Cachalote

A fauna marinha do nosso planeta é muito rica e diversificada. Seus habitantes são seres vivos de vários tipos e formas de existência. Alguns são amigáveis ​​e inofensivos, enquanto outros são agressivos e perigosos. Os menores representantes da fauna aquática são inacessíveis à visão humana comum, mas também existem verdadeiros gigantes do mar que surpreendem a imaginação com seu poder e tamanho gigantesco. Isso inclui o bom e velho herói dos contos de fadas infantis, mas na realidade – um poderoso e perigoso predador marinho – um cachalote.

A origem da espécie e descrição

 Photo: Sperm Whale

Foto: Cachalote

Os cachalotes são um dos habitantes marinhos mais antigos do nosso planeta. A idade dos restos fósseis de seus ancestrais distantes – baleias com dentes esqualodont – é de cerca de 25 milhões de anos. A julgar pelas mandíbulas poderosas com dentes enormes e altamente desenvolvidos, esses gigantes eram predadores ativos e se alimentavam de grandes presas – principalmente seus parentes mais próximos – pequenas baleias.

Aproximadamente 10 milhões de anos atrás, surgiram os cachalotes, muito próximos em sua aparência e estilo de vida às espécies modernas. Durante esse tempo, eles não evoluíram significativamente e ainda permanecem no topo da cadeia alimentar do mundo subaquático.

Vídeo: Cachalote

O cachalote é um mamífero marinho, o maior membro da família das baleias dentadas. Devido à sua aparência característica, não pode ser confundido com nenhuma outra espécie de cetáceo. Este predador tem dimensões verdadeiramente gigantescas – atinge um comprimento de 20-25 metros e pesa cerca de 50 toneladas.

Se o destino é que a cabeça desses animais ocupe até um terço do comprimento total do corpo, então a origem do nome da espécie fica clara – “ cachalote”. Supõe-se que tenha raízes portuguesas, e seja formado a partir da palavra “cachalote”, que, por sua vez, é um derivado do português “cachola”, que significa “ cabeça grande” na tradução.

Cachalotes não vivem sozinhos. Eles se reúnem em grandes grupos, cujo número chega a centenas e, às vezes, milhares de indivíduos. Portanto, é mais conveniente para eles caçar, cuidar de seus filhotes e se defender de inimigos naturais.

Em busca de presas, esses gigantes do mar mergulham em grandes profundidades – até 2.000 metros, podendo ficar lá sem ar por até uma hora e meia.

Aparência e características

Foto: cachalote animal

Foto: esperma animal baleia

A aparência do cachalote é muito característica e possui uma série de características que o distinguem de outros cetáceos. O cachalote é um verdadeiro gigante, o maior representante da ordem das baleias dentadas. O comprimento de um macho adulto é de cerca de 20 metros ou mais. Quanto ao peso do cachalote, o valor médio deste valor está na faixa de 45 a 57 toneladas. Às vezes também há indivíduos maiores pesando até 70 toneladas. E os especialistas dizem que antes, quando a população de cachalotes era mais numerosa, o peso de alguns machos chegava a 100 toneladas.

A diferença entre os tamanhos de machos e fêmeas é muito significativa. As fêmeas são quase duas vezes mais miniaturas. Seus parâmetros máximos: comprimento 13 metros, peso 15 toneladas. Uma característica da estrutura corporal do cachalote é uma cabeça exorbitantemente grande. Em alguns indivíduos, chega a 35% do comprimento total do corpo. É proporcional ao tamanho da cabeça e da boca da baleia, o que permite ao animal caçar a maior presa.

Um fato interessante: o cachalote é o único mamífero marinho que pode engolir uma pessoa inteira.

A mandíbula inferior do cachalote é capaz de se abrir bem para fora, formando um ângulo reto em relação ao corpo. A boca está localizada na parte inferior da cabeça de um mamífero, como se “sob o queixo”, se fizermos uma analogia com a estrutura da cabeça humana. Existem mais de duas dúzias de pares de dentes enormes e fortes na boca, localizados principalmente na mandíbula inferior, “funcional”.

Os olhos estão localizados simetricamente nas laterais, mais próximos dos cantos da boca. O diâmetro do globo ocular também é muito significativo, cerca de 15 a 17 centímetros. Existe apenas uma abertura respiratória e ela está deslocada para o lado anterior esquerdo da cabeça do animal. Esta é a “narina de trabalho”, que emite uma fonte de ar quando você expira. A segunda narina direita termina em uma válvula e uma pequena cavidade na qual o cachalote ganha ar antes de mergulhar em uma profundidade. O ar da narina direita não pode sair.

