Seelefanten er en ekte sel, eller en sel uten ører, medlemmer av den pinnipede underordenen. Dette er fantastiske skapninger: store, tykke hanner med hengende neser, attraktive hunner som ser ut til å smile konstant, og søte fyldige unger med stor appetitt.
Artens opprinnelse og beskrivelse
Foto: Selelefant
Selelefanten er en dyphavsdykker, en langdistansereisende, et dyr som sulter i lange perioder. Selelefanter er ekstraordinære, de kommer sammen på land for å føde, parre seg og smelte, men til sjøs er de alene. Det stilles store krav til deres utseende for å kunne fortsette løpet. Studier viser at selelefanter er barn av en delfin og et nebbdyr, eller en delfin og en koala.
Video: Selelefant
Interessant faktum: Disse massive pinnipeds kalles ikke elefantseler på grunn av størrelsen. De har fått navnet sitt fra de oppblåsbare snutene som ser ut som en elefants snabel.
Historien om utviklingen av selelefantkolonien begynte 25. november 1990, da mindre enn to dusin individer av disse dyrene ble talt i en liten bukt sør for Piedras Blancas fyrtårn. Våren 1991 ble det avlet opp nesten 400 sel. I januar 1992 fant den første fødselen sted. Kolonien vokste i en fenomenal hastighet. I 1993 ble det født rundt 50 unger. I 1995 ble ytterligere 600 unger født. Befolkningseksplosjonen fortsatte. I 1996 hadde antallet fødte unger steget til nesten 1000, og kolonien strakte seg helt til strendene langs kystmotorveien. Kolonien fortsetter å utvide seg i dag. I 2015 var det 10 000 selelefanter.
Utseende og funksjoner
Foto: Slik ser en sel ut
Selelefanter — omgjengelige dyr som tilhører familien Phocidae. Den nordlige elefantselen er gulaktig eller gråbrun, mens den sørlige elefantselen er blågrå. Den sørlige arten har en omfattende molteperiode hvor betydelige områder med hår og hud faller ut. Hannene av begge artene når en lengde på omtrent 6,5 meter (21 fot) og veier omtrent 3 530 kg (7 780 pund) og blir mye større enn hunnene, som noen ganger når 3,5 meter og veier 900 kg.
Selelefanter når hastigheter på 23,2 km/t. Den største av de 33 eksisterende — sørlig selelefant. Hannene kan bli over 6 meter lange og veie opptil 4,5 tonn. Steinkobbe har et bredt, rundt ansikt med veldig store øyne. Valpene er født med en svart pels som kaster seg rundt avvenningstidspunktet (28 dager) til en glatt, sølvgrå pels. Innen et år vil pelsen bli sølvbrun.
Selelefanthunner føder for første gang rundt 4 års alder, selv om rekkevidden varierer fra 2 til 6 år. Hunnene regnes som fysisk modne ved 6-årsalderen. Hannene blir kjønnsmodne ved ca 4 års alder når nesen begynner å vokse. Nesen er en sekundær seksuell egenskap, som en mannsskjegg, og kan nå en forbløffende lengde på en halv meter. Hannene blir fysisk modne ved omtrent 9 års alder. Hovedhekkealderen er 9-12 år. Nordlige elefantseler lever i gjennomsnitt 9 år, mens sørlige elefantseler lever mellom 20 og 22 år.
Mennesker feller håret og huden hele tiden, men elefantseler går gjennom en katastrofal molt der hele epidermallaget med festede hår fester seg sammen på et tidspunkt. Årsaken til denne brå molten er at de tilbringer mesteparten av tiden på kaldt, dypt vann til sjøs. I prosessen med nedsenking beveger blod seg bort fra huden. Dette hjelper dem med å spare energi og ikke miste kroppsvarme. Dyr svømmer til bakken når de smelter, slik at blod kan sirkulere gjennom huden for å hjelpe til med å vokse et nytt lag med epidermis og hår.
Hvor bor elefantselen?
Foto: Sørlig elefantsel
Det finnes to typer elefantsel:
- nordlig;
- sørlig.
Nordlige elefantseler finnes i Nord-Stillehavet fra Baja California, Mexico til Gulf of Alaska og Aleutian Islands. I hekkesesongen bor de på strender på øyer til havs og på noen få avsidesliggende steder på fastlandet. I løpet av resten av året, med unntak av perioder med smelting, lever elefantsel langt fra kysten (opptil 8000 km), vanligvis ned til en dybde på mer enn 1500 meter under havoverflaten.
