Den grå kænguru er en fantastisk og usædvanlig smuk repræsentant for den australske flora og fauna. Den store grå kænguru omtales også som den gigantiske kænguru. Denne dyreart er, afhængigt af habitatområdet, yderligere opdelt i to underarter: vestlig og østlig. Under naturlige forhold blandede de to underarter sig aldrig, og i fangenskab kunne de godt få fælles afkom. Østlige grå kænguruer er mestre blandt deres slægtninge i størrelse og kropsvægt.
Artens oprindelse og beskrivelse
Foto: Grå kænguru
Kænguruer er repræsentanter for kordatpattedyr, tildelt i størrelsesordenen to- afskårne pungdyr, kængurufamilien, slægten af gigantiske kænguruer. Den første omtale af disse fantastiske dyr falder i 1606, hvor en indfødt i Holland udforskede det moderne Australien.
I sine notater beskrev han et utroligt udyr, som lokalbefolkningen kalder “genguru”. Alle medlemmer af ekspeditionen var forbløffet over det usædvanlige, hidtil usete udyr og dets vaner og nysgerrighed. Efter at have studeret noterne fra forskeren og medlemmer af hans team, blev zoologer fra den tid interesseret i denne repræsentant for den australske flora og fauna.
Video: Grå kænguru
Forskere har udført en masse genetiske og andre undersøgelser for at bestemme oprindelsen og udviklingen af kænguruer. Baseret på de opnåede resultater var det muligt at bestemme, at grundlæggerne af slægten var Procoptodons. De havde ikke så lange baglemmer, og derfor var de ikke i stand til at hoppe som moderne dyr. Baglemmerne blev brugt af dyr til bevægelse. Procoptodon døde fuldstændigt ud for lidt over 15 millioner år siden.
Ifølge andre udførte undersøgelser var det muligt at etablere en sammenhæng mellem moderne grå kænguruer, prokoptodoner og muskuskængururotter. Massen af gnavere var 800 – 1000 gram. De var kendetegnet ved fremragende tilpasningsevne og overlevelse. Godt tilpasset til næsten alle miljøforhold. Det er blevet fastslået, at kængururotter allerede eksisterede på jorden for omkring 30 millioner år siden. Dyr spiste alt, hvad der var spiseligt og levede næsten overalt, inklusive træer. De spredte sig derefter til forskellige regioner og gav anledning til flere dyrearter.
Det største individ af den grå kænguru er en han, hvis højde oversteg tre meter og vejede 65,5 kilogram.
Udseende og funktioner
Foto: Grå kængurudyr
Den grå kænguru anses for at være den største af alle eksisterende dyrearter. Dens vækst når omkring to meter i højden. Et karakteristisk træk ved arten er en meget lang, kraftig hale, hvis længde er næsten lig med kroppens længde. Halens gennemsnitlige længde er en meter.
Halen udfører balanceringsfunktionen og bruges til at opretholde balancen under hop. Hvis dyrene er i defensiven, eller går i kamp, læner de sig op på halen og rammer fjenden med deres baglemmer. Massen af en voksen er fra 30 til 70 kg. Dyr har udtalt seksuel dimorfi, og hanner er betydeligt større end hunner, nogle gange næsten to gange.
Dyr har tykt, ikke langt og ret groft hår. Dens farve bestemmes af den region, hvor den bor. Pelsen kan være lysebrun, grå eller dyb grå. Området af nakke, bryst og mave er mærkbart lettere end alle andre dele af kroppen. Dyr har et lille hoved og lange udstående ører.
Baglemmerne er meget brede, kraftige og lange. Deres længde når 50-65 centimeter. De har lange kløer og stærke, meget veludviklede muskler. I forhold til dem ser forbenene for små og svage ud. De har fem fingre, og deres pungdyr bruger dem ofte som hænder, tager mad og sender det til munden. Hunnerne har en speciel pose i den nederste del af maven, som er designet til at transportere og opfostre unger.
Hvor bor den grå kænguru?
Foto: Grå kænguruer fra Australien
Dyrets hjemland er Australien, især næsten hele Queensland. Pungdyr er fordelt næsten over hele kontinentet. Undtagelsen er zonen i de vestlige dele af Cape York, South Wales, nogle regioner i Tasmanien, især det nordøstlige. Der er talrige befolkninger i New Guinea og i området af Bismarck-øgruppen. Kænguruer blev bragt af mennesker til New Guinea, hvor de med succes slog rod.