A pele do cachalote é geralmente de cor cinza. O dorso é escuro, mas o ventre é bem mais claro, quase branco. A pele é enrugada em todo o corpo do animal, com exceção do dorso. Existem várias dobras profundas no pescoço. Supõe-se que a presença deles ajude o animal a colocar a maior presa na boca. As dobras se endireitam – e a cavidade interna aumenta, acomodando uma grande quantidade de comida.

Mas a principal característica dos cachalotes é o saco de espermacete localizado na parte superior da cabeça e constituindo 90% do seu peso. É uma espécie de formação dentro do crânio de um animal, limitada por tecido conjuntivo e preenchida por uma substância especial – espermacete. O espermacete é uma substância cerosa formada a partir de gordura animal. Ele se transforma em estado líquido quando a temperatura do corpo do cachalote aumenta e solidifica quando resfriado.

Estudos mostraram que a baleia “se ajusta” o regime de temperatura por conta própria, regulando o fluxo de sangue para o saco de espermacete. Se a temperatura atingir 37 graus, o espermacete derrete, sua densidade diminui e proporciona uma ascensão fácil ao cachalote. E o espermacete resfriado e endurecido ajuda o animal a mergulhar nas profundezas.

O saco espermático também desempenha a função mais importante de ecolocalização para o cachalote, distribuindo as direções das ondas sonoras e serve como um bom choque absorvedor durante brigas com parentes ou ataques de inimigos.

Onde vive o cachalote?

Foto: Cachalote no mar

Foto: Cachalote no mar

O habitat dos cachalotes pode ser chamado com segurança de oceanos inteiros, com exceção das águas polares. Esses animais gigantes são termofílicos, seu maior número é observado nos trópicos. Quando chega o verão em um dos hemisférios, a variedade de cachalotes se expande. No inverno, quando as águas do oceano ficam mais frias, os animais retornam mais perto do equador.

Os cachalotes são mamíferos do fundo do mar. Praticamente não ocorrem perto da costa, preferem estar a muitos quilômetros da costa – onde a profundidade do fundo do mar excede 200-300 m. Seus movimentos nas águas do Oceano Mundial dependem não apenas da estação, mas também da migração dos cefalópodes, que são seu principal alimento. O encontro com cachalotes é possível sempre que grandes lulas são encontradas.

Nota-se que os machos ocupam territórios maiores, enquanto o alcance das fêmeas se limita às águas, cuja temperatura durante o ano não cai abaixo de 15 graus. Os pesquisadores sugerem que esses rebanhos também são acompanhados por machos solitários que não conseguiram coletar um harém para si. Esses gigantes também são encontrados em nossas águas. Por exemplo, nos mares de Barents e Okhotsk há comida suficiente para eles, então alguns rebanhos vivem lá com bastante conforto, como nos mares da bacia do Pacífico.

O que o cachalote come?

Foto: cachalote na água

Foto: esperma baleia na água

O cachalote é o maior predador entre os mamíferos marinhos. Alimenta-se principalmente de cefalópodes e peixes. Além disso, o peixe na comida absorvida pela baleia é de apenas cinco por cento. Geralmente são katrans e outros tipos de tubarões de tamanho médio. Entre os cefalópodes, o cachalote prefere as lulas, enquanto os polvos constituem uma parte muito pequena das suas presas.

O cachalote caça a uma profundidade de pelo menos 300-400 metros – onde vive a maior parte dos moluscos e peixes que comem, e onde praticamente não tem competidores alimentares. Apesar de uma baleia poder ficar muito tempo debaixo d'água, ela tem que fazer vários mergulhos para conseguir o suficiente. Para uma nutrição adequada, o animal precisa de cerca de uma tonelada de comida por dia.

O cachalote não mastiga a comida, mas a engole inteira. Apenas os espécimes maiores podem ser despedaçados. A julgar pelas marcas de sucção deixadas por lulas no estômago da baleia, os cefalópodes permanecem vivos lá por algum tempo.

Um fato interessante: sabe-se de um caso em que um cachalote engoliu uma lula tão grande que não cabia na barriga da baleia, e seus tentáculos grudavam na parte externa do focinho da baleia.

As fêmeas são menos vorazes que os machos e quase não comem peixes, preferindo comer cefalópodes. Entre os cachalotes encontrados pelos baleeiros com o estômago vazio, a maior percentagem são fêmeas, o que indica as dificuldades de subsistência para eles durante os períodos de cuidados com a prole.

