Leopardselen er en fantastisk skapning som lever i antarktiske farvann. Selv om disse selene spiller en unik rolle i det antarktiske økosystemet, blir de ofte misforstått som en art. Det er mange interessante aspekter ved dette formidable rovdyret fra sørhavet å være klar over. Denne typen sel er nesten helt øverst i næringskjeden. Den har fått navnet på grunn av sin karakteristiske farge.
Artens opprinnelse og beskrivelse
Foto: Leopardsel
Det har lenge vært antatt at sjøpattedyrene i pinniped-gruppen stammer fra en felles landboende stamfar, men foreløpig er det ikke funnet noen klare bevis for dette. De oppdagede fossilene av arten Puijila darwini, som levde i Arktis under miocen (23-5 millioner år siden), ga den manglende lenken. Et godt bevart skjelett ble funnet på Devon Island i Canada.
Han målte 110 cm fra hode til hale og hadde svømmehud i stedet for finnene hans moderne etterkommere sport. Føtter med nett ville ha tillatt den å bruke noe av tiden på å jakte på mat i ferskvannssjøer, noe som gjorde landreisen mindre vanskelig enn svømmeføtter om vinteren, når frosne innsjøer ville ha tvunget den til å søke på fast mark. Den lange halen og korte beina gjorde at den så ut som en elveotter.
Video: Leopardsel
Mens landdyr antas å ha opprinnelig stammet fra livet i havet, er noen for eksempel forfedre til hvaler, sjøkuer og hvalrosser — krøp til slutt tilbake til akvatiske habitater, noe som gjorde disse overgangsartene som Puijila til en viktig kjede i evolusjonsprosessen.
Den franske zoologen Henri Marie Ducrotay de Blainville var den første som beskrev leopardselen (Hydrurga leptonyx) i 1820. Det er den eneste arten i slekten Hydrurga. Dens nærmeste slektninger er Ross-, crabeater- og Weddell-selene, kjent som Lobodontini-selene. Navnet Hydrurga betyr “vannarbeider” og leptonyx — det betyr “liten klo” på gresk.
Utseende og funksjoner
Foto: Dyr sjøleopard
Sammenlignet med andre seler har leopardselen en uttalt langstrakt og muskuløs kroppsform. Denne arten er kjent for sitt massive hode og reptillignende kjever, som gjør at den kan være en av de beste rovdyrene i miljøet. En nøkkelfunksjon som er vanskelig å gå glipp av er den beskyttende pelsen, med ryggsiden av pelsen mørkere enn den ventrale siden.
Leopardsel har et blandet lag av sølv til mørkegrå, som utgjør den karakteristiske “leopard” farge med et flekket mønster, mens den ventrale (undersiden) siden av pelsen har en lysere farge — fra hvit til lysegrå. Hunnene er litt større enn hannene. Den totale lengden er 2,4–3,5 m, og vekten — fra 200 til 600 kg. De er omtrent like lange som den nordlige hvalrossen, men vekten av leopardsel er nesten halvparten.
Endene av leopardselens munn er konstant krøllet sammen, noe som gir en illusjon av et smil eller et truende glis. Dette ufrivillige ansiktsuttrykket gir dyret et skremmende utseende og kan ikke stoles på. Dette er potensielt aggressive rovdyr som konstant overvåker byttet sitt. I de sjeldne tilfellene når de går ut på land, beskytter de privatlivet sitt ved å avgi en advarende knurring mot alle som er for nærme.
Den strømlinjeformede kroppen til leopardselen lar den få stor fart i vannet ved å slå synkront med sine sterkt langstrakte forlemmer. Et annet bemerkelsesverdig trekk ved — korte, skarpe værhår som brukes til å studere miljøet. Leopardsel har en enorm munn i forhold til kroppsstørrelsen.
Fortennene er skarpe, som hos andre rovdyr, men jekslene er forbundet med hverandre på en slik måte at de siler krill fra vannet, som en krabbesel. De har ikke ytre auricles eller ører, men de har en indre øregang som fører til en ekstern åpning. Hørsel i luften ligner på menneskelig hørsel, og leopardselen bruker ørene sammen med værhårene for å spore byttedyr under vann.
Hvor bor leopardselen?
Foto: Leopardsel Antarktis
Dette er pagofile seler hvis livssyklus er fullstendig forbundet med isdekket. Hovedhabitatet er de antarktiske hav langs omkretsen av isen. Ungdomsprøver er observert på kysten av subantarktiske øyer. Omstrejfende leopardsel er også registrert på kysten av Australia, New Zealand, Sør-Amerika og Sør-Afrika. I august 2018 ble ett individ observert ved Geraldton på vestkysten av Australia. Leopardsel er tettere i Vest-Antarktis enn andre steder.
Moro fakta: Ensomme hannleopardseler bytter andre sjøpattedyr og pingviner i det isbundne antarktiske farvannet. Og når de ikke er opptatt med å lete etter mat, kan de drive på isflak for å hvile. Deres ytre farge og umiskjennelige smil gjør dem lett gjenkjennelige!
