O caranguejo-aranha gigante é a maior espécie conhecida e pode viver até 100 anos. O nome japonês para a espécie é taka-ashi-gani, que se traduz literalmente como “caranguejo com pernas altas”. Sua concha esburacada se mistura ao fundo rochoso do oceano. Para aumentar a ilusão, o caranguejo-aranha decora sua casca com esponjas e outros animais. Embora essas criaturas assustem muitos com sua aparência de aracnídeo, elas ainda são uma maravilha incrível e emocionante escondida no fundo do oceano.
Origem da espécie e descrição
Foto: Caranguejo-aranha
O caranguejo-aranha japonês (タカアシガニ ou “caranguejo de pernas”), ou Macrocheira kaempferi, é uma espécie de caranguejo marinho que vive nas águas ao redor do Japão. Tem as pernas mais longas de qualquer artrópode. É um item da pesca e é considerado uma iguaria. Foram encontradas duas espécies fósseis pertencentes ao mesmo gênero, ginzanensis e yabei, ambas do período Mioceno no Japão.
Vídeo: Caranguejo-aranha
Houve muitas controvérsias durante a classificação das espécies com base em larvas e adultos. Alguns cientistas apóiam a teoria de uma família separada para esta espécie e acreditam que mais pesquisas são necessárias. Hoje esta espécie é o único membro sobrevivente conhecido da Macrocheira, e é considerado um dos primeiros membros ramificados dos Majidae. Por esta razão, é muitas vezes referido como um fóssil vivo.
Além de uma espécie existente, são conhecidos vários fósseis que outrora pertenceram ao género Macrocheira:
- Macrocheira sp. — Plioceno Formação Takanabe, Japão;
- M. ginzanensis — Mioceno forma Ginzan, Japão;
- M. Yabei — Formação Mioceno Yonekawa, Japão;
- M. teglandi — Oligoceno, a leste de Twin River, Washington, EUA.
O caranguejo-aranha foi descrito pela primeira vez em 1836 por Koenraad Jakob Temminck sob o nome de Maja kaempferi, com base nos materiais de Philipp von Siebold coletados perto da ilha artificial de Dejima. O epíteto específico foi dado em memória de Engelbert Kaempfer, naturalista alemão que viveu no Japão de 1690 a 1692. Em 1839, a espécie foi incluída em um novo subgênero, Macrocheira.
Este subgênero foi elevado ao status de gênero em 1886 por Edward J. Myers. A santola (M. kaempferi) caiu na família Inachidae mas não se enquadra bem neste grupo, podendo ser necessário criar uma nova família exclusivamente para o género Macrocheira.
Aparência e Características
Foto: Caranguejo animal
O caranguejo-aranha gigante japonês, embora não seja o mais pesado do mundo subaquático, é o maior artrópode conhecido. Uma carapaça bem calcificada tem apenas cerca de 40 cm, mas o comprimento total dos adultos pode chegar a quase 5 metros de uma ponta do quelípede (garras com garras) à outra quando esticadas. A concha tem uma forma arredondada e, mais perto da cabeça, é em forma de pêra. O caranguejo inteiro pesa até 19 kg – perdendo apenas para a lagosta americana entre todos os artrópodes vivos.
As fêmeas têm uma barriga mais larga, mas menor do que os machos. Tubérculos espinhosos e curtos (protuberâncias) cobrem a carapaça, que varia de laranja escuro a marrom claro. Não tem uma coloração misteriosa e não pode mudar de cor. A continuação da concha na cabeça tem duas pontas finas que se projetam entre os olhos.
A carapaça tende a permanecer do mesmo tamanho durante a vida adulta, mas as garras se alongam significativamente à medida que a idade do caranguejo aumenta. Os caranguejos-aranha são conhecidos por terem membros longos e finos. Como a carapaça, eles também são laranja, mas podem ser vistos, com manchas laranja e brancas. As garras ambulantes terminam em partes móveis curvadas para dentro na ponta do membro ambulante. Eles ajudam a criatura a escalar e se agarrar às rochas, mas não permitem que ela levante ou agarre objetos.
Nos machos adultos, os quelípedes são muito mais longos do que qualquer uma das pernas que andam, com os quelípedes direito e esquerdo com garras sendo do mesmo tamanho. Por outro lado, as fêmeas têm quelípedes mais curtos do que outros membros ambulantes. O mero (parte superior da perna) é ligeiramente mais longo que a palma (a parte da perna que contém a parte fixa da garra), mas é comparável em forma.
Embora as pernas sejam longas, muitas vezes são fracas. Um estudo relatou que quase três quartos desses caranguejos não tinham pelo menos um membro, mais comumente uma das primeiras pernas a andar. Isso ocorre porque os membros são longos e mal conectados ao corpo e tendem a se soltar devido a predadores e redes. Os caranguejos-aranha podem sobreviver se não tiverem até 3 pernas para andar. As pernas que andam podem voltar a crescer durante a próxima muda.
