El pika es un mamífero ovoide pequeño, de patas cortas y prácticamente sin cola nativo de las montañas del oeste de América del Norte y gran parte de Asia. A pesar de su pequeño tamaño, forma corporal y orejas redondas, las pikas no son roedores, sino los representantes más pequeños de los lagomorfos, por lo demás este grupo está representado por liebres y conejos (familia de las liebres).
Foto: Pika
Las pikas tienen muchos nombres comunes, la mayoría de los cuales se aplican a formas o especies específicas. A veces se usan los nombres ratón-liebre, aunque el pika no es ni un ratón ni una liebre. El nombre del género proviene del mongol ochodona, y el término “pika” — “pika” — viene del folk “piik” de los Tungus, una tribu del noreste de Siberia.
Pishukha — el único género vivo de la familia Zaciiformes cuyos miembros carecen de algunas de las modificaciones esqueléticas especiales presentes en las liebres y los conejos (la familia de las liebres), como un cráneo fuertemente convexo, una posición de la cabeza relativamente vertical, extremidades posteriores y cintura pélvica fuertes, y alargamiento de las extremidades.
Video: Pike
La familia pika se diferenciaba claramente de otros lagomorfos allá por la época del Oligoceno. El pika apareció por primera vez en el registro fósil del Plioceno en Europa del Este, Asia y el oeste de América del Norte. Su origen fue probablemente en Asia. En el Pleistoceno, la pika se encontraba en el este de los Estados Unidos y tan al oeste de Europa como Gran Bretaña.
Esta extensa distribución fue seguida por la limitación de su área de distribución actual. Un pika fósil (género Prolagus) aparentemente vivió en tiempos históricos. Sus restos se han encontrado en Córcega, Cerdeña y pequeñas islas vecinas. Anteriormente, se encontró material fósil en el continente italiano. Aparentemente, estuvo presente hasta hace 2000 años, pero se vio obligado a desaparecer, probablemente debido a la pérdida de hábitat y la competencia y depredación de los animales introducidos.
Aspecto y características
Foto: Cómo se ve un pika
Las 29 especies de pikas son notablemente uniformes en las proporciones y posiciones del cuerpo. Su pelaje es largo y suave y por lo general de color marrón grisáceo, aunque algunas especies son de color rojo óxido. A diferencia de los conejos y las liebres, las patas traseras de las pikas no son notablemente más largas que las delanteras. Los pies, incluidas las plantas, están densamente cubiertos de pelo, con cinco dedos delante y cuatro detrás. La mayoría de las pikas pesan entre 125 y 200 gramos y miden unos 15 cm de largo.
Un dato interesante: la mortalidad anual media de las pikas es del 37 al 53 %, y la mortalidad relacionada con la edad es más alto para los niños de 0 a 1 y de 5 a 7 años. La edad máxima de las pikas en libertad y en cautiverio es de 7 años, y el promedio de vida en libertad es de 3 años.
En ciertas partes de su área de distribución, los machos son más grandes que las hembras, pero solo un poco. Su cuerpo es ovoide, con orejas cortas, vibrisas largas (40-77 mm), extremidades cortas y sin cola visible. Sus patas traseras tienen forma digital, tienen cuatro dedos (frente a los cinco de las delanteras) y miden entre 25 y 35 mm de largo.
Ambos sexos tienen aberturas pseudoclacales que deben abrirse para exponer el pene o el clítoris. Las hembras tienen seis glándulas mamarias que no se agrandan durante la lactancia. Los pikas tienen una temperatura corporal alta (promedio de 40,1 °C) y una temperatura letal superior relativamente baja (promedio de 43,1 °C). Tienen una tasa metabólica alta y su termorregulación es conductual, no fisiológica.
Dato interesante: el color del pelaje del pika cambia con la estación, pero conserva un tonalidad blanca en su superficie ventral. En la superficie dorsal, el pelaje varía de grisáceo a marrón canela en verano. En invierno, su pelaje dorsal es gris y el doble de largo que su pelaje de verano.
