En perlehøne er et lille fjerkræ, der ligner en kylling eller en fasan. Der findes flere typer perlehøns og alle stammer fra Afrika, men de kan også findes i Europa. Perlehøns er let genkendelige på det tydelige hvide prikkede mønster i deres perlegrå fjerdragt samt deres skaldede, gribblignende hoved.
Oprindelse og beskrivelse
Foto: Perlehøns
Perlehønen er medlem af perlehønsfamilien (Order Galliformes), en afrikansk fugl, der alternativt placeres i Fasanfamilien. Denne lille og hårdføre fugl er i familie med kyllingen og agerhønen. Familien består af 7-10 arter, hvoraf den ene, almindelig perlehøns, er vidt tæmmet og lever som “vagthund” på gårde (den laver høje lyde ved den mindste alarm).
Video: Perlehøns
Interessant kendsgerning: Den største og mest farverige perlehønsart er gribbeperlehønsen fra Østafrika – en fugl med lang hals og fjer af lange spydformede fjer stribet i sort, hvid og blå, som har røde øjne og et bart blåt hoved.
I det gamle Rom og det antikke Grækenland blev disse fugle importeret og var adelens store favoritter. Da Romerriget kollapsede, forsvandt fuglens popularitet med den. Det var først i det sekstende århundrede, at portugiserne, som på det tidspunkt havde erobret Guinea, introducerede perlehønen i Frankrig. I Frankrig spises perlehønen så ofte, at den kaldes “søndagsfuglen”.
I Europa er det årlige forbrug af perlehøns omkring 100 millioner fugle. I den nye verden dukkede perlehøns først op i Haiti. Det menes, at de blev transporteret levende, i bure, på skibe med afrikanske slaver.
Udseende og funktioner
Foto: Sådan ser en perlehøne ud
Vilde former er kendt som perlehøns på grund af deres store knoglede kam. Perlehønen har mange lokale varianter, bredt udbredt i savannerne og buskene i Afrika, som er blevet introduceret til Vestindien og andre steder.
Omkring 50 cm lang, den typisk formede perlehøns har et blottet ansigt, brune øjne, rødt og blåt skæg, sort fjerdragt med hvide pletter og en krum kropsholdning. De lever i flok og går på jorden og lever af frø, knolde og nogle insekter. Når alarmerede fugle løber, men når de skubbes fra jorden, flyver de på korte afrundede vinger et kort stykke.
Om natten sover de i træerne. Perlehøns – larmende fugle, der laver skarpe, gentagne lyde. Reden er en lavning i jorden, som er sparsomt dækket af vegetation. Den indeholder omkring 12 fint farvede brune æg, som kræver omkring 30 dages inkubation. Unge lodne individer er aktive umiddelbart efter udklækningen og ledsager deres forældre.
Kærlige kendetegn ved hunner og hanner er som følger:
- hanner har stærkere træk – normalt en stor “cap” og skæg, og broen over toppen af næseborene er mere fremtrædende end hos hunnerne efter et par måneder, når de er fuldt udvoksede;
- hanner giver en lyd, hunner – to. Begge fugle – men som regel hanner – giver en stavelseslyd, et meget skarpt bank, men hunner kan også lave to stavelser. De finder deres stemmer omkring den 8. uge;
- Kvindelige clutches har bredere bækkenben. Hvis du kan fange dem, så tjek deres bækkenben — når fuglen ligger ned, vil dens bækkenben være 1-1,5 cm fra hinanden, mens de hos hanner vil være 1 cm mindre.
Hvor bor perlehønen?
Foto: Afrikansk perlehøns
Perlehøns er en gruppe af vilde og tamme fugle. Deres naturlige udbredelsesområde er i det meste af Afrika. I dag opdrættes disse fugle på gårde rundt om i verden på grund af deres kød og æg.
Perlehøns er tilpasset vagt i ethvert levested. De fleste af dem foretrækker enge, sorttorn og landbrugsjord. De klarer sig godt udendørs. De er ikke trækfugle, men bevæger sig mere under ynglen.
Der er flere typer perlehøns:
- Numida meleagris perlehøns er den vigtigste art, som tamme perlehøns stammer fra. Det naturlige levested for denne perlehøns – disse er enge og buske i Afrika, syd for Sahara. Denne fugl har en stor bagudbuet knogle “hjelm” på hovedet;
- Grib-perlehønen (Acryllium vulturinum) er den største og lyseste art af perlehøns. Denne fugl, som lever i græsarealerne i det østlige Afrika, har en længere hals, ben og hale end andre perlehøns. Hun har også smukke blå brystfjer;
- hvidbrystet perlehøns (Agelastes meleagrides) – en fugl, der lever i skovene i Vestafrika. Hun har for det meste sorte fjer, bortset fra en lys hvid kiste;
- den fjerbeklædte havperlehøne (Guttera plumifera) og den krøllede havperlehøne (Guttera pucherani) har totter af sorte fjer på hovedet;
- den sorte perlehøne (Agelastes niger) er helt sort bortset fra det bare hoved.
