Le rat musqué de Russie, également connu sous le nom de khokhulya (Desmana moschata) est une très ancienne espèce relique de mammifères. On pense que ces animaux vivent sur Terre depuis environ 30 millions d'années. Auparavant, la zone de distribution s'étendait à presque toute la partie européenne de l'Eurasie – jusqu'aux îles britanniques. Désormais la gamme a diminué et a un caractère cassé.
Desman doit son nom à son odeur caractéristique et très désagréable de musc. L'étymologie du nom remonte au vieux mot russe “huhat”, c'est-à-dire “stink”.
Origine et description de l'espèce
En raison de l'ancienneté de l'espèce, il est très difficile de déterminer avec précision son origine. Les ancêtres du desman étaient de petits animaux insectivores, qui, en cours de spécialisation, ont acquis l'apparence et les habitudes proches des animaux modernes. Depuis 30 millions d'années, l'évolution n'a pas pu modifier profondément le rat musqué, c'est pourquoi nous le voyons aujourd'hui au même titre que les mammouths et presque tous les ancêtres de l'homme moderne ont pu le voir. Les parents proches du desman russe sont les taupes modernes, avec lesquelles les desmans ont de nombreuses caractéristiques similaires en anatomie et en biologie.
Le desman préfère s'installer le long des étendues d'eau tranquilles dans des terriers qu'elle creuse elle-même. Les habitations sont très ramifiées et vont jusqu'au bord de l'eau. Le rat musqué passe la plupart de son temps dans des terriers, se cachant de ses ennemis, incl. d'une personne. L'animal peut nager parfaitement, a un excellent sens de l'odorat et du toucher. Le petit corps est recouvert de poils épais, que l'animal traite avec les sécrétions de la glande musquée. De ce fait, la laine devient hydrofuge, mais donne en même temps au rat musqué une forte odeur désagréable.
Le khokhul se nourrit de petits crustacés, mollusques, insectes et plantes aquatiques. L'animal ne fait pas de réserves pour l'hiver et n'hiberne pas, menant une vie active toute l'année. En raison de cette caractéristique, le rat musqué ne peut pas étendre son aire de répartition vers le nord – il est difficile pour l'animal de supporter les hivers froids.
Apparence et caractéristiques
Le desman est de petite taille – seulement environ 20 cm, plus une queue d'environ la même longueur. Total – environ 40 centimètres. Le poids corporel est d'environ 400 à 500 grammes. La tête est petite, sur un cou court, avec un museau allongé se terminant par un stigmate mobile avec un nez et des touffes de moustaches très sensibles — vibrissa. Les petits yeux sont entourés de zones de peau plus claires et sans poils; la vision est très mauvaise. Dans la vie de tous les jours, le desman s'appuie davantage sur d'autres sens que sur la vue. Et pendant la chasse, en général, il ferme les yeux et utilise exclusivement des vibrisses.
La queue du rat musqué est longue, très mobile, aplatie latéralement. Il est couvert de petites écailles et n'a pas de laine du tout. Il est utilisé par l'animal lorsqu'il nage comme moteur et gouvernail supplémentaires. Les membres du rat musqué sont courts. Entre les orteils des pattes, il y a des membranes, ce qui facilite également la nage. Les pattes avant sont courtes, pied bot, mobiles, avec de grandes griffes. Ils desman creusent des réseaux de trous de plusieurs mètres. Sur terre, ces mammifères se déplacent lentement et maladroitement, nageant beaucoup plus vite et plus agiles dans l'eau.
Le corps de l'animal est recouvert d'une épaisse fourrure imbibée de musc. Le musc remplit une fonction hydrofuge. Grâce à cela, la laine ne se mouille pas et sèche très rapidement. La couleur du pelage sur le dos est gris-brun, le ventre est gris-argent. Cette coloration remplit une fonction de masquage aussi bien dans l'eau que sur terre. En fait, c'est précisément à cause du musc et de la peau à fourrure que le nombre de desman a été réduit à des proportions catastrophiques. Pendant de nombreux siècles, l'animal a eu une valeur commerciale, d'abord à cause du musc, puis en tant que race à fourrure. L'interdiction définitive de la pêche n'a été introduite qu'au milieu du XXe siècle.