Sus orejas son redondas, cubiertas de pelo oscuro en las superficies interna y externa, y bordeadas de blanco. Sus patas están densamente cubiertas de pelo, incluidas las plantas, con la excepción de pequeñas almohadillas negras desnudas en las puntas de los dedos. Su cráneo es ligeramente redondeado, con una región interorbitaria ancha y plana.
¿Dónde vive el pika?
Foto: Pika en Rusia
Pika se encuentra generalmente en áreas montañosas en elevaciones altas. Dos especies se encuentran en América del Norte, el resto se encuentra principalmente en Asia Central. 23 de ellos viven total o parcialmente en China, especialmente en la meseta tibetana.
Hay dos nichos ecológicos claramente diferentes ocupados por pikas. Algunos viven solo en montones de rocas rotas (talus), mientras que otros viven en pastizales o estepas donde construyen madrigueras. Las especies de América del Norte y aproximadamente la mitad de las especies asiáticas viven en hábitats rocosos y no cavan madrigueras. Más bien, sus nidos se construyen en lo profundo del laberinto de pedregales adyacentes a praderas alpinas u otra vegetación adecuada.
El ave se ha encontrado en Alaska y el norte de Canadá en nunataks aislados (rocas o picos rodeados de glaciares) en el Parque Nacional Kluane. También ha sido avistado a una altitud de 6.130 metros en las laderas del Himalaya. El pika con la mayor distribución, el pika del norte, se extiende desde los Urales hasta la costa este de Rusia y la isla de Hokkaido en el norte de Japón. Aunque el pika del norte se considera una especie típica que vive en pedregales, también vive en zonas rocosas en bosques de coníferas, donde excava bajo troncos y tocones caídos.
Ahora ya sabes dónde se encuentra el pika. A ver qué come el roedor.
¿Qué come el pika?
Foto: Roedor Pika
Pika — es un herbívoro y por tanto tiene una alimentación basada en la vegetación.
La pika es un animal diurno y se alimenta durante el día de los siguientes alimentos:
- hierba;
- semillas;
- malas hierbas;
- cardos;
- bayas.
Los pikas comen algunas de sus plantas cosechadas frescas, pero la mayoría pasa a formar parte de sus reservas de invierno. Gran parte de su corto verano lo pasan recolectando plantas para crear montones de heno. Una vez que el pajar está completo, comienzan otro.
Los pikas no hibernan y son herbívoros generalizados. Donde la nieve rodea su entorno (como suele ser el caso), construyen escondites de vegetación llamados campos de heno para proporcionar alimento durante el invierno. Un comportamiento característico de las picas de roca en el verano son sus repetidos viajes a los prados adyacentes a los pedregales para recolectar plantas para el heno.
Dato curioso: una de las historias repetidas pero falsas es que las pikas colocan su heno sobre rocas para que se seque antes de almacenarlo. Lo más probable es que los pikas lleven su comida directamente al heno si no se les molesta.
Al igual que otros lagomorfos, los pikas practican la coprofagia para obtener vitaminas y nutrientes adicionales de su comida de calidad relativamente baja. Las pikas crean dos tipos de heces fecales: un gránulo duro, marrón y redondo y un hilo de material suave y brillante (gránulo ciego). La pika consume los lodos cecales (que tienen un alto valor energético y contenido proteico) o los almacena para su posterior consumo. Solo alrededor del 68 % de los alimentos que se consumen se digieren, lo que hace que los gránulos de ciego sean una parte importante de la dieta del pika.
Características y estilo de vida
Foto: Pika Animal
El grado de comportamiento social varía según la especie de pika. Los pikas de roca son relativamente asociales y ocupan territorios muy espaciados y marcados por olores. Se dan a conocer entre sí haciendo frecuentes llamadas cortas (generalmente “enk” o “eh-ehh”). Por lo tanto, los pikas que habitan en las rocas pueden rastrear a sus vecinos, encontrándolos directamente solo una o dos veces al día. Dichos encuentros suelen resultar en un acoso agresivo.