Grå kænguruer lever i:
- sydlige regioner af Australien;
- Victoria ;
- New South Wales;
- Queensland.
Når man vælger et levested, er den grå kænguru ikke kræsen og selektiv. Det kan findes i en række forskellige områder – i skove, enge, ørkenområder. Skovområder og bjergrigt terræn er ingen undtagelse. Som levested foretrækker grå kænguruer områder med høj nedbør, men de føler sig ret godt tilpas i områder med et halvtørt klima.
Kænguruer er slet ikke bange for mennesker, så de bosætter sig ofte i nærheden af menneskelige bosættelser. De kan findes i udkanten i tyndt befolkede bygder. Langt de fleste grå kængurubestande lever på fladt terræn med krat af buske, højt græs eller i skove. På grund af dette kaldes de endda for skovkænguruer. De kan findes i klippeområder, hvor de føler sig ret godt tilpas.
Hvad spiser den grå kænguru?
Foto: Grå kænguru
Dyr er planteædere, så hovedparten af kosten er fødevarer af vegetabilsk oprindelse. De lever hovedsageligt af saftigt grønt græs, unge skud af buske og andre typer vegetation. De kan spise frø, frugter af frugt- og grøntsagsplanter. På grund af det faktum, at der er tilstrækkelig mængde vand i den sukkulente vegetation, drikker kænguruer praktisk talt ikke, de dækker behovet for vand med fugt fra saftige grønne planter.
Hvad er fødegrundlaget for grå kænguru:
- græs;
- kløver;
- lucerne;
- blomstrende bønner;
- eukalyptusblade;
- lianer;
- bregner;
- knolde;
- frugter og frø af forskellige typer vegetation;
- insektlarver, orme.
Kæmpe grå kænguruer går hovedsageligt ud for at spise om natten. Ifølge zoologer bruger hannerne en time mere om dagen på mad end hunnerne, men hunnerne vælger mad, der er rigere på proteiner, hvilket sikrer en rigere og mere nærende mælk i den periode, hvor de fodrer afkom.
Forskere bemærker, at kænguruer er kendetegnet ved opfindsomhed, uhøjtidelighed og fremragende tilpasningsevne. På grund af dette er de let i stand til at skifte til andre typer mad, hvis det er nødvendigt. I mangel af en tilstrækkelig mængde føde kan de godt fodre på tør vegetation, buske.
Særligheder ved karakter og livsstil
Foto: Western Grey Kænguru
Grå kænguruer har en fremragende lugtesans og meget akut hørelse. Store ører er i stand til at dreje efter lydkilden. Dyr er fredelige i naturen, men hvis de føler sig truet eller har brug for at forsvare sig selv, kan de være meget farlige. Det vigtigste kampvåben er bagbenene med kraftige og meget udviklede muskler og enorme kløer.
Dyrene er i fremragende form. De er meget hurtige i stand til at udvikle stor hastighed. Den maksimalt tilladte hastighed for korte afstande er 87 km/t. Den gennemsnitlige bevægelseshastighed for grå kænguruer er 40-50 km/t. Når de bevæger sig med en højere hastighed, bruger de mindre energi. Hvis de bevæger sig med lav hastighed, er de afhængige af alle fire lemmer, hvilket giver indtryk af, at de kravler.
Dyr er de absolutte mestre blandt repræsentanterne for dyreverdenen i højdespring. Den maksimale springhøjde kan være op til 10 meter!
Det er usædvanligt for grå gigantiske kænguruer at føre en ensom livsstil. De samles i grupper, som de lokale kalder “mobs”. I spidsen for hver pøbel er der en leder, hvis opgave er at tage sig af ordenen i gruppen, samt advare andre deltagere om, at faren begynder eller fjenderne nærmer sig.
Dyregrupper består hovedsageligt af unge individer og hunner. Hanner indgår kun i gruppen i parringssæsonen. Flere mobs kan trygt fodre på det samme territorium, mens de slet ikke er fjendtlige. Når et af medlemmerne af gruppen mærker, at faren nærmer sig, begynder han at tromle på jorden med bagbenene og advare de andre om dette.
Den største aktivitet observeres om natten eller tusmørke. Om dagen gemmer dyr sig i skyggen af træer og buske, såvel som i huller, de selv graver.