Sørlige elefantseler (Mirounga leonina) lever i subantarktiske og kalde antarktiske farvann. De er fordelt over hele Sørishavet rundt Antarktis og på de fleste av de subantarktiske øyene. Befolkningen er konsentrert om Antipodean Islands og Campbell Island. Om vinteren besøker de ofte øyene Auckland, Antipodes og Snares, sjeldnere Chatham-øyene og noen ganger ulike fastlandsområder. Noen ganger besøker sørlige elefantseler lokale kystlinjer på fastlandet i New Zealand.
På fastlandet kan de forbli i området i flere måneder, noe som gir folk muligheten til å observere dyrene som normalt lever i subantarktiske farvann. Nåden og hastigheten til slike store sjøpattedyr kan være imponerende, og unge sel kan være veldig lekne.
Morsomt faktum: I motsetning til de fleste andre sjøpattedyr (som hvaler og dugonger), er elefantsel ikke helt vannlevende: de kommer ut av vannet for å hvile, smelte, parre seg og føde.
Hva spiser elefantselen?
Foto: Kvinnelig elefantsel
Selelefanter er rovdyr. Sørlige elefantseler er rovdyr på det åpne hav og tilbringer mesteparten av tiden sin på havet. De lever av fisk, blekksprut eller andre blekksprut som finnes i antarktiske farvann. De kommer i land bare for å yngle og smelte. Resten av året tilbringes mating i havet, hvor de hviler, svømmer i overflaten og dykker på jakt etter stor fisk og blekksprut. I løpet av sin tid på sjøen tar de dem ofte langt fra yngleplassene og kan reise svært lange avstander mellom tiden på land.
Det antas at hunnene og hannene deres lever av forskjellige byttedyr. Den kvinnelige dietten består hovedsakelig av blekksprut, mens den mannlige — mer mangfoldig, bestående av små haier, rokker og annen bunnfisk. På jakt etter mat reiser hannene langs kontinentalsokkelen til Gulf of Alaska. Hunnene har en tendens til å dra nordover og vestover til det mer åpne havet. Selelefanten foretar denne vandringen to ganger i året, og returnerer også til røveriet.
Selelefanter vandrer på jakt etter mat, tilbringer måneder på havet og dykker ofte dypt på jakt etter mat. Om vinteren returnerer de til sine nybygg for å avle og føde. Selv om hann- og hunnelefantsel tilbringer tid på sjøen, er deres vandringsmønstre og matvaner forskjellige: Hannene tar en mer konsekvent rute, jakter langs kontinentalsokkelen og søker på havbunnen, mens hunnene endrer rutene sine på jakt etter byttedyr og jakter. mer i åpent hav. I mangel av ekkolokalisering bruker elefantseler synet og værhårene for å føle bevegelser i nærheten.
Personlighets- og livsstilsfunksjoner
Foto: Selelefant i naturen
Selelefanter kommer på land og danner kolonier bare noen få måneder av året for å føde, yngle og kaste. I løpet av resten av året sprer koloniene seg og individer tilbringer mesteparten av tiden sin på matsøking, noe som betyr å svømme tusenvis av mil og dykke til store dyp. Mens selelefanter er på havet på jakt etter mat, dykker de til utrolige dyp.
De dykker vanligvis til en dybde på rundt 1500 meter. Gjennomsnittlig dykketid er 20 minutter, men de kan dykke i en time eller lenger. Når elefantseler kommer til overflaten, bruker de bare 2-4 minutter på land før de senkes ned igjen — og fortsett denne dykkeprosedyren 24 timer i døgnet.
På land står selelefanter ofte uten vann i lange perioder. For å unngå dehydrering kan nyrene deres produsere konsentrert urin som inneholder mer avfall og mindre faktisk vann i hver dråpe. Rookery — et veldig bråkete sted i hekkesesongen, ettersom hannene taler, krever at babyer skal mates, og hunnene krangler med hverandre om utmerket beliggenhet og babyer. Grynt, snøfting, rap, klynk, knirking, hvin og mannlige brøl kombineres for å skape en symfoni av selelefantlyd.
Sosial struktur og reproduksjon
Foto: Elephant Seal Baby
Den sørlige elefantselen, i likhet med den nordlige elefantselen, yngler og molter på land, men overvintrer til havs, muligens nær paksis. Sørlige elefantseler hekker på land, men tilbringer vinteren i det kalde vannet i Antarktis nær den antarktiske isen. Den nordlige arten vandrer ikke under hekkeprosessen. Når hekkesesongen kommer, etablerer og forsvarer hannselefant territorier, blir aggressive mot hverandre.
