Elvedelfin — Dette er et lite akvatisk pattedyr som tilhører ordenen hvaler. Forskere klassifiserer i dag elvedelfiner som en truet art fordi bestanden har gått ned de siste årene som følge av omfattende forringelse av habitat.
Elvedelfiner streifet en gang i elvene og kystmunningene i Asia og Sør-Amerika. I dag lever elvedelfiner bare i begrensede deler av elvebassengene Yangtze, Mekong, Indus, Ganges, Amazon og Orinoco og kystmunninger i Asia og Sør-Amerika.
Se opprinnelse og beskrivelse
Foto: River Dolphin
Paleontologer har gjort en oppdagelse som kan avsløre mer om forfaren til elvedelfinen, til tross for at dens evolusjonære opprinnelse etterlater mange spørsmål. Dens forfedre kan ha forlatt havet for ferskvann da stigende havnivå åpnet nye habitater for rundt 6 millioner år siden.
I 2011 avdekket forskere et fragmentarisk fossil av en havdelfin som anatomiske sammenligninger viser er nært beslektet med Amazonas delfin. Restene ble oppdaget på et sted langs den karibiske kysten av Panama. De overlevende delene som ikke gikk tapt på grunn av erosjon inkluderer en delvis hodeskalle, en underkjeve og noen få tenner. Andre fossiler i de omkringliggende bergartene har hjulpet forskere med å begrense delfinens alder til mellom 5,8 millioner og 6,1 millioner år.
Video: River Dolphin
Navnet Isthminia panamensis – en blanding av navnet på dagens Amazon River-delfin og stedet der den nye arten ble funnet – er delfinen omtrent 2,85 meter lang. Formen på det 36 centimeter store hodet, som ser rett frem i stedet for litt ned som moderne elvedelfiner, antyder at pattedyret tilbrakte mesteparten av tiden sin på havet og sannsynligvis matet på fisk, sier forskere.
Basert på fossilets anatomiske trekk var Isthminia enten en nær slektning eller stamfar til den moderne elvedelfinen. Det er også en teori om at arten som ble funnet var en etterkommer av en eldre og ennå uoppdaget elvedelfin som kom tilbake til havet.
Utseende og egenskaper
Foto: River Dolphin Animal
Nå er det for tiden fire arter av elvedelfiner:
- Amazonas elvedelfin — ganske robust dyr med små øyne og en lang tynn munn, lett buet mot spissen. Dette er de eneste tannhvalene hvis tenner er forskjellige i kjeven, foran – den vanlige enkle koniske formen, mens baksiden er designet for å hjelpe til med å knuse byttedyr. Den halvmåneformede åpningen er plassert til venstre for midten på hodet, halsen er svært fleksibel på grunn av ikke-sammensmeltede nakkevirvler og har en tydelig fold. Amazonas-elvedelfinen har en veldig lav ryggfinne. Svømmeføtterne er trekantede, brede og har butte tupper. En av de mest slående egenskapene til denne arten er dens hvit/grå til rosa farge. Noen individer er imidlertid knallrosa;
- Baiji – en ferskvannsdelfin som bare finnes i Yangtze-elven. Denne arten har en blekblå eller grå farge, og på den ventrale siden – hvit. Den har også en lav, trekantet ryggfinne, en lang, oppovervendt munn og svært små øyne satt høyt på hodet. På grunn av dårlig syn og gjørmete vann i Yangtze-elven, er baiji avhengig av lyd for å kommunisere;
- Ganges-delfinen har en sterk og fleksibel kropp med en lav trekantet ryggfinne. Veier opptil 150 kg. Ungdyr kjennetegnes ved en brun farge ved fødselen og blir gråbrune ved modning med glatt og hårløs hud. Hunnene er større enn hannene. Maksimal lengde på hunnen er 2,67 m, og hannen – 2,12 m. Hunnene blir kjønnsmodne i en alder av 10-12 år, mens hannene modnes tidligere;
- La Plata-delfinen er kjent for sin ekstremt lange munn, som regnes som den største av alle kjente delfinarter. I gjennomsnitt når representanter for denne arten 1,5 meter i lengde og veier omtrent 50 kg. Ryggfinnen er trekantet i form med en avrundet kant. Når det gjelder farge, har disse delfinene en gråbrun hudtone med lysere farge på magen.
