Nilgai zijn grote Aziatische antilopen, maar niet de grootste ter wereld. Deze soort is enig in zijn soort, uniek. Sommige zoölogen geloven dat ze meer op stieren lijken dan op antilopen. Ze worden vaak de grote Indiase antilope genoemd. Vanwege zijn gelijkenis met een koe wordt de nilgai in India als een heilig dier beschouwd. Tegenwoordig hebben ze wortel geschoten en met succes gekweekt in het Askania Nova-reservaat, en zijn ze ook geïntroduceerd in vele andere delen van de wereld.
Oorsprong van de soort en beschrijving
Foto: Nilgai
Nilgai of “blauwe stier” is endemisch op het Indiase subcontinent. Het is het enige lid van het geslacht Boselaphus. De soort werd beschreven en kreeg zijn binominale naam door de Duitse zoöloog Peter Simon Pallas in 1766. De slangnaam “Nilgai” komt van de samensmelting van woorden uit de Hindi-taal: nul (“blauw”) + gai (“koe”). De naam werd voor het eerst geregistreerd in 1882.
Video: Nilgai
Het dier wordt ook wel de witvoorhoofdantilope genoemd. De generieke naam Boselaphus komt van een combinatie van het Latijnse bos (“koe” of “os”) en het Griekse elaphos (“hert”). Hoewel het geslacht Boselafini nu geen Afrikaanse vertegenwoordigers heeft, bevestigt fossiel bewijs de vroegere aanwezigheid van het geslacht op het continent aan het einde van het Mioceen. Er zijn twee soorten levende antilopen van deze stam geregistreerd die overeenkomsten vertonen met vroege soorten zoals Eotragus. Deze soort ontstond 8,9 miljoen jaar geleden en vertegenwoordigde de meest “primitieve” van alle levende stieren.
Bestaande en uitgestorven vormen van het geslacht Boselaphus hebben overeenkomsten in de ontwikkeling van het hoornmerg, het centrale benige deel. Hoewel vrouwelijke nilgai geen hoorns hebben, hadden historische familieleden vrouwtjes met hoorns. Fossiele verwanten werden ooit ondergebracht in de onderfamilie Cephalophinae, die nu alleen Afrikaanse duikers omvat.
Niet alleen in Azië, maar ook in Zuid-Europa zijn laat-Miocene fossielen van Protragoceros en Sivoreas gevonden. Een studie uit 2005 toonde de migratie van Miotragoceros naar Oost-Azië ongeveer acht miljoen jaar geleden aan. Pleistocene nilgai-fossielen zijn gevonden in de Kurnoul-grotten in Zuid-India. Er zijn aanwijzingen dat er tijdens het Mesolithicum (5000-8000 jaar geleden) op ze werd gejaagd.
Uiterlijk en kenmerken
Foto: Nilgai dier
Nilgai is de grootste artiodactyl antilope in Azië. De hoogte bij de schouder is 1-1,5 meter. De lengte van het hoofd en lichaam is meestal 1,7-2,1 meter. Mannetjes wegen 109-288 kg, en het maximale geregistreerde gewicht was 308 kg. Vrouwtjes zijn lichter en wegen 100-213 kg. Seksueel dimorfisme komt duidelijk tot uiting bij deze dieren.
Het is een robuuste, slankbenige antilope, gekenmerkt door een schuine rug, een diepliggende nek met een witte keelvlek en een korte haardos op de rug en langs de rug, eindigend achter de schouders. Er zijn twee gepaarde witte vlekken op het gezicht, oren, wangen en kin. De oren, zwart geverfd, zijn 15-18 cm lang. Een manen van grof wit of grijswit haar, ongeveer 13 cm lang, bevindt zich in de nek van het dier. De staart is tot 54 cm lang, heeft verschillende witte vlekken en is zwart geverfd. De voorpoten zijn meestal langer en zijn vaak gemarkeerd met witte “tenen”.
Bijna blanke individuen, hoewel geen albino's, zijn waargenomen in Sarishk National Park (Rajasthan, India), terwijl individuen met witte vlekken vaak zijn waargenomen in dierentuinen. Mannetjes hebben rechte, korte, schuin geplaatste hoorns. Hun kleur is zwart. Vrouwtjes zijn volledig hoornloos.
