Delfín de río — Este es un pequeño mamífero acuático que pertenece al orden de los cetáceos. Los científicos clasifican hoy a los delfines de río como una especie en peligro de extinción porque la población ha disminuido en los últimos años como resultado de la degradación generalizada del hábitat.
Los delfines de río alguna vez vagaron por los ríos y estuarios costeros de Asia y América del Sur. Hoy en día, los delfines de río viven solo en partes limitadas de las cuencas de los ríos Yangtze, Mekong, Indus, Ganges, Amazon y Orinoco y en los estuarios costeros de Asia y América del Sur.
Ver origen y descripción
Foto: River Dolphin
Los paleontólogos han hecho un descubrimiento que puede revelar más sobre el antepasado del delfín de río, a pesar de que su origen evolutivo deja muchas dudas. Es posible que sus antepasados abandonaran el océano en busca de agua dulce cuando el aumento del nivel del mar abrió nuevos hábitats hace unos 6 millones de años.
En 2011, los investigadores desenterraron un fósil fragmentario de un delfín marino que, según muestran las comparaciones anatómicas, está estrechamente relacionado con el delfín amazónico. Los restos fueron descubiertos en un sitio a lo largo de la costa caribeña de Panamá. Las piezas sobrevivientes que no se perdieron por la erosión incluyen un cráneo parcial, una mandíbula inferior y algunos dientes. Otros fósiles en las rocas circundantes han ayudado a los científicos a reducir la edad del delfín a entre 5,8 y 6,1 millones de años.
Video: Delfín de río
Llamado Isthminia panamensis, una mezcla del nombre del delfín del río Amazonas actual y el lugar donde se encontró la nueva especie, el delfín mide aproximadamente 2,85 metros de largo. La forma de la cabeza de 36 centímetros, que mira hacia adelante en lugar de ligeramente hacia abajo como los delfines de río modernos, sugiere que el mamífero pasó la mayor parte de su tiempo en el mar y probablemente se alimentó de peces, dicen los científicos.
Según las características anatómicas del fósil, Isthminia era un pariente cercano o un antepasado del delfín de río moderno. También existe la teoría de que la especie encontrada era descendiente de un delfín de río más antiguo y aún no descubierto que regresó al mar.
Aspecto y características
Foto: Animal del delfín de río
Actualmente existen cuatro especies de delfines de río:
- Delfín del río Amazonas: animal bastante robusto con ojos pequeños y una boca larga y delgada, ligeramente curvada hacia la punta. Estas son las únicas ballenas dentadas cuyos dientes difieren en la mandíbula, en el frente, la forma cónica simple habitual, mientras que la parte posterior está diseñada para ayudar a aplastar las presas. La abertura en forma de media luna está ubicada a la izquierda del centro de la cabeza, el cuello es muy flexible debido a las vértebras cervicales no fusionadas y tiene un pliegue distintivo. El delfín del río Amazonas tiene una aleta dorsal muy baja. Las aletas son triangulares, anchas y tienen puntas romas. Una de las características más llamativas de esta especie es su coloración blanca/gris a rosa. Algunos individuos, sin embargo, son de color rosa brillante;
- Baiji: un delfín de agua dulce que se encuentra solo en el río Yangtze. Esta especie tiene un color azul pálido o gris, y en el lado ventral, blanco. También tiene una aleta dorsal triangular baja, una boca larga y hacia arriba y ojos muy pequeños colocados en lo alto de la cabeza. Debido a la mala vista y las aguas turbias del río Yangtze, los baiji dependen del sonido para comunicarse;
- El delfín del Ganges tiene un cuerpo fuerte y flexible con una aleta dorsal triangular baja. Pesa hasta 150 kg. Los juveniles se caracterizan por un color marrón al nacer y se vuelven de color marrón grisáceo en la madurez con piel suave y sin pelo. Las hembras son más grandes que los machos. La longitud máxima de la hembra es de 2,67 my el macho de 2,12 m. Las hembras alcanzan la madurez sexual a la edad de 10-12 años, mientras que los machos lo hacen antes;
- El delfín de La Plata es conocido por su boca extremadamente larga, que se considera la más grande de todas las especies de delfines conocidas. En promedio, los representantes de esta especie alcanzan 1,5 metros de largo y pesan alrededor de 50 kg. La aleta dorsal tiene forma triangular con un borde redondeado. En cuanto al color, estos delfines tienen un tono de piel marrón grisáceo con una coloración más clara en el abdomen.