Hvor bor elvedelfiner?
Foto: Rosa elv delfin
Amazonasdelfinen finnes i Orinoco- og Amazonasbassengene, i bunnen av elver, deres sideelver og innsjøer, selv om dens naturlige utbredelse noen steder er begrenset til utvikling og bygging av demninger. I regntiden strekker habitater seg til oversvømte skoger.
Baiji, også kjent som den kinesiske Yangtze-deltaet, er en ferskvannsdelfin. Baiji finnes vanligvis i par og kan danne store sosiale grupper på 10 til 16 personer. De lever av en rekke små ferskvannsfisker, og bruker den lange, lett oppsvingede munnen for å utforske den gjørmete elveleiet til den kinesiske elven.
WWF-India har identifisert optimale habitater i 9 steder i 8 elver for Ganges delfinbestanden og derfor for prioriterte bevaringsaktiviteter. Disse inkluderer: Øvre Ganges (fra Brijhat til Narora) i Uttar Pradesh (foreslått Ramsar-område), Chambal River (opptil 10 km nedstrøms fra Chambal Wildlife Sanctuary) i Madhya Pradesh og Uttar Pradesh, Gagra og Gandak River i Uttar Pradesh og Bihar, Ganga-elven, fra Varanasi til Patna i Uttar Pradesh og Bihar, Son og Kosi-elven i Bihar, Brahamaputra-elven i Sadia (foten av Arunachal Pradesh) og Dhubri (grensen til Bangladesh), Kulsi og en sideelv til Brahamaputra.
La Plata-delfinen finnes i kystvannet i Atlanterhavet i sørøst i Sør-Amerika. Noen av de vanligste områdene de kan bli funnet i inkluderer kystvannet i Argentina, Brasil og Uruguay. Ingen signifikante studier er bekreftet angående migrasjon, men det lille antallet delfindata tyder sterkt på at migrasjon ikke skjer utenfor deres kystsone.
Hva spiser de? elvedelfin?
Foto: Ferskvannsdelfin
Som alle delfiner lever elveindivider av fisk. De har rundt 50 arter av små ferskvannsfisk på menyen. Elvedelfiner jakter ofte ved å stikke den lange, svakt buede munnen sin mellom grenene til nedsunkne trær som forsøpler elveleiet.
Alle delfiner finner mat ved hjelp av ekkolokalisering eller ekkolodd. Denne kommunikasjonsmåten er spesielt viktig for elvedelfiner når de jakter fordi sikten er ekstremt dårlig i deres mørke habitater. Elvedelfinen lokaliserer fisk ved å sende høyfrekvente lydpulser fra toppen av hodet. Når disse lydbølgene når fisken, reiser de tilbake til delfinen, som føler dem gjennom det lange kjevebenet, som fungerer nesten som en antenne. Delfinen svømmer deretter opp for å gripe fisken.
De fleste fiskene i elvedelfinens diett er svært benete sammenlignet med havfisk. Mange har stive, nesten “pansrede” kropper, og noen beskytter til og med seg selv med skarpe, tøffe pigger. Men denne beskyttelsen kan ikke sammenlignes med den kraftige kjeven til en ferskvannsdelfin og “panserpiercing” tenner. Tennene på forsiden av kjeven er designet for å stikke hull på og holde selv den tøffeste steinbit; tennene bak utgjør et utmerket og nådeløst knuseverktøy.
