Vrijwel elk kind op de vraag: “Welke noordelijke dieren ken jij?” onder andere, zegt — pooluil. Dit is geen toeval, want de witte vogel is zo wijdverbreid in heel Eurazië en Noord-Amerika dat het een van de symbolen van het noorden is geworden. Het is zelfs afgebeeld op de emblemen van sommige circumpolaire steden.
Oorsprong van de soort en beschrijving
Foto: Sneeuwuil
De sneeuwuil, of zoals veel mensen het noemen, de witte uil, behoort tot het geslacht van de uilen, de uilenfamilie van de uilenorde. De vogel kreeg zijn tweede naam vanwege zijn witte verenkleed, verdeeld over het hele lichaam. In de oorspronkelijke classificatie was deze soort opgenomen in een apart geslacht, maar moderne biologen geloven dat de sneeuwuil tot het geslacht van de oehoes behoort.
Volgens paleontologische gegevens leefde de gemeenschappelijke voorouder van alle uilen ongeveer 80 miljoen jaar geleden. Sommige soorten, waaronder waarschijnlijk de sneeuwuil, waren 50 miljoen jaar voor het verschijnen van de mens wijdverbreid. Een van de bewijzen (maar niet het enige) van hun oudheid is het feit dat ze veel voorkomen op niet-verbonden continenten en er hetzelfde uitzien, hoewel uilen zelf nooit over de oceaan vliegen.
Video: Snowy Uil
De kenmerken die kenmerkend zijn voor alle uilen zijn onder meer het feit dat ze geen oogballen hebben, dus de ogen lijken qua structuur meer op de telescopen. De ogen kunnen niet bewegen, maar de evolutie compenseerde deze tekortkoming met de beweeglijkheid van het hoofd, dat bijna een volledige draai om de nek kan draaien (om precies te zijn, 280 graden – 140 in elke richting). Bovendien hebben ze een zeer scherp gezichtsvermogen.
Uilen hebben niet twee, maar drie paar oogleden, die elk hun eigen functie vervullen. De ene is om te knipperen, de andere is voor oogbescherming tijdens het slapen, de andere wordt gebruikt als autoruitenwissers om het schoon te houden.
Uiterlijk en functies
Foto: Sneeuwuil
De pooluil is erg groot in vergelijking met andere vogels van de toendra. De gemiddelde spanwijdte is anderhalve meter. De maximaal bekende maat was 175 cm. Interessant is dat dit een van de weinige soorten is waarvan de vrouwtjes groter zijn dan de mannetjes. In het bijzonder is hun lichaamslengte van zestig tot zeventig centimeter, terwijl de maximale grootte van het mannetje slechts 65 centimeter is. Het lichaamsgewicht bij vrouwen is ook groter – ongeveer drie kilo. Mannetjes wegen gemiddeld slechts twee en een halve kilo.
Het verenkleed van de sneeuwuil is erg dicht en behoorlijk warm. Zelfs de poten zijn bedekt met dunne veren die op wol lijken. Kleine veren verbergen ook de snavel van de vogel. Dit komt door het leven in omstandigheden van vrij ernstige kou. Bovendien hebben de veren van een uil een speciale structuur met een werveling, waardoor hij bijna geruisloos kan vliegen. Een ander kenmerk is dat de sneeuwuil werpt met de wisseling van seizoenen. Ze begint haar oude verenkleed af te werpen aan het begin van de zomer en voor de tweede keer per jaar – aan het einde van de herfst.
De kleur is, zoals je al kunt afleiden uit de tweede naam van de vogel, wit. Het komt volledig overeen met het leefgebied van de sneeuwuil. Vanwege het feit dat het samensmelt met de besneeuwde achtergrond, blijft de uil onzichtbaar voor roofdieren en voor zijn prooi. Wetenschappelijk wordt zo'n kleuring die overeenkomt met de achtergrond betuttelend genoemd. Er zijn donkere vlekken op het verenkleed. Hun rangschikking is uniek voor elke vogel, zoals vingerafdrukken voor mensen.
De kop van de vogel is breed en rond, hij heeft kleine en bijna onmerkbare oren. Maar met hun kleine formaat heeft de uil een uitstekend gehoor en kan hij zelfs op grote afstand knaagdieren horen. Er wordt aangenomen dat het gehoor van een uil vier keer beter is dan dat van een huiskat. De ogen zijn rond en heldergeel. Er zijn geen oogballen, zoals andere uilen. Op de ogen kun je pluizige wimpers vervangen. De snavel is zwart, maar onopvallend, omdat hij verborgen is door veren. Uilen hebben geen tanden.