Terwijl vrouwtjes en juvenielen oranjebruin zijn, zijn mannetjes veel donkerder — hun vacht is meestal blauwgrijs. In het ventrale deel, de binnenkant van de dijen en de staart is de kleur van het dier wit. Ook strekt zich een witte streep uit vanaf de buik en zet uit als deze het gluteale gebied nadert, waardoor een plek wordt gevormd die bedekt is met donker haar. De vacht is 23-28 cm lang, breekbaar en broos. Mannetjes hebben een dikkere huid op hun hoofd en nek die hen beschermt tijdens toernooien. In de winter isoleert wol niet goed tegen de kou, daarom kan een ernstige verkoudheid dodelijk zijn voor nilgai.
Waar leeft de nilgai?
Foto: Nilgai
Deze antilope is endemisch op het Indiase subcontinent, met grote populaties in India, Nepal en Pakistan , terwijl het in Bangladesh volledig is uitgestorven. Aanzienlijke kuddes zijn te vinden op het Terai-laagland in de uitlopers van de Himalaya. De antilope wordt verspreid over Noord-India. Het aantal individuen in India werd geschat op een miljoen in 2001. Bovendien werden nilgai geïntroduceerd in Amerika.
De eerste populaties werden in de jaren 1920 en 1930 naar Texas gebracht op een grote ranch van 2.400 hectare, een van de grootste ranches ter wereld. Als gevolg hiervan werd een wilde populatie gevormd, die eind jaren veertig in aantal doorbrak en zich geleidelijk verspreidde naar aangrenzende boerderijen.
Nilgai geven de voorkeur aan gebieden met korte struiken en verspreide bomen in kreupelhout en grasvlakten. Ze komen veel voor op landbouwgrond, maar zijn waarschijnlijk niet te vinden in dichte bossen. Het is een veelzijdig dier dat zich kan aanpassen aan verschillende leefgebieden. Hoewel antilopen sedentair zijn en minder afhankelijk van water, kunnen ze hun territorium verlaten als alle waterbronnen eromheen opdrogen.
De bezettingsdichtheid varieert sterk op verschillende geografische locaties in heel India. Het kan variëren van 0,23 tot 0,34 individuen per km² in het Indravati National Park (Chhattisgarh) en 0,4 individuen per km² in het Pench Tiger Reserve (Madhya Pradesh) of van 6,60 tot 11,36 individuen per 1 km² in Ranthambore en 7 nilgai per 1 km² in Keoladeo National Park (beide in Rajasthan).
Seizoensgebonden veranderingen in aantallen zijn waargenomen in Bardia National Park (Nepal). De dichtheid is 3,2 individuen/km² tijdens het droge seizoen en 5/km² in april aan het begin van het droge seizoen. In Zuid-Texas werden in 1976 dichtheden gevonden van ongeveer 3-5 individuen/km².
Wat eet een Ningau?
Foto: Nilgai
Nilgai zijn herbivoren. Ze geven de voorkeur aan grassen en houtachtige planten die ze eten in de droge regenwouden van India. Deze antilopen kunnen zich alleen voeden met gras en scheuten, of gemengde feeders met takken van bomen en struiken. Nilgai is beter bestand tegen het ongemak dat wordt veroorzaakt door het grazen van vee en de achteruitgang van de vegetatie in hun leefgebied dan herten. Dit komt omdat ze hoge takken kunnen bereiken en niet afhankelijk zijn van vegetatie op de grond.
Sambarherten en nilgai in Nepal hebben vergelijkbare voedingsvoorkeuren. Dit dieet bevat voldoende eiwitten en vetten. Nilgai kan lange tijd zonder water overleven en drinkt zelfs in de zomer niet regelmatig. Er zijn echter gedocumenteerde gevallen in India waar nilgai zijn gestorven, vermoedelijk als gevolg van hitte en acuut gebrek aan vocht.
