El quagga es un animal equino extinto que alguna vez vivió en Sudáfrica. La parte delantera del cuerpo del quagga tenía rayas blancas, como una cebra, y la espalda era del color de un caballo. Esta es la primera y prácticamente la única especie (desde extinguida) que fue domesticada por el hombre y utilizada para proteger los rebaños, pues el quagga fue el primero de todos los animales domésticos en sentir la llegada de los depredadores e informaba a los dueños con un fuerte grito estridente” kuaha”, que sirvió como nombre para el animal. El último quagga en el medio natural fue asesinado en 1878.
Origen de la especie y descripción
Foto: Quagga
El quagga fue el primer animal extinto cuyo ADN fue analizado. Los investigadores han confirmado que el quagga está más relacionado con las cebras que con los caballos. Ya han pasado 3-4 millones de años cuando tenían ancestros comunes con la cebra de montaña. Además, un estudio inmunológico mostró que Quagga estaba más cerca de las cebras de las llanuras.
Video: Quagga
En un estudio de 1987, los científicos sugirieron que el ADNmt de los quagga cambiaba aproximadamente un 2 % cada millón de años, de forma similar a otras especies de mamíferos, y reafirmaron la estrecha relación con la cebra de las llanuras. Un análisis de 1999 de las medidas craneales mostró que el quagga era tan diferente de la cebra de las llanuras como de la cebra de la montaña. 2004, mostró que la quagga no es una especie separada, sino una subespecie de la cebra de las llanuras. A pesar de estos hallazgos, las cebras de las llanuras y los quaggs continuaron considerándose especies separadas. Aunque hoy en día se considera una subespecie de la cebra de Burchell (E. quagga).
Los estudios genéticos publicados en 2005 señalaron una vez más el estado de subespecie del quagga. Se encontró que hay poca diversidad genética en los quaggas, y que las diferencias en estos animales aparecieron solo entre 125,000 — 290.000 años, durante el Pleistoceno. La estructura distintiva del pelaje ha cambiado debido al aislamiento geográfico, así como a la adaptación a ambientes secos.
Además, las subespecies de cebra de las llanuras tienden a tener menos bandas cuanto más al sur viven, siendo el quagga el más al sur de todos. Otros grandes ungulados africanos también se han dividido en especies o subespecies separadas debido al cambio climático. Las poblaciones modernas de cebras de las llanuras pueden haberse originado en el sur de África, y el quagga tiene mucho más en común con las poblaciones vecinas que con la población del norte que vive en el noreste de Uganda. Las cebras de Namibia parecen ser las genéticamente más cercanas al quagga.
Aspecto y características
Foto: Quagga se parece
Se cree que el quagga medía 257 cm de largo y entre 125 y 135 cm de alto en el hombro. El patrón de su pelaje era único entre las cebras, pareciendo una cebra en el frente y un caballo en la espalda. Tenía rayas marrones y blancas en el cuello y la cabeza, la parte superior del cuerpo de color marrón y el vientre, las piernas y la cola claros. Las rayas eran más marcadas en la cabeza y el cuello, pero gradualmente se debilitaron hasta desaparecer por completo, mezclándose con la coloración marrón rojiza de la espalda y los costados.
Parece que el animal tenía algunas partes del cuerpo que casi no tenían rayas y otras partes estampadas que recordaban a la extinta cebra de Burchell, que tenía rayas en la mayor parte del cuerpo, excepto en la espalda, las piernas y el vientre. La cebra tenía una franja dorsal ancha y oscura en la espalda, que contenía una melena con franjas blancas y marrones.
Dato curioso: hay cinco fotografías del quagga tomadas entre 1863 y 1870. Según las fotografías y las descripciones escritas, se supone que las rayas eran claras sobre un fondo oscuro, que era diferente de otras cebras. Sin embargo, Reinhold Rau afirmó que se trata de una ilusión óptica, el color principal — blanco cremoso, y las rayas son gruesas y oscuras. La evidencia embriológica confirma que las cebras eran oscuras con el blanco como color secundario.
Viviendo en el extremo sur de la cordillera de las llanuras de cebra, el quagga tenía un grueso abrigo de invierno que mudaba cada año. Se describió que su cráneo tenía un perfil recto con un diastema cóncavo con un occipucio estrecho. Estudios morfológicos en 2004 mostraron que las características esqueléticas de la cebra de Burchell del sur y la quagga son idénticas y que no se pueden distinguir. Hoy en día, algunos quaggas disecados y las cebras de Burchell son tan similares que es imposible identificar de forma única a los especímenes, ya que no se han registrado datos de ubicación. Las hembras utilizadas en el estudio eran en promedio más grandes que los machos.
¿Dónde vive el quagga?
Foto: Animal Quagga
Nativo del sur de África, el quagga se encontraba en grandes manadas en los estados de Karoo y el sur de Orange Free. Era la cebra de las llanuras más al sur que vivía al sur del río Orange. Es un herbívoro, limitado a pastizales y bosques áridos del interior que hoy forman parte de las provincias del Cabo Norte, Oeste y Este. Estos lugares diferían en comparación con otras partes de África con flora y fauna inusuales y el más alto nivel de endemismo entre plantas y animales.
