuls et peuvent parfois vivre en couple ou en groupe, généralement pendant la saison de reproduction. Lorsque les temps secs arrivent, ils se rassemblent en groupes à la recherche de plans d'eau qui ne sont pas encore asséchés.

Fait intéressant : “Pendant une sécheresse, certains caïmans s'enfouissent profondément dans la boue et hibernent.”

Dans le but de se camoufler pendant la journée , les caïmans préfèrent vivre dans la boue ou parmi les fourrés, où ils peuvent se cacher et se prélasser tranquillement au soleil la plupart du temps. Les caïmans dérangés retourneront rapidement à l'eau. Les femelles viennent se poser pour y nicher et y pondre leurs œufs.

La nuit, dès la tombée de la nuit, ces reptiles sortent chasser dans leur monde sous-marin. Lors de la chasse, ils s'enfoncent complètement sous l'eau, seuls leurs narines et leurs yeux dépassant de la surface.

Un fait intéressant : « Il y a plus de bâtonnets que de cônes dans la structure des yeux du caïman. . Par conséquent, ils peuvent parfaitement voir la nuit. »

Ces reptiles ont un caractère relativement calme, pacifique et même timide, ils n'attaquent donc pas les personnes et les gros animaux à des fins de proie. Ce comportement est en partie dû à leur petite taille. Les caïmans vivent de 30 à 40 ans, l'espérance de vie est plus courte en captivité.

Structure sociale et reproduction

Photo : bébé Caïman

Dans la population de caïmans, en tant qu'unité structurelle, il existe une hiérarchie entre les mâles en termes de taille corporelle et de puberté. Autrement dit, dans un habitat particulier, seul le mâle le plus grand et le plus mature est considéré comme dominant et peut se reproduire. Le reste des mâles vivant dans la même zone avec lui ont peu de chances d'être autorisés à se reproduire.

Les caïmans sont considérés comme sexuellement matures lorsqu'ils ont atteint la longueur du corps d'un individu adulte à l'âge de 4 à 7 ans. Dans le même temps, les femelles sont plus petites que les mâles. Une période propice à la procréation dure de mai à août. Pendant la saison des pluies, les femelles font des nids pour pondre des œufs, près de l'habitat dans les buissons ou sous les arbres. Les nids sont formés de plantes et d'argile, et parfois ils creusent simplement un trou dans le sable.

Pour sauver la progéniture, la femelle peut construire plusieurs nids ou s'associer à d'autres pour créer un nid commun, après quoi elles peuvent le surveiller ensemble. Parfois même le mâle peut s'occuper du nid pendant que la femelle chasse. Une femelle pond de 15 à 40 œufs de la taille d'un œuf d'oie ou de poule. Pour que les individus des deux sexes éclosent en une seule couvée, la femelle pond des œufs en deux couches pour créer une différence de température.

La maturation embryonnaire se produit dans les 70 à 90 jours. En mars, les petits caïmans sont prêts à naître. Ils émettent des « croassements » ; sons et la mère commence à les déterrer. Puis dans la bouche il les transfère vers le réservoir. En cours de croissance, les jeunes sont toujours proches de leur mère, qui les protège des ennemis extérieurs. Une femelle peut protéger non seulement ses petits, mais aussi les étrangers. Les jeunes individus grandissent activement les deux premières années, puis leur croissance ralentit. Des individus plus grands et plus actifs se démarquent immédiatement dans le groupe des caïmans en croissance, ils occuperont plus tard le sommet de leur hiérarchie adulte.

Ennemis naturels des caïmans

Photo : Caïman

Bien que les caïmans soient des animaux prédateurs, ils font eux-mêmes partie de la chaîne alimentaire de prédateurs plus grands et plus agressifs. Les trois types de caïmans peuvent devenir la proie des jaguars, des grands anacondas, des loutres géantes, des meutes de gros chiens errants. Vivant dans la même zone que de vrais crocodiles et des caïmans noirs (il s'agit d'un crocodile sud-américain), ces petits reptiles deviennent souvent leurs victimes.

Après la ponte, la femelle doit faire pas mal d'efforts et de patience pour se protéger le nid et ses œufs de grands lézards qui dévastent jusqu'à un quart des caïmans’ nids. De nos jours, les humains font également partie des ennemis naturels des caïmans.