En cambio, las pikas excavadoras viven en grupos familiares y estos grupos ocupan y defienden un territorio común. Dentro del grupo, los encuentros sociales son numerosos y generalmente amistosos. Los pikas de todas las edades y de ambos sexos pueden acicalarse, limpiarse la nariz o sentarse uno al lado del otro. Los encuentros agresivos, generalmente en forma de largas persecuciones, solo ocurren cuando un individuo de un grupo familiar traspasa el territorio de otro.
El pika excavador también tiene un repertorio vocal mucho más amplio que el pika rockero. Muchas de estas llamadas indican cohesión dentro de los grupos familiares, especialmente entre los juveniles de camadas sucesivas o entre machos y juveniles. Todos los pikas emiten breves llamadas de alarma cuando ven depredadores. Los machos hacen una larga llamada o canto durante la temporada de apareamiento.
A diferencia de los conejos y las liebres, las pikas son activas durante el día, a excepción de las pikas esteparias nocturnas. Siendo en su mayoría especies alpinas o boreales, la mayoría de las pikas están adaptadas a la vida en condiciones frías y no pueden tolerar el calor. Cuando las temperaturas son altas, limitan sus actividades a las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde.
Estructura social y reproducción
Foto: Steppe pika
Existe un contraste entre las picas de roca y las picas de madriguera, que se extiende también a su reproducción. Las pikas de roca suelen producir solo dos camadas al año y, por lo general, solo una se desteta con éxito. Se cree que una segunda camada solo se considera exitosa cuando la primera cría muere al comienzo de la temporada de reproducción. El tamaño de la camada de la mayoría de los habitantes de las montañas es bajo, pero las pikas excavadoras pueden producir varias camadas grandes cada temporada. Se ha informado que el pika estepario tiene camadas de hasta 13 crías y se reproduce hasta cinco veces al año.
La temporada de apareamiento de los pikas dura de abril a julio. Pueden reproducirse dos veces al año dependiendo de su ubicación. El período de gestación dura treinta días (un mes). Durante la temporada de apareamiento, los pikas macho y hembra en territorios opuestos se llaman entre sí y forman un vínculo de pareja.
Las pikas usan rastros de orina y heces al marcar aromas. Las marcas en las mejillas derivadas de las glándulas sudoríparas apocrinas se utilizan para atraer parejas potenciales y demarcar territorios. Son comunes en ambos sexos que se frotan las mejillas con las rocas. Durante la temporada de reproducción o cuando se establecen en un nuevo territorio, las pikas se frotan las mejillas con mayor frecuencia. La orina y las heces suelen colocarse heno como señal de propiedad.
Una pika hembra es capaz de producir dos camadas por año, pero normalmente solo una da lugar a juveniles exitosos. La hembra da a luz de 1 a 5 bebés después de un período de gestación de aproximadamente un mes. Cuando los niños tienen la edad suficiente para ser independientes, a menudo se establecen junto a sus padres.
Dato interesante: los jóvenes dependen completamente de su madre durante al menos 18 días. Tienen una tasa de crecimiento rápido y alcanzan el tamaño adulto cuando tienen solo 3 meses. La hembra desteta a sus cachorros 3 o 4 semanas después del nacimiento.
Pika enemigos naturales
Foto: Pika
Aunque el pika vive en regiones donde hay pocos animales presentes, tiene muchos depredadores, principalmente debido a su pequeño tamaño. La comadreja es el principal depredador de las pikas, junto con las aves rapaces, los perros, los zorros y los gatos. Los pikas están moderadamente camuflados y cuando detectan un posible depredador, emiten una señal de alarma para avisar al resto de la comunidad de su presencia. Las llamadas de alarma se hacen con menos frecuencia para los pequeños depredadores, ya que los pequeños depredadores pueden perseguirlos hasta los huecos en el pedregal.
Los pequeños depredadores consisten en comadrejas de cola larga (Mustela frenata) y armiños (Mustela erminea). Los grandes depredadores como los coyotes (Canis latrans) y las martas americanas (Martes americana) son especialmente hábiles para capturar juveniles que no son lo suficientemente rápidos como para evitarlos. Las águilas reales (Aquila chrysaetos) también se alimentan de picas, pero su impacto es mínimo.