¿Dónde viven los delfines de río?
Foto: Río rosado delfín
El delfín amazónico se encuentra en las cuencas del Orinoco y Amazonas, en las bases de los ríos, sus afluentes y lagos, aunque en algunos lugares su área de distribución natural se limita al desarrollo y construcción de represas. Durante la temporada de lluvias, los hábitats se extienden hasta los bosques inundados.
Baiji, también conocido como delfín chino del delta del Yangtze, es un delfín de agua dulce. Los baiji generalmente se encuentran en parejas y pueden formar grandes grupos sociales de 10 a 16 personas. Se alimentan de una variedad de pequeños peces de agua dulce y usan su boca larga y ligeramente hacia arriba para explorar el lecho fangoso del río Chino.
WWF-India ha identificado hábitats óptimos en 9 sitios en 8 ríos para la población de delfines del Ganges y, por lo tanto, para actividades prioritarias de conservación. Estos incluyen: Alto Ganges (de Brijhat a Narora) en Uttar Pradesh (sitio Ramsar propuesto), Río Chambal (hasta 10 km aguas abajo del Santuario de Vida Silvestre Chambal) en Madhya Pradesh y Uttar Pradesh, Río Gagra y Gandak en Uttar Pradesh y Bihar, Río Ganga, desde Varanasi a Patna en Uttar Pradesh y Bihar, Río Son y Kosi en Bihar, Río Brahamaputra en Sadia (estribaciones de Arunachal Pradesh) y Dhubri (frontera de Bangladesh), Kulsi y un afluente del Brahamaputra.
El delfín de La Plata se encuentra en las aguas costeras del Atlántico en el sureste de América del Sur. Algunas de las áreas más comunes en las que se pueden encontrar incluyen las aguas costeras de Argentina, Brasil y Uruguay. No se han confirmado estudios significativos con respecto a la migración, sin embargo, la pequeña cantidad de datos de delfines sugiere fuertemente que la migración no ocurre fuera de su zona costera.
¿Qué comen? delfín de río?
Foto: Delfín de agua dulce
Como todos los delfines, los ejemplares de río se alimentan de peces. Tienen alrededor de 50 especies de pequeños peces de agua dulce en su menú. Los delfines de río a menudo cazan metiendo su boca larga y ligeramente curvada entre las ramas de los árboles hundidos que ensucian el lecho del río.
Todos los delfines encuentran comida usando ecolocalización o sonar. Este modo de comunicación es especialmente importante para los delfines de río cuando cazan porque la visibilidad es extremadamente pobre en sus hábitats oscuros. El delfín de río localiza peces enviando pulsos de sonido de alta frecuencia desde la parte superior de su cabeza. Cuando estas ondas de sonido llegan al pez, viajan de regreso al delfín, que las detecta a través de su larga mandíbula, que actúa casi como una antena. Luego, el delfín nada para atrapar al pez.
La mayoría de los peces en la dieta de los delfines de río son muy huesudos en comparación con los peces del océano. Muchos tienen rígidos, casi “blindados” cuerpos, y algunos incluso se protegen con púas afiladas y duras. Pero esta protección no se puede comparar con la poderosa mandíbula de un delfín de agua dulce y “perforante” dientes. Los dientes en la parte delantera de la mandíbula están diseñados para perforar y sujetar incluso al bagre más duro; los dientes de la parte posterior forman una excelente y despiadada herramienta de trituración.