De fleste medlemmene av slekten forblir inne i pakkisen gjennom hele året, og er fullstendig isolert mesteparten av livet, med unntak av perioden de er sammen med moren. Disse matrilineære gruppene kan bevege seg lenger nord i løpet av den australske vinteren til de subantarktiske øyene og kystlinjene på de sørlige kontinentene for å gi riktig omsorg for de unge. Mens ensomme individer kan dukke opp i områder med lavere breddegrader, avler kvinner sjelden der. Noen forskere mener dette skyldes sikkerhetsproblemer for avkom.
Hva spiser en leopardsel?
Foto: Leopardsel
Leopardsel — det er det dominerende rovdyret i polarområdet. Ved å utvikle en hastighet på opptil 40 km/t og dykke til en dybde på ca. 300 m, etterlater han byttet sitt med liten sjanse for frelse. Leopardsel har et svært variert kosthold. Antarktisk krill utgjør omtrent 45 % av den totale dietten. Menyen kan variere avhengig av plasseringen og tilgjengeligheten av smakfullere byttevarer. I motsetning til andre medlemmer av familien inkluderer dietten til leopardsel også antarktiske sjøpattedyr.
De vanligste ofrene for leopardselens umettelige appetitt er:
- krabeater;
- Antarktisk pelssel;
- øresel;
- pingviner;
- Weddell-sel;
- fisk;
- fugler;
- blekkspruter.
Likheten med den feline navnebroren er mer enn bare hudfarging. Sjøleoparder — de mest formidable jegerne av alle sel og de eneste som lever av varmblodige byttedyr. De bruker sine kraftige kjever og lange tenner til å drepe byttedyr. De er effektive rovdyr som ofte venter under vann i nærheten av isbremmen og fanger fugler. De kan også reise seg fra dypet og gripe fugler på vannoverflaten i kjevene. Muslinger — mindre dramatiske byttedyr, men en viktig del av kostholdet.
Fun fact: Leopardsel — de eneste selene som er kjent for å regelmessig jakte på varmblodige byttedyr.
En merkelig hendelse skjedde med fotograf Paul Nicklen, som til tross for faren var den første som dykket ned i antarktiske farvann for å fange leopardsel i deres naturlige miljø. I stedet for en ond sjødemon, møtte han en søt hunnleopard som sannsynligvis trodde hun så på en dum selunge.
I flere dager tok hun med seg levende og døde pingviner som mat til Niklen og prøvde å mate. ham, eller i det minste lære ham hvordan han skal jakte og mate seg selv. Til hennes forferdelse var Niklen ikke så interessert i hva hun hadde å tilby. Men han fikk noen fenomenale bilder av et spennende rovdyr.
Karakter- og livsstilsfunksjoner
Foto: Leopard Seal
Studier viser at grensen for aerob dykking for unge sel i gjennomsnitt er ca. 7 minutter. Dette betyr at leopardsel ikke spiser krill i vintermånedene, som er en stor del av kostholdet til eldre sel ettersom krill finnes dypere. Dette kan noen ganger føre til felles jakt.
Interessant fakta: Det har vært dokumentert tilfeller av samarbeidsjakter på antarktiske pelsseler, utført av en ung sel og muligens moren som hjelper den voksne valpen hennes , eller kan være samspillet mellom et hunn- og hannpar for å øke produktiviteten til jakten.
Når en leopardsel blir lei av å spise, men likevel vil ha det gøy, kan den leke katt og mus med pingviner eller andre sel. Når pingvinen svømmer til kysten, avskjærer leopardselen rømningsveien hans. Han gjør dette om og om igjen til pingvinen enten klarer å komme seg til land eller bukker under for utmattelse. Det ser ikke ut til å være noen vits i dette spillet, spesielt siden selen bruker en enorm mengde energi i dette spillet og kanskje ikke engang spiser dyrene de dreper. Forskere har antydet at dette helt klart er for sport, eller kanskje det kan være unge, umodne seler som ønsker å finpusse jaktferdighetene sine.
Sjøleoparder har svært dårlig kontakt med hverandre. Som regel jakter de alene og møter aldri mer enn ett eller to andre medlemmer av sin art samtidig. Et unntak fra denne ensomme oppførselen er den årlige hekkesesongen fra november til mars, da flere individer vil klynge seg sammen. Men på grunn av deres eksepsjonelt ubehagelige oppførsel og ensomme natur, er lite kjent om deres fulle reproduksjonssyklus. Forskere prøver fortsatt å finne ut hvordan leopardseler velger sine kompiser og hvordan de definerer territoriene sine.
Sosial struktur og reproduksjon
Foto: Leopardseldyr
Fordi leopardsel lever på steder det er vanskelig for mennesker å nå, er lite kjent om avlsvanene deres. Imidlertid er avlsystemet deres kjent for å være polygamt, noe som betyr at hannene parer seg med flere hunner i løpet av parringssesongen. En seksuelt aