Vaskebjørne er fremragende problemløsere og kan manipulere ting med deres poter og fingre. Det gør dem gode til at tilpasse sig forskellige og skiftende miljøer både i naturen og i byområder. Hvor bor vaskebjørne? Den nordlige vaskebjørn, som den vigtigste art, som de fleste mennesker kender, findes i det meste af Nordamerika (Canada og USA). De kan også findes i Mexico og Mellemamerika. Vaskebjørne er også blevet introduceret i små dele af Europa og Asien (såsom Tyskland, Frankrig og Japan), hvor der nu kan findes en stabil bestand. Dette menes at være forårsaget af vaskebjørne, der undslipper fangenskab enten fra at være i en zoologisk have eller opdrættet for deres sjovs skyld.
Den røde panda blev engang betragtet som en Procyonidea (Værbjørn), som kun lever i Asien, men er siden blevet placeret i sin egen familie (Ailuridae). Alle andre slags vaskebjørne lever i Amerika, såsom den krabbespisende vaskebjørn, der lever i dele af Central- og Sydamerika og på nogle nærliggende øer.
Værbjørne lever normalt i en skov og kan lide at klatre i træer for at undslippe fare. De foretrækker ikke at leve ude i det fri og foretrækker et sted i nærheden af vand, hvor de kan jage. Hvad vaskebjørne spiser afhænger af deres miljø. De laver huler i hule stammer, træer eller huler efterladt af andre dyr. Fordi vaskebjørne normalt ikke bygger deres egne huler, på steder, hvor huse har erstattet træer, tilpasser vaskebjørne sig til at leve i åbne lofter, kældre, afløb, garager eller andre steder, de kan glide ind i.