Når en fisk er fanget og knust, svelger delfinen den uten å tygge. Senere kan den spytte ut beinene i ryggraden og andre ufordøyelige deler av byttet. Observasjoner viser at samfôring er utbredt, noe som tyder på at noen delfiner kan jakte sammen på jakt etter mat.
Karakter- og livsstilstrekk
Foto: River Dolphin
Elvedelfiner — vennlige skapninger som har levd i ferskvann i århundrer. Vanligvis sett alene eller i par i løpet av parringssesongen, samles disse delfinene ofte i grupper på 10 til 15 individer når det er nok byttedyr. Som de fleste andre arter sover disse delfinene med ett øye åpent.
Vanligvis er disse skapningene sakte svømmere, og er for det meste daglige. Elvedelfiner er aktive fra tidlig morgen til sen kveld. De puster ved å bruke ryggfinnene og munnen samtidig.
Elvedelfiner sees sjelden hoppe over vannoverflaten. Imidlertid svømmer for eksempel Amazonas-delfiner ofte opp ned. Årsaken til denne oppførselen er fortsatt uklar. De voluminøse kinnene til disse delfinene antas å fungere som en hindring for synet deres, og får disse delfinene til å rulle over for å se bunnen.
Sosial struktur og reproduksjon
Foto: Dyr elvedelfin
Elvedelfiner leker ofte sammen. Dette er en velkjent oppførsel for dyr fra hvalordenen. Imidlertid oppdaget forskere senere at bare hanner leker i parringssesongen. Hvis en kvinnelig delfin er kjønnsmoden, kan hun bare tiltrekke seg én hann. Dermed er det stor konkurranse mellom menn. I parringslekene sine kaster de noen ganger vannplanter rundt seg. De beste mannlige spillerne får mest kvinnelig oppmerksomhet.
Nylig har det vist seg at elvedelfiner lever alene mesteparten av tiden. Hunnene blir kjønnsmodne i en alder av syv år. Draktighetsperioden (perioden fra unnfangelse til fødsel) varer 9 – 10 måneder.
Selv om avl kan forekomme når som helst på året, er de tidligere månedene de mest produktive. Imidlertid har en fødsel som skjer under vann aldri blitt observert av forskere. Rett etter fødselen skyver andre hunner ungen til vannoverflaten for å begynne å puste.
Etter fødselen kan hunnen fortsette å mate ungen i opptil 12 måneder, selv om observasjoner viser at delfiner i gjennomsnitt vanligvis skiller seg fra moren etter bare noen få måneder. Gjennomsnittlig levetid for elvedelfiner er 30 år.
Naturlige fiender til elvedelfiner
elvedelfin
Foto: Kinesisk elvedelfin
Den største trusselen mot elvedelfinen — rettet jakt, der dyr enten brukes som agn eller blir sett på som konkurrenter av fiskere. Andre trusler mot arten inkluderer menneskelig forstyrrelse, sammenfiltring i fiskeredskaper, mangel på byttedyr og kjemisk forurensning. Elvedelfiner er oppført som truet på IUCNs rødliste.
Elvedelfiner er alvorlig truet på grunn av omfattende habitatforringelse forårsaket av forurensning, avskoging, oppdemming og andre destruktive prosesser. Kjemisk forurensning fra by-, industri- og landbruksavfall og avrenning svekker immunsystemet til elvedelfiner, og gjør dyrene sårbare for smittsomme sykdommer.
Støypåvirkning svekker evnen til å navigere. Avskoging reduserer antallet fisk i elver, og fratar elvedelfiner deres viktigste byttedyr. Avskoging endrer også mønstrene for avrenning av regnvann, noe som ofte resulterer i lavere vannstand i elver. Lavere vannstand trekker elvedelfiner inn i tørkebassenger. Elvedelfiner blir ofte truffet av tømmerstokker som fraktes direkte av hogstbedrifter langs elver.
