Hipopótamo pigmeo — un animal que fue descubierto relativamente recientemente (en 1911). Las primeras descripciones de él (en los huesos y el cráneo) se hicieron en la década de 1850. El fundador de esta especie es el zoólogo Hans Schombur. Nombres individuales adicionales — Hipopótamo pigmeo e hipopótamo pigmeo de Liberia (Hipopótamo pigmeo, latín Choeropsis liberiensis).
Origen y descripción de la especie
Foto: hipopótamo pigmeo
El hipopótamo pigmeo pertenece a la familia de los mamíferos hipopótamos. Originalmente se incluyó en el género hipopótamo común. Un poco más tarde, se creó un grupo genérico separado para él, denominado Choeropsis. A pesar de la gran cantidad de intentos de establecer paralelismos entre los hipopótamos pigmeos y otros individuos de esta clase, no se canceló un grupo separado para esta categoría de animales. Funciona hasta el día de hoy. Esto sucede debido a la singularidad de los representantes del hipopótamo, las características de su apariencia, comportamiento y ubicación (que se discutirán más adelante).
Video: Hipopótamo pigmeo
Los principales “familiares” del hipopótamo pigmeo son:
- Hipopótamo pigmeo de Madagascar. Descendientes de hipopótamos comunes. El pequeño tamaño de estos representantes está asociado con el aislamiento de sus hábitats y el enanismo insular;
- Hipopótamo pigmeo nigeriano. Los antepasados de estos animales también eran hipopótamos comunes. Los nigerianos vivían en el limitado delta del Níger.
Ambos animales emparentados no sobrevivieron a la vida aislada y se extinguieron en la era histórica. Los últimos representantes nigerianos se registraron a principios del siglo XX. Madagascar, por otro lado, fue exterminado hace más de mil años.
Dato interesante: la familia de los hipopótamos incluye solo dos géneros de hipopótamos: ordinarios y pigmeos. Todos los representantes modernos de estas categorías se encuentran solo en África.
Apariencia y características
Foto: Pigmeo de Madagascar Hipopótamo
Ya por el nombre del individuo, se puede adivinar que sus dimensiones son mucho más pequeñas que las dimensiones de los hipopótamos ordinarios. Esta es la característica distintiva más importante de la aparición de representantes de la clase enana. En términos de estructura corporal, los individuos de ambos grupos de hipopótamos son similares.
Al dibujar una imagen mental del hipopótamo pigmeo, confíe en las siguientes características clave de su apariencia:
- columna vertebral redondeada. A diferencia de los hipopótamos ordinarios, los enanos tienen una estructura de columna no estándar. El dorso está ligeramente inclinado hacia delante, lo que permite a los animales absorber plantas de tamaño insuficiente con gran comodidad;
- extremidades y cuello. Estas partes del cuerpo de un representante enano son un poco más largas (en comparación con los hipopótamos ordinarios);
- cabeza. El cráneo del “reducido” representantes es más pequeño que el de sus contrapartes estándar. Al mismo tiempo, los ojos y las fosas nasales no sobresalen tanto hacia adelante. Solo se observa un par de incisivos en la boca;
- dimensiones. Los hipopótamos ordinarios pueden pesar hasta varias toneladas. El peso óptimo de un representante enano adulto & #8212; unos 300 kilos La altura de dicho animal varía de 70 a 80 cm, y la longitud del cuerpo — aproximadamente 160 cm;
- cuero. El color de los representantes del hipopótamo pigmeo puede ser verdoso oscuro (combinado con negro) o marrón. La zona del vientre es más clara. La piel es densa. El sudor que sobresale se presenta en un tono rosa claro.
En comparación con los hipopótamos estándar y familiares para los amantes de los animales, los pigmeos realmente parecen una especie de mini-versión. Pero, desafortunadamente, los representantes reducidos son inferiores a sus contrapartes mayores en términos de esperanza de vida. En la naturaleza, los hipopótamos pigmeos viven solo hasta 35 años (en el zoológico, su esperanza de vida es un poco más larga).
¿Dónde vive el hipopótamo pigmeo?
Foto: Hipopótamos pigmeos en África
Los hipopótamos pigmeos habitan naturalmente en los países africanos.
