Nilpferd

Das Nilpferd ist ein Artiodactyl-Säugetier. Dieses Tier wiegt viel – von den Bewohnern des Landes wird es nur von Elefanten übertroffen. Trotz ihres friedlichen Aussehens können Flusspferde sogar Menschen oder große Raubtiere angreifen – Sie haben ein hoch entwickeltes Territorialitätsgefühl und stehen nicht auf Zeremonien mit Übertretern ihres Territoriums.

Ursprung der Art und Beschreibung

Foto: Hippo

Nilpferde galten früher als evolutionär sehr nah am Schwein. Zu diesem Schluss kamen Wissenschaftler aufgrund der äußerlichen Ähnlichkeit von Schweinen und Flusspferden sowie der Ähnlichkeit ihrer Skelette. Vor kurzem wurde jedoch festgestellt, dass dies nicht stimmt, und tatsächlich sind sie den Walen viel näher – DNA-Analysen halfen, diese Annahmen zu bestätigen.

Einzelheiten über die frühe Entwicklung der Vorfahren moderner Flusspferde, insbesondere wann genau sie sich von Walen trennten, müssen noch durch die Untersuchung der Huftiergruppe der Wale – dies erfordert die Untersuchung weiterer archäologischer Funde.

Video: Hippo

Bisher wurde nur eine spätere Zeit verfolgt: Es wird angenommen, dass die nächsten Vorfahren von Flusspferden ausgestorbene Anthracotheren sind, denen sie sehr ähnlich sind. Die eigenständige Entwicklung des afrikanischen Zweigs ihrer Vorfahren führte zum Erscheinen moderner Flusspferde.

Darüber hinaus setzte sich der Evolutionsprozess fort und es bildeten sich verschiedene Arten von Flusspferden, aber fast alle starben aus: das ist ein riesiges Nilpferd, europäisch, madagaskarisch, asiatisch und andere. Bis heute haben nur zwei Arten überlebt: das gemeine Flusspferd und das Zwergflusspferd.

Darüber hinaus unterscheiden sie sich auf der Ebene der Gattungen, da sie ziemlich entfernte Verwandte sind: Erstere haben einen Gattungsnamen im lateinischen Hippopotamus amphibius, und letztere – Choeropsis liberiensis. Diese und andere sind nach evolutionären Maßstäben erst vor relativ kurzer Zeit aufgetaucht – 2-3 Millionen Jahre v. Chr.

Das gemeine Flusspferd erhielt seinen lateinischen Namen zusammen mit einer wissenschaftlichen Beschreibung von Carl von Linné im Jahr 1758. Der Zwerg wurde viel später beschrieben, im Jahr 1849 von Samuel Morton. Außerdem hat diese Art ein schwieriges Schicksal: Sie wurde zunächst in die Gattung Hippopotamus aufgenommen, dann in eine eigene, in die Gattung Hexaprotodon aufgenommene überführt und schließlich bereits 2005 wieder isoliert.

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Interessante Tatsache: Nilpferd und Nilpferd sind nur zwei Namen für dasselbe Tier. Das erste kommt aus dem Hebräischen und bedeutet übersetzt „Ungeheuer, Bestie“, es hat sich dank der Bibel auf der ganzen Welt verbreitet. Der zweite Name wurde dem Tier von den Griechen gegeben – Als sie Flusspferde entlang des Nils schwimmen sahen, erinnerten sie sie optisch und akustisch an Pferde, weshalb sie “Flusspferde” genannt wurden, also Nilpferde.

Aussehen und Funktionen

Foto: Nilpferd

Ein gewöhnliches Nilpferd kann bis zu 5-5,5 Meter lang und bis zu 1,6-1,8 Meter hoch werden. Das Gewicht eines erwachsenen Tieres beträgt etwa 1,5 Tonnen, aber oft erreichen sie viel mehr – 2,5-3 Tonnen. Es gibt Beweise für Champions mit einem Gewicht von 4-4,5 Tonnen.

Das Nilpferd sieht nicht nur wegen seiner Größe und seines Gewichts massiv aus, sondern auch, weil es kurze Beine hat – sein Bauch schleift fast über den Boden. Es gibt 4 Finger an den Beinen, es gibt Membranen, dank denen sich das Tier leichter durch den Sumpf bewegen kann.

