El Sitatunga es un antílope de pantano raro. Se distingue por pezuñas largas y extendidas. Estos cascos los hacen torpes y vulnerables en terrenos duros, pero están bien adaptados para caminar a través de pantanos fangosos y vegetales. Su pelaje peludo y aceitoso es otra adaptación a los hábitats acuáticos.
Origen y descripción
Foto: Sitatunga
Sitatunga (Tragelaphus spekii) es miembro de la tribu de los antílopes (familia de los bóvidos), que también incluye a nyala y kudu. Aunque la sitatunga es común, incluso numerosa, en los pantanos y marismas permanentes de África, también es una de las más reservadas y menos conocidas entre la gran fauna de África.
Dato interesante: Las sitatungas pertenecen a la misma familia que las vacas. Sitatunga es técnicamente parte de la familia de los bóvidos. Sitatunga obtuvo su nombre científico del explorador inglés John Hanning Speke, quien las describió en 1863. A diferencia de las vacas, la sitatunga nunca ha sido domesticada.
Video: Sitatunga
Los antílopes Sitatunga están altamente especializados para ser semiacuáticos y pasan la mayor parte de su vida en áreas como el Pantano de Okavango. Sus pezuñas son alargadas y están cubiertas de una piel adherente similar a un cojín. Esto permite a los sitatuns controlar la distribución de su peso en el agua o en zonas fangosas para que no se hundan. Suelen ser algo torpes al caminar sobre suelo seco. Su pesado pelaje contiene suficiente aceite para hacer que sus cuerpos sean impermeables.
Se sabe que son los únicos antílopes anfibios verdaderos de África, con muchas adaptaciones a su hábitat acuático, como el aceite impermeabilizante en su pelaje y pezuñas alargadas y separadas para caminar sobre suelo blando.
Aspecto y características
Foto: qué sitatunga parece
Los sitatungi tienen un aspecto ligeramente encorvado, las patas traseras crecen más que las patas delanteras. Los machos adultos tienen impresionantes cuernos en espiral que estarán completamente cubiertos de marfil. El color varía según la ubicación y el individuo individual. El color de los machos es marrón grisáceo, mientras que las hembras — marrón chocolate rojizo con seis a ocho rayas verticales blancas en el cuerpo.
Los machos también son significativamente más grandes que las hembras. Los adultos tienen pelaje más largo y marcas blancas en el hocico, las orejas, el cuerpo, las patas y los pies. Los juveniles tienen pelaje rayado con manchas blancas sobre pelaje marrón rojizo brillante. A medida que envejecen, su pelaje cambiará de marrón claro a marrón grisáceo oscuro.
Dato curioso: las hembras sitatung crecen hasta 115 cm de largo, los machos — hasta 160 cm. Los adultos pueden pesar de 50 a 125 kg.
La longitud de la cabeza y el cuerpo del macho sitatung es de 1,5 a 1,7 m, con una cola de 200 a 250 mm. Los machos pesan 80-125 kg. Las hembras son más pequeñas, la longitud de la cabeza y el cuerpo es de 1,3 a 1,6 m. La cola tiene la misma longitud que la del macho. La hembra pesa 50-60 kg. Solo los machos tienen cuernos con pequeñas espirales y una quilla. La longitud media del cuerno es de 600 mm. El récord mundial fue de 924 mm.
Ambos sexos tienen una franja blanca entre los ojos y manchas blancas en las mejillas. También tienen dos manchas blancas distintas en el cuerpo, una sobre el pecho y otra en la garganta, debajo de la barbilla. Cola con punta negra, marrón arriba, blanca abajo. Otra característica destacada de la sitatunga — pezuñas fuertemente alargadas y abiertas y pezuñas falsas agrandadas, cubiertas con una almohadilla coriácea hinchada. Esta es una adaptación obvia al sustrato blando y fangoso de su hábitat.
Su adaptación más especial de — largas pezuñas hendidas que les permiten distribuir su peso al caminar sobre terrenos blandos y pantanosos. Les cuesta mucho caminar sobre superficies duras. Son muy buenos nadadores y se esconden bajo el agua con solo sus fosas nasales en el agua para escapar de los depredadores. Se sabe que duermen bajo el agua.