Los principales El rango de estos artiodáctilos recae en:
- Sudán (una república que limita con Egipto, Libia, Chad, etc., y bañada por las aguas del Mar Rojo en su parte nororiental);
- Liberia (estado con acceso al Océano Atlántico y que limita con Sierra Leona, Guinea y Costa de Marfil).
Congo (país situado en la costa del Océano Atlántico y que limita con Camerún, Angola, Gabón, etc.);
Los hipopótamos pigmeos prefieren vivir en áreas verdes. El agua es un factor esencial en su hábitat. Estos artiodáctilos son animales tímidos. Por esta razón, eligen lugares tranquilos y apartados donde puedes pasar tu tiempo de forma segura y no estar bajo la amenaza de ataques enemigos. Muy a menudo, los hipopótamos pigmeos eligen pequeños pantanos o ríos cubiertos de maleza con una corriente lenta como su hogar. Los hipopótamos llevan una vida semisubmarina. Por lo tanto, viven en madrigueras ubicadas muy cerca de un cuerpo de agua.
Dato interesante: los hipopótamos pigmeos nunca crean su propio refugio. Solo completan el “edificio” de otros animales (que tienen la capacidad de cavar el suelo), expandiendo los agujeros para que se ajusten a sus dimensiones.
Los representantes de los hipopótamos no toleran el calor extremo. Es imposible encontrarlos en un área abierta donde no hay reservorios. Por lo general, los animales viven en reservas estatales y parques nacionales protegidos.
Ahora ya sabes dónde vive el hipopótamo pigmeo. Veamos qué come.
¿Qué come el hipopótamo pigmeo?
Foto: Hipopótamo pigmeo del Libro Rojo
Los hipopótamos pigmeos son mamíferos herbívoros. Su característica distintiva — estómago de cuatro cámaras. Se alimentan principalmente de hierba de bajo crecimiento (por eso se les conoce como pseudo-rumiantes). “Caza” para las plantas comienza con la llegada del crepúsculo y el amanecer. Saliendo de su agujero, el animal se dirige al “pasto” y pasta allí durante 3 horas (mañana y tarde).
Los individuos enanos comen relativamente lento y poco. Comen hierba por día, cuya masa es comparable al 1-2% del peso total del animal (no más de 5 kg). Al mismo tiempo, incluso un «bocadillo» tan pequeño es suficiente para que los hipopótamos mantengan una vida plena y mantengan un nivel suficiente de energía. Quizás esto se deba al buen metabolismo de los animales.
Por lo general, los hipopótamos de esta clase comen vegetación acuática y sistemas de raíces blandas. A los animales les encanta darse un festín con las hojas de los arbustos, así como con sus frutos. Arrancan voluntariamente todas las hierbas que pueden alcanzar.
Dato interesante: para obtener una fruta u hoja sabrosa de un arbusto/árbol pequeño, los hipopótamos pigmeos pueden pararse sobre sus patas traseras. Al mismo tiempo, los delanteros presionan la rama deseada contra el suelo.
Los representantes de hipopótamos no mastican la vegetación que ha caído en la boca. Casi no usan los dientes. Incluso cuando arrancan plantas del suelo, usan sus labios. La mayor parte de la comida pasa por la garganta en su totalidad inmediatamente después de ser aplastada por los labios del animal.
A diferencia de sus contrapartes estándar, que no desdeñan comer carroña y pequeños animales moribundos, los individuos enanos comen exclusivamente alimentos vegetales (en cualquier época del año). Esto sucede debido a que en su cuerpo no faltan sales y microorganismos.
Características de carácter y estilo de vida
Foto: Hipopótamo pigmeo Bebé
Los hipopótamos pigmeos llevan un estilo de vida predominantemente solitario. Los animales no se agrupan para sobrevivir (como lo hacen sus compañeros de clase más grandes). Puedes verlos en parejas solo durante la temporada de reproducción. Al mismo tiempo, los hipopótamos usan marcas fecales para indicar su ubicación. Las señales olfativas les ayudan a comunicar su estado reproductivo.
Hipopótamo pigmeo — no solo animales solitarios, sino también más bien silenciosos. Básicamente, resoplan en voz baja, crujen y silban. Además, los representantes de este género pueden gruñir. No se marcaron otras expresiones sonoras.