Presuntamente los quaggas vivían en los siguientes países:
- Namibia;
- Congo;
- Sudáfrica;
- Lesoto.
Estos animales se encontraban a menudo en pastizales secos y templados y, a veces, en pastizales más húmedos. El rango geográfico de los quagga no parece haberse extendido al norte del río Vaal. Inicialmente, el animal era extremadamente común en todo el sur de África, pero fue desapareciendo gradualmente hasta los límites de la civilización. Al final, se podía encontrar en cantidades muy limitadas y solo en áreas remotas, en esas llanuras bochornosas donde los animales salvajes dominaban por completo.
Los quaggas se movían en manadas y, aunque nunca se mezclaban con sus parientes más elegantes, se los podía encontrar en el vecindario con el ñu de cola blanca y el avestruz. A menudo se podía ver a pequeños grupos migrando a través de las llanuras desoladas y desoladas que formaban su morada solitaria, en busca de pastos más exuberantes, donde durante los meses de verano se daban un festín con diversas hierbas.
Ahora ya sabes dónde están los quagga. vivía el animal. A ver qué come.
¿Qué comió el quagga?
Foto: Zebra Quagga
El quagga tuvo más éxito en la elección de pastos que muchos de sus parientes. Aunque a menudo competían con los ñus más numerosos que vivían en las mismas zonas. Los quaggs fueron los primeros herbívoros en entrar en pastizales altos o pastos húmedos. Vivían casi exclusivamente de pastos, pero ocasionalmente comían arbustos, ramitas, hojas y cortezas. Su sistema digestivo les permitía llevar una dieta de plantas de menor calidad nutricional que la que necesitarían otros herbívoros.
La flora de Sudáfrica es la más rica del mundo. Allí crece el 10% de todos los ejemplares del mundo, lo que supone más de 20.000 especies. Sorprendentes hierbas, arbustos, flores (80%) son fragantes en vastos territorios, que no se encuentran en ningún otro lugar. La flora del Cabo Occidental es la más rica, donde crecen más de 6.000 plantas con flores.
Aparentemente, los quaggs se alimentaban de plantas como:
- liliaceae;
- amaryllis;
- iris;
- pelargoniums;
- amapolas;
- boj del Cabo;
- ficus;
- suculentas;
- brezos, que suman más de 450 especies , etc.
Anteriormente, numerosas manadas de quaggs sacudían el espacio de las sabanas sudafricanas con el ruido de sus cascos. Los artiodáctilos llevaban una vida nómada, moviéndose constantemente en busca de alimento. Estos herbívoros a menudo migraban, formando grandes manadas.
Características de carácter y estilo de vida
Foto: Animal Quagga Extinto
Los quaggas eran criaturas muy sociables que formaban grandes manadas. El núcleo de cada grupo estaba formado por miembros de la familia que vivían con su rebaño natal durante toda su vida. Para reunir a los miembros dispersos de la comunidad, el macho dominante del grupo hizo un sonido especial, al que respondieron los demás miembros del grupo. Los individuos enfermos o lisiados fueron atendidos por todos los miembros del grupo, quienes redujeron la velocidad para igualar al congénere más lento.
Cada una de estas manadas controlaba un área bastante pequeña de 30 km². Al migrar, podían cubrir largas distancias de más de 600 km². Los quaggs solían ser diurnos y pasaban las horas nocturnas en pequeños pastos donde podían detectar depredadores. Por la noche, los integrantes del grupo se despertaron uno a uno para pastar durante aproximadamente una hora, sin alejarse del grupo. Además, siempre tenían al menos un miembro de la manada de la comunidad que vigilaba posibles amenazas mientras el grupo dormía.
Dato interesante: los quaggas, como otras cebras, tenían un ritual de higiene diario en el que los individuos se paraban uno al lado del otro, mordiéndose en lugares difíciles de alcanzar, como el cuello, la melena y la espalda, para deshacerse de los parásitos.
Los rebaños hacían viajes regulares desde los dormitorios a los pastos y viceversa, deteniéndose para beber agua al mediodía. Sin embargo, queda poca información sobre el comportamiento de los quagga en la naturaleza y, a veces, no está claro qué especie de cebra se menciona en los informes antiguos. Se sabe que los quaggas se reunían en manadas de 30 a 50 piezas. No hay evidencia de que se cruzaran con otras especies de cebras, pero pueden haber compartido una pequeña parte de su área de distribución con la cebra de montaña de Hartmann.