Der Schädel ist länglich, die Ohren sind beweglich, mit denen das Nilpferd Insekten vertreibt. Er hat breite Kiefer – 60-70 Zentimeter oder mehr, und er kann seinen Mund sehr weit öffnen – bis 150°. Augen, Ohren und Nasenlöcher ganz oben auf dem Kopf, damit das Nilpferd fast vollständig unter Wasser bleiben und gleichzeitig atmen, sehen und hören kann. Der Schwanz ist kurz, am Ansatz rund und zum Ende hin stark abgeflacht.

Männchen und Weibchen unterscheiden sich kaum: Erstere sind größer, aber nicht viel – sie wiegen durchschnittlich 10 % mehr. Sie haben auch besser entwickelte Reißzähne, deren Basen charakteristische Schwellungen an der Schnauze hinter den Nasenlöchern bilden, an denen das Männchen leicht zu unterscheiden ist.

Die Haut ist sehr dick, bis zu 4 cm. Es gibt fast keine Wolle, außer dass kurze Borsten einen Teil der Ohren und des Schwanzes und manchmal die Schnauze des Nilpferds bedecken können. Auf der übrigen Hautoberfläche sind nur sehr spärliche Haare zu finden. Die Farbe ist braungrau mit einem Hauch Rosa.

Das Zwergflusspferd ähnelt einem Verwandten, ist aber viel kleiner: Es ist 70 bis 80 Zentimeter groß, 150 bis 170 Zentimeter lang und 150 bis 270 Kilogramm schwer. Im Verhältnis zum Rest des Körpers ist sein Kopf nicht so groß und seine Beine sind länger, wodurch es weniger massiv und plump wirkt als ein gewöhnliches Nilpferd.

Wo lebt das Nilpferd?

Foto: Nilpferd in Afrika

Beide Arten bevorzugen ähnliche Bedingungen und leben im Süßwasser – Seen, Teiche, Flüsse. Ein Nilpferd braucht keine große Wasserfläche zum Leben – ein kleiner Schlammsee reicht. Sie mögen Gewässer mit geringer Tiefe, mit einem abfallenden Ufer, das dicht mit Gras bewachsen ist.

Unter solchen Bedingungen ist es leicht, eine Untiefe zu finden, wo Sie den ganzen Tag im Wasser verbringen können, ohne viel schwimmen zu müssen. Trocknet der Lebensraum aus, ist das Tier gezwungen, sich einen neuen zu suchen. Solche Übergänge sind schädlich für ihn: Die Haut muss ständig befeuchtet werden und wenn dies längere Zeit nicht getan wird, stirbt das Nilpferd, weil es zu viel Feuchtigkeit verloren hat.

Daher machen sie manchmal solche Wanderungen durch die Meerengen, obwohl sie kein Salzwasser mögen. Sie schwimmen gut, sie können lange Strecken ohne Pause zurücklegen – zum Beispiel schwimmen sie manchmal nach Sansibar, das durch eine 30 Kilometer breite Meerenge vom afrikanischen Festland getrennt ist.

Behemoths hatten früher ein riesiges Verbreitungsgebiet, in prähistorischen Zeiten lebten sie in Europa und Asien und Noch vor kurzem, als es noch eine menschliche Zivilisation gab, lebten sie im Nahen Osten. Dann blieben sie nur noch in Afrika, und auch auf diesem Kontinent wurde ihr Verbreitungsgebiet erheblich reduziert, ebenso wie die Gesamtzahl dieser Tiere.

Noch vor einem Jahrhundert verschwanden Flusspferde vollständig aus Nordafrika und sind jetzt nur noch südlich der Sahara zu finden.

Normale Flusspferde kommen in den folgenden Ländern vor:

• Tansania;
• Kenia;
• Sambia;
• Uganda;
• Mosambik;
• Malawi;
• Kongo;
• Senegal;
• Guinea-Bissau;
• Ruanda;
• Burundi.

Zwerge haben ein anderes Verbreitungsgebiet, viel kleiner, sie kommen nur auf dem Territorium der Westspitze Afrikas vor – in Guinea, Liberia, Côte d’Ivoire und Sierra Leone.

Eine interessante Tatsache: In der russischen Sprache kam früher das Wort “Behemoth” vor, und daher wurde dieser Name festgelegt. Aber für Englischsprachige ist alles genau umgekehrt, sie haben keine Nilpferde, sondern Nilpferde.

Was frisst ein Nilpferd?