Una vez que se captura y tritura un pez, el delfín se lo traga sin masticarlo. Más tarde, puede escupir los huesos de la columna vertebral y otras partes no digeribles de la presa. Las observaciones muestran que la alimentación conjunta está muy extendida, lo que sugiere que algunos delfines pueden cazar juntos en busca de alimento.
Características y estilo de vida
Foto: Delfín de río
Delfines de río: criaturas amistosas que han vivido en aguas dulces durante siglos. Usualmente vistos solos o en parejas durante la temporada de apareamiento, estos delfines se reúnen con bastante frecuencia en grupos de 10 a 15 individuos cuando hay suficientes presas. Como la mayoría de las otras especies, estos delfines duermen con un ojo abierto.
Por lo general, estas criaturas son nadadores lentos y en su mayoría son diurnos. Los delfines de río están activos desde temprano en la mañana hasta tarde en la noche. Respiran usando sus aletas dorsales y su boca al mismo tiempo.
Los delfines de río rara vez se ven saltando sobre la superficie del agua. Sin embargo, los delfines del Amazonas, por ejemplo, a menudo nadan boca abajo. La razón de este comportamiento aún no está clara. Se cree que las voluminosas mejillas de estos delfines obstruyen su visión, lo que hace que estos delfines se den la vuelta para ver el fondo.
Estructura social y reproducción
Foto: Animal delfín de río
Los delfines de río a menudo juegan juntos. Este es un comportamiento bien conocido de los animales del orden de las ballenas. Sin embargo, los científicos descubrieron más tarde que solo los machos juegan durante la temporada de apareamiento. Si una delfín hembra es sexualmente madura, solo puede atraer a un macho. Por lo tanto, hay mucha competencia entre los machos. En sus juegos de apareamiento, a veces arrojan plantas acuáticas a su alrededor. Los mejores jugadores masculinos obtienen la mayor atención femenina.
Recientemente, se ha descubierto que los delfines de río viven solos la mayor parte del tiempo. Las hembras alcanzan la madurez sexual a la edad de siete años. El período de gestación (el período desde la concepción hasta el nacimiento) dura de 9 a 10 meses.
Aunque la reproducción puede ocurrir en cualquier época del año, los primeros meses son los más prolíficos. Sin embargo, los científicos nunca han observado un nacimiento que ocurra bajo el agua. Inmediatamente después del nacimiento, otras hembras empujan al cachorro hacia la superficie del agua para que empiece a respirar.
Después del nacimiento, la hembra puede continuar alimentando al cachorro hasta por 12 meses, aunque las observaciones muestran que, en promedio, los delfines generalmente se separan de la madre después de unos pocos meses. El promedio de vida de los delfines de río es de 30 años.
Enemigos naturales de los delfines de río
Foto: delfín de río chino
La principal amenaza para los delfines de río: la caza dirigida, en la que los pescadores utilizan a los animales como carnada o los ven como competidores. Otras amenazas para la especie incluyen la perturbación humana, el enredo en artes de pesca, la falta de presas y la contaminación química. Los delfines de río están catalogados como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN.
Los delfines de río están seriamente amenazados debido a la degradación generalizada del hábitat causada por la contaminación, la deforestación, la construcción de represas y otros procesos destructivos. La contaminación química de los residuos urbanos, industriales y agrícolas y la escorrentía debilita el sistema inmunológico de los delfines de río, dejando a los animales vulnerables a enfermedades infecciosas.
La influencia del ruido afecta la capacidad de navegar. La deforestación reduce el número de peces en los ríos, privando a los delfines de río de su principal presa. La deforestación también cambia los patrones de escorrentía del agua de lluvia, lo que a menudo resulta en niveles más bajos de agua en los ríos. Los niveles de agua más bajos atraen a los delfines de río a las cuencas de secado. Los delfines de río a menudo son golpeados por troncos transportados directamente por las empresas madereras a lo largo de los ríos.
