El armadillo es uno de los representantes más antiguos del mundo animal. Los zoólogos lo consideran el animal más misterioso e increíble. Debido a sus caparazones grandes y gruesos, los armadillos se han considerado durante mucho tiempo parientes de las tortugas. Sin embargo, después de una serie de estudios genéticos, fueron separados en una especie y orden separados, que es similar a los osos hormigueros y los perezosos. En su patria histórica, en América Latina, los animales son llamados “armadillo”, que significa dinosaurios de bolsillo.
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Los animales pertenecen a los mamíferos cordados. Están asignados al escuadrón de armadillos. Los científicos dicen que estos animales aparecieron en la tierra durante la existencia de los dinosaurios. Esto es hace aproximadamente 50-55 millones de años. Los armadillos no han cambiado mucho desde aquellos tiempos, salvo por una importante disminución de tamaño.
Los antiguos antepasados de esta especie alcanzaron una longitud de más de tres metros. Estos representantes de la flora y la fauna lograron sobrevivir y preservar su apariencia original debido a la presencia de un caparazón de placas óseas densas, que lo protegieron de manera confiable de los enemigos y los desastres naturales.
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Los aztecas, los antiguos habitantes de los continentes americanos, llamaban a los armadillos “liebres-tortugas”. Esto se debe a la asociación con las liebres salvajes, que tenían las mismas orejas largas que los armadillos. Otra similitud entre armadillos y liebres es la capacidad de vivir en agujeros excavados.
Casi todos los restos de los antepasados antiguos de estos animales se encontraron en América del Sur. Esto da motivos para pensar que este territorio fue patria y hábitat de la mayor parte de las especies de estos animales. Con el tiempo, cuando ambos continentes americanos estaban conectados por un istmo terrestre, emigraron a América del Norte. Esto se evidencia por los restos fósiles de un período ligeramente posterior. Los restos de gliptodontes, los ancestros más antiguos de los armadillos, fueron descubiertos en una gran área, hasta Nebraska.
A mediados del siglo XIX, la mayoría de los armadillos se concentraron en el sur de América y viven allí hasta el día de hoy. A principios del siglo XX, varios individuos escaparon de propietarios privados y en el medio natural establecieron poblaciones en las regiones norte y oeste de América.
Aspecto y características
La peculiaridad de estos animales únicos radica en el caparazón. Consta de varias secciones que están conectadas entre sí: cabeza, hombro y pelvis. La conexión la proporciona un tejido elástico. Gracias a esto, todos los departamentos tienen suficiente movilidad. También en el cuerpo hay varias franjas anulares que cubren la espalda y los costados. En relación con la presencia de tales rayas, una de las especies se llama cinturón nueve. En el exterior, la cáscara se cubre con tiras o cuadrados de la epidermis.
Las extremidades de la bestia también están protegidas por una armadura. La sección de la cola está cubierta con placas de tejido óseo. El abdomen y la superficie interna de las extremidades son de piel más bien suave y sensible, cubierta de pelo duro. La línea del cabello puede llegar incluso a cubrir las placas de piel situadas en la superficie del caparazón.
Los animales pueden tener una coloración muy diversa. De marrón oscuro a rosa claro. La línea del cabello puede ser oscura, grisácea o completamente blanca. El armadillo, a pesar de su pequeño tamaño, tiene un cuerpo rechoncho, alargado y muy pesado. La longitud del cuerpo de un adulto varía de 20 a 100 cm. El peso corporal es de 50-95 kilogramos.
La longitud de la parte de la cola del cuerpo es de 7-45 centímetros. El hocico de los armadillos no es demasiado grande en relación con el cuerpo. Puede ser de forma redonda, alargada o triangular. Los ojos son pequeños, cubiertos por la piel rugosa y gruesa de los pliegues de los párpados.
Las extremidades de los animales son cortas, pero muy fuertes. Están diseñados para cavar agujeros grandes. Las patas delanteras pueden tener tres o cinco dedos. Los dedos tienen garras largas, afiladas y curvas. Las patas traseras del animal tienen cinco dedos. Usado exclusivamente para moverse a través de madrigueras subterráneas.
Hecho interesante. Los armadillos son los únicos mamíferos que no tienen un número estándar de dientes. En diferentes individuos, puede ser de 27 a 90. Su número depende del género, la edad y la especie.
Los dientes crecen durante toda la vida. En la cavidad bucal hay una lengua larga cubierta de una sustancia viscosa, que los animales utilizan para capturar el alimento. Los armadillos tienen excelente oído y sentido del olfato. La vista de estos animales está poco desarrollada. No ven color, solo distinguen siluetas. Los animales no toleran las bajas temperaturas, y su propia temperatura corporal depende de la temperatura ambiente, pudiendo oscilar entre los 37 y los 31 grados.
¿Dónde vive el armadillo?