Foto: Nilpferd im Wasser

Früher glaubte man, Nilpferde fressen überhaupt kein Fleisch, was sich jedoch als falsch herausstellte – sie essen es. Aber die Hauptrolle in ihrer Ernährung wird immer noch pflanzlichen Lebensmitteln zugeschrieben – Gras, Blätter und Zweige von Sträuchern sowie niedrige Bäume. Ihre Ernährung ist sehr vielfältig – Es umfasst etwa drei Dutzend Pflanzen, hauptsächlich Küstenpflanzen. Sie fressen keine Algen und andere Pflanzen, die direkt im Wasser wachsen.

Die Struktur des Verdauungssystems ermöglicht es dem Nilpferd, Nahrung gut aufzunehmen, da es nicht so viel verlangt, wie man es von einem Tier erwarten würde dieser Größe. Zum Beispiel müssen Nashörner mit ähnlichem Gewicht doppelt so viel fressen. Und doch muss ein erwachsenes Nilpferd 40–70 kg Gras pro Tag fressen, und daher wird ein erheblicher Teil des Tages der Nahrungsaufnahme gewidmet.

Da Flusspferde groß und ungeschickt sind, können sie nicht jagen, aber wenn sich die Gelegenheit ergibt, lehnen sie Tierfutter nicht ab: Kleine Reptilien oder Insekten können ihre Beute werden. Sie ernähren sich auch von Aas. Der Bedarf an Fleisch entsteht vor allem durch einen Mangel an Salzen und Spurenelementen im Körper, die nicht aus pflanzlicher Nahrung gewonnen werden können.

Nilpferde sind sehr aggressiv: Ein hungriges Tier kann Paarhufer oder sogar Menschen angreifen. Oft verursachen sie Schäden an Feldern in der Nähe von Gewässern – Wenn eine Herde auf landwirtschaftliche Flächen stößt, kann sie diese in kurzer Zeit sauber fressen.

Die Ernährung von Zwergflusspferden unterscheidet sich von ihren größeren Artgenossen: Sie ernähren sich von grünen Trieben und Pflanzenwurzeln, Früchten . Sie fressen auch einige Wasserpflanzen. Sie neigen praktisch nicht dazu, Fleisch zu essen, und noch mehr greifen sie keine anderen Tiere an, um sie zu fressen.

Eigenheiten des Charakters und der Lebensweise

Foto: Big Hippo

Nilpferde sind meistens nachtaktiv: Sie mögen die Sonne wegen ihrer Haut nicht trocknet schnell darauf. Deshalb ruhen sie tagsüber einfach im Wasser und ragen nur mit einem Teil des Kopfes heraus. Sie gehen in der Abenddämmerung auf Nahrungssuche und grasen bis zum Morgen.

Sie ziehen es vor, sich nicht von Gewässern zu entfernen: Auf der Suche nach saftigerem Gras kann ein Nilpferd normalerweise nicht mehr als 2-3 Kilometer von seinem Lebensraum entfernt sein. Obwohl sie in seltenen Fällen noch größere Distanzen überwinden – 8-10 Kilometer.

Sie zeichnen sich durch eine Aggressivität aus, die man bei solch übergewichtigen und langsam wirkenden Tieren nur schwer erwarten kann – sie übertreffen damit viele Raubtiere. Flusspferde sind sehr reizbar und immer bereit anzugreifen, das gilt sowohl für Weibchen als auch für Männchen, besonders für letztere.

Sie haben ein sehr primitives Gehirn, weshalb sie ihre Kräfte schlecht einschätzen und Gegner auswählen und daher sogar Tiere angreifen können, die an Größe und Stärke überlegen sind, beispielsweise Elefanten oder Nashörner. Männchen schützen das Territorium und Weibchen beschützen die Jungen. Ein wütendes Nilpferd entwickelt hohe Geschwindigkeit – bis zu 40 km/h und zertrampelt dabei alles, was sich ihm in den Weg stellt, ohne die Straße abzubauen.

Zwergflusspferde sind weit davon entfernt, so aggressiv zu sein; sie stellen keine Gefahr für Menschen und große Tiere dar. Dies sind friedliche Tiere, viel mehr im Einklang mit ihrer Art – Sie grasen ruhig, knabbern Gras und berühren andere nicht.

Interessante Tatsache: Flusspferde können nicht nur im seichten Wasser schlafen, sondern auch unter Wasser – dann stehen sie alle paar Minuten auf und atmen durch. Und vor allem wachen sie nicht auf!

Sozialstruktur und Fortpflanzung

Foto: Baby-Flusspferd

Normal Nilpferde leben in Herden – im Durchschnitt sind es 30-80 Individuen. An der Spitze steht das Männchen, das sich durch die größte Größe und Stärke auszeichnet. Der Anführer wird manchmal von “Bewerbern” herausgefordert, die seine erwachsenen Nachkommen werden können.

