Le chat manul sauvage appartient au règne — Animaux, type — Chordés, classe — Mammifères, ordre — Carnivores, au — Félins, sous-famille — Petits félins, genre — Chats.
Pesant entre 2,2 et 4,5 kg, ce mammifère est reconnaissable à son petit corps, ses pattes courtes, son pelage épais et sa queue duveteuse. La longueur du corps du manul varie de 50 à 65 centimètres, et la longueur de la queue — de 20 à 30 centimètres.
Origine de l'espèce et description du manul
Photo : Chat chat
Les premiers chats étaient peut-être similaires à un prédateur moderne de Madagascar comme le fossa. Ces mammifères occupent la même niche à l'état sauvage que tous les félins.
Il y a environ 18 millions d'années, les chats modernes (Felidae) ont évolué à partir de Schizailurus. Les premiers félins modernes étaient les premiers guépards (Miracinonyx, Acinonyx). On pense qu'ils sont apparus il y a environ 7 millions d'années. Certaines sources rapportent que le guépard nord-américain (Miracinonyx) a évolué à partir d'Acinonyx il y a seulement 4 millions d'années, mais des recherches récentes menées par des scientifiques indiquent que Miracinonyx était probablement l'ancêtre des guépards et des couguars (Puma).
Il y a environ 12 millions d'années, le genre Felis est apparu pour la première fois, à partir duquel de nombreux petits chats d'aujourd'hui ont finalement évolué. Les deux premières espèces de Felis modernes étaient le chat de Martelli (Felis lunensis†) et Manul (Felis manul). Les espèces disparues de Felis sont Felis attica, Felis bituminosa, Felis daggetti, Felis issiodorensis (Issoire lynx), Felis lunensis et Felis vorohuensis. Ainsi, les manuls sont les félins les plus anciens aujourd'hui.
Les genres Acinonyx, Felis et Panthera sont représentés par des individus vivant aujourd'hui. La classification de certaines de ces espèces modernes est régulièrement mise à jour et reconstruite au fur et à mesure que de nouveaux fossiles précurseurs deviennent disponibles. Ils fournissent des indices fiables sur qui descend de qui et à quel moment de nombreuses espèces se sont séparées.
Apparence et structure corporelle
Photo : Chat sauvage Manul
Le petit chat manul (Felis manul) a un corps trapu avec une fourrure douce et épaisse. La couleur du pelage varie du gris clair au brun jaunâtre. Les pointes blanches de sa fourrure donnent au manul un « regard neigeux ». Des rayures à peine visibles sont visibles sur les côtés du corps, la tête du chat Pallas est ronde avec des taches noires sur le front.
Les grands yeux sont de couleur jaune verdâtre et les pupilles se contractent en une forme ronde, contrairement à la plupart des petits chats dont les pupilles se contractent en une ligne verticale lorsqu'elles sont exposées à la lumière. Les oreilles du mammifère sont courtes, arrondies, attachées assez bas sur les côtés de la tête. Les pattes de Manul sont courtes et fortes, la queue est épaisse et tombante. Il est coloré avec cinq ou six anneaux fins et a une pointe noire.
Pallas’ les chats ont l'air plus obèses qu'ils ne le sont réellement en raison de leur fourrure dense. Ils sont bien adaptés à leur habitat d'Asie centrale qui est dominé par les steppes, les déserts froids et les terrains rocheux. Des individus Manul ont été trouvés à des altitudes de 4000 à 4800 mètres.
La fourrure épaisse protège le corps du froid et la queue duveteuse est souvent utilisée pour se réchauffer. La forme unique des yeux et l'emplacement de la paupière protègent bien des vents froids et de la poussière. Manul – un bon grimpeur qui escalade facilement les rochers et saute à travers les crevasses. La tête plate et les oreilles basses sont une adaptation évolutive pour traquer des proies dans des zones ouvertes avec peu de végétation.
Où vit le chat manul ?