Een interessant weetje: de kop van de sneeuwuil is zeer beweeglijk en kan met gemak minstens 270 graden draaien. Dit helpt de uil enorm bij het jagen.
Waar woont de sneeuwuil?
Foto: Sneeuwuil
Deze vogel is bovendien een typische bewoner van de noordelijke breedtegraden op beide halfronden. Zijn leefgebied strekt zich uit in de toendra op het grondgebied van Rusland en Canada.
Individuen zijn te vinden op de eilanden van de Noordelijke IJszee, waaronder:
- op Nova Zembla;
- op Nova Zembla;
li>
- op Svalbard;
- op Wrangel Island;
- in Groenland.
In feite bevolken sneeuwuilen het hele Noordpoolgebied. Eerder kwamen er ook vogels voor in Scandinavië, wat tot uiting kwam in de Latijnse spelling van de naam van de vogel Nyctea scandiac. Maar nu zijn ze daar zeer zeldzame gasten.
De vogel is deels nomadisch. Dat wil zeggen, ze heeft overwinteringsplaatsen en nestplaatsen. Maar sommige individuen blijven liever in hun nestplaatsen voor de winter. Tegelijkertijd kiezen ze gebieden die niet zwaar bedekt zijn met ijs of sneeuw. Migraties van sneeuwuilen vinden plaats in het midden van de kalenderherfst, waarna ze eind maart of begin april terugkeren. Soms, maar zeer zelden, vliegen vogels naar gebieden die als zuidelijk worden beschouwd. Er zijn bijvoorbeeld sneeuwuilen gevonden in het Khabarovsk-gebied, in Noord-Japan en op het Koreaanse schiereiland.
De uil nestelt zich het liefst voornamelijk in open ruimtes, soms tussen kleine bergheuvels, aangezien hij niet boven de 1000 meter boven zeeniveau vliegt. Integendeel, de sneeuwuil probeert beboste gebieden te vermijden en blijft meer bij de toendra en bostoendra. Dit komt door het ongemak van jagen op plaatsen met hoge vegetatie. In tijden van hongersnood komt het voor dat vogels naar dorpen vliegen op zoek naar voedsel, maar dit gebeurt zeer zelden.
Wat eet een sneeuwuil?
Foto: Sneeuwuil in de toendra
De pooluil is een typisch roofdier. Ze eet alleen dierlijk voedsel en eet nooit planten. Ze eet meestal minstens vier knaagdieren per dag. Met een kleinere hoeveelheid is een volwassene niet verzadigd. Gedurende het jaar eet een volwassen uil ongeveer 1600 muisachtige knaagdieren, voornamelijk lemmingen. Uilen slikken kleine levende wezens ter plekke in hun geheel door, en voordat ze een grote prooi eten, nemen ze het naar zich toe, scheuren het dan uit elkaar en eten de stukjes apart op. De uil laat zijn haren en botten boeren.
Naast knaagdieren wordt de sneeuwuil gevoed door:
- hazen;
- pika's;
- hazen;
- pika's;
- hazen; li>
- hermelijnen en andere kleine carnivoren;
- babyvossen;
- eenden en kleine ganzen;
- patrijzen.
Ceteris paribus, de sneeuwuil eet in de zomer het liefst kleine knaagdieren. Ze jaagt in de winter meestal op grote (ten opzichte van haar eigen grootte) dieren. Er zijn ook veel sneeuwuilen gezien die vis aten. Bovendien minachten ze in de winter aas niet.
Interessant feit: een sneeuwuil jaagt vanaf de grond. Ze zit op een verhoogde plek en kijkt toe. Als ze de prooi ziet, klappert ze scherp met haar vleugels, vliegt dan naar het knaagdier en klampt zich eraan vast met haar klauwen. Maar soms gebruikt de sneeuwuil ook een andere manier van jagen – bij lage vlucht.
Als de prooi aanvankelijk groter is dan de uil zelf of als hun afmetingen vergelijkbaar zijn, dan bijt hij omhoog vliegend in de prooi en hangt het slachtoffer niet op totdat ze stopt met weerstand bieden. De vogel slaat dan de prooi met zijn snavel. Dit is hoe de jacht op konijnen gebeurt.