Regiones geográficas del hábitat del animal:
- América Central;
- América del Sur;
- Este de México;
- Florida;
- Georgia;
- Carolina del Sur;
- Isla Trinidad;
- Isla de Tobago;
- Margarita Isla;
- Isla de Granada;
- Argentina;
- Chile;
- Paraguay.
Los armadillos eligen un clima subtropical, cálido y seco como su hábitat. Pueden vivir en el territorio de bosques raros, llanuras cubiertas de hierba, valles de fuentes de agua, así como áreas con vegetación baja. También pueden habitar sudarios, selvas tropicales, desiertos.
Diferentes tipos de estos representantes del mundo animal eligen su región y condiciones de hábitat. Por ejemplo, el armadillo peludo es un habitante de las tierras altas. Puede subir a una altura de 2000-3500 metros sobre el nivel del mar.
Los armadillos no se avergüenzan de la proximidad de una persona. Los armadillos de bolas se distinguen por un carácter manual complaciente. Puede acostumbrarse al vecindario constante con una persona. Si también lo alimenta y no muestra agresión, entonces puede jugar con él. Los animales tienen la capacidad de instalarse y acostumbrarse rápidamente a un nuevo entorno cuando cambian de lugar de residencia.
¿Qué come un armadillo?
Cuando vive en condiciones naturales, se alimenta de alimentos tanto de origen animal como vegetal. La principal fuente de alimento que más disfrutan los armadillos son las hormigas y las termitas. La mayoría de las especies de armadillos son omnívoros. El armadillo de nueve bandas se considera insectívoro.
Qué se incluye en la dieta:
- Gusanos;
- Hormigas;
- Arañas;
- Serpientes;
- Ranas;
- Termitas;
- Escorpiones;
- Lubs.
Pueden alimentarse de pequeños invertebrados como lagartijas. Tampoco desdeñan la carroña, los desperdicios de comida, las verduras, las frutas. Comen huevos de aves. Como alimento vegetal, puede consumir hojas suculentas, así como las raíces de varias especies de plantas. A menudo hay casos de ataques a serpientes. Los atacan cortando el cuerpo de la serpiente con las puntas afiladas de las escamas.
Dato interesante. Un adulto es capaz de comerse hasta 35.000 hormigas a la vez.
Para buscar insectos, los animales usan poderosas patas con enormes garras, con las que cavan el suelo y los desentierran. Cuando quieren comer, se mueven lentamente con el hocico hacia abajo y revuelven la vegetación seca con sus garras. Las poderosas y afiladas garras te permiten desmontar árboles secos, tocones y recolectar insectos que se esconden allí con una lengua pegajosa.
Dato interesante. Las garras grandes y fuertes le permiten rastrillar incluso el asfalto.
A menudo, los armadillos hacen sus madrigueras cerca de grandes hormigueros para que su manjar favorito esté siempre cerca. El armadillo de nueve bandas es una de esas especies que incluso pueden comer hormigas de fuego en grandes cantidades. Los animales no tienen miedo de sus dolorosas mordeduras. Excavan hormigueros, comen hormigas y sus larvas en grandes cantidades. En invierno, con la llegada del clima frío, cuando es casi imposible encontrar insectos, cambian a una dieta basada en plantas.
Características y estilo de vida
Los animales tienden a llevar un estilo de vida nocturno activo. Los juveniles también pueden estar activos durante el día. Con la llegada del frío y una fuerte reducción en el suministro de alimentos, también pueden salir de sus refugios durante el día en busca de comida.
En la mayoría de los casos, los armadillos son animales solitarios. En raras excepciones, existen en parejas o como parte de un pequeño grupo. La mayor parte del tiempo que pasan en madrigueras ubicadas bajo tierra, salen después del anochecer en busca de comida.
Cada animal ocupa un territorio determinado. Los armadillos hacen varias madrigueras dentro de su rango. Su número puede ser de 2 a 11-14. La longitud de cada agujero subterráneo es de uno a tres metros. En cada hoyo, el animal pasa de varios días a un mes por turno. Las madrigueras suelen ser poco profundas, ubicadas horizontalmente en la superficie de la tierra. Cada uno de ellos tiene una o dos entradas. Muy a menudo, debido a la mala vista después de la caza, los animales no pueden encontrar la entrada a su casa y hacer una nueva. En el proceso de cavar hoyos, los animales protegen sus cabezas de la arena. Las extremidades posteriores no participan en la excavación.
Cada animal deja marcas con un olor específico dentro de su hábitat. El secreto es secretado por glándulas especiales, que se concentran en varias partes del cuerpo. Los armadillos son excelentes nadadores. Un gran peso corporal y un caparazón pesado no interfieren durante la natación, ya que los animales inhalan una gran cantidad de aire, lo que evita que se hundan hasta el fondo.