Kämpfe um die Führung finden meist im Wasser statt und zeichnen sich durch Grausamkeit aus – der Gewinner kann einen Gegner, der sich lange auf den Weg gemacht hat, lange verfolgen. Oft endet der Kampf nur mit dem Tod eines der Gegner, manchmal stirbt auch der Sieger an Wunden. Eine Gruppe von Flusspferden ist gezwungen, von Ort zu Ort zu ziehen, weil jedes Tier viel Gras benötigt und sogar ein paar Dutzend oder sogar Hundert es auf einer großen Fläche sauber fressen.

Zwergflusspferde haben keinen Herdeninstinkt, deshalb siedeln sie sich getrennt voneinander an, manchmal zu zweit. Sie gehen auch ruhig mit dem Eindringen von Fremden in ihren Besitz um, ohne zu versuchen, sie zu vertreiben oder zu töten.

Nilpferde kommunizieren miteinander durch Stimmsignale – In ihrem Arsenal gibt es ungefähr ein Dutzend. Sie nutzen ihre Stimme auch, um Partner während der Paarungszeit anzulocken. Es dauert ziemlich lange – von Februar bis Ende Sommer. Die Schwangerschaft dauert dann 7,5-8 Monate. Wenn der Zeitpunkt der Geburt naht, verlässt das Weibchen für ein oder zwei Wochen und kehrt bereits mit dem Baby zurück.

Nilpferde werden ziemlich groß geboren, sie können nicht von Geburt an als hilflos bezeichnet werden: Sie wiegen etwa 40-50 Kilogramm. Junge Nilpferde können sofort laufen, lernen bereits im Alter von mehreren Monaten tauchen, werden aber bis zu anderthalb Jahren von ihren Weibchen versorgt. Während dieser ganzen Zeit bleibt das Jungtier in der Nähe seiner Mutter und ernährt sich von ihrer Milch.

Jungen von Zwergflusspferden sind viel kleiner – 5-7 Kilogramm. Nicht so lange, und ihre Fütterung mit Muttermilch – sechs Monate oder etwas länger.

Natürliche Feinde von Flusspferden

Foto: Nilpferd-Säugetier

Die meisten Flusspferde sterben an Krankheiten, weniger an Wunden, die ihnen andere Flusspferde oder menschliche Hände zugefügt haben. Unter den Tieren haben sie fast keine gefährlichen Gegner: Die Ausnahme bilden Löwen, die sie manchmal angreifen. Es erfordert die Anstrengung eines ganzen Rudels, ein Nilpferd zu erlegen, und das ist gefährlich für die Löwen selbst.

Es gibt auch Berichte über Nilpferde, die gegen Krokodile kämpfen, aber in den letzten Jahren glauben Forscher, dass Krokodile so gut wie nie werden die Initiatoren – Flusspferde greifen an. Sie können sogar große Krokodile töten.

Ausgewachsene Flusspferde werden daher selten von jemandem bedroht, während Raubtiere für heranwachsende Individuen gefährlicher sind. Junge Flusspferde können von Leoparden, Hyänen und anderen Raubtieren bedroht werden – etwa 25-40 % der jungen Flusspferde sterben im ersten Lebensjahr. Die Jüngsten werden von Weibchen erbittert beschützt, die Gegner zertrampeln können, aber in einem höheren Alter musst du dich alleine wehren.

Die meisten Flusspferde sterben wegen Vertretern ihrer eigenen Art oder wegen einer Person – Wilderer jagen sie ziemlich aktiv, weil ihre Reißzähne und Knochen von kommerziellem Wert sind. Auch die Bewohner der Gebiete, in deren Nachbarschaft Flusspferde leben, jagen – Dies liegt daran, dass sie der Landwirtschaft schaden, außerdem wird ihr Fleisch hoch geschätzt.

Eine interessante Tatsache: Unter den afrikanischen Tieren sind Flusspferde für die meisten Menschen verantwortlich Todesfälle. Sie sind viel gefährlicher als Löwen oder Krokodile und können sogar Boote zum Kentern bringen.

Population und Artenstatus

Foto: Nilpferd

Die Gesamtzahl der gewöhnlichen Flusspferde auf dem Planeten beträgt ungefähr 120.000 bis 150.000 Individuen und nimmt ziemlich schnell ab. Dies ist hauptsächlich auf die Verringerung des natürlichen Lebensraums – Die Bevölkerung Afrikas wächst, immer mehr Industrien entstehen auf dem Kontinent, die landwirtschaftlich genutzte Fläche wächst.