Hvad spiser en perlehøne?
Foto: Perlehøns
Perlehønen har en utrolig skarp lugtesans og har ingen problemer med at opdage bugs, insekter og andre væsner i haven. Perlehøns har en tendens til at forgribe sig på insekter, der lever tæt på overfladen, på toppen af græsset eller på nogle planters grene og blade. Perlehøns fanger hurtigt disse uhyggelige kravlere og spiser dem på få minutter. Kyllinger er mindre tilbøjelige til at gemme sig under græs eller jord for at finde deres bytte. Dog vil en flok perlehøns efterhånden kunne kontrollere situationen med insekter i haven.
Perlehøns vil lejlighedsvis hakke i og ødelægge mindre frøplanter, men det er helt rimeligt at lade flokken patruljere mere etablerede haver. Perlehøns er jo nok den bedste naturlige måde at forhindre disse grimme insekter i at ødelægge friske forårsgrønt.
Når det er sagt, hvis du for nylig har plantet dine dyrebare afgrøder og venter på, at de skal blive stor og stærk, efterlad ikke en perlehøne i din have. Vent til dine planter bliver mere modstandsdygtige, om foråret og sommeren, ellers kan dine perlehøns ende med at ødelægge haven uden at tænke over det.
Fun fact: Et sjovt trick med insektdræber, der er værd at prøve derhjemme, – det er at slå græsplænen, mens perlehønen græsser på græsset. Nogle perlehøns vil indse, at plæneklipperen skubber forskellige typer crawlere til toppen af jorden, angriber disse små dyr og ødelægger dem.
Perlehøns foretrækker at jage insekter i en stor gruppe, men de deler sig nogle gange i mindre grupper. Perlehønen har dog en tendens til at holde hele flokken i syne, da de i hjertet er holdspillere, der kan lide at holde sammen til det sidste.
Der er meget få insekter og skadedyr, som perlehønen er ikke vil nyde i din have. Fra små myrer til de mest frygtindgydende edderkopper, vil perlehønen ikke tøve med at spise alle disse uhyggelige små væsner.
Perlehøns yndlingsgodbidder er:
- tiki;
- græshopper;
- myrer;
- andre insekter.
Karakter og livsstilstræk
Foto: Guinea fugl i flugt
Perlehøns har en tendens til at overnatte i træer for at undgå prædation. Voksne hanner soignerer sig selv under sociale sammenkomster og tager støvbade i jorden. På roligere tidspunkter af dagen hviler disse fugle under tag. Hunnerne er hovedsageligt ansvarlige for at vælge redested. De børster normalt ganske enkelt grene og græs og beklæder reder med blødt plantemateriale og fjer. Disse reder vil altid være skjult.
Perlehøns lever i store samfund og er meget sociale. Mænd dominerer samfundet og vil forene deres forskelligheder ved at jagte hinanden. I sidste ende hævder hannen med den højeste udholdenhed og kondition førstepladsen i gruppen.
Det er interessant, at begge køn vil kæmpe om territorium i samfundet. Hanner vogter æggene før inkubation, men vil forlade, når inkubationsperioden begynder, på jagt efter andre hunner. De vil så vende tilbage, så snart æggene klækkes.
Interessant fakta: Hannen spiller en vigtig rolle i træningen af ungerne. Hvis han ikke vender tilbage, vil mange unger dø, da moderen ikke vil have tid nok til at passe dem og sig selv efter inkubationsperioden. I store samfund opdrættes kyllinger nogle gange af forskellige forældre.
Perlehøns – de er flokvæsner i naturen, og det er meget vigtigt at holde mindst to individer sammen. Hvis en perlehøns føler sig isoleret og alene, vil den højst sandsynligt forsøge at stikke af. Sørg for, at din perlehøns har selskab, ellers vil du ikke være i stand til at holde den længe.
Perlehøns kommer ikke altid ud af det med andre fugle. De kan skræmme høns, og er ikke altid glade for nytilkomne, selv af samme art. De har en meget lav tolerance over for haner og vil ofte jage fugle væk, de ikke kan lide.
Sikring af sikkerheden for perlehøns er et vigtigt skridt, når de føjes til en flok. Disse fugle er berygtet for deres støj, når de mærker fare i nærheden. De larmer også, når folk nærmer sig dem.
Social struktur og reproduktion
Foto: Perlehøns
Perlehøns lægger kun æg, når forholdene er gunstige for dette. De foretrækker varme og tørre forhold, hvilket betyder, at de kan opbevares i længere tid i det australske klima. Selvom perlehøneæg er en god erstatning for hønseæg, producerer de desværre mindre end 100 æg om året. Men hvad de mangler i æg, kompenserer de for i skadedyrsbekæmpelsen.
