Fjellsau

Fjellsau eller argali, noen ganger argali, kachkar, arkar – et vilt og veldig grasiøs artiodactyldyr fra bovidfamilien, som bor i høylandet i Sentral-Asia (Himalaya, Tibet, Altai). Dette er den største sauen i verden. Eksperter var ikke enige om antall sauearter, mange taksonomer definerer 7 arter. Begrepet “fjellsau” i seg selv brukes både i forhold til hele arten, og til én art – argali.

Artens opprinnelse og beskrivelse

Foto: Fjellsau

På latin er Ovis ammon et artiodaktylpattedyr som tilhører bovidfamilien. Navnet “argali” — er et mongolsk ord som betyr “villsau”. Det latinske navnet på arten ammon er navnet på guden Amon. I følge myten om Ovid reinkarnerte de himmelske Olympus, av frykt for Typhon, til forskjellige dyr. Amon tok form av en vær.

For tiden er 9 underarter gjenkjent:

• Altai-fjellsau;
• Kasakhstan;
• tibetansk ;
• Tienshan;
• Pamir;
• Gobi;
• Karatau;
• nordkinesisk;
• Kyzylkum fjellsau.

Noen eksperter har klassifisert muflonen som Ovis Ammon Musimon, men DNA-testing har ikke bekreftet dette. Flere underarter av fjellsau har blitt genetisk testet for DNA, noe som har resultert i oppdagelsen av nye underarter, og noen underarter har blitt gruppert i én underart. I løpet av de siste to hundre årene har antallet av alle underarter av fjellsau gått ned.

Video: Fjellsau

Det bør bemerkes at nedgangen i antallet av disse sauene utgjør en trussel mot bestandene av rovdyr som forgriper seg på dem. De spiller også en viktig rolle i rekkefølgen av noen planter fordi deres vane med å spise sarr gjør at gresset kan trives.

Utseende og funksjoner

Foto : Slik ser en fjellsau ut

Fjellsau — den største sauen i verden, dens vekt varierer fra 60 til 185 kg. Skulderhøyde fra 90 til 125 cm. Horn hos hanner er et karakteristisk trekk ved dyr. De har form som en korketrekker med avrundede kampkanter. Hunnene har mindre horn. Hornene til hannen kan bli opptil 190 cm lange. De bruker hornene for å kjempe mot hverandre. Hunnene har også horn, men de er mye mindre, vanligvis mindre enn 50 cm i total lengde. Hunnene veier halvparten så mye som hannene. Sauer kan veie fra 43,2 til 100 kg, og værer — fra 97 til 328 kg.

Interessant faktum: Pamir-fjellsauen, også kalt Marco Polo-sauen, siden den først ble beskrevet av denne reisende, den største underarten over 180 cm lang uten hale. Denne fjellsauen har den relativt korteste halen av alle villgeit-antiloper eller sauer, med en halelengde på 9,5-17 cm.

Fargen varierer med hvert dyr, alt fra lys gul til rødbrun til mørk gråbrun. En mørk stripe går på tvers langs magen og skiller den mørkebrune øvre halvdelen fra det bleke håret under.

Fjellsauer fra Himalaya er vanligvis relativt mørke, mens de russiske underartene er mye lysere. Om sommeren er pelsen ofte lett flekkete. Baksiden er mørkere enn sidene, som gradvis lysner. Ansiktet, halen og baken er gulhvite. Hannene er mørkere enn hunnene og har en hvitaktig halskrage og ryggkammen. Avfall skjer to ganger i året, sommerhår er mørkere, og vinterhår — lenger.

Hvor bor fjellsauene?

Foto: Mountain sauer i Russland

Argali okkuperer de samme områdene gjennom hele livet. De finnes i høyland og bratte bakker over 1000 moh. Om sommeren, når mat blir tilgjengelig, beveger dyrene seg nærmere toppen av fjellene.