¿Dónde vive la sitatunga?
Foto: Sitatunga en África
Las sitatungas viven en pantanos, sabanas, bosques y claros de bosques del centro, este y partes del sur de África, desde Camerún y la República Centroafricana en el norte hasta el norte de Botswana en el sur. Se cree que la sitatunga probablemente se encontró a lo largo de las vías fluviales de África occidental y central, pero ya no se encuentra en esta región.
El Sitatunga prefiere hábitats con vegetación alta y densa, gravitando hacia pantanos estacionales, claros pantanosos y matorrales, pero evitando aguas abiertas libres de vegetación. Un entorno rico en juncos es el hábitat óptimo de la sitatunga como fuente de alimento y medio de protección.
Este antílope de pantano vive en pantanos densos y fangosos. Las sitatungas todavía se encuentran en pequeñas cantidades en el Parque Nacional Saiva Swamp cerca de Kitale, Provincia del Valle del Rift, Kenia, y en poblaciones más grandes alrededor del Lago Victoria, la Reserva de Caza Selous en Tanzania y varias cuencas fluviales en Uganda.
La distribución en Sudáfrica se limita a su hábitat preferido cerca de los pantanos a lo largo del río Okavango. Su existencia está cada vez más amenazada por la destrucción del hábitat y la caza. Además de las pequeñas cantidades que se encuentran en los cañaverales marginales a lo largo de los sectores de Zambezi y Chobe, también se encuentran poblaciones aisladas en los pantanos de Linyanti.
Se conocen tres subespecies en África:
- Ts selousi ocurre en el centro y sur de África;
- Ts spekei se encuentra en África oriental;
- Ts gratus se encuentra en África occidental.
Ahora ya sabe dónde se encuentra sitatunga. Veamos qué come este antílope.
¿Qué come sitatunga?
Foto: Antílope Sitatunga
Dado que pasan la mayor parte de su tiempo en el agua, los sitatungs pastan papiros jóvenes y brotes de juncos, que constituyen la mayor parte de su dieta. Se alimentan tanto en el pantano como en la tierra. También consumen flores, capullos, semillas, pastos altos y otro follaje para nutrirse y ocasionalmente se alimentan de estiércol de elefante para obtener alimento de semillas no digeridas. Sitatunga puede pararse sobre sus patas traseras para alcanzar la vegetación más alta, y se sabe que los machos usan sus cuernos para arrancar ramas para comer. También se les ha visto pastar en los cultivos durante la noche.
Dato curioso: el Sitatunga en el Zoológico Nacional Smithsonian tiene una dieta de gránulos de herbívoros, heno de alfalfa, heno de jardín y madera.
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Estos antílopes comen juncos, juncos y hojas de arbustos en los pantanos, así como pasto en los bosques ribereños adyacentes. También pueden comer frutos caídos y masticar la corteza de árboles y arbustos. Los Sitatungas usan caminos regulares en túneles a través de altos juncos. Debido a que el pantano proporciona un suministro de alimentos ricos durante todo el año, tienen áreas de distribución excepcionalmente pequeñas.
Además de alimentarse de la vegetación del pantano, los sitatungs a menudo bajan a tierra por la noche para pastar en pastos verdes y entrar en los bosques cercanos. para inspeccionar el follaje y las hierbas. Sitatunga selecciona plantas en la etapa de floración. La actividad de búsqueda de alimento tiende a concentrarse en una pequeña área del pantano durante muchos días seguidos, y luego, de repente, se trasladan a nuevas ubicaciones.
Las sitatungas se alimentan sumergiéndose hasta los hombros y moviéndose lentamente entre la vegetación. A veces, las patas delanteras pueden estar sumergidas y las patas traseras levantadas. Pueden trepar para alcanzar las flores de cañas altas, juncias, pastos y follaje, y se sabe que los machos rompen ramas con sus cuernos. Cuando se alimenta de hojas largas, la sitatunga envuelve un bulto con la lengua, lo mete en la boca y lo corta con incisivos.
