Jirafa — el animal terrestre más alto. Muchos los han visto solo en imágenes y ni siquiera pueden imaginar lo increíble que es este animal en la vida real. Después de todo, no solo el crecimiento lo distingue de otros animales, sino también muchas otras características.
La cabeza de una jirafa no se parece a ninguna otra: orejas erguidas, cuernos cortos y romos, a veces hasta de cinco piezas, pestañas negras alrededor de ojos enormes, y el lenguaje es generalmente sorprendente en su longitud, color y forma. No todos los zoológicos tienen jirafas, y si las hay, entonces sus recintos suelen bajar a cierta profundidad, u ocupan un par de gradas para que puedas ver al animal en su conjunto.
Sus jirafas son solo herbívoros pacíficos, pero también tratan a las personas con absoluta calma. Pero la gente, a su vez, en la antigüedad cazaba activamente jirafas. El hombre ha encontrado muchos usos para la vida cotidiana a partir de la piel de una jirafa, sus tendones e incluso su cola. Pero esto mató a una gran cantidad de individuos, y ahora la gente es más inteligente a la hora de cazar jirafas.
Origen de la especie y descripción
Foto: Jirafa
Es difícil imaginar el origen de las jirafas de cualquier animal, son muy específicos. Pero los expertos creen que aparecieron hace unos 20 millones de años a partir de ungulados, muy probablemente de ciervos. Se considera que la patria de estos animales es Asia y África. Es posible que tras la aparición de las jirafas en Asia Central, se extendieran rápidamente por Europa y acabaran en África. Ahora es difícil imaginar una jirafa en otro lugar que no sean las sabanas africanas.
Sin embargo, los restos más antiguos descubiertos de jirafas vivas tienen alrededor de 1,5 millones de años y se encontraron en Israel y África. Quizás esta es solo una especie que ha sobrevivido hasta este momento. Se cree que la mayoría de las especies de jirafas se extinguieron. Los científicos están recreando una imagen del pasado, donde, en su opinión, existían jirafas más altas y más masivas, y esto no se limitaba a la familia de las jirafas en sí, es solo que posteriormente casi todas se extinguieron y solo quedó un género. .
En realidad, la jirafa, como especie, pertenece a los mamíferos, al orden de los artiodáctilos, a la familia de las jirafas. Después de que la especie de jirafa fuera aislada allá por el siglo XVIII, la ciencia se desarrolló mucho.
Se identificaron algunas subespecies al estudiar el material genético de individuos que vivían en diferentes territorios:
- Nubio;
- África Occidental;
- África Central;
- Reticulado;
- Unandi;
- Masai;
- Angoleño;
- Jirafa tornikroyta;
- Sudafricano.
Todos ellos difieren en el territorio que ocupan y en un pequeño patrón. Los científicos afirman que las subespecies pueden cruzarse — por lo tanto, la división no tiene especial importancia y existe para la división de hábitats. Los expertos también señalan que no existen dos jirafas con el mismo esquema de color, y el patrón de manchas debajo del cuerpo es como un pasaporte del animal.
Aspecto y características
Foto: Animal Jirafa
Jirafa — el animal más alto del mundo, su altura alcanza los siete metros, los machos son ligeramente más altos que las hembras. Y también la cuarta más grande de las terrestres, el peso máximo de las jirafas alcanza las dos toneladas, solo el elefante, el hipopótamo y el rinoceronte tienen más.
La jirafa es famosa por su largo cuello rematado por una cabeza desproporcionadamente pequeña. En cambio, desde abajo, el cuello se funde con el cuerpo inclinado de la jirafa y termina en una cola larga, de hasta un metro, con borla. Las patas de la jirafa también son muy largas y ocupan un tercio de la altura total. Son delgados y elegantes, como los de los antílopes, solo que más largos.
Sorprendentemente, a pesar de la enorme longitud del cuello, que en promedio mide un metro y medio, las jirafas, como todos los mamíferos, tienen solo 7 vértebras cervicales. Para poder trabajar a tal longitud, se alargan en el animal, además, se alarga también la primera vértebra torácica. La cabeza del animal es alargada, en miniatura y ordenada. Los ojos son bastante grandes y negros, enmarcados por densos cilios oscuros y duros. Las fosas nasales son muy prominentes y grandes. La lengua de las jirafas es muy larga, de color púrpura oscuro, a veces marrón, similar a un torniquete redondo y muy flexible. Orejas erguidas, pequeñas y estrechas.
Video: Jirafa
Entre las orejas hay pequeños cuernos en forma de dos columnas recubiertas de cuero y lana. Entre estos dos cuernos, a veces se ve un cuerno pequeño mediano, y está más desarrollado en los machos. A veces hay dos cuernos más en la parte occipital, se llaman posteriores u occipitales. Estas jirafas se llaman de cinco cuernos y, por regla general, todas son machos.