De samler et harem på 40 til 50 hunner, som er mye mindre enn deres enorme partnere. Hannene kjemper mot hverandre for paringsdominans. Noen møter ender i brøl og aggressive holdninger, men mange andre blir til voldelige og blodige kamper.
Hekkesesongen starter i slutten av november. Hunnene begynner å ankomme i midten av desember og fortsetter å ankomme til midten av februar. Den første fødselen skjer rundt jul, men de fleste fødsler skjer vanligvis i de to siste ukene av januar. Hunnene forblir på stranden i omtrent fem uker fra det øyeblikket de lander. Overraskende nok blir menn på stranden i opptil 100 dager.
Når de ammer, spiser ikke kvinner — både mor og barn lever av energien som er lagret i hennes store reserver av fett. Både hanner og hunner mister omtrent 1/3 av vekten i hekkesesongen. Hunnene føder en unge hvert år etter 11 måneders svangerskap.
Fun fact: Når en hunn føder, er melken hun skiller ut omtrent 12 % fett. To uker senere øker dette tallet til over 50 %, noe som gir væsken en puddinglignende konsistens. Til sammenligning inneholder kumelk bare 3,5 % fett.
Naturlige fiender av selelefanter
Foto: Selelefant
De store sørlige elefantselene har få fiender, blant dem:
- spekkhoggere, som kan tære på unger og gamle sel;
- leopardsel, som noen ganger angriper og dreper deres unger;
- noen store haier.
Selelefanter kan også betraktes som fiender i hekkesesongen. Selelefanter danner harem der den dominerende eller alfahannen er omgitt av en gruppe hunner. I periferien av haremet venter beta-hanner i håp om paringsmuligheter. De hjelper alfahannen å holde mindre dominerende hanner. Å slåss mellom menn kan være en blodig affære, der hannene reiser seg og slår seg mot hverandre med de store hjørnetennene sine.
Selelefanter bruker tennene sine under kamp for å rive i halsen på motstanderne. Store hanner kan bli alvorlig skadet av å slåss med andre hanner i hekkesesongen. Kamper mellom dominerende menn og utfordrere kan være lange, blodige og ekstremt voldelige, og taperen lider ofte alvorlig skade. Imidlertid ender ikke alle konfrontasjoner i kamp. Noen ganger er det nok for dem å reise seg på bakbenene, kaste hodet tilbake, vise frem størrelsen på nesen og brølende trusler for å skremme de fleste motstanderne. Men når det er kamper, kommer det sjelden til døden.
Befolknings- og artsstatus
Foto: Slik ser selelefanter ut
Begge artene av elefantsel ble jaktet på spekk og ble nesten utryddet på 1800-tallet. Men under juridisk beskyttelse øker antallet gradvis, og deres overlevelse er ikke lenger truet. På 1880-tallet ble nordlige elefantseler antatt å være utryddet, ettersom begge artene ble jaktet av kysthvalfangere for spekket deres, som er nest etter spermhvalspekk. En liten gruppe på 20-100 elefantseler som ble avlet på Guadalupe Island, utenfor Baja California, overlevde de ødeleggende resultatene av en selfangst.
Beskyttet først av Mexico og deretter av USA, utvider de stadig befolkningen. Beskyttet av Marine Mammal Protection Act av 1972, utvider de rekkevidden vekk fra de avsidesliggende øyene og koloniserer for tiden isolerte fastlandsstrender som Piedras Blancas i den sørlige delen av Big Sur, nær San Simeon. Den totale bestandsestimatet for selelefanter i 1999 var omtrent 150 000.
Morsomt faktum: Selelefanter er ville dyr og bør ikke nærmes. De er uforutsigbare og kan forårsake stor skade på mennesker, spesielt i hekkesesongen. Menneskelig innblanding kan få seler til å bruke opp dyrebar energi som trengs for å overleve. Unger kan skilles fra mødrene, noe som ofte resulterer i at de dør. National Marine Fisheries Service, det føderale byrået som er ansvarlig for å håndheve loven om beskyttelse av sjøpattedyr, anbefaler en sikker visningsavstand på 15 til 30 meter.
Seelefanten er en fantastisk dyr. De er store og klumpete på land, men utmerket i vannet: de kan dykke til en dybde på 2 kilometer og holde pusten under vann i opptil 2 timer. Selelefanter beveger seg gjennom havet og kan svømme store avstander på jakt etter mat. De kjemper for en plass under solen, men bare de modigste når målet.