Overfiske har redusert verdens fauna i elver og hav, og setter elvedelfiner i direkte konkurranse med mennesker om mat. Elvedelfiner blir ofte fanget i garn og fiskekroker eller bedøvet av eksplosiver som brukes til å fange fisk.
Befolknings- og artsstatus
Foto: River Dolphin
Alle elvedelfiner bruker et sofistikert system for ekkolokalisering for å identifisere kamerater og byttedyr. Tidligere eksisterte elvedelfiner og mennesker fredelig langs elvene Mekong, Ganges, Yangtze og Amazonas. Folk har tradisjonelt delt fisken og vannet i elver med elvedelfiner og har inkludert elvedelfiner i myter og historier. Disse tradisjonelle troene har hjulpet elvedelfinene til å overleve. Men i dag respekterer folk noen ganger ikke forbudene mot å skade elvedelfiner og drepe dyr i stort antall.
Demninger og andre destruktive prosesser i elver påvirker elvedelfiner, reduserer antall fisk og reduserer oksygennivået. Demninger reduserer ofte strømmene ved å beholde ferskvann i reservoarene og vanningskanalene. Demningene skiller også elvedelfinbestanden i små og genetisk isolerte grupper som blir svært sårbare for utryddelse.
Dammene endrer miljøet, og får elver til å gjennomgå store endringer. Dette fenomenet reduserer sannsynligheten for dannelse av foretrukne habitater for elvedelfiner. Destruktive strukturer som pumpestasjoner og vanningsprosjekter påvirker habitatet til elvedelfiner negativt og påvirker dyrenes evne til å reprodusere og overleve.
Men til tross for at folk er klar over den truede statusen til elvedelfiner og gjør bevaringsarbeid, fortsetter antallet dyr å synke over hele verden. I mange tilfeller er reduksjonen kritisk. Noen individer mister den genetiske variasjonen som trengs for å overleve kort- og langsiktige trusler, inkludert klimaendringer og mangel på byttedyr.
Bevaring av elvedelfiner
Foto: Red Bestill River Dolphin
Elvedelfiner er på randen av utryddelse, først og fremst på grunn av menneskelige aktiviteter. Det er anslått at opptil 5000 individer levde i Yangtze-elven på 1950-tallet, på midten av 1980-tallet – 300, og deretter på slutten av 1990-tallet, ble bare 13 dyr sett under undersøkelser. I 2006 erklærte et internasjonalt team av forskere at denne arten av kinesisk elvedelfin var “funksjonelt utdødd” da ingen delfiner ble sett under en 6-ukers undersøkelse av hele Yangtse-elven.
Beskyttelsestiltak elvedelfiner holdes langs elver og kyster rundt om i verden. Bevaringsarbeid inkluderer forskningsprosjekter, flytting og avl i fangenskap, lover mot å drepe og skade dyr.
Vitenskapelig forskning, flytting og avl i fangenskap utføres i områder både i naturen og utenfor. Forskere har opprettet naturlige og kunstige reservater for å avle elvedelfiner i fangenskap. Territorier for elvedelfiner er etablert for områder av Amazonasbassenget, samt elver og kystmunninger i Asia. Fellesskapsprosjekter pågår for tiden for å fremme bærekraftige alternativer til fiske og utvikle lokale bevaringsprogrammer som vil gjøre det mulig for mennesker og elvedelfiner å dele elveresursene. Nasjonale og internasjonale lover forbyr også å drepe eller skade elvedelfiner over hele verden.
Befolkningen av elvedelfiner består for tiden av et stort antall unge dyr, noe som begrenser muligheten til å avle og motstå dødelighetsfaktorer som ødeleggelse av leveområder. Elvedelfinen har fått mange miljøvernere til å oppfordre til en samlet internasjonal innsats for å redde elvedelfiner fra utryddelse for å kontrollere menneskelige aktiviteter langs elvene. Alle disse aktivitetene er nødvendige for at mennesker og akvatisk dyreliv skal kunne sameksistere fredelig.
