Isfisk är känd för många. Detta är en populär kommersiell fiskart, som inkluderar flera underarter. Dessa fiskar skiljer sig åt genom att de har färglöst eller vitt blod och kan leva länge vid en temperatur på flera minusgrader. Det är därför de kallas is. För sin långsträckta nosparti och likhet med en vanlig gädda fick fisken samma namn med prefixet “vitblodig”.
Inledningsvis särskiljdes inte isfiskar i en separat art eller ordning och fäste inte vikt vid blodets egenskap. I början av 1900-talet började forskare klassificera denna art. Djuren studerades väl, beskrevs och tilldelades den abborrliknande ordningen och typen av kordatfisk. Vad betyder det att fiskens kropp är baserad på ett korda eller en prototyp av ryggraden, vilket är ett bevis på den goda utvecklingen av fiskens nervsystem och hjärna.
Fisken har en kraftfull utvecklad ryggackord, starka käkar och radiella långa fenor. Fenorna ligger längs hela kroppen och har ett stort antal hårda strålar. De två övre ryggfenorna hos vissa individer kan smälta samman till ett enda organ. Svansen har en klassisk triangulär form med en skåra. Hos unga individer är stjärten och fenorna ljusa, hos äldre fiskar är de mörkare.
Isfiskar anses vara medelstora bland andra havsbor. Dess vikt kan vara från 300 gram till 1,5 kg. Individer på 3 kg finns också i havet, men detta är snarare ett undantag. Storleken på siken är genomsnittlig – från 50 till 100 cm i längd. Huvudet är avlångt, högt ansatt. Kroppen har en klassisk form för fisk i form av en ellips, som är något långsträckt. Kroppen har en bra muskelstruktur.
Fiskens hud är täckt med små, täta fjäll, mörka, något blåaktiga på ryggen och nästan vit på buken. På grund av denna färg ser fisken ut som is i havets mörka vatten. På hela kroppen har fisken breda, vertikala mörka ränder som ser ut som höjdpunkter under vattnet. I den övre delen av kroppen längs ryggen har djuret längsgående sidolinjer. Det finns inga benutväxter på skallen eller ryggen.
Huvuddraget hos arten är blodets sammansättning, där det praktiskt taget inte finns några röda blodkroppar och hemoglobin. Denna sammansättning av blodet gör att djuret kan känna sig bekvämt på ett djup av 800 – 2000 meter och en temperatur nära noll. En annan egenskap hos djuret är att andningen inte beror på gälarna, utan på hela kroppens hud. Det speciella beror också på den frekventa förekomsten av fisk på djupet.
Habitat – vattnet i hela Antarktis från öarna i Sydgeorgien till Heard-skärgården. I den södra delen av Antarktis finns stora flockar fisk nära öarna: Sydgeorgien, Sandwichöarna, Shetlandsskärgården. I öster finns stora populationer nära Kerguelen-ryggen under vattnet. Här lever fisken på stora djup. I den norra delen lever fisken främst nära den arktiska halvön.
Djurpopulationen är inte jämnt fördelad över antarktiska vatten. Fiskstim finns mest nära enskilda öar och skärgårdar. Detta beror främst på fiskens kost och möjligheten till lek. Nära öarna är vattendjupet grunt; krill och små kräftdjur finns här i större volym. Isfisk kan leva fritt här på djup upp till 500 meter.
Isfisk livnär sig främst på antarktisk krill, räkor, kräftdjur, små krabbor och plankton. Hon kan även äta bläckfisk, yngel av olika typer av fiskar och andra medelstora djur. På grund av detta anses fisken vara rovdjur. Eftersom kräftdjur och krill är basen för näring har fiskkött en karakteristisk räksmak, för vilken det värderas högt i matlagning.
Trots sitt namn är denna fisk ganska smidig och mycket snabb. Detta beror främst på särdragen i kroppens struktur och miljön. För att hålla ett sådant djur vid liv i kallt vatten, arbetar dess hjärta mycket kraftfullt, blodcirkulationshastigheten i hela kroppen är mycket hög. Detta håller en hög temperatur jämfört med miljön. Detta är också anledningen till fiskens livliga, rörliga natur.
Fisken lever i stora stim, varför det är mycket bekvämt för fiskare att fånga den. Men samtidigt är djuret mycket försiktigt, och vid minsta fara går hela flocken omedelbart till djupet, där det är svårt att hitta det för andra rovdjur eller för fiskare att få det. På stora djup kan den stanna länge. Fiskstim har en välorganiserad struktur. Individernas olika roller spåras: ledare, scouter, jägare.
På grund av det faktum att fisken lever i stora stim är den största faran för den fångsten av nät i stora mängder. Små fiskstim överlever inte i Atlantens vatten, de kan inte förse sig med ordentlig mat eller den nödvändiga säkerheten från valar och andra stora djur. En hög kommunikationsnivå inom förpackningen ger ett snabbt besked om fara eller omvänt om möjligheten att få mat.
Individer av denna art har en skarp uttalad sexuell skillnad. Honor leker tidigt på hösten, hanar befruktar den nästan omedelbart. Leken sker på ett grunt djup, nära öarna. Några månader senare dyker det upp yngel från äggen som förirrar sig in i nya flockar. Fisk mognar med två år, i genomsnitt lever varje individ cirka 13-20 år, beroende på aktiviteten hos naturliga fiender i regionen.
Isfiskarnas naturliga fiender är större rovfiskar. Från dem är dessa djur vana att försvara sig med kyla och djup. De tål lätt flera dagars vistelse på stora djup vid temperaturer ner till -5 grader, dit andra stora rovdjur inte kan nå. En allvarligare fara för fisken är en person som bedriver en massiv fångst av dessa djur.
Men enligt forskare, även med en stor fångst av fisk idag, är denna art inte hotad av utrotning. Isfiskar har praktiskt taget inga naturliga fiender, kan lätt gömma sig i kalla vatten och matas av en stor population av krill. På grund av svårigheterna att fånga fisk anses den vara en delikatess, sällsynt och mycket värdefull. Därför behöver isfisk inte ytterligare skyddsåtgärder.
Isfisk är högt värderad för sitt vackra utseende, smakrika, möra kött och höga näringsegenskaper. Det anses vara ganska sällsynt på grund av dess ovanliga levnadsförhållanden och avlägset belägna livsmiljöer från de viktigaste industriella centra för fiskbearbetning. Transportavståndet och fångstens egenhet avgör också den höga kostnaden för kadaver på hyllorna. Det är för sin sällsynthet som den värderas bland gourmeter över hela världen.