O método de obtenção de alimento pelo cachalote não impede que presas acidentais ou objetos incomuns entrem em seu estômago. Às vezes são aves marinhas que a baleia nunca caça intencionalmente, e às vezes são botas de borracha, apetrechos de pesca, garrafas de vidro e plástico e outros detritos subaquáticos.

estilo de vida

Foto: animal cachalote

Foto: animal cachalote

O cachalote é o único mamífero marinho de tamanho gigante que pode mergulhar a profundidades consideráveis ​​e permanecer lá por muito tempo. Isso se deve às características anatômicas de seu corpo, constituído por grande quantidade de tecidos gordurosos e líquidos, quase não sujeitos à compressão sob a pressão da coluna d'água, bem como a todo o sistema de acúmulo de oxigênio necessário para a respiração subaquática . A baleia faz um suprimento de ar na volumosa bolsa da passagem nasal direita. Uma quantidade significativa de oxigênio se acumula no tecido adiposo e nos músculos do animal.

Normalmente, os cachalotes mergulham a uma profundidade de 400 a 1200 metros – onde vive a maior parte de sua comida. Mas estudos mostraram que esses gigantes podem mergulhar muito mais fundo – até 3000 e até 4000 metros da superfície da água. Os cachalotes não caçam sozinhos, mas em bandos de várias dezenas de indivíduos. Atuando em conjunto, eles conduzem a presa em grupos compactos para facilitar sua absorção. Essa estratégia de caça determina o estilo de vida do rebanho de cachalotes.

E os cachalotes caçam quase constantemente. Um após o outro, eles fazem mergulhos com duração média de 30 a 40 minutos e depois descansam na superfície da água por algum tempo. Além disso, o período de sono desses animais é bastante curto, sendo de apenas cerca de 7% do tempo durante o dia, ou seja, menos de duas horas. Cachalotes dormem, colocando seu enorme focinho para fora da água, pendurados imóveis em completo estupor.

Um fato interessante: durante o sono, os dois hemisférios do cérebro deixam de ser ativos nos cachalotes ao mesmo tempo.

Devido à presença de um saco de espermacete, o cachalote é dotado da capacidade de para usar efetivamente a ecolocalização ultrassônica e de alta frequência. Com sua ajuda, ele rastreia presas e navega no espaço, pois caça onde a luz do sol não penetra.

Os cientistas também sugerem que a ecolocalização pode ser usada por cachalotes como uma arma. É possível que os sinais ultrassônicos emitidos por eles tenham efeito sobre os grandes cefalópodes, levando-os à confusão, desorientação no espaço e tornando-os presas fáceis.

Estrutura social e reprodução

Foto: um filhote de cachalote

Foto: um esperma filhote de baleia

Os machos têm uma vida social mais ativa do que as fêmeas. A principal função das fêmeas é reproduzir os filhotes, alimentando-os e cuidando deles. Enquanto os machos estão muito mais preocupados com seu status entre os parentes, muitas vezes provando seu direito à superioridade em lutas ferozes, às vezes levando a lesões e ferimentos.

Na maioria das vezes, as brigas ocorrem durante a estação do cio, quando os machos se tornam agressivos e, na tentativa de criar seu próprio harém, lutam pela atenção das fêmeas. Cerca de 10-15 fêmeas geralmente ficam perto de um macho. 13-14 meses após a concepção, as fêmeas dão à luz filhotes. Normalmente nasce um filhote. Um cachalote recém-nascido atinge um comprimento de 5 metros e pesa cerca de 1 tonelada. Até os dois anos de idade, o bebê é amamentado e está sob os cuidados da mãe.

Um fato interessante: as glândulas mamárias de uma cachalote fêmea em fase de amamentação podem conter até 45-50 litros de leite.

Por volta dos 10 anos de idade, os filhotes de cachalote tornam-se completamente independentes. Os jovens do sexo masculino se reúnem nos chamados grupos de solteiros. Eles ficam fora do rebanho, sozinhos, e não se metem em brigas, a menos que seja absolutamente necessário. Com a idade de 8 a 10 anos, os cachalotes tornam-se sexualmente maduros, capazes de produzir descendentes.

Inimigos naturais dos cachalotes

Foto: Cachalote

Foto: Cachalote

Dada a sua aparência formidável e grande poder, com que a natureza concedeu aos cachalotes, existem não tantos inimigos que ameaçam suas vidas na natureza. Mas eles são.

Em primeiro lugar, essas são as famosas baleias assassinas, os lendários predadores marinhos – baleias assassinas. Dotadas de notável inteligência, as orcas são famosas por suas estratégias de luta, permitindo-lhes caçar mamíferos muito maiores do que elas. Usando táticas de grupo, as baleias assassinas atacam cachalotes fêmeas e seus filhotes. Tentando proteger a prole, a fêmea é duplamente vulnerável e muitas vezes se torna uma presa.