Fjellsauer finnes i slike land:

• Mongolia. Funnet i hele det østlige Mongolia, i områder med bølgende åser, fjell, fjellkløfter og platåer;
• Usbekistan. Arten var tidligere spredt over et stort territorium av landet. I dag er rekkevidden av overlevende dyr begrenset til fjellene i Nuratau, et beskyttet område nord for Samarkand. En liten befolkning er fortsatt vest for fjellkjedene Aktau og Tamdytau;
• Tadsjikistan. Fjellsauen er til stede i den østlige delen, fra grensen til Xinjiang, Kina i vest, til Langar i sør og Sarez-sjøen i nord;
• Russland. Argali ble tidligere funnet i området Trans-Baikal, Kurai, South Chuya, og i tillegg til dette, på Ukok-platået. Nylig har de bare blitt registrert i republikkene Tyva og Altai;
• Pakistan. De bor bare i Khunjerab nasjonalpark og omegn, inkludert Khunerab- og Mintaka-passene;
• Nepal. De bor i Damodar Kunda-regionen, som grenser til Tibet. Kan også være bevart i Dolpo-regionen;
• Kirgisistan. Tilstede langs den østlige delen av landet mot grensen til Kina, fra Kasakhstan i nord til Tadsjikistan i sør, og langs deler av den østlige Tien Shan mot den usbekiske grensen;
• Kasakhstan. Observert nord for Balkashsjøen, i den nordøstlige delen av landet. Små bestander er til stede i Kara-Tau-fjellene;
• India. De ligger på det østlige platået i Ladakh, i den nærliggende Spiti-regionen, og separat i det nordlige Sikkim, ved siden av Tibet;
• Kina. Distribuert i de fleste fjellkjedene i Xinjiang, inkludert Altai Shan, Arjin Shan, Kara-Kunlun Shan, Tien Shan, Pamir og relaterte områder;
• Afghanistan. Den vestlige sonen av Greater Pamir, en betydelig del av Lesser Pamir, og finnes også i Vakhdjir-dalen.

Landskapet i Sentral-Asia er stort og stort sett åpent. Fjellene har blitt erodert og enorme skrånende åser er bevart, noe som gir et bredt spekter av synlighet for dyr.

Nå vet du hvor fjellsauene bor. La oss se hva argaliene spiser.

Hva spiser fjellsauene?

Foto: Vill fjellsau

Argali er planteetere og livnærer seg av gress, grøntområder og stang. Hunner og unge værer spiser i høylandet med forringet matkvalitet. De opptar områder fri for trær, men med mye mat. Disse fôringsplassene gir beskyttelse mot rovdyr. Voksne hanner, som er større enn hunner og ungfugler, lever i lavere områder med høyere matkvalitet, mens ungfuglhunner okkuperer høyere områder hvor mattilgangen er dårligere.

Fjellsauer har tilpasset seg for å overleve i det tørre, vindfulle og ekstreme klimaet i høyfjellshjemmet deres. Voksen argali spiser 16–19 kg mat per dag. Vegetasjonen foretrukket av arten varierer etter høyde og område. I høyereliggende områder spiser de overveiende gress og starr. I habitater på middels nivå lever de mer regelmessig på mesofyttbusker og gress. I ørkenens nedre rygger og utløpere dominerer igjen gress og snirkler, men av andre arter enn i høylandet.

I Kasakhstan er spirer, blader, frukter, blomster viktige for kostholdet til fjellsauene gjennom hele året, mens de i resten av området blir et sjeldent kosttilskudd. Argali trenger vann, noe som ikke er et problem for sauer som lever i store høyder, hvor snøen smelter regelmessig og det er små vannbekker. I tørrere områder kan de reise lange avstander på jakt etter vann. Fjellsauer spiser også lett saltholdig jord.

Karakter og livsstilstrekk

Foto: Asiatisk fjell sau

Argali er gjeterdyr og finnes vanligvis i grupper på 2 til 100 dyr. Besetninger er adskilt etter kjønn bortsett fra i hekkesesongen. De fleste populasjoner viser et stort antall voksne, som utgjør mer enn halvparten av befolkningen, med bare 20 % av voksne menn og ytterligere 20 % av unge argalier.

Noen hanner av fjellsau går alene, men de fleste finnes i små flokker. Hunner med barn lever i store grupper, vanligvis opptil 92 individer, med unntak av flokker på opptil 200 dyr.