Han- og hunperlehøns er normalt monogame – det betyder, at de parrer sig med hinanden for livet og parrer sig uden andre individer. Hos nogle arter kan hannen dog parre sig med mere end én hun. Når en mand bejler til en kvinde, indtager hans krop en “puklet stilling” mens han flagrer foran hende. Hannen kan også klamre sig til ryggen, når han møder en mage.
Hunnen lægger normalt 12-15 små mørke æg i en rede, der er gravet i jorden, og som kan være gemt blandt ukrudt eller et andet gemmested. Nogle kløer kan indeholde op til 30 æg. Perlehøneæg inkuberes (efterlades til opvarmning) i omkring 26 eller 28 dage, før ungerne udklækkes. Begge forældre passer ungerne lige meget. I de første par uger af livet skal ungerne forblive varme og tørre, ellers kan de dø. Men når de først er et par uger gamle, bliver de meget hårdføre fugle.
På gårde holdes nyudklækkede kyllinger normalt i en rugemaskine, som er en kasse med varmelampe, i omkring 6 uger – indtil de er helt dækket af fjer. De unge fugle flyttes derefter normalt til et sikkert område i børnehaven, hvor de introduceres til flokkens ældre fugle, mens de er beskyttet af en trådbarriere. Efter et par uger i gartneriet slippes de ud i hovedbesætningen.
Nu ved du, hvordan du avler og holder perlehøns. Lad os se, hvem der truer denne fugl i naturen.
Naturlige fjender af perlehøns
Foto: Perlehønehun Høns
Social interaktion med andre arter sjældne i naturen. Perlehøns bliver ofre for rovfugle som ørne og ugler. Pattedyr, herunder vilde katte, hunde, ulve og mennesker, såvel som store padder såsom slanger og krokodiller, er de mest almindelige rovdyr for perlehøns.
Perlehøns har tendens til at være sociale fugle og lever i små grupper. De er for det meste monogame og venlige for livet, men der har været tilfælde, hvor en perlehøne har valgt en anden partner. De er meget gode løbere og foretrækker at løbe fra rovdyr frem for at flyve. Deres flyvetur er hurtig, men kort. Perlehøns kan typisk leve 10 til 15 år afhængigt af antallet af rovdyr i deres udbredelsesområde. Perlehønsens vigtigste rovdyr er ræven, prærieulven, høge og ugler.
Perlehønspopulationer kan også blive påvirket af jagt og ægindsamling, men generelt set er perlehøns almindelige, hvor end landet vil støtte dem. Fugle slår alarm, når der sker noget usædvanligt på gården. Mens nogle mennesker finder denne støj irriterende, finder andre, at den er et effektivt værktøj til at beskytte gården og forvandle gårdens perlehøns til “vagthunde”. Den høje støj fra guineas forhindrer også gnavere i at komme ind i området.
Befolkning og artsstatus
Foto: Sådan ser en perlehøne ud
Denne art betragtes som en, der er mindst truet. Perlehøns – indfødte i det meste af Sydafrika. Perlehøns er de vigtigste fuglevildt i andre dele af verden, men kræver omhyggelig håndtering for at forhindre overdreven prædation.
Størrelsen af den nuværende vilde population er ukendt, men sandsynligvis lille. Historien om mislykkede introduktioner af små, kortlivede populationer tyder på, at denne art ikke kan eksistere naturligt i New Zealand, i det mindste ikke under de nuværende forhold. Der er adskillige registrerede landmænd og et ukendt antal kæledyrsejere i New Zealand, der kan være en kilde til forsætlig eller utilsigtet genindførelse.
Disse fugle med lav vedligeholdelse er kærligt beskyttende over for andre husdyr og er fri for fjerkræsygdomme, der plager de fleste landmænd. Deres næringsrige gødning kan presses og bruges i haven.
Parlehøns, der arbejder som et hold, spiser ethvert skadedyr, der passer til deres næbstørrelse, men i modsætning til høns gør de det uden at rive eller ridse have . Da perlehøns er på fri afstand, vil de forgribe sig på flåter (eller biller, lopper, græshopper, fårekyllinger, slanger) overalt på din ejendom. De er en mere naturlig mulighed for skadedyrsbekæmpelse end pesticider.
Perlehøns – faktisk en af de mest ejendommelige, bizarre og originale fugle i verden. Det er unikke væsner, der skal passes på en særlig måde, men belønningen for at holde en perlehøns er uvurderlig. De vil beskytte din have mod at angribe insekter, synge usædvanlige, men ikke desto mindre søde sange, og du kan bare se på dem med beundring.