De jacht begint meestal in de schemering, maar de sneeuwuil kan geen strikt nachtelijke vogel worden genoemd. Vertrek voor de jacht kan ook in de vroege ochtend plaatsvinden na een lange pauze. In tegenstelling tot andere uilen is de sneeuwuil niet helemaal bang voor zonlicht.
Persoonlijkheden en levensstijlkenmerken
Foto: Sneeuwuil
Sneeuwuilen leven meestal ver van mensen, dus niet iedereen kan het zien. Een vogel heeft, zoals elk sterk roofdier, zijn eigen humeur. Ze is erg sterk en veerkrachtig. Bijna alle sneeuwuilen leiden een eenzame levensstijl. Ze maken alleen paren voor het broedseizoen, en alleen op dit moment werken ze samen.
Om met elkaar te communiceren en vijanden af te schrikken, kunnen uilen geluiden maken. Geluiden zijn vergelijkbaar met kwakende, getoeter en soms piepende trillers. Uilen communiceren alleen met elkaar tijdens het broedseizoen, dus ze zijn meestal stil.
Een uil brengt het grootste deel van zijn leven door met slapen of met het besluipen van prooien. Een interessant kenmerk van de pooluil is dat hij een levensstijl overdag kan leiden. Andere uilen jagen alleen 's nachts.
Het belangrijkste doel van de jacht op uilen zijn lemmingen en andere muisachtige knaagdieren. Door knaagdieren uit te roeien, reguleren pooluilen hun aantal sterk. Het voordeel hiervan is dat ze op deze manier direct betrokken zijn bij de ontwikkeling van het toendra-ecosysteem. Een andere belangrijke ecologische waarde van uilen is dat ze een factor zijn in het succesvol nestelen van andere trundravogels.
Interessant feit: Sneeuwuilen jagen nooit in de buurt van nesten, terwijl ze het gebied om hen heen binnen een straal van ongeveer een kilometer fel verdedigen. Sommige vogels, zoals meeuwen, zijn zich bewust van deze eigenschap en nestelen bewust in de buurt van uilen, zodat ze ook hun nest kunnen bewaken.
Foto: Sneeuwuilkuikens
Omdat pooluilen eenlingen zijn, hebben ze geen eigen sociale structuur. Tijdens het broedseizoen creëren ze monogame, maar vaak wegwerpparen. Het paarseizoen voor sneeuwuilen valt midden in de kalenderlente.
Als een teken van verkering voor het vrouwtje brengt het mannetje haar eten, vliegt om haar heen, klappert krachtig met zijn vleugels en loopt naast haar, opgezwollen. Meestal is een geschenk een karkas van een lemming. Om een vrouwtje aan te trekken, kan hij ook demonstratieraces organiseren, waarbij hij over de heuvels rent en daarbij soms verschillende geluiden zingt.
Als het vrouwtje toestemming geeft, begint het paar voor toekomstige nakomelingen te zorgen, waarvoor ze een nest bouwen. Het nest is heel eenvoudig. Het nestelt zich op kale grond, waarvoor de vogel met zijn klauwen een gat of een kleine inzinking graaft. Bovendien kan het nest worden bekleed met droog gras, huiden van knaagdieren of oude veren en dons. Uilen nestelen meestal op droge hellingen. Op de eilanden worden nesten gebouwd op richels van kustkliffen.
Uileneieren worden niet tegelijkertijd, maar beurtelings gelegd. Een ei per dag. Hoewel dit interval veel groter kan zijn, tot een hele week. Daarom zijn kuikens in hetzelfde nest altijd van verschillende leeftijden. De vrouwtjes broeden de eieren een maand uit. De kuikens komen uit in de volgorde waarin ze hun eieren leggen. Tijdens de incubatieperiode neemt het mannetje de verantwoordelijkheid op zich om aan voedsel te komen. Maar later, als er veel kuikens zijn, gaat het vrouwtje mee op jacht. Gewoonlijk blijft het vrouwtje in het nest en beschermt de kuikens en eieren tegen roofdieren.
Een interessant feit: in goed gevoede jaren kan het aantal kuikens in elk nest oplopen tot 15. In slechte jaren worden er ongeveer de helft minder eieren gelegd, maar er zijn ook gevallen waarin het broedsel helemaal niet verschijnt.