L'homme a un tel impact négatif sur la population de caïmans :

• Nuit à l'habitat &#8211 ; cela comprend la déforestation, la pollution des plans d'eau avec les déchets des centrales hydroélectriques, le labour de nouvelles parcelles agricoles ;
• Diminution du nombre d'individus suite aux activités de braconnage. La peau de ces reptiles est difficile à traiter pour la fabrication de produits en cuir, la seule exception étant les espèces à face large. Les caïmans crocodiles, pour leur petite taille et leur caractère paisible, sont souvent capturés pour la vente dans des terrariums privés.

Fait intéressant : "En 2013, des caïmans vivant dans le parc national de Tortuguero au Costa Rica ont été victimes d'un empoisonnement aux pesticides qui sont entrés dans le Rio Suerte depuis les bananeraies".

Population et le statut de l'espèce

Photo : Petit caïman

Le nombre d'individus dans la population de caïmans a été considérablement réduit au milieu du XXe siècle en raison de la capture et du commerce incontrôlés. Ce fait historique est dû au fait qu'à cette époque, les crocodiles aux types de peau précieux étaient sur le point d'être exterminés. Par conséquent, afin de reconstituer le marché des produits en cuir avec des matières premières, les gens ont commencé à chasser les caïmans, même si leur peau ne convient au traitement que des côtés du corps.

La peau de caïman est moins valorisée (environ 10 fois), mais en même temps, une part importante du marché mondial en est aujourd'hui remplie. Malgré l'ampleur de l'action humaine néfaste, la population de caïmans a été préservée, grâce aux mesures de protection de ce genre d'animaux et à leur grande capacité d'adaptation à l'évolution des conditions de vie. Chez les caïmans crocodiles, le nombre approximatif d'individus dans la population est de 1 million, chez les caïmans à large bouche – 250-500 mille, et en paraguayen ce chiffre est beaucoup plus bas – 100-200 000.

Les caïmans étant des prédateurs, ils jouent un rôle régulateur dans la nature. En mangeant de petits rongeurs, serpents, mollusques, coléoptères, vers, ils sont considérés comme des nettoyeurs d'écosystèmes. Et grâce à la consommation de piranhas, ils maintiennent la population de poissons non prédateurs. De plus, les caïmans enrichissent les cours d'eau peu profonds avec l'azote contenu dans les déjections de l'animal.

Protection des caïmans

Photo : Rouge des Caïmans Réserver

Les trois espèces de caïmans relèvent du programme de protection des animaux de la convention commerciale CITES. Comme la population de caïmans crocodiles est plus élevée, ils sont inscrits à l'Annexe II de cette Convention. Selon l'annexe, ces espèces de caïmans pourraient être menacées par le commerce incontrôlé de leurs représentants. En Equateur, au Venezuela, au Brésil, leur espèce est sous protection, et au Panama et en Colombie, leur chasse est strictement limitée. À Cuba et à Porto Rico, il a été spécialement installé dans des réservoirs locaux pour l'élevage.

D'autre part, le caïman commun Apaporis, qui vit dans le sud-est de la Colombie, est inscrit à l'annexe I de la convention CITES, c'est-à-dire que cette espèce est en voie de disparition et que son commerce n'est possible qu'à titre exceptionnel. Il n'y a pas plus d'un millier de représentants de cette sous-espèce. L'espèce de caïman à face large est également inscrite à l'Annexe I de la CITES, plutôt parce que sa peau est la plus appropriée pour en faire des produits en cuir. De plus, ils essaient souvent de le faire passer pour un faux de haute qualité en peau d'alligator.

L'espèce de caïmans du Paraguay est répertoriée dans le Livre rouge international. Afin d'augmenter sa population, des programmes spéciaux ont été développés qui sont mis en œuvre en Bolivie, en Argentine et au Brésil. En Argentine et au Brésil, ils essaient d'élever une population de ces reptiles sans prétention, créant des conditions pour eux en “crocodile” fermes. Et en Bolivie, ils s'adaptent à leur élevage dans des conditions naturelles.

Les caïmans sont des animaux plutôt atypiques vivant sur notre planète. Ils sont intéressants pour leur histoire, leur apparence bizarre et en même temps alarmante, ainsi que pour leur mode de vie sans prétention. Puisqu'ils sont les plus anciens habitants de la Terre, ils ont droit au respect et au soutien de l'humanité.