Où vit le rat musqué russe ?
À ce jour, le desman russe est réparti dans de petites zones des bassins fluviaux de la Volga, du Don, du Dniepr et de l'Oural. Maintenant, la zone continue de se réduire. Cela est dû à la fois au changement climatique et à l'activité humaine.
Le rat musqué mène une vie très secrète. Il vit près de réservoirs tranquilles, au bord desquels il creuse des terriers ramifiés. Dans certains cas, la longueur totale de tous les tunnels et chambres de terriers peut dépasser 10 mètres ! Dans ses donjons, l'animal se repose après la chasse, se nourrit et élève sa progéniture. Khokhulya préfère s'installer dans des endroits calmes à la végétation côtière luxuriante. Sur de telles rives, il est plus facile pour l'animal de se cacher du danger et il est également plus facile de survivre aux périodes de hautes eaux. Si un réservoir se caractérise par de forts changements fréquents du niveau d'eau, le rat musqué crée des terriers à plusieurs niveaux avec plusieurs entrées.
L'animal essaie de faire l'entrée du trou tout au bord de l'eau. Une rainure longe le fond depuis l'entrée de l'habitation, souvent avec plusieurs branches. C'est une sorte de chemin sous-marin qui permet au desman de ne pas se perdre et de trouver rapidement le bon chemin. Souvent, des rainures relient le terrier principal à du fourrage supplémentaire, dans lequel le petit animal peut manger, se détendre ou simplement respirer de l'air frais en toute sécurité. La distance entre les trous ne dépasse pas 25-30 mètres, car. à peu près autant de desmans peuvent nager sous l'eau en une seule respiration. À mesure que le niveau de l'eau baisse, le rat musqué approfondit les rainures près de l'entrée du trou et continue de les utiliser.
Les inondations sont une période très difficile pour un rat musqué. Elle doit sortir de son trou et attendre la montée des eaux dans des sortes d'abris temporaires. A cette époque, les animaux sont particulièrement vulnérables et deviennent souvent la proie de prédateurs. S'il n'est pas possible de prendre pied, l'animal est emporté par le courant. Tous les individus ne survivent pas. Mais c'est aussi ainsi que le rat musqué se propage.
Que mange le desman russe ?
Doté d'une grande mobilité et d'un métabolisme élevé, le rat musqué russe a besoin de beaucoup d'aliments riches en calories. Cette activité se maintient presque toute l'année. La base du régime alimentaire du rat musqué russe est la nourriture animale, bien que l'animal ne dédaigne pas la végétation aquatique.
Le plus souvent, le menu du rat musqué comprend :
- des insectes aquatiques ;
- larves d'insectes ;
- petits crustacés ;
- mollusques ;
- sangsues et autres vers.
De plus, un animal avec aime se régaler de petits poissons et de grenouilles, si vous parvenez à les attraper. Complète périodiquement son alimentation avec des tiges de quenouilles, roseaux, cosses d'œufs.
Le khokhul chasse exclusivement dans l'eau et mange des proies sur terre. Pendant la chasse, l'animal s'oriente à l'aide de vibrisses. Ayant trouvé la proie, il la saisit avec ses dents et l'emmène dans un trou ou un endroit isolé sur le rivage, où il se régale. En plus des larves d'insectes molles, le rat musqué supporte également bien les mollusques en coquille grâce à ses dents de devant fortes et pointues. Depuis la "salle à manger" du desman est situé au même endroit, il n'est pas difficile de trouver l'habitat de cet animal secret à partir des restes de nourriture.
Un rôle important dans le processus de chasse au rat musqué russe est joué par les rainures à le fond du réservoir. Se déplaçant constamment le long d'eux, l'animal assure la circulation périodique de l'eau et son enrichissement en air. Les insectes aquatiques et leurs larves nagent plus activement dans l'eau riche en oxygène, sur laquelle chasse le khokhul.