Photo : Chat des steppes
Le chat forestier manul se trouve en Asie centrale, sur le territoire de la mer Caspienne, de l'Iran, de l'Afghanistan, du Pakistan et du nord de l'Inde. En outre, un chat sauvage vit dans le centre de la Chine, la Mongolie et le sud de la Russie. La population dans la partie sud-ouest de leur aire de répartition – dans la région de la mer Caspienne, en Afghanistan et au Pakistan – diminue considérablement. Manula est presque impossible à rencontrer sur le plateau tibétain. La Mongolie et la Russie constituent actuellement la majorité de leur aire de répartition.
L'habitat de Pallas est caractérisé par un climat continental extrême avec de faibles précipitations, une faible humidité et une large gamme de températures. Ils ont été trouvés à des altitudes allant jusqu'à 4800 m dans des habitats froids et arides parmi les steppes et les déserts rocheux.
Ces petits prédateurs préfèrent les vallées et les zones rocheuses où ils ont la possibilité de se cacher, car ils évitent de s'ouvrir complètement habitats. De plus, les manuls n'aiment pas les zones avec une grande couverture de neige (supérieure à 10 cm). 15-20 cm sont la limite pour cette espèce.
L'habitat semble immense pour un si petit félin. Par exemple, en Mongolie, la distance moyenne entre les femmes est de 7,4 à 125 km2 (moyenne de 23 km2), tandis que la distance entre les hommes est de 21 à 207 km2 (moyenne de 98 km2). À partir de cela, nous pouvons supposer qu'il y a quatre à huit individus pour 100 km2.
Que mange un chat sauvage ?
Photo : animal sauvage manul
Les proies de Manul sont très diverses. Le chat sauvage se nourrit de :
- campagnols ;
- marmottes ;
- écureuils ;
- divers oiseaux (dont alouettes, volières et perdrix );
- insectes ;
- reptiles ;
- charognards.
Le chat des steppes manul se cache pendant la journée dans de petites grottes abandonnées qui appartenaient auparavant à des marmottes ou à des renards. Les Pallas étant extrêmement lents, ils doivent se positionner au ras du sol et se rapprocher de leur proie avant de sauter. Afin de ne pas devenir la proie des aigles, des loups, des renards roux ou des chiens, ils se déplacent à petits pas puis se cachent en mangeant.
La plus grande activité dans la recherche de nourriture pour Pallas’ chat – c'est le crépuscule et l'aube. De plus, les chats sauvages peuvent chasser pendant la journée. D'autres prédateurs tels que les renards corsac, les renards roux et les blaireaux européens dépendent des mêmes sources de nourriture que les manuls. Pour éviter l'exclusion compétitive, il existe un principe selon lequel les espèces qui dépendent des mêmes ressources ne peuvent pas coexister dans le même habitat. Sur cette base, le chat du chat a adapté le comportement saisonnier de recherche de nourriture.
En hiver, quand il n'y a pas assez de nourriture, manul cherche activement pour les insectes en hibernation ou congelés. Hiver : période d'hibernation pour les blaireaux, afin que les chats sauvages évitent avec succès la concurrence pour les proies.
Caractéristiques du caractère et du style de vie
Photo : Chat de Pallas
Manul a un caractère complexe. L'animal est extrêmement secret et prudent. Comme d'autres représentants des manulas d'autres chats – les solitaires. De tous les chats existant dans la nature, le manul est le plus lent et le plus incapable de se déplacer rapidement. Manul, comme les autres prédateurs, aime la nuit. Malgré le fait que ce mammifère peut aussi chasser pendant la journée, pendant la journée, les manuls préfèrent dormir. En raison de caractéristiques individuelles, telles que la lenteur et la lenteur, le manul doit souvent garder sa proie près du trou. La couleur de la fourrure d'un chat sauvage agit comme un camouflage.
Manul se cache des ennemis dans les gorges, sur les rochers ou dans les terriers. Ce chat fait sa tanière confortable à partir d'anciens trous de blaireau ou de renard, ou s'adapte dans les crevasses rocheuses et les petites grottes. C'est ce qui aide le manul à passer inaperçu s'il se cache. Manul est le plus lent des chats sauvages. Lorsqu'il est irrité ou agressif, Pallas’ les chats font des bruits forts qui ont beaucoup en commun avec les sons d'un hibou.