Sehr oft wird Land in der Nähe von Gewässern gepflügt, wo Flusspferde leben live. Oft werden aus wirtschaftlichen Gründen Staudämme gebaut, der Lauf von Flüssen verändert, Flächen bewässert – dies nimmt den Flusspferden auch die Orte weg, an denen sie früher lebten.

Viele Tiere sterben durch die Jagd – Trotz strenger Verbote ist die Wilderei in Afrika weit verbreitet, und Flusspferde sind eines ihrer Hauptziele. Von Wert sind:

• Die Haut ist sehr stark und verschleißfest, verschiedene Handwerke werden daraus hergestellt, einschließlich Schleifscheiben zur Bearbeitung von Edelsteinen.
• Knochen &#8211 ; nach Behandlung in Säure ist es sogar wertvoller als Elefant, weil es mit der Zeit nicht vergilbt. Daraus werden verschiedene Dekorationsartikel hergestellt.
• Fleisch – Hunderte Kilogramm können aus einem Tier gewonnen werden, mehr als 70% seiner Masse sind für Lebensmittel geeignet, was mehr ist als die von Hausrindern. Flusspferdfleisch ist nahrhaft, aber mager und hat einen angenehmen Geschmack, weshalb es sehr geschätzt wird.

Der internationale Schutzstatus der Flusspferde ist nicht zuletzt der Wilderei zu verdanken VU, was eine Art bedeutet, die sich in einer gefährdeten Position befindet. Es wird empfohlen, den Artenreichtum systematisch zu beobachten und Maßnahmen zu ergreifen, um den Lebensraum dieser Tiere zu erhalten.

Viel komplizierter ist die Situation bei den Zwergflusspferden: Obwohl es viele davon in Zoos gibt, ist die Population in freier Wildbahn in den letzten 25 Jahren von 3.000 auf 1.000 Individuen zurückgegangen. Aus diesem Grund werden sie als EN, eine vom Aussterben bedrohte Art, eingestuft.

Eine interessante Tatsache: Der Schweiß von Nilpferden hat eine dunkelrosa Farbe. Wenn das Tier also schwitzt, kann es so aussehen, als würde es bluten. Dieses Pigment wird zum Schutz vor zu starker Sonne benötigt.

Hippo Conservation

Foto: Red Book Hippo

Nur Zwergflusspferde sind im Roten Buch – Ihre Zahl in der Tierwelt ist sehr gering. Obwohl Wissenschaftler seit Jahrzehnten Alarm schlagen, wurden bis vor kurzem kaum Maßnahmen zum Schutz der Art ergriffen. Das liegt an seinem Lebensraum: Die Länder Westafrikas bleiben arm und unterentwickelt, und ihre Behörden sind mit anderen Problemen beschäftigt.

Das Zwergflusspferd hat zwei Unterarten: Choeropsis liberiensis und Choeropsis heslopi. Aber über die zweite, die zuvor im Nigerdelta lebte, gab es schon sehr lange keine Informationen, daher ist beim Schutz der Zwergflusspferde ihre erste Unterart gemeint.

In den letzten Jahren wurde zumindest ein formeller Schutz geschaffen: Die Hauptlebensräume der Art wurden gesetzlich geschützt, und zumindest Wilderer fürchten Strafen stärker als früher. Solche Maßnahmen haben ihre Wirksamkeit bereits bewiesen: In früheren Jahren sind Nilpferdpopulationen in ungeschützten Gebieten verschwunden, und ihre Anzahl ist in geschützten Gebieten viel stabiler geblieben.

Dennoch sind energischere Maßnahmen erforderlich, um das Überleben zu sichern der Art. Schutz – allein der formale Schutz durch die Gesetzgebung reicht nicht aus, um den Rückgang der Flusspferde vollständig zu stoppen. Aber dafür haben die Staaten Afrikas nicht genug freie Ressourcen – daher ist die Zukunft der Art vage.

Das Nilpferd ist einer der Bewohner unseres Planeten, dessen Existenz durch die Menschheit bedroht ist. Wilderei und Wirtschaftstätigkeit haben ihre Zahl stark reduziert, und Zwergflusspferde sind sogar vom Aussterben bedroht. Daher sollte man auf das Thema der Erhaltung dieser Tiere in der Natur achten.