Particularités de caractère et de style de vie 559″ width= »600″ height= »350″ alt= »Caractéristiques du rat musqué russe » />
Le rat musqué de Russie est un mammifère semi-aquatique qui respire l'air atmosphérique. Mais le mode de vie a laissé sa marque et cet animal ancien a développé plusieurs adaptations pour un tel habitat. Les principaux sont la capacité de nager sous l'eau et de retenir longtemps sa respiration. Si l'animal sent un danger au-dessus de l'eau et que vous devez inspirer, le rat musqué sort soigneusement son stigmate avec les narines au-dessus de la surface de l'eau et respire. Cela continue jusqu'à ce que le danger disparaisse.
Malgré le fait que le Khokhulya a une bonne ouïe, il ne répond pas à tous les stimuli sonores. Il a été noté à plusieurs reprises que la parole humaine ou le bruit du bétail sur le rivage n'a parfois pas l'effet d'une légère éclaboussure ou d'un bruissement d'herbe sur le rivage. Néanmoins, le rat musqué essaie de rester secret et se cache au moindre danger.
Le rat musqué de Russie vit généralement en groupes familiaux. Une famille possède un réseau développé de trous, dans lequel tous les individus coexistent amicalement. Mais ces animaux ne peuvent pas être qualifiés de paisibles et dociles ! Souvent, des conflits surviennent entre les représentants de différentes familles, ce qui peut même entraîner la mort de l'un des individus. Mais cela arrive rarement. Habituellement, l'affaire se termine par une confrontation pacifique ou une intimidation. Les attaques sont plus souvent observées à partir d'animaux adultes sur de jeunes animaux d'un clan voisin.
Avec des animaux aquatiques et semi-aquatiques d'autres espèces, le rat musqué russe essaie d'entretenir des relations amicales. Ainsi, même un semblant de symbiose est observé avec un castor. Khokhulya utilise souvent des terriers de castor à ses propres fins et, en guise de paiement, elle dévore des mollusques qui peuvent être porteurs d'agents pathogènes du castor. Ainsi, les deux gagnent. Il n'y a pas de compétition alimentaire avec les castors chez le rat musqué de Russie.
Avec un autre mammifère aquatique, le rat musqué, le desman développe des relations diverses. Les animaux n'entrent pas en confrontation directe et occupent même parfois un trou, cependant, il n'est pas rare qu'un rat musqué plus gros évince un animal faible. Cela conduit à une réduction du nombre de rats musqués dans certaines régions.
Structure sociale et reproduction
Comme indiqué ci-dessus, le rat musqué russe vit en groupes familiaux composés de parents et de la dernière génération de jeunes. Parfois, à une forte densité d'animaux, des individus non apparentés ou des oursons plus âgés rejoignent la famille. Chaque famille de rats musqués vit dans son propre terrier et contrôle l'espace qui l'entoure. Lors de rencontres avec des représentants de clans voisins, des conflits peuvent survenir.
Le desman russe se reproduit jusqu'à deux fois par an. Habituellement au printemps (pendant les hautes eaux) et à la fin de l'automne. La grossesse chez une femme dure environ 1,5 mois. Pendant tout ce temps, elle prépare l'une des chambres du trou, dans laquelle elle accouche et nourrit sa progéniture. Khokhuly a jusqu'à cinq petits dans une portée. Ils naissent nus, sans défense et sans défense, ne pesant que 3 à 5 grammes. La mère au cours des deux premières semaines s'occupe sans relâche de la progéniture, se nourrissant de lait, réchauffant et léchant. Plus tard, la mère commence à quitter la cellule pour se reposer pendant une courte période. La protection de la famille et les soins de la femelle pendant cette période sont assurés par le mâle.
Si la femelle est dérangée pendant la période d'alimentation de la progéniture, alors le plus souvent elle transfère la progéniture à une autre chambre ou même à un autre trou. La mère déplace les petits le long de l'eau, les plaçant sur son ventre. Un père inquiet est généralement le premier à sortir du trou.
Pendant le premier mois, la mère nourrit les petits exclusivement avec du lait. À l'âge d'un mois, les bébés ont des dents et ils commencent à essayer la nourriture pour adultes. A partir d'un mois et demi environ, les jeunes desmans commencent à sortir du trou et tentent de se nourrir par eux-mêmes. À l'âge de six mois, ils sont déjà complètement indépendants et à 11 mois, ils deviennent sexuellement matures et quittent le trou des parents.