Características y estilo de vida
Foto: Sitatunga, o antílope de pantano
Sitatungi — nadadores fuertes pero lentos capaces de recorrer varios kilómetros. Generalmente sumergidos, pueden sumergirse más profundo si están en peligro, permaneciendo ocultos con solo una parte de la cabeza sobre el agua. Descansan sobre montículos secos o islas flotantes en el pantano, dando vueltas en el lugar hasta que la hierba pisotea la resistente estera. Los juveniles también se colocan sobre estas esteras que se levantan del agua.
Si es severamente perturbado, el sitatunga desciende bajo el agua para nadar a áreas más profundas con solo sus fosas nasales sobre la superficie. Se alimentan durante las horas frescas (o cuando se sienten protegidos) y emergen del agua por la noche, regresando antes del amanecer. Las plataformas de vegetación pisoteada sirven como lugares de descanso separados donde los sitatungs pueden descansar fuera del agua durante el día. Dado que los humedales se encuentran entre los hábitats más productivos, pueden albergar hasta 55 sitatung por kilómetro cuadrado.
Dato curioso: la vida útil de la sitatunga es de unos 22 años en cautiverio, pero es desconocido en la naturaleza.
Aunque son esencialmente animales solitarios, las parejas se reúnen durante cortos períodos de tiempo para aparearse y, a veces, se forman pequeños grupos mixtos temporales. Los individuos jóvenes nacen sobre una alfombra seca y pisoteada en un pantano. El sitatunga recién nacido se acuesta durante un mes entero y la madre solo realiza breves visitas de enfermería. Aunque se alimentan de cuatro a seis meses, son más independientes de su madre que la mayoría de los otros antílopes. El vínculo entre la madre y la cría no dura mucho porque los sitatungs a menudo viven solos y a menudo se encuentran solos.
Los machos suelen ladrar por la noche, a veces como señal de alarma o quizás como una forma de comunicar su ubicación. Las hembras tienen un sonido alto. Un macho que sigue a una hembra puede emitir un rugido contenido.
Estructura social y reproducción
Foto: Sitatunga Baby
Durante el apareamiento, el macho se acerca a la hembra en una posición baja, mientras que la hembra puede retroceder lentamente. Cuando el macho está a unos pocos centímetros de la hembra, esta puede retroceder repentinamente, causando una gran perturbación en el pantano. El macho sigue agresivamente, pero siempre se queda atrás. Es característico de esta especie que el macho apoye la cabeza y el cuello en el lomo de la hembra y levante las patas delanteras del suelo en un intento de levantarse. La hembra responde con una envoltura en el cuello, en la que su cuello se inclina hacia abajo y su cabeza gira bruscamente hacia arriba, empujando hacia adelante, hacia arriba y hacia atrás con la boca bien abierta. Luego, el macho se eleva con la cabeza apoyada en la espalda de ella con la cabeza y el cuello apuntando hacia adelante y hacia abajo.
Las sitatungas se reproducen durante todo el año, y las hembras dan a luz a una sola cría después de un período de gestación de aproximadamente siete meses. . El ternero pesará de 3,5 a 4 kg al nacer y potencialmente duplicará su peso durante el primer mes. Después del nacimiento, las hembras esconden a sus crías en plataformas en cañas secas aisladas que crecen en aguas profundas.
Las crías no pueden moverse lenta y deliberadamente por el pantano como los adultos, y solo siguen a sus madres durante varios meses después de nacer. La madre alimenta al ternero cerca del refugio, termina y se acerca a él. Ella lame el hocico del cachorro y luego se va. El ternero se levanta y sigue a su madre y ella lo lleva a un lugar resguardado donde puede mamar. La madurez sexual se alcanza después de aproximadamente 1 año para las hembras y 1,5 años para los machos.
Las sitatungas tienen un modo de andar muy especializado debido a la forma inusual de sus patas y pezuñas. A los cachorros les lleva mucho tiempo aprender a equilibrarse correctamente en las superficies irregulares y pantanosas de su hábitat. Durante los primeros meses de su vida, a menudo se puede ver a la sitatunga caer y tropezar con el agua.
En Sudáfrica, la mayoría de las crías nacen entre junio y agosto. Los terneros yacen en plataformas de juncos pisoteadas o en una densa maleza durante varias semanas. La cría casera de sitatunga suele ser muy pequeña, y esto se debe principalmente al suministro abundante y constante de alimentos.