Cuanto mayor es la jirafa, más cuernos tiene. Con la edad, también se pueden formar otras excrecencias óseas en el cráneo, que incluso pueden determinar la edad aproximada del individuo. El sistema cardiovascular de las jirafas es interesante. Es especial porque el corazón tiene que poder bombear sangre a grandes alturas. Y al bajar la cabeza, para que la presión no supere la norma, las jirafas tienen coágulos vasculares en la parte posterior de la cabeza, que se llevan todo el golpe y suavizan las bajadas de tensión.
El corazón de una jirafa pesa más de 10 kg. Este es el corazón más grande entre los mamíferos. Su diámetro es de aproximadamente medio metro, y las paredes musculares tienen seis centímetros de espesor. El pelaje de las jirafas es corto y denso. Sobre un fondo más o menos claro, se encuentran sólidamente manchas marrón-rojizas de varias formas asimétricas, irregulares pero isométricas. Las jirafas recién nacidas son más claras que las adultas y se oscurecen con la edad. Los adultos de color claro son muy raros.
¿Dónde vive la jirafa?
Foto: jirafas africanas
En la antigüedad, las jirafas habitaban todo el continente africano, es decir, su superficie plana. Ahora las jirafas habitan solo algunas partes del continente africano. Se pueden encontrar en los países del este y sur del continente, por ejemplo, Tanzania, Kenia, Botswana, Etiopía, Zambia, Sudáfrica, Zimbabue, Namibia. Se encuentran muy pocas jirafas en África central, concretamente en los estados de Níger y Chad.
El entorno habitual de las jirafas son las estepas tropicales con árboles de crecimiento escaso. Las fuentes de agua para las jirafas no son tan importantes, por lo que pueden mantenerse alejadas de ríos, lagos y otros cuerpos de agua. La localización del asentamiento de jirafas en los territorios de África está asociada a su preferencia por la comida. En su mayor parte, su número prevalece en lugares con sus arbustos favoritos.
Las jirafas pueden compartir territorio con otros ungulados porque no comparten comida con ellos. Las jirafas están interesadas en lo que crece más alto. Por lo tanto, puedes observar increíbles manadas enormes de animales tan inusuales como ñus, cebras y jirafas. Pueden permanecer en el mismo territorio durante bastante tiempo, cada uno comiendo su propia comida. Pero en el futuro todavía divergen.
¿Qué come una jirafa?
Foto: Jirafa grande
Las jirafas son animales muy largos, la propia naturaleza les dijo que se comieran las hojas más altas de los árboles. Además, su lengua también está adaptada a esto: su longitud es de unos 50 cm, es estrecha, se filtra fácilmente a través de espinas afiladas y captura jugosas verduras. Puede envolver su lengua alrededor de la rama de un árbol, acercarlo a él y arrancar el follaje con sus labios.
Las horquillas de plantas preferidas son:
- Acacia;
- Mimosa;
- Albaricoques silvestres.
Prácticamente todas las horas del día las jirafas pasan en la comida. Necesitan consumir hasta 30 kg de comida al día. Junto con el follaje, entra la cantidad necesaria de humedad y las jirafas pueden prescindir del agua durante semanas. Rara vez, sin embargo, van a los ríos a beber. Tienen que abrir bien las piernas, bajar la cabeza y permanecer en esta posición durante mucho tiempo, saciando su sed durante las próximas semanas. Pueden beber hasta 40 litros de agua a la vez.
Las jirafas descuidan los pastos. Pueden descender a él en ausencia total de su comida habitual. Les cuesta comer hierba con la cabeza baja y se arrodillan.
Características y estilo de vida
Foto: Jirafas en África
Las jirafas son animales diurnos. Su mayor actividad se limita a las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde. A mediodía puede hacer mucho calor y las jirafas prefieren descansar o instalarse entre las ramas de los árboles, apoyando la cabeza sobre ellas. Toda la vida transcurre en el consumo pausado de alimentos y un breve descanso. Las jirafas duermen de noche, y a trompicones durante varios minutos. Los expertos dicen que el sueño más largo y profundo en los animales no dura más de 20 minutos.
Las jirafas se mueven de manera muy interesante: reorganizan alternativamente sus patas delanteras y traseras en pares, como si se balancearan. Al mismo tiempo, su cuello también se balancea con mucha fuerza. El diseño parece inestable y ridículo.
Las jirafas pueden comunicarse entre sí a una frecuencia de 20 Hz. La gente no escucha esto, pero los expertos estudiaron la estructura de la laringe del animal y llegaron a la conclusión de que cuando exhalan, en realidad emiten silbidos que solo escuchan ellos mismos. La vida útil de los individuos en la naturaleza es de unos 25 años. Sin embargo, en cautividad se ha registrado una edad mucho mayor de los animales, concretamente 39 años.
Estructura social y reproducción
Foto: Jirafa bebé
Las jirafas son animales de manada, pero rara vez pueden vivir solas durante algún tiempo. Un grupo generalmente no tiene más de 10 — 15 individuos. Dentro de una misma manada, hay machos dominantes que son más señoriales en relación al resto, el resto les deja paso. Cabezas y cuellos luchan por el título de jefe, el perdedor permanece en la manada como un menor, nunca expulsado.