Os juvenis que se desviaram do rebanho às vezes também almoçam com orcas. No entanto, se os cachalotes captam sinais de um ataque a seus parentes, eles correm para o resgate, prontos para se envolver em uma batalha feroz e lutar não pela vida, mas pela morte. Essas batalhas geralmente deixam as baleias assassinas sem presas. Lidar com cachalotes adultos raivosos é uma tarefa quase impossível.

O cachalote não tem outros grandes inimigos. Mas danos à sua saúde também podem ser causados ​​por pequenos habitantes subaquáticos – endoparasitas que se instalam no corpo de um animal. O mais perigoso é o lombriga placentonema, que vive e se desenvolve na placenta das fêmeas.

Um fato interessante: o lombriga parasita placentonema pode atingir 8,5 metros de comprimento.

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Na superfície do corpo do cachalote, a penella parasita, e nos dentes – câncer de craca. Além disso, durante a vida do animal, a pele é coberta por numerosos moluscos e crustáceos, mas eles não causam nenhum dano à vida e à saúde do cachalote.

População e status da espécie

Foto: cachalote azul

Foto: cachalote azul baleia

O cachalote é um objeto baleeiro muito atraente. O óleo de baleia, o espermacete, os dentes e a carne são altamente valorizados pelos humanos, por isso durante muito tempo a população foi submetida a uma destruição implacável para fins industriais.

O resultado foi uma rápida diminuição no número de cachalotes, e na década de 60 do século passado, devido à ameaça de extermínio total da espécie, foi introduzida uma restrição estrita de suas presas. E em 1985, entrou em vigor uma proibição total da pesca. Agora, apenas o Japão tem uma cota limitada de cachalotes para fins científicos e de pesquisa.

Graças a essas medidas, a população de cachalotes é atualmente mantida em um nível bastante alto, embora dados precisos sobre o número de indivíduos dessa espécie não estejam disponíveis ou variem muito. Diferentes especialistas chamam números de 350 mil a um milhão e meio de indivíduos. Mas todos argumentam unanimemente que não há números exatos para o número de cachalotes na natureza. Isso se deve, em primeiro lugar, à dificuldade de marcação e rastreamento dos animais, já que vivem em profundidades muito grandes.

Hoje, a população de cachalotes tem o status de “vulnerável” , ou seja, não há aumento de gado ou é muito pequeno. Isso se deve principalmente ao longo ciclo de reprodução da prole.

Proteção do cachalote

Photo: Sperm Whale Red Book

Foto: Livro Vermelho do Cachalote

A população de cachalotes está sujeita a muitos perigos. Apesar de seu tamanho impressionante e poder natural, esses gigantes do mar também sofrem com condições externas adversas, como outras formas de vida marinha.

Aqui estão alguns fatores que impedem que os animais vivam e se desenvolvam livremente em seu ambiente natural, aumentando a população da espécie:

  • Fator antrópico na forma de poluição e ruído presente em áreas de desenvolvimento de petróleo e gás;
  • Ruído de passagem de navios que interfere na ecolocalização natural;
  • Acúmulo de poluentes químicos persistentes em águas costeiras;
  • Colisões de navios;
  • Metendo-se nas artes de pesca e enredando-se em cabos eléctricos subaquáticos.

Estes e outros fenómenos afectam negativamente o número de cachalotes no seu habitat natural. Embora atualmente os especialistas observem algum aumento no número desses animais, mas não excede 1% ao ano da população total.

Essa tendência é muito frágil, por isso o cachalote ainda tem o status de animal protegido. Para evitar a extinção da espécie, especialistas russos e internacionais desenvolveram programas especiais de conservação em relação à conservação do número de cachalotes e seu crescimento. Monitoramento constante é realizado para evitar a caça furtiva de animais. Até o momento, o cachalote está listado no Livro Vermelho da Rússia e em muitas listas de conservação de outros países.

Os cachalotes são mamíferos marinhos únicos, predadores resistentes e poderosos. No passado, quando eram caçados ativamente, eles ganharam a reputação de assassinos agressivos e brutais. Por conta deles, aliás, há muitos botes baleeiros afundados e até navios, dezenas de vidas de baleeiros. Mas a manifestação de agressão foi apenas uma resposta à ganância excessiva de uma pessoa que está ansiosa para obter produtos tão valiosos de baleia.

Hoje, quando a caça de cachalotes é proibida em quase todos os lugares, essas histórias sangrentas não são mais ouvido. O cachalote vive e encontra seu próprio alimento sem causar o menor dano às pessoas. E para preservar o equilíbrio natural, devemos fazer o mesmo.

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