Ennemis naturels du rat musqué russe
Bien que desmane et mène une vie très secrète et prudente, elle a beaucoup d'ennemis dans la nature ! De très petite taille, cet animal devient souvent la proie de prédateurs.
Les principaux ennemis terrestres :
- les renards ;
- les loutres ;
- furets ;
- félins sauvages ;
- certains oiseaux de proie.
Habituellement, un animal à fourrure devient une victime sur terre, parce que. les jambes sont mal adaptées au déplacement sur terre. La période la plus dangereuse à cet égard est la crue printanière. Et juste à ce moment, il y a une période de mariage. Les animaux engagés dans la sélection d'un couple perdent leur vigilance et le réservoir débordant les prive de leur abri naturel – des trous. Dès lors, les desmans deviennent des proies faciles pour les prédateurs. De plus, les sangliers causent des dommages importants qui, bien qu'ils ne chassent pas les adultes, se cassent souvent les trous.
Dans l'eau, le khokhul est plus agile et moins enclin à attaquer, mais même ici, il n'est pas complètement sûr. Un petit animal peut devenir la proie d'un gros brochet ou d'un silure. Un autre ennemi sérieux du desman était l'homme et ses activités. Depuis des siècles, il extermine des animaux pour la fourrure et le musc. Mais si maintenant la chasse commerciale du khokhul est interdite et qu'il est sous protection, alors la destruction de son habitat naturel continue de réduire le nombre de ces animaux anciens.
Statut de la population et des espèces
Il était une fois, il y a plusieurs siècles, le rat musqué de Russie vivait presque dans toute l'Europe et sa population était à un niveau sûr. Mais au cours des 100 à 150 dernières années, l'aire de répartition de ce mammifère relique a considérablement diminué et s'est fragmentée. Maintenant, le khokhul peut parfois être trouvé dans certaines régions des bassins de la Volga, du Don, de l'Oural et du Dniepr. De rares observations du desman ont également été notées dans les régions de Tcheliabinsk et de Tomsk.
En raison du mode de vie secret, compter le nombre d'animaux pose un certain nombre de difficultés, de sorte que pour le moment leur nombre exact est inconnu. Mais un certain nombre de chercheurs pensent que la population de desman compte aujourd'hui, selon diverses sources, environ 30 à 40 000 individus. C'est un nombre négligeable par rapport à la population précédente, lorsque des dizaines de milliers de peaux de cet animal étaient apportées chaque année aux foires, mais cela laisse espérer la survie de l'espèce.
Protection du rat musqué de Russie
Aujourd'hui, le rat musqué de Russie est une espèce relique rare en déclin. Il est au bord de l'extinction et est répertorié dans le Livre rouge de la Russie, et est également protégé par certaines organisations internationales. Pour protéger le rat musqué en Russie et dans les territoires des États voisins, plusieurs réserves et environ 80 sanctuaires ont été créés, dans lesquels les animaux sont protégés et étudiés.
Depuis la fin des années 20 du XXe siècle, des programmes de réinstallation des desmans russes ont été périodiquement mis en œuvre en URSS, ainsi que dans la Russie moderne. À la suite de ces activités, par exemple, des populations sont apparues et existent dans le bassin de l'Ob. Là, son nombre, selon des estimations approximatives, est d'environ 2,5 mille animaux. Mais de nombreuses tentatives ont échoué, car. cette espèce ancienne est encore peu étudiée.
Malgré le statut d'espèce en voie de disparition, le rat musqué est toujours d'intérêt comme animal à fourrure commercial et devient toujours la cible des braconniers. Les filets de pêche ne sont pas moins dangereux, dans lesquels un grand nombre d'animaux meurent. Ce facteur empêche également la restauration de la population de rats musqués.
Le rat musqué de Russie est l'un des plus anciens représentants du monde animal sur notre planète. Ces animaux ont vu des mammouths, vu presque toutes les étapes du développement humain, n'ont survécu à aucune catastrophe mondiale, mais pourraient disparaître dans les décennies à venir en raison de l'activité humaine. Pour éviter que cela ne se produise, le rat musqué doit être protégé et protégé. La restauration de la population de cette espèce relique n'est pas possible sans la préservation et la restauration de l'habitat naturel de ces merveilleux animaux à fourrure.