Onde vive o caranguejo-aranha?
Foto: caranguejo-aranha japonês
O habitat do gigante artrópode japonês é limitado ao lado do Pacífico das ilhas japonesas de Honshu, da Baía de Tóquio à Prefeitura de Kagoshima, geralmente a uma latitude de 30 a 40 graus de latitude norte. Eles são encontrados com mais frequência nas baías de Sagami, Suruga e Tosa, bem como na costa da Península de Kii.
O caranguejo foi encontrado ao sul de Su-ao, no leste de Taiwan. Este é provavelmente um evento aleatório. É possível que uma traineira de pesca ou condições meteorológicas extremas tenham ajudado a mover esses indivíduos muito mais ao sul do que sua área de origem.
Os caranguejos-aranha japoneses geralmente vivem no fundo arenoso e rochoso da plataforma continental em uma profundidade de até 300 metros. Eles gostam de se esconder em aberturas e buracos nas partes profundas do oceano. As preferências de temperatura são desconhecidas, mas os caranguejos-aranha são encontrados regularmente em profundidades de 300m na Baía de Suruga, onde a temperatura da água é de cerca de 10°C.
É quase impossível encontrar um caranguejo-aranha, porque ele vagueia nas profundezas do oceano. Com base em pesquisas em aquários públicos, os caranguejos-aranha podem tolerar temperaturas de pelo menos 6-16°C, mas são confortáveis em 10-13°C. Os juvenis tendem a viver em áreas mais rasas com temperaturas mais quentes.
O que come um caranguejo-aranha?
Foto: Caranguejo grande
Macrocheira kaempferi é um necrófago onívoro, consumindo matéria vegetal e partes de animais. Não é um predador ativo. Basicamente, esses grandes crustáceos tendem a não caçar, mas rastejar e coletar matéria morta e em decomposição ao longo do fundo do mar. Por natureza, são detritívoros.
A dieta do caranguejo-aranha inclui:
- pequenos peixes;
- carniça;
- crustáceos aquáticos;
- invertebrados marinhos;
- algas;
- macroalgas;
- detritos.
Às vezes, comem-se algas e mariscos vivos. Embora os caranguejos-aranha gigantes se movam lentamente, eles são capazes de se alimentar de pequenos invertebrados marinhos que podem capturar facilmente. Alguns indivíduos são limpadores do fundo do oceano de plantas e algas em decomposição e algumas conchas abertas de moluscos.
Antigamente, os marinheiros contavam histórias assustadoras sobre como um terrível caranguejo-aranha arrastou um marinheiro para debaixo d'água e se banqueteou nas profundezas do oceano com sua carne. Acredita-se que isso não seja verdade, embora seja provável que um desses caranguejos consiga se banquetear com o cadáver de um marinheiro que se afogou antes. O crustáceo tem uma disposição gentil, apesar de sua aparência feroz.
O caranguejo é conhecido dos japoneses há muito tempo por causa dos danos que pode causar com suas fortes garras. Muitas vezes capturado para alimentação, é considerado uma iguaria em muitas regiões do Japão e outras partes do mundo.
Personalidades e estilos de vida
Foto: Caranguejo-aranha
Os caranguejos-aranha são criaturas muito calmas, passando a maior parte de seus dias procurando comida. Eles vagam pelo fundo do mar, movendo-se à vontade sobre rochas e saliências. Mas este animal marinho não sabe nadar. Os caranguejos-aranha usam suas garras para separar as coisas e prendê-las às suas conchas. Quanto mais velhos ficam, maior seu tamanho. Esses caranguejos-aranha trocam de carapaça e os novos ficam ainda maiores com a idade.
Um dos maiores caranguejos-aranha já capturados tinha apenas quarenta anos, então não se sabe o quão grande ele poderia ser quando chegarem aos 100 anos!
Pouco se sabe sobre a comunicação dos caranguejos-aranha entre si. Costumam forragear sozinhos e há pouco contato entre os membros dessa espécie, mesmo quando isolados e mantidos em aquários. Como esses caranguejos não são caçadores ativos e não possuem muitos predadores, seus sistemas sensoriais não são tão aguçados quanto os de muitos outros decápodes da mesma região. Na Baía de Suruga, a 300 metros de profundidade, onde a temperatura é de cerca de 10°C, só podem ser encontrados adultos.
A variedade japonesa de caranguejos pertence ao grupo dos chamados “caranguejos decoradores”. Esses caranguejos recebem esse nome porque coletam vários objetos em seu ambiente e cobrem suas conchas com eles como camuflagem ou proteção.
Estrutura Social e Reprodução
Foto: Caranguejo-aranha
Aos 10 anos, o caranguejo-aranha torna-se sexualmente maduro. A lei japonesa proíbe os pescadores de capturar M. kaempferi durante o início da estação de acasalamento da primavera, de janeiro a abril, para conservar as populações naturais e permitir a desova da espécie. Os caranguejos-aranha gigantes acasalam uma vez por ano, sazonalmente. Durante a desova, os caranguejos passam a maior parte do tempo em águas rasas com cerca de 50 metros de profundidade. A fêmea põe 1,5 milhão de ovos.