La sobrepesca ha reducido la fauna mundial en ríos y océanos, poniendo a los delfines de río en competencia directa con los humanos por el alimento. Los delfines de río a menudo quedan atrapados en redes y anzuelos o quedan aturdidos por los explosivos utilizados para pescar.
Población y estado de las especies
Foto: Delfín de río
Todos los delfines de río utilizan un sofisticado sistema de ecolocalización para identificar parejas y presas. En el pasado, los delfines de río y los humanos coexistían pacíficamente a lo largo de los ríos Mekong, Ganges, Yangtze y Amazonas. La gente tradicionalmente ha compartido el pescado y el agua de los ríos con los delfines de río y los ha incluido en mitos e historias. Estas creencias tradicionales han ayudado a los delfines de río a sobrevivir. Sin embargo, hoy en día la gente a veces no respeta las prohibiciones de dañar a los delfines de río y matar animales en grandes cantidades.
Las represas y otros procesos destructivos en los ríos afectan a los delfines de río, reduciendo la cantidad de peces y los niveles de oxígeno. Las represas a menudo reducen los caudales al retener agua dulce en sus embalses y canales de riego. Las represas también separan a la población de delfines de río en grupos pequeños y genéticamente aislados que se vuelven altamente vulnerables a la extinción.
Las represas cambian el medio ambiente, lo que hace que los ríos sufran cambios importantes. Este fenómeno reduce la probabilidad de formación de hábitats preferidos para los delfines de río. Las estructuras destructivas, como las estaciones de bombeo y los proyectos de riego, impactan negativamente en el hábitat de los delfines de río y afectan la capacidad de los animales para reproducirse y sobrevivir.
Sin embargo, a pesar de que la gente es consciente del estado de peligro de extinción de los delfines de río y está haciendo esfuerzos de conservación, la cantidad de animales continúa disminuyendo en todo el mundo. En muchos casos, la reducción es crítica. Algunos individuos están perdiendo la variación genética necesaria para sobrevivir a amenazas a corto y largo plazo, incluido el cambio climático y la escasez de presas.
Conservación de delfines de río
Foto: Rojo Reservar Delfín de río
Los delfines de río están al borde de la extinción, principalmente debido a las actividades humanas. Se estima que hasta 5000 individuos vivían en el río Yangtze en la década de 1950, a mediados de la década de 1980: 300 y luego, a fines de la década de 1990, solo se vieron 13 animales durante las encuestas. En 2006, un equipo internacional de científicos declaró que esta especie de delfín de río chino estaba “funcionalmente extinta” ya que no se avistaron delfines durante un estudio de 6 semanas de todo el río Yangtze.
Medidas de protección Los delfines de río se mantienen a lo largo de los ríos y las costas de todo el mundo. Los esfuerzos de conservación incluyen proyectos de investigación, reubicación y cría en cautiverio, leyes contra la matanza y el daño a los animales.
La investigación científica, la reubicación y la cría en cautiverio se llevan a cabo en áreas tanto en la naturaleza como fuera de ella. Investigadores han creado reservas naturales y artificiales para criar delfines de río en cautiverio. Se han establecido territorios para delfines de río en áreas de la cuenca del Amazonas, así como en ríos y estuarios costeros en Asia. Actualmente se están llevando a cabo proyectos comunitarios para promover alternativas sostenibles a la pesca y desarrollar programas locales de conservación que permitan a los humanos y los delfines de río compartir los recursos del río. Las leyes nacionales e internacionales también prohíben matar o dañar a los delfines de río en todo el mundo.
La población de delfines de río actualmente consiste en un gran número de animales jóvenes, lo que limita la capacidad de reproducirse y resistir factores de mortalidad como la destrucción del hábitat. El delfín de río ha llevado a muchos ambientalistas a pedir un esfuerzo internacional concertado para salvar a los delfines de río de la extinción a fin de controlar las actividades humanas a lo largo de los ríos. Todas estas actividades son necesarias para que los seres humanos y la fauna acuática puedan convivir en paz.