La temporada de apareamiento de las jirafas ocurre durante la temporada de lluvias, es decir, en marzo. Si la estacionalidad no es particularmente pronunciada, las jirafas pueden aparearse en cualquier momento. En esta época no se dan peleas entre machos, son muy pacíficas. Las hembras se aparean con el macho dominante o con el primero disponible.
El macho se acerca a la hembra por detrás y frota su cabeza contra ella, apoyando su cuello en su espalda. Después de un tiempo, la hembra permite el contacto sexual con ella o rechaza al macho. La disposición de una mujer se puede reconocer por el olor de su orina.
El período de gestación dura un año y tres meses, después de lo cual nace un cachorro. Durante el parto, la hembra dobla las rodillas para que el bebé no se caiga de la altura. La altura del recién nacido es de unos dos metros y el peso es de hasta 50 kg. Inmediatamente está listo para asumir una posición erguida y conocer a la manada. Cada jirafa del grupo se acerca y lo olfatea, conociéndose.
El período de lactancia dura un año, pero la pequeña jirafa comienza a saborear las hojas de los árboles a partir de la segunda semana de vida. Después de que la madre termine de alimentar al cachorro con leche, aún puede permanecer cerca de ella durante varios meses. Luego, con el tiempo, se vuelve independiente. Las hembras pueden tener descendencia una vez cada 2 años, pero generalmente con menos frecuencia. A los 3,5 años, los cachorros de la hembra alcanzan la madurez sexual y también pueden entablar una relación con los machos y dar a luz cachorros. Los machos alcanzan la madurez sexual un poco más tarde. Las jirafas alcanzan su máximo crecimiento a partir de los 5 años.
Enemigos naturales de las jirafas
Foto: Animal Jirafa
Las jirafas no tienen muchos enemigos, pero son animales grandes que no todos los depredadores pueden vencer. Aquí los leones, por ejemplo, pueden hacer frente a una jirafa, su animal tiene miedo. En parte, las jirafas caminan con la cabeza en alto y miran a lo lejos para ver a un depredador a tiempo y advertir a la manada al respecto. Las leonas se acercan sigilosamente a una jirafa por detrás y saltan sobre el cuello, si logran morder bien los órganos, el animal muere rápidamente.
Puede ser peligroso atacar a una jirafa desde el frente: se defienden con sus pezuñas delanteras y pueden romper el cráneo de un depredador testarudo de un solo golpe.
Los cachorros de jirafa siempre corren el mayor peligro. Son indefensos y débiles, así como en miniatura. Esto los hace vulnerables a un número mucho mayor de depredadores que a los adultos. Los cachorros son cazados por leopardos, guepardos, hienas. Habiéndose alejado de la manada, el cachorro se convertirá absolutamente en la presa de uno de ellos.
El depredador más peligroso para la jirafa se ha convertido en hombre. ¿Por qué la gente no acaba de matar a estos animales? Esta es la extracción de carne, pieles, tendones, colas con panojas, cuernos. Todo esto tenía una aplicación única. Vale la pena señalar que al matar a una jirafa, una persona usó todos sus componentes. Los tambores se cubrían con cuero, los tendones se usaban para cuerdas de arco e instrumentos musicales de cuerda, se comía carne, las borlas de las colas se usaban para matar moscas y las colas mismas se hacían brazaletes. Pero luego había gente que mataba jirafas solo por diversión — esto ha reducido considerablemente el número de individuos hasta ahora.
Población y estado de la especie
Foto: Jirafa
Las jirafas tienen dos razones para su declive:
- Caza furtiva;
- Impacto antropogénico.
Si los servicios de protección de la naturaleza están luchando con el primero, entonces no puede escapar del segundo. Los hábitats naturales de las jirafas están constantemente contaminados y degradados. A pesar de que las jirafas se llevan tranquilamente con las personas, no pueden soportar un ambiente contaminado. La vida útil de las jirafas se está acortando, así como los territorios donde las jirafas pueden vivir en paz.
Sin embargo, no figuran en el Libro Rojo y tienen el estado — causando la menor preocupación. Aunque, los expertos dicen que hace mil quinientos años, las jirafas habitaban todo el continente, y no solo sus secciones individuales. Las subespecies identificadas por los científicos se basan en el hecho de que las áreas del continente donde viven las jirafas están claramente delimitadas. Fue fácil subdividirlos en función de los hábitats.
En la naturaleza, lo más difícil de sobrevivir son los cachorros. Hasta el 60% de los bebés mueren en la infancia. Esta es una pérdida muy grande para la manada, porque siempre nacen uno a la vez. Por lo tanto, el aumento en el número es muy dudoso. La mayor cantidad de animales vive actualmente en reservas naturales y parques nacionales. Allí se crean buenas condiciones y ecología para ellos. En las reservas, la jirafa puede reproducirse con seguridad, aquí no estará estresada por la vida humana activa.