Estructura social y reproducción
Foto: Cría de Quagga
Estos mamíferos tenían un sistema de apareamiento basado en un harén polígamo donde un macho adulto controlaba un grupo de hembras. Para convertirse en el semental dominante, el macho tenía que atraer alternativamente a las hembras de otras manadas. Los sementales podían reunirse alrededor de la manada, que incluía una yegua en celo, y peleaban por ella con el macho de la manada y entre ellos. Esto sucedió 5 días cada mes durante un año, hasta que la yegua finalmente concibió. Aunque los potros pueden nacer en cualquier mes, a principios de diciembre — Enero tuvo un pico de nacimiento/apareamiento anual definido que correspondió a la temporada de lluvias.
Dato interesante: Quagga se ha considerado durante mucho tiempo un candidato adecuado para la domesticación, ya que se consideraba la más dócil de las cebras. Los caballos de batalla importados no se desempeñaron bien en climas extremos y sucumbieron regularmente a la temida enfermedad equina africana.
Las hembras quagga, que se encontraban en buenas condiciones, se reproducían a intervalos de 2 años y tenían su primera cría entre los 3 y los 3,5 años. Los machos no pueden reproducirse hasta los cinco o seis años. Las madres quagga cuidaron al potro hasta por un año. Al igual que los caballos, los pequeños quaggas podían ponerse de pie, caminar y amamantar poco después del nacimiento. Los cachorros al nacer tenían una coloración más clara que sus padres. Los potros eran custodiados por sus madres, así como por el semental líder y otras hembras de su grupo.
Enemigos naturales de los quagga
Foto: Quagga parece me gusta
Inicialmente, los zoólogos sugirieron que la función de las rayas blancas y negras alternas en las cebras era un mecanismo de defensa contra los depredadores. Pero, en general, no está claro por qué los quagga no tenían rayas en la espalda. También se ha teorizado que las cebras desarrollaron patrones alternos como termorregulación para el enfriamiento y que los quagga los perdieron debido a que vivían en climas más fríos. Aunque el problema es que la cebra de montaña también vive en ambientes similares y tiene un patrón rayado que cubre todo su cuerpo.
Las diferencias en las rayas también pueden ayudar en el reconocimiento de especies durante la mezcla de manadas, de modo que los miembros de la misma subespecie o especie puedan reconocer y seguir a sus congéneres. Sin embargo, un estudio de 2014 apoyó la hipótesis de un mecanismo de defensa contra las picaduras de moscas, y el quagga probablemente vivía en áreas con menos actividad de moscas que otras cebras. Los quaggas tenían pocos depredadores en su hábitat.
Los principales animales que representaban una amenaza para ellos eran:
- leones;
- tigres;cocodrilos;
- hipopótamos.
Los humanos se convirtieron en las principales plagas de los quaggas, ya que era fácil encontrar y matar a este animal. Fueron sacrificados para obtener carne y pieles. Las pieles se vendían o usaban localmente. La quagga probablemente estaba en peligro de extinción debido a su distribución limitada y, además, podía competir con el ganado por el alimento. El quagga desapareció de la mayor parte de su área de distribución en 1850. La última población en estado salvaje, en el estado de Orange, fue extirpada a fines de la década de 1870.
Población y estado de la especie
Foto: Quagga
El último quagga murió en el zoológico de Ámsterdam en Holanda el 12 de agosto de 1883. El individuo salvaje fue destruido en Sudáfrica por cazadores unos años antes, en algún lugar de 1878. En el Libro Rojo de Sudáfrica, el quagga se menciona como una especie extinta. . Hay 23 animales de peluche famosos en todo el mundo, incluidos dos potros y un feto. Además, quedan una cabeza y un cuello, un pie, siete esqueletos completos y varias muestras de tejido. El ejemplo 24 fue destruido en Königsberg, Alemania durante la Segunda Guerra Mundial y también se perdieron varios esqueletos y huesos. Una de las efigies se encuentra en el museo de la Universidad de Kazan.
Dato interesante: después de que se descubriera la estrecha relación entre los quaggas y las cebras de las llanuras, R. Rau inició el proyecto Quagga en 1987 para crear una población de cebras parecidas a quagga criando selectivamente en una franja reducida a partir de una población de cebras planas, con el objetivo de ubicarlas en el antiguo rango de quagga.
La manada experimental constaba de 19 individuos de Namibia y Sudáfrica. Fueron elegidos porque redujeron el número de rayas en la parte posterior del cuerpo y las piernas. El primer potro del proyecto nació en 1988. Después de la creación de una manada parecida a un quagg, los participantes del proyecto planean liberarlos en el Cabo Occidental. La introducción de estas cebras parecidas a los quagga podría ser parte de un programa integral de recuperación de la población.
Los quagga, ñus y avestruces que solían encontrarse juntos en los pastos en los viejos tiempos podrían vivir juntos en pastos donde los nativos la vegetación debe sustentarse mediante el pastoreo. A principios de 2006, los animales de la tercera y cuarta generación obtenidos como parte del proyecto se volvieron muy similares a las imágenes y los quaggas disecados conservados. La práctica es controvertida, ya que los especímenes resultantes son en realidad cebras y se parecen a los quaggs solo en apariencia, pero son genéticamente diferentes. La tecnología de uso de ADN para la clonación aún no se ha desarrollado.