Interessant faktum: De er veldig rolige, ikke aggressive mot andre arter og sosiale dyr. Medlemmer av flokken vil følge hverandre, og vil ofte søke kontakt med andre værer.

Besetninger vandrer noen ganger, spesielt med hanner. Mesteparten av migrasjonen skyldes sesongmessige reduksjoner i matkilder, selv om overforsyning av bitende insekter, alvorlig tørke eller branner, krypskyting og store mengder husdyr også kan føre til bevegelser.

Fjellsauer har en tendens til å klatre opp i store høyder. Horn er et fremtredende trekk hos menn. Under brunsten kolliderer hannene front mot hverandre, men blir sjelden alvorlig skadet. Selv om slike kamper sannsynligvis gir dem en forferdelig hodepine!

Sosial struktur og reproduksjon

Foto: Fjellsau flokk

Brunspor kan forekomme fra oktober til midten av januar, vanligvis lengre i lavere høyder. Parring er polygam. Slaget om et par modne hanner — seriøs virksomhet. Værene smeller i hverandre med hornene mens forbena er i luften, og utøver nok kraft til å bli hørt opptil 800 m unna.

Morsomt faktum: Hunnene blir kjønnsmodne kl. alderen 2 år, og menn — ved 5. Denne forskjellen er fornuftig fordi hannene må vokse seg mye større enn hunnene før de kan avle.

Sterkere hanner (over seks år), de største i flokken, blir dominerende, og unge hanner blir drevet bort mens hunnene er brunst. Når dominansen er etablert, nærmer hann seg hunnen og klatrer med makt opp på henne. Parringen begynner omtrent to til tre uker etter brunststart. Hanner kan forbli i selskap med hunner i opptil to måneder etter at brunstperioden er fullført.

Svangerskapsperioden varer litt over 165 dager. Fødsel skjer i slutten av mars eller april. De fleste underarter føder ett lam, selv om tvillinger for noen varianter ikke er uvanlige, og tilfeller av samtidig fødsel av så mange som fem unger er registrert. Ved fødsel veier lam 2,7–4,6 kg. Det nyfødte lammet og morsauene blir en stund der fødselen fant sted, og neste dag går de sammen.

Vektøkning skjer ganske raskt, og ved første bursdag veier lammene 10 ganger vekten ved fødselen. Hunnene når vanligvis sin maksimale vekt med to år, men hannene fortsetter å vokse i ytterligere to år. Melketenner utvikles ved omtrent tre måneders alder, med et fullt sett med tenner etter seks måneder. På den tiden begynner lammene å beite, men morsauene fortsetter å mate dem med melk. De fleste fjellsauene lever mellom fem og ti år.

Naturlige fiender av fjellsauene

Foto: Fjellsau, eller argali

Sikkerhetsstrategien til fjellsau er i tall. Voksne hanner er større og raskere enn hunner og føler ikke stort behov for å unngå rovdyr. Derfor velger de lavere leveområder enn de som er valgt av hunner og ungfjellsau. De bruker sjelden hornene for å beskytte seg mot rovdyr. Den største fordelen som argali bruker når de blir angrepet av rovdyr er en rask flytur. Når den er redd, kan en ensom sau forbli urørlig til trusselen er borte. Dette er veldig forskjellig fra oppførselen til disse sauene i flokken, når fare får dem til å løpe og hoppe.

Hannfjellsauene, på grunn av sin store størrelse, hopper dårlig og bruker vanligvis ikke hopp for å rømme, selv om små hunner og unge dyr aktivt bruker denne teknikken. Kraftige lange ben hjelper fjellsauene til å bevege seg gjennom alle typer terreng. De lever på steder som er utilgjengelige for rovdyr, for eksempel høyt oppe i åser eller på bratte voller med gode observasjonsplattformer.

Følgende rovdyr jakter på fjellsau:

• grå ulver ( C. lupus);
• irbiser (P. uncia);
• leoparder (P. pardus);
• snøleoparder (U. uncia);
• geparder (A. jubatus).