Social struktur og reproduktion
Foto: Grey Kangaroo Baby
Parringssæsonen er ikke bundet til en bestemt sæson. Toppen af fødselsraten falder på foråret-efteråret. Hannerne bliver kønsmodne ved 16-17 måneder, hunnerne ved 19-20 måneder. Ved begyndelsen af parringssæsonen parrer hannen, der indtager den førende position i gruppen, sig med hunnerne, der findes i den. Retten til mandens ledelse forsvares i kampprocessen. Sådanne træfninger ender ofte med alvorlige skader.
Efter parring begynder en drægtighedsperiode, som kun varer en måned. En, sjældnere fødes to blinde unger. Massen af en nyfødt overstiger ikke et kilogram, oftest er det 0,7-0,8 kilogram. Efter fødslen flytter barnet ind i en varm og hyggelig mors taske og klæber sig til brystvorten. I den vil babyen være non-stop i de næste 4-5 måneder af sit liv. Derefter vil kænguruungen i et par måneder mere kravle ned i sin mors taske for at spise.
Det er bemærkelsesværdigt, at når kænguruers behov ændrer sig, ændres sammensætningen af modermælken. Når ungen vokser op og bliver stærkere, forlader han det varme ly. Herefter kan hunnen parre sig og give afkom igen. Den gennemsnitlige forventede levetid for en kæmpe grå kænguru under naturlige forhold når 10 år, i fangenskab kan den forventede levetid fordobles.
Grå kænguruers naturlige fjender
Foto: Grå kænguru Australien
Under naturlige forhold har kænguruer ikke for mange fjender.
Grå kænguruers vigtigste naturlige fjender er:
- dingoer;
- ræve;
- store rovdyr;
- nogle fjerbeklædte rovdyr.
Dingohunde er hovedfjenderne blandt repræsentanter for den lokale flora og fauna. De har dog en tendens til at angribe umodne unger, såvel som gamle eller svækkede individer. De kan ikke besejre voksne og stærke dyr. Pungdyrenes hovedfjende var og forbliver en mand. Han dræber kænguruer for at få kød, som anses for meget velsmagende og sundt. Det er værdsat og købt som en delikatesse i mange lande i verden. Mange lokale jager dem for deres skind.
Kænguruer er slet ikke bange for mennesker og bor ofte tæt på dem. Landbrugsarealer med kornafgrøder bruges som fodergrundlag. Landmænd skyder dyr for at beskytte deres ejendom. Stigningen i antallet af lokalbefolkning, udvidelsen af grænserne for territoriet udviklet af dem bidrager også til et fald i antallet af kængurupopulationer.
En anden årsag til dyrenes massedød er brande, som ret ofte forekommer i områder med tørt australsk klima. De dækker hurtigt store territorier, og dyr har ikke tid til at flytte til andre regioner.
Befolkning og artsstatus
Foto: Grå kænguruer
Ifølge de seneste data er antallet af dyr omkring 2 millioner individer. Den sidste folketælling blev udført af zoologer i 1996. Derefter blev resultaterne opnået på den nøjagtige tilstedeværelse af 1,7 millioner individer. Zoologer siger, at i dag har antallet af dyr ikke ændret sig.
På trods af at antallet af grå kæmpekænguruer er faldende, er de i dag ikke truet af fuldstændig udryddelse. Imidlertid besluttede myndighederne på det australske kontinent på lovgivningsniveau at uafhængigt kontrollere antallet af fantastiske pungdyrsrepræsentanter for den lokale flora og fauna. På trods af at kød er en stor delikatesse og meget nyttigt, og dyrene selv ofte forårsager alvorlig skade på gårde, er det forbudt at skyde dem for at beskytte landbrugsjord og kødproduktion.
Tilladelse til jagt og skydning af lokale myndigheder udstedes kun, når antallet af dyr overstiger det maksimalt tilladte, og de udgør en alvorlig trussel mod landbruget.
En skarp tendens til at reducere antallet af dyr blev observeret i midten af 20 århundreder, hvor antallet af pungdyrenes hovedfjender, dingohunde, i naturen steg med en høj hastighed. Til dato er dette problem blevet løst, og antallet af vilde hunde overstiger ikke det maksimalt tilladte. I dag definerer zoologer kænguruers status som følger: at have en minimal risiko for udryddelse.
Den grå kænguru er et meget interessant dyr, der slet ikke er bange for mennesker, og nogle gange endda omvendt, viser det fantastisk interesse for dem. Mange turister kommer til Australien for at beundre disse fantastiske dyr. De er ret almindelige på australske golfbaner. I denne forbindelse kan folk observere deres adfærd og nogle gange endda kommunikere med dem på armslængde i store, åbne rum.