Los animales parecen torpes, torpes y muy lentos. Si sienten peligro, pueden enterrarse instantáneamente en el suelo. Si el animal está asustado por algo, salta muy alto. Si, cuando se acerca el peligro, el armadillo no tiene tiempo de enterrarse en el suelo, se aferra a él, escondiendo la cabeza, las extremidades y la cola debajo del caparazón. Este método de autodefensa los hace inaccesibles a los ataques de los depredadores. Además, si es necesario, escapar de la persecución puede desarrollar una velocidad bastante alta.
Estructura social y reproducción
El período de matrimonio es de naturaleza estacional, ocurre con mayor frecuencia en el verano. Los machos cuidan de las hembras durante bastante tiempo. Después del apareamiento se produce el embarazo, que dura entre 60 y 70 días.
Dato interesante. Tras la formación del embrión en las hembras, se retrasa su desarrollo. La duración de dicho retraso oscila entre varios meses y un año y medio o dos años.
Tal proceso es necesario para que la descendencia aparezca en las condiciones climáticas más favorables, lo que aumentará las posibilidades de supervivencia de los cachorros.
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Dependiendo de la especie, una hembra sexualmente madura puede dar a luz de uno a cuatro o cinco cachorros. El nacimiento de la descendencia ocurre no más de una vez al año. Al mismo tiempo, un tercio de las hembras sexualmente maduras no participan en la reproducción y no dan descendencia. Los bebés nacen bastante pequeños. Cada uno de ellos ve al nacer y tiene un caparazón suave y no queratinizado. Está completamente osificado alrededor de los seis o siete meses.
Dato interesante. Ciertas especies animales, incluidos los armadillos de nueve bandas, son capaces de producir gemelos idénticos. Independientemente de la cantidad de cachorros nacidos en el mundo, todos serán hembras o machos y se desarrollarán a partir de un huevo.
Unas horas después del nacimiento, comienzan a caminar. Durante un mes o un mes y medio, los cachorros se alimentan de la leche materna. Después de un mes, abandonan gradualmente la madriguera y se unen a la comida para adultos. El período de pubertad tanto para machos como para hembras se produce al cumplir el año y medio o los dos años.
En algunos casos, cuando la hembra no tiene leche, y no hay nada para alimentar a los cachorros en un estado de pánico, ella puede comer su propia. La esperanza de vida media en condiciones naturales es de 7-13 años, en cautividad aumenta hasta los 20 años.
Enemigos naturales de los armadillos
A pesar de que la naturaleza ha otorgado a los armadillos una protección confiable, pueden convertirse en presas de depredadores más grandes y fuertes. Estos incluyen representantes de depredadores de las familias felina y canina. Además, los caimanes y cocodrilos pueden cazar armadillos.
Los armadillos no tienen miedo de estar cerca de los humanos. Por lo tanto, a menudo son objeto de caza de perros y gatos domésticos. Los humanos también son la causa del exterminio de los animales. Se le mata para obtener carne y otras partes del cuerpo, con las que se fabrican souvenirs y joyas.
La causa del exterminio humano es el daño al ganado. Los pastos llenos de madrigueras de armadillos son la causa de las fracturas de las extremidades del ganado. Esto obliga a los granjeros a exterminar a los animales. Una gran cantidad de animales mueren bajo las ruedas de los vehículos en la carretera.
Estado de la población y las especies
Hoy en día, cuatro de las seis especies de armadillo existentes están incluidas en el Libro Rojo Internacional. Los zoólogos dicen que una de las especies, el armadillo de tres bandas, puede haber sido ya completamente exterminada. Esto se debe a la baja tasa de natalidad. Un tercio de las hembras sexualmente maduras no participan en la reproducción. Algunos tipos de armadillos son capaces de reproducir hasta diez cachorros. Sin embargo, solo una fracción de ellos sobrevive.
Durante bastante tiempo, los estadounidenses destruyeron armadillos debido a la carne tierna y sabrosa. Hoy, en América del Norte, su carne todavía se considera un gran manjar. En los años 20-30 del siglo XX, los llamaban corderos y hacían caldos de carne, destruyendo a los animales. Una herramienta de autodefensa en forma de caparazón los convierte en presa fácil para los humanos, ya que no huyen, sino que simplemente se acurrucan. Se considera que una de las razones de la extinción de la especie es la destrucción del hábitat natural, así como la deforestación.
Protección contra armadillos
Con el fin de preservar la especie y aumentar su número, cuatro de las seis especies de animales existentes se incluyen en el Libro Rojo internacional con la asignación de el estatus de “especies en peligro”. En los hábitats de los armadillos está prohibida su destrucción y también se limita la deforestación.
El armadillo es un animal asombroso que recibió su nombre en honor a los militares españoles, que vestían armaduras de acero. Tienen la habilidad única de caminar bajo el agua y contener la respiración durante más de siete minutos. Hasta ahora, los zoólogos no han estudiado a fondo el estilo de vida y el comportamiento de los animales.