Structure sociale et reproduction
Photo : chat du chat
On pense que le Pallas mâle parcourt une zone d'environ 4 km2, mais il n'existe aucune preuve scientifique fiable à ce sujet. Les scientifiques rapportent que l'appel nuptial du manul ressemble à un mélange d'aboiements de jeunes chiens et de cris de hibou.
Les Pallas ont une saison de reproduction annuelle. Les femelles de cette espèce sont polygames, ce qui signifie qu'un mâle peut s'accoupler avec plusieurs femelles. La saison de reproduction s'étend de décembre à début mars et la période de gestation est en moyenne de 75 jours. De 2 à 6 chatons naissent à la fois. Les oursons naissent fin mars et restent avec leur mère pendant les deux premiers mois.
Après la naissance des chatons, le mâle ne participe pas à l'éducation. Dès que les chatons quittent la chatterie, ils apprendront à se nourrir et à chasser à l'âge de 4-5 mois. Vers l'âge d'environ 1 an, ils deviennent matures et peuvent trouver leurs partenaires. La durée de vie moyenne d'une Pallas’ chat a environ 27 mois, soit un peu plus de 2 ans, en raison de conditions environnementales extrêmes et d'un degré élevé de proies. En captivité, les manuls vivent jusqu'à douze ans.
Raisons de la baisse du nombre de manuls
Photo : Chat sauvage Pallas
Les principales menaces qui pèsent sur la population de manuls sont :
- les autres prédateurs ;
- les humains.
Les Manuls existent dans la nature en petit nombre et sont mal adaptés à la protection contre les prédateurs. Leur dépendance vis-à-vis d'habitats spécifiques les rend extrêmement vulnérables. La fourrure de ce chat sauvage est appréciée sur de nombreux marchés. Au début des années 1900, jusqu'à 50 000 chats par an étaient tués pour leur peau.
La dégradation de l'habitat augmente et affecte l'existence du manul. Les chiens domestiques et l'erreur humaine sont responsables de 56 % de Pallas’ décès de chats dans le seul centre de la Mongolie. Les chats sont parfois tués par erreur par les chasseurs, les prenant pour des marmottes.
La population de Mongolie est menacée par la chasse excessive et le braconnage. Les Manuls sont chassés à des « fins domestiques », et il est également possible d'obtenir l'autorisation des autorités locales. Cependant, l'application de la loi est faible et il n'y a aucun contrôle. La plus grande menace pour ce petit chat est peut-être les campagnes d'empoisonnement mandatées par le gouvernement pour contrôler la population de l'espèce qui sont menées à grande échelle en Russie et en Chine.
Statut de la population et protection des manuls
Photo : chat Manul
Le chat de Pallas a disparu ces dernières années de nombreuses zones autour de la mer Caspienne, ainsi que de la partie orientale de son habitat d'origine. Pallas’ cat sont répertoriés comme en voie de disparition dans la liste rouge de l'UICN. La Convention de Washington pour la protection des animaux contient des orientations sur cette espèce à l'annexe II.
En 2000, le Dr Bariusha Munktsog de l'Académie mongole des sciences et du Centre Irbis de Mongolie, en collaboration avec Meredith Brown, a commencé la première étude sur le terrain des manuls sauvages. Le Dr Munktsog a continué à étudier ces chats dans le centre de la Mongolie et est l'un des rares chercheurs à observer la reproduction des femelles. L'Union internationale pour la conservation de la nature Pallas Cat (PICA) est un nouveau projet de conservation initié par le North Ark Zoo, la Royal Zoological Society of Scotland et le Snow Leopard Trust. La Fondation Segre soutient également la campagne depuis mars 2016.
La mission de PICA — Faire connaître le Pallas’ chat, s'appuyer sur leur histoire naturelle et rendre compte de l'existence menacée du chat. L'augmentation de la population captive contribue à améliorer l'intégrité génétique de l'espèce. Le meilleur espoir pour les manuls — les défenseurs de l'environnement qui, malgré la dévastation et la destruction de leur habitat, veulent aider la population de chats sauvages. Les mesures de conservation devraient inclure l'amélioration de l'application de la loi et la modernisation du système de permis de chasse.