Durante a incubação, as fêmeas carregam os ovos nas costas e na parte inferior do corpo até eclodirem. A mãe mexe a água com as patas traseiras para oxigenar os ovos. Após a eclosão, os instintos parentais desaparecem e as larvas são deixadas por conta própria.
Caranguejos fêmeas carregam ovos fertilizados presos a seus apêndices abdominais até que pequenas larvas planctônicas eclodam. O desenvolvimento das larvas planctônicas depende da temperatura e leva de 54 a 72 dias a 12–15 °C. Durante a fase larval, os caranguejos jovens não se parecem com os pais. São pequenos e transparentes, com corpo arredondado e sem pernas, flutuando em forma de plâncton na superfície do oceano.
Esta espécie passa por vários estágios de desenvolvimento. Durante a primeira muda, as larvas flutuam lentamente em direção ao fundo do mar. Lá, os filhotes correm em direções diferentes até clicarem nos espinhos de sua carapaça. Isso permite que as cutículas se movam até serem liberadas.
A temperatura ideal de criação para todos os estágios larvais é de 15-18°C, e a temperatura de sobrevivência é de 11-20°C. Os primeiros estágios das larvas podem ser rastreados em profundidades mais rasas e, em seguida, os indivíduos em crescimento se movem para águas mais profundas. A temperatura de sobrevivência desta espécie é muito superior à de outras espécies de decápodes da região.
No laboratório, sob condições ótimas de crescimento, apenas cerca de 75% sobrevivem ao primeiro estágio. Em todos os estágios subsequentes de desenvolvimento, o número de filhotes sobreviventes diminui para cerca de 33%.
Inimigos naturais do caranguejo-aranha
Foto : Caranguejo-Aranha Japonês Gigante
O caranguejo-aranha adulto é grande o suficiente para ter poucos predadores. Ele vive profundamente, o que também afeta a segurança. Os juvenis tentam decorar suas conchas com esponjas, algas ou outros itens adequados para camuflagem. No entanto, os adultos raramente recorrem a este método porque seu grande tamanho impede a maioria dos predadores de atacar.
Embora os caranguejos-aranha se movam lentamente, eles usam suas garras contra pequenos predadores. O exoesqueleto blindado ajuda o animal a se proteger de predadores maiores. Mas mesmo que esses caranguejos-aranha sejam enormes, eles ainda precisam tomar cuidado com predadores ocasionais como o polvo. Portanto, eles realmente precisam camuflar bem seus corpos enormes. Eles fazem isso com esponjas, algas e outras substâncias. Sua carapaça manchada e irregular é muito semelhante a uma pedra ou parte do fundo do oceano.
Os pescadores japoneses continuam a pescar caranguejos-aranha, embora seus números estejam diminuindo. Os cientistas temem que sua população possa ter diminuído significativamente nos últimos 40 anos. Freqüentemente, em animais, quanto maior, mais tempo vive. Basta ver o elefante, que pode viver mais de 70 anos, e o camundongo, que vive em média 2 anos. E como o caranguejo-aranha atinge a maturidade sexual tarde, há uma chance de ser capturado antes de alcançá-la.
Populações e status da espécie
Foto: Aranha Caranguejo e Homem
Macrocheira kaempferi é um crustáceo bastante útil e importante na cultura japonesa. Esses caranguejos costumam ser servidos como guloseima durante as respectivas temporadas de pesca e comidos crus ou cozidos. Como as pernas do caranguejo-aranha são muito longas, os pesquisadores costumam usar os tendões das pernas como objeto de estudo. Em algumas partes do Japão, é costume pegar e decorar a casca do animal.
Devido à natureza amena dos caranguejos, os caranguejos-aranha são freqüentemente encontrados em aquários. Eles raramente entram em contato com humanos e suas garras fracas são bastante inofensivas. Não há dados suficientes sobre o status e a população do caranguejo-aranha japonês. A captura desta espécie diminuiu significativamente nos últimos 40 anos. Alguns pesquisadores propuseram um método de recuperação envolvendo o repovoamento com peixes juvenis de caranguejos cultivados.
Um total de 24,7 toneladas foi pescado em 1976, mas apenas 3,2 toneladas em 1985. A pesca está concentrada em Suruga. Os caranguejos são capturados com pequenas redes de arrasto. A população diminuiu devido à sobrepesca, forçando os pescadores a mover suas pescarias para águas mais profundas para encontrar e pescar a cara iguaria. A coleta de caranguejos é proibida na primavera, quando eles começam a se reproduzir em águas rasas. Numerosos esforços estão sendo feitos para proteger esta espécie. O tamanho médio dos indivíduos capturados pelos pescadores é atualmente de 1 a 1,2 m.