Een studie van het dieet van nilgai in het Sarish-reservaat in 1994 onthulde seizoensverschillen in de voorkeuren van het dier, kruiden werden belangrijker in het regenseizoen, terwijl in de winter en de zomer antilopen zich bovendien voeden met:
- bloemen (Butea monosperma);
- gebladerte (Anogeissus pendula, Capparis sepiaria, Grewia flavescens en Zizyphus mauritiana);
- peulen (Acacia nilotica, A. catechu en A. leucophlea);
- fruit (Zizyphus mauritiana).
Voorkeurskruiden zijn onder andere Desmostachia dubbelgeveerd, doornige haren, varkensstaart en vetiver. Eetbare houtachtige planten zijn onder andere de Nijlsprinkhaan, A. senegal, A. whiteleaf, witte moerbei, Clerodendrum phlomidis, Crotalaria burhia, Indigofera oblongifolia en jujube monata.
Paspalum distichum-zaden zijn gevonden in de mest van het grootste deel van het jaar. Zaden van de Nijlacacia en de katjesbloem werden gevonden in het droge seizoen, en de zaden van de gewone braam — tijdens de moesson.
Eigenaardigheden van karakter en levensstijl
Foto: Nilgai-dieren
De Nilgai-antilope is 's morgens en' s avonds actief. Vrouwtjes en jongen hebben het grootste deel van het jaar geen interactie met mannetjes, met uitzondering van de paarperiodes. Groepen vrouwtjes en juvenielen zijn meestal klein, tien of zelfs minder individuen, hoewel er van tijd tot tijd groepen van 20 tot 70 dieren kunnen voorkomen.
In 1980 waarnemingen in Bardia National Park (Nepal), het gemiddelde De grootte van de kudde was drie individuen, en een onderzoek naar het gedrag van antilopen in het Gir National Park (Gujarat, India), uitgevoerd in 1995, toonde aan dat het aantal leden van de kudde varieert afhankelijk van het seizoen.
Er worden echter meestal drie aparte groepen gevormd:
- een of twee vrouwtjes met jonge kalveren;
- drie tot zes volwassen vrouwtjes en eenjarige vrouwtjes met kalveren;
- li>
- mannelijke groepen met twee tot acht leden.
Ze hebben een goed zicht en gehoor, wat beter is dan witstaartherten, maar ze hebben geen goed reukvermogen. Hoewel de Ningau meestal stil is, kunnen ze een gebrul-achtig geluid maken als ze gealarmeerd zijn. Wanneer ze worden achtervolgd door roofdieren, kunnen ze snelheden tot 29 mijl per uur bereiken. Nilgai markeren hun territorium door mesthopen te vormen.
Gevechten zijn kenmerkend voor beide geslachten en bestaan uit elkaars nek duwen of een duel met hoorns. Gevechten kunnen bloederig zijn, ondanks de diepe beschermende huid kunnen er ook snijwonden optreden die tot de dood kunnen leiden. Er is een jonge man geobserveerd die een onderdanige houding vertoont in het Sarish-reservaat, knielend voor een rechtopstaande volwassen man.
Sociale structuur en voortplanting
Foto: Nilgai Cub
Reproductieve vermogens verschijnen bij vrouwtjes vanaf twee jaar oud, en de eerste geboorten vinden meestal plaats na een jaar, hoewel in sommige gevallen vrouwtjes jonger dan anderhalf jaar succesvol kunnen paren. Vrouwtjes kunnen ongeveer een jaar na de bevalling opnieuw fokken. Bij mannen wordt de opgroeiperiode tot drie jaar uitgesteld. Ze worden seksueel actief als ze vier of vijf jaar oud zijn.
Het paren kan het hele jaar door plaatsvinden, met pieken van drie tot vier maanden. De tijd van het jaar waarin deze pieken optreden varieert geografisch. In Bharatpur National Park (Rajasthan, India) duurt het broedseizoen van oktober tot februari, met een piek in november en december.
In het paarseizoen, tijdens de bronst, gaan mannetjes op zoek naar vrouwtjes in oestrus. Mannetjes worden agressief en vechten om dominantie. Tijdens het gevecht blazen de tegenstanders hun borst op en bedreigen ze de tegenstander door met hun hoorns op hem gericht te rennen. De winnende stier wordt de partner van het gekozen vrouwtje. Verkering duurt 45 minuten. Het mannetje benadert een ontvankelijk vrouwtje, dat haar hoofd laag bij de grond laat zakken en langzaam naar voren kan lopen. Het mannetje likt haar geslachtsdelen, klampt zich dan vast aan het vrouwtje en gaat bovenop zitten.