Små fjellsauer blir byttedyr for prærieulver og store fugler som ørn og kongeørn. I tillegg blir fjellsau jaktet av folk som aktivt dreper artiodactyler for utvinning av dyre horn, kjøtt og skinn. Blant dyr inntar ulver førsteplassen når det gjelder å forårsake skade på fjellsau, som ofte bruker tøffe vinterforhold (for eksempel dyp snø) for å fange fjellsau. For å unngå predasjon flytter dyr i en flokk sammen og forblir i gruppen.

Befolkning og artsstatus

Foto: Slik ser en fjellsau ut

Generelt har antall individer og artens utbredelse gått ned. Det synkende antallet fjellgeiter utgjør en trussel mot bestandene til rovdyrene deres, som snøleoparder, som er svært avhengig av stabiliteten til disse sauebestandene.

Standbukkbestander etter land:

• Afghanistan. 624 fjellsauer (87 % av disse ble funnet i Lesser Pamir. Det totale antallet er beregnet til å være 1000 individer. Det ble også observert 120-210 individuelle argalier i det vestlige segmentet av Greater Pamir;
• Kina Noen eksperter anslår det totale antallet argali i Kina, det varierer fra 23 285 til 31 920 Selv om andre forskere gir et mye lavere tall. Alle beregninger er basert på tetthetsestimater og ingen kan påstå at de er nøyaktige;
• India. Fjell Sauer er svært sjeldne i Sikkim og flytter bare av og til til Spiti-området. 127 individer er i området til reservatet og litt over 200 argali i Ladakh;
• Kasakhstan. Estimater er mellom 8 000 og 10 000 i den nordøstlige delen av landet, 250 i Kara-Tau-fjellene, og et ukjent antall i Tien Shan;
• Kirgisistan. Det er 565 individer i den vestlige delen av området og 6000 fjellsauer i den nordøstlige delen av Kirgisistan. Statlige studier har anslått antallet til omtrent 15 900;
• Mongolia. I følge en studie fra 2001 utført av Vitenskapsakademiet, var omtrent 10 000 — 12 000 fjellsauer levde i Gobi-regionen i Mongolia og 3 000 — 5000 i andre deler av landet;
• Nepal. Befolkningen er liten, ingen nøyaktige anslag er gjort;
• Pakistan. Antall dyr i landet er fortsatt ukjent, men trolig mindre enn 100 individer;
• Russland. I Altai-fjellene i Sør-Russland er det 450-700 individer fordelt på mange underpopulasjoner, hvorav ingen overstiger 50 dyr. Også 80-85 fjellsauer i Altai-reservatet, 150-160 i de øvre delene av elvene i Sailugemsky-området, og 40-45 individer langs skråningene av Chikhachev-området i Tuva-republikken;
• Tadsjikistan. Det totale antallet i Tadsjikistan er estimert til 13 000-14 000, med den høyeste tettheten av individer per km² nær grensen til Kina;
• Usbekistan. Opptil 1800 individer har overlevd, hvorav 90 % finnes på Karatau-området.

Bevaring av fjellsau

Foto : Fjellsau fra den røde boken

Argali er truet i hele sitt område, hovedsakelig på grunn av tap av habitat fra overbeiting av tamsau og jakt. Som verdens største vær er det et ettertraktet trofé blant jegere. De blir skutt for kjøtt, horn, som brukes i tradisjonell kinesisk medisin, og skinn. Krypskyting fortsetter å være et stort (og vanskelig å håndtere) problem. Fjellsau er blitt utryddet i det nordøstlige Kina, Sør-Sibir og deler av Mongolia.

Interessant fakta: Fjellsau er beskyttet over hele verden av naturvernorganisasjoner og er oppført som sårbare arter på det internasjonale Red Bok. Også oppført i Russlands røde bok.

Fjellsau er også inkludert i vedlegg II til CITES, med unntak av underarten O. a. nigrimontana og O. a. hodgsonii, som er inkludert i vedlegg I. For å bevare arten opprettes det reservater hvor jakt på dem er helt forbudt. Fjellsau tåler godt fangenskap og får til og med avkom. Overføring av sykdommer fra husdyr er en viktig faktor som påvirker befolkningsstørrelsen. Disse truslene ser ut til å variere lite mellom ulike grupper, selv om habitater er forskjellige.