Tanto los representantes femeninos como masculinos del género enano prefieren el comportamiento sedentario. La mayor parte del tiempo (principalmente durante el día) descansan en pequeñas depresiones cerca de cuerpos de agua o lugares cubiertos de maleza. Tales animales no pueden prescindir del agua. Esto se debe a las peculiaridades de su piel, que requiere ser bañada constantemente. Para comer, los hipopótamos van a la hora de la oscuridad (amanecer/atardecer).
Los científicos de investigación han demostrado que un macho enano necesita alrededor de 2 metros cuadrados de espacio personal. El territorio privado permite que los animales se sientan seguros. Las hembras son menos exigentes en este sentido. Necesitan 0,5 metros cuadrados de su propio espacio. A todos los representantes del grupo de enanos no les gusta quedarse en un lugar por mucho tiempo. Cambian de “hogar” unas 2 veces por semana.
Es bastante difícil encontrarse con hipopótamos pigmeos en su entorno natural. Los representantes de esta especie son bastante tímidos y rara vez salen de sus escondites durante el día. Sin embargo, se conocen casos de aparición de estos animales en terrenos agrícolas. Pero incluso aquí, los hipopótamos evitaron cuidadosamente conocer gente.
Estructura social y reproducción
Foto: hipopótamo pigmeo
No hay diferencias externas entre hembras y machos de pequeños hipopótamos. La madurez sexual de los individuos de una especie enana ocurre en el año 3-4 de vida. El momento del apareamiento puede darse en cualquier época del año. Factor requerido — estro femenino. Tiene una duración de varios días. Durante este período, la futura madre puede ser fertilizada varias veces. Dado que el proceso de reproducción se estudió únicamente en cautiverio (es casi imposible observar este fenómeno en el medio natural), se estableció el apareamiento monógamo.
La hipopótamo hembra lleva a su cachorro de 180 a 210 días. El comportamiento de la futura madre ante el parto inmediato es bastante agresivo. Ella desconfía de todos los animales que la rodean, por lo que protege la salud de un niño por nacer. La protección continúa después del nacimiento del “bebé”. Los hipopótamos bebés se consideran presa fácil para los depredadores. No están adaptados a la vida independiente y son bastante vulnerables. Por lo tanto, la madre trata de proteger a su hijo de todas las formas posibles y rara vez lo deja (solo para buscar comida).
La mayoría de las veces, solo nace un hipopótamo. Pero ha habido casos (aunque raros) de nacimiento de gemelos. El recién nacido pesa alrededor de 5-7 kg. Los animales que nacieron ya están bien desarrollados. Al principio, están prácticamente inmóviles y se encuentran en el lugar donde nacieron. La madre los deja periódicamente para encontrar comida. Hasta los 7 meses se alimentan exclusivamente de leche. Después de eso, comienza el período de su formación en el medio natural — el padre enseña al cachorro a comer hierba y hojas de pequeños arbustos.
Las hipopótamos hembras pueden dar a luz tanto en cuerpos de agua como en tierra. Al mismo tiempo, la mayoría de los partos bajo el agua terminan con el ahogamiento del cachorro. Los animales ya están listos para un nuevo embarazo 7-9 meses después del nacimiento del bebé. El estudio del proceso de reproducción de los hipopótamos se realizó solo en cautiverio. Los científicos aún no pueden realizar observaciones completas de animales en su entorno natural. Esto se debe a su pequeño número y características de ubicación.