De draagtijd duurt acht tot negen maanden, waarna één kalf of een tweeling (soms zelfs een drieling) wordt geboren. Bij een observatie die in 2004 in het Sariska-reservaat werd uitgevoerd, was dubbel kalven verantwoordelijk voor tot wel 80% van het totale aantal kalveren. Kalveren kunnen binnen 40 minuten na de geboorte opstaan en zichzelf voeden tegen de vierde week.
Zwangere vrouwtjes isoleren zich voor de bevalling en verbergen hun kroost de eerste weken. Deze periode van verzwijging kan tot een maand duren. Jonge mannetjes verlaten hun moeder als ze tien maanden oud zijn om zich bij vrijgezellengroepen aan te sluiten. De levensduur van een nilgai in het wild is tien jaar.
Nilgai natuurlijke vijanden
Foto: Nilgai antilope
Antilopen kunnen verlegen en voorzichtig lijken als ze gestoord worden. In plaats van dekking te zoeken, proberen ze weg te rennen voor gevaar. Nilgai zijn meestal stil, maar wanneer ze gestoord worden, beginnen ze korte keelgeluiden uit te stoten. Gealarmeerde individuen, meestal jonger dan vijf maanden, laten een hoestbrul horen die een halve seconde aanhoudt, maar tot op een afstand van 500 m te horen is.
Nilgai zijn zeer sterke en grote dieren, dus niet elk roofdier kan ze aan. Daarom hebben ze niet zoveel natuurlijke vijanden.
De belangrijkste natuurlijke vijanden van de nilgai:
- Indiase tijger;
- leeuw;
luipaard.
Maar deze vertegenwoordigers van de dierenwereld zijn geen belangrijke roofdieren voor de nilgai en zoeken liever naar kleinere prooien, en aangezien er niet veel van zijn in de natuur, worden deze antilopen nauwelijks vervolgd. Daarnaast proberen wilde honden, wolven en gestreepte hyena's op de jongen in de kudde te jagen.
Sommige zoölogen merken de manier van nilgai op, die welpen beschermt en als eerste roofdieren aanvalt als ze geen uitweg hebben. Ze trekken hun nek in hun gebogen rug, besluipen heimelijk een verborgen roofdier en vallen snel aan, waarbij ze de vijand uit het weiland verdrijven, waar een kudde jonge antilopen is.
Bevolking en soortstatus
h2>
Foto: Nilgai-dier
De nilgai-populatie wordt momenteel niet bedreigd. Ze zijn gecategoriseerd als “minst bedreigde” soorten door de International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN). Hoewel het dier wijdverspreid is in India, zijn ze zeldzaam in Nepal en Pakistan.
De belangrijkste redenen voor de vernietiging ervan in deze twee landen en het uitsterven in Bangladesh waren de ongebreidelde jacht, ontbossing en aantasting van leefgebieden, die in de 20e eeuw intenser werden. In India worden nilgai beschermd volgens Schedule III van de Wildlife Conservation Act, 1972.
De belangrijkste beschermde gebieden voor nilgai bevinden zich in heel India en omvatten:
- Gir National Park (Gujarat);
- Nationaal park Bandhavgarh;
- Bori Game Reserve;
- Nationaal park Kanh;
- Nationaal park Sanjay;
- Satpur (Madhya — Pradesh);
- Thadoba Andhari Game Reserve (Maharashtra);
- Kumbhalgarh Game Reserve;
- Gurgaon Sultanpur National Park;
- Ranthambore National Park;
- Saris Tiger National Wildlife Refuge.
li>
In 2008 waren er bijna 37.000 wilde nilgai in Texas . Onder natuurlijke omstandigheden komen er ook populaties voor in de Amerikaanse staten Alabama, Mississippi, Florida en in de Mexicaanse staat Tamaulipas, waar ze terechtkwamen nadat ze waren ontsnapt uit exotische privéboerderijen. Het aantal individuen nabij de grens van Texas en Mexico wordt geschat op ongeveer 30.000 (stand 2011).