Enemigos naturales del sitatung
Foto: Cómo se ve el sitatunga
Aunque viven en lugares tan húmedos y protegidos que son relativamente seguros.
Los sitatungas son cazados por:
- leones;
- leopardos;
- perros salvajes.
Entran en el agua o desaparecen entre los juncos a la primera señal de peligro. Los pasillos de uso regular entre las áreas de alimentación y descanso hacen que el sitagung sea inusualmente vulnerable a las trampas y las redes de los cazadores furtivos. Sus patas especializadas y su poderoso andar limitante les permiten correr más rápido que los mamíferos depredadores (perros salvajes, leones y hienas manchadas) en suelo blando y en el agua, pero son torpes corredores en tierra. Las sitatungas a menudo visitan las partes más profundas y densas del pantano, donde pasan aún más desapercibidas moviéndose muy lenta y deliberadamente, parándose y, a menudo, pensando en el agua a la altura de los hombros, e incluso buceando solo con la nariz fuera del agua para evitar ser detectados.
Estos antílopes son fáciles de atrapar colocando trampas en sus caminos bien transitados en los pantanos. Debido a esto, la caza excesiva fuera de las áreas protegidas conduce a una rápida disminución de su número. Son cazados por carne de animales silvestres en África occidental y por trofeos en el norte de Botswana. La gente también drena los pantanos donde les gusta vivir a los sitatungs. La pérdida de hábitats de humedales dentro de su área de distribución ha cortado las rutas de distribución y ha dejado a las poblaciones aisladas. Los cambios en el uso del suelo dentro y alrededor de los humedales también afectan a la sitatung, ya que los cambios en los niveles del agua modifican la estructura de la vegetación y reducen su fuente de alimento.
Por lo tanto, la mayor amenaza para sitatunga — degradación del hábitat. Los lugareños a menudo cazan sitatunga por su carne, pero el consumo humano no es la razón principal del declive de la sitatunga. La razón principal de su extinción es que sus hábitats pantanosos están siendo drenados y convertidos en ciudades y pueblos.
Población y estado de las especies
Foto: Sitatunga
La naturaleza de la sitatunga y la inaccesibilidad de su hábitat dificulta bastante la estimación de la población. Las fotografías aéreas tienden a subestimar el número de animales. Una estimación más antigua sitúa la población en 170.000, pero se cree que es una sobreestimación.
Alrededor del 40% de la población sitatung vive dentro y alrededor de áreas protegidas. En algunas áreas, la caza sostenible de trofeos es el uso económico de este antílope. Grandes pantanos conectados con ríos brindan refugio a la sitatunga. También ayudan a quienes cazan sitatunga en África, produciendo algunos de los trofeos más grandes de África. El valor de la especie como animal trofeo es un incentivo importante para la conservación de su hábitat, y las áreas de caza que bordean los parques tienen un gran potencial para jugar un papel cada vez más importante en el futuro de la sitatunga.
La sitatunga del bosque se caza sentándose en plataformas elevadas con vistas a áreas abiertas pantanosas y esperando a que se presente la sitatunga. Otra forma de cazar bosque sitatunga — usando rastreadores pigmeos para rastrear las huellas del sitatunga en el campo de luz del día, y una vez que se detecta el sitatunga, se sueltan perros especialmente entrenados en una esquina y rodean el sitatunga hasta que el cazador pueda acercarse y hacer un tiro claro.
Sitatunga figura en la lista de Preocupación menor de la UICN, la organización de conservación líder en el mundo. Sin embargo, fuera de las áreas protegidas, las sitatungas son particularmente vulnerables a la pérdida de hábitat debido al desarrollo humano en los pantanos. También pueden ser cazados en exceso en algunas áreas.
El Sitatunga es un antílope de los pantanos nativo de muchas partes de África, pero rara vez se lo ve debido a su comportamiento escurridizo. Está adaptado para sobrevivir donde pocos antílopes podrían vivir. Sus patas abiertas lo convierten en un experto nadador. Los Sitatungas pasan los días más calurosos del día descansando a la sombra de los juncos sobre plataformas de plantas secas que ellos mismos construyen pisoteando la vegetación.