Enemigos naturales de los hipopótamos pigmeos
Foto: Pigmeo hipopótamo en la naturaleza
En el medio natural, los hipopótamos pigmeos tienen varios enemigos serios a la vez:
- cocodrilos — los depredadores más peligrosos del planeta. Pertenecen al grupo de los reptiles. Cazan a cualquier hora del día. Especialmente peligroso para aquellos representantes de los hipopótamos que prefieren acostarse cerca de cuerpos de agua. Capaz de conseguir hipopótamos como presa, muchas veces su tamaño. Es interesante que los cocodrilos no mastiquen un cadáver muerto (debido a la estructura especial de sus dientes, no son capaces de hacerlo). Grandes reptiles despedazan al animal muerto y se tragan partes enteras de su cuerpo. Los cocodrilos eligen hipopótamos en su mayoría débiles y los ahogan. Las personas recién nacidas tienen más riesgo;
- leopardos — el depredador mamífero más terrible de la categoría de gatos. Cazan hipopótamos principalmente solos. El leopardo es capaz de esperar a una presa en una emboscada durante un largo período. Una reunión con tal animal para hipopótamos casi siempre termina tristemente. Además de la auto-caza, los gatos a menudo seleccionan presas ya afectadas de otros depredadores. El peligro de que un leopardo ataque a un hipopótamo pigmeo aumenta en la oscuridad — cuando los animales salen en busca de alimento;
- pitones jeroglíficas — Serpientes no venenosas muy grandes de la clase de las pitones verdaderas. Tales individuos cazan principalmente de noche. Se mueven en silencio sobre el agua y la tierra, lo que les permite acercarse sigilosamente a la víctima sin ser notados. Las pitones infectan a los hipopótamos que no pesan más de 30 kg. Después de estrangular a la víctima, la serpiente comienza su absorción gradual. Después de una comida tan sustanciosa, una pitón puede pasar varias semanas sin comer.
Anteriormente, las personas que practicaban la pesca descontrolada también se consideraban un enemigo serio de los hipopótamos pigmeos. Estos animales fueron valorados en el mercado negro y comprados a un alto costo. Hoy en día, esta actividad prácticamente ha desaparecido. Los individuos de este grupo de hipopótamos están bajo control especial.
Población y estado de la especie
Foto: Hipopótamo pigmeo en Liberia
Debido a la deforestación activa y las acciones ilegales de los habitantes de África (matar y revender animales), los representantes pigmeos de los hipopótamos están al borde de la extinción. Los bebés nacidos naturalmente rara vez alcanzan la edad fértil.
Hay dos razones principales para esto:
- empeoramiento de las condiciones de vida. El constante poblamiento de nuevos territorios por parte de las personas requiere la deforestación y la siembra de pastos naturales. Debido a las altas temperaturas, los cuerpos de agua se secan. Como resultado, los hipopótamos se ven privados de un entorno normal para la vida. No pueden encontrar suficiente comida (porque no pueden moverse largas distancias) y refugios decentes. Como resultado — muerte de animales.
- caza furtiva. El control estricto de los individuos enanos no molesta a los cazadores furtivos de África. Es de sus manos que mueren la mayoría de los animales del planeta. Esto es especialmente cierto para las áreas donde no se ha establecido la protección de la especie. La matanza de animales se explica por su piel fuerte y su carne bastante sabrosa.
Dato interesante: debido a su tamaño relativamente pequeño, los hipopótamos fueron tratados sin saberlo como un grupo de animales domésticos durante algún tiempo. Podrían comprarse libremente por varios miles de dólares y “educarse” por su cuenta, sorprendiendo a todos los invitados con un inquilino inusual en el apartamento. >
Foto: hipopótamo pigmeo del Libro Rojo
La cantidad de animales en este grupo está disminuyendo activamente . Solo en los últimos 10 años, el número de hipopótamos pigmeos ha disminuido entre un 15 y un 20 %. El número actual de representantes de hipopótamos pigmeos en el siglo actual ha alcanzado la marca de mil (en comparación, en el siglo XX había alrededor de 3 mil representantes de esta clase).
Dato interesante: los hipopótamos pigmeos que huyen de un enemigo potencial nunca se encuentran con cuerpos de agua (a pesar de que este lugar se considera bastante seguro). Los animales prefieren esconderse en los bosques.
Los animales del género enano, lamentablemente, pertenecen a una especie en peligro de extinción. Es por eso que se organizan condiciones especiales para ellos en zoológicos y parques nacionales. Al mismo tiempo, la vida de los animales en un entorno creado artificialmente (cautiverio) es cada vez mejor (los animales pueden vivir hasta 40-45 años).
Hipopótamo pigmeo — una creación única, que, por desgracia, cada año es menos. Esta especie de hipopótamos figura en el Libro Rojo con el estado — «Especies en peligro de extinción». Se está trabajando activamente para restaurar la población, pero las cosas se están moviendo extremadamente lentamente. Los representantes de la conservación de la vida silvestre desarrollan anualmente cada vez más programas para la conservación de los individuos. Esperamos que la cantidad de hipopótamos pigmeos solo crezca con el tiempo.