Uilen zijn meestal snel onder de knie. Hun ogen gaan open op de tiende dag. Meestal zijn ze tegelijkertijd overwoekerd met grijsbruine pluisjes, die dan tijdens de eerste vervelling worden vervangen. Ze beginnen zelf uit het nest te kruipen en na anderhalve maand proberen ze op te stijgen. Ze bereiken de puberteit in een jaar. De totale levensverwachting van een sneeuwuil reikt meestal van tien tot vijftien jaar. In gevangenschap worden uilen dertig jaar oud.
Natuurlijke vijanden van sneeuwuilen
Foto: Sneeuwuil uil in vlucht
Omdat de sneeuwuil er in vergelijking met de rest van de bewoners van de toendra uitziet als een heel grote vogel, wordt hij zelden aangevallen. Maar desalniettemin heeft de sneeuwuil ook vijanden, aangezien zijn kuikens nog steeds worden bedreigd door roofdieren. De jongen worden vaak bejaagd door poolvossen en vossen, en soms door jagers. Poolvossen klimmen ook graag in nesten om uileneieren te eten. Vanwege het feit dat de klauwen van uilen en hun broedsels veel last hebben van poolvossen, worden poolvossen beschouwd als de belangrijkste vijand van de sneeuwuil.
Soms is de dood van kuikens te wijten aan het agressieve gedrag van de oudere. Grote kuikens kunnen de jongere broer vernietigen en dan zelfs eten. Maar kannibalisme is meestal een zeer zeldzame gebeurtenis voor hen. Heel vaak sterven jongere uiltjes van de honger omdat oudere kuikens het voedsel van hun ouders wegnemen.
Roofdieren jagen bijna niet op volwassen uilen, maar als dit gebeurt, spreidt de uil zijn vleugels wijd uit en maakt hij de vijand bang, wat valse aanvallen demonstreert. Vaker vliegen sneeuwuilen gewoon weg van roofdieren, nadat ze de vijand onderweg hebben gehoord of gezien. Mocht het gebeuren dat een volwassen uil wordt verrast door een vos of ander roofdier, dan rolt hij gewoon op zijn rug en bevecht de vijand met zijn klauwpoten.
Als de vijand de uil aanvalt 39;s nest, dan probeert hij zijn pad te blokkeren om de kuikens te beschermen. Ze klapt met haar vleugels voor de snuit van een roofdier, vliegt af en toe omhoog en valt dan op hem, grijpend met haar klauwen. Meestal zijn deze maatregelen voldoende.
Bevolkings- en soortenstatus
Foto: Grote Sneeuwuil Uil
Tegenwoordig zijn pooluilen een zeldzame soort. In Noord-Amerika is de totale bevolking sinds het midden van de jaren zestig met 53% afgenomen. Er zijn redenen om aan te nemen dat het beeld in Rusland en de noordelijke delen van Europa vergelijkbaar kan zijn. Wat met zekerheid bekend is, is dat het aantal vogels in hun gebruikelijke leefgebieden merkbaar is afgenomen en dat ze minder algemeen zijn geworden.
De soort heeft de status van kwetsbaar, maar tot nu toe worden ze niet bedreigd door uitsterven en er worden geen aanvullende maatregelen genomen om de pooluilen te beschermen. De gemiddelde nestdichtheid van deze vogels is ongeveer vijftig paar per honderd vierkante kilometer. De wereldveehouderij telt ongeveer 28.000 individuen, wat best veel is. Maar sommige wetenschappers beschouwen deze gegevens als sterk overschat en suggereren dat sneeuwuilen binnenkort de status van het Rode Boek zullen krijgen.
Wat precies de oorzaak was van de afname van het aantal sneeuwuilen is niet met zekerheid bekend. Klimaatverandering kan hierbij een rol spelen, aangezien het de omvang van de voedselvoorziening beïnvloedt. Sommige schade aan de bevolking wordt veroorzaakt door menselijke activiteit. Het komt voor dat een pooluil sterft in vallen. Vallen worden in veel gebieden speciaal geplaatst door commerciële jagers. In Noord-Amerika gaan ook uilen dood als ze in botsing komen met auto's of hoogspanningslijnen.
- op Nova Zembla;