Así, los depredadores conocidos de las picas son:
- coyotes (Canis latrans);
- Armones (Mustela erminea);
- Martas americanas (Martes americana);
- águilas reales (Aquila chrysaetos);
- zorros (Vulpes Vulpes);
- halcones norteños (Accipiter gentilis);
- halcones de cola roja (Buteo jamaicensis);
- halcones de pradera (Falcom mexicanus);
- cuervos comunes (Corvus corax).
Comadrejas de cola larga (Mustela frenata);
Estado de la población y las especies
Foto: Cómo se ve un pika
Existen notables diferencias entre los pikas que habitan en terreno rocoso y los que construyen madrigueras en hábitats abiertos. Los habitantes de las rocas tienden a tener una vida larga (hasta siete años) y ocurren en densidades bajas, con poblaciones que tienden a ser estables a lo largo del tiempo. Por el contrario, los pikas excavadores rara vez viven más de un año, y sus poblaciones, que fluctúan ampliamente, pueden ser 30 veces más densas o más. Estas densas poblaciones fluctúan ampliamente.
La mayoría de las pikas viven en áreas alejadas de los humanos; sin embargo, dadas las altas densidades alcanzadas por algunas pikas excavadoras, se consideran plagas en la meseta tibetana, donde se cree que reducen la alimentación del ganado y dañan los pastos. En respuesta, las agencias gubernamentales chinas los envenenaron en vastas extensiones. Sin embargo, un análisis reciente ha demostrado que tales esfuerzos de control pueden estar equivocados, ya que el pika es una especie clave para la biodiversidad en esta región.
Cuatro pikas asiáticas – tres en China, uno en Rusia y Kazajstán – están catalogadas como especies en peligro de extinción. Uno de ellos, el pika de Kozlov (O. koslowi) de China, fue recolectado originalmente por el explorador ruso Nikolai Przhevalsky en 1884, y pasaron unos 100 años antes de que se volviera a ver. Esta especie no solo es aparentemente rara, sino que puede estar en riesgo de envenenamiento como parte de los esfuerzos de control de picas.
El cambio climático amenaza el futuro de esta especie ya que es fisiológicamente intolerante a las altas temperaturas y porque su hábitat es cada vez más inadecuado. A diferencia de muchas especies de vida silvestre que están trasladando sus áreas de distribución hacia el norte o hacia altitudes más altas en respuesta al cambio climático, las pikas no tienen adónde ir. En algunos lugares, toda la población de picas ya ha desaparecido.
Conservación de picas
Foto: Pika del Libro Rojo
De las treinta y seis subespecies de pika reconocidas, siete figuran como vulnerables y uno — OP schisticeps está catalogado como en peligro de extinción. Siete subespecies vulnerables (O. p. goldmani, O. p. lasalensis, O. p. nevadensis, O. p. nigrescens, O. p. obscura, O. p. sheltoni y O. p. tutelata) se encuentran en el Great Basin y actualmente se enfrentan a graves amenazas que han llevado al exterminio local.
La mayor amenaza para los pikas, especialmente en la Gran Cuenca — esto es probablemente el cambio climático global, ya que son extremadamente sensibles a las altas temperaturas. Las pikas pueden morir en una hora si la temperatura ambiente supera los 23°C. Se espera que muchos grupos de población migren al norte o se trasladen a tierras más altas. Desafortunadamente, las pikas no pueden cambiar su hábitat.
Varias organizaciones han propuesto colocar a las pikas bajo la protección de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Las posibles soluciones para reducir las poblaciones locales podrían incluir cambios legislativos para reducir los factores de calentamiento global, crear conciencia, identificar nuevas áreas protegidas y reintroducirlas en áreas donde han sido extirpadas.
Pika & #8212; un mamífero de pequeño tamaño que se encuentra en todo el hemisferio norte. Hoy en día, hay alrededor de 30 especies de pikas en el mundo. A pesar de su apariencia de roedor, el pika en realidad está estrechamente relacionado con los conejos y las liebres. Se identifican con mayor frecuencia por su cuerpo pequeño y redondeado y por la falta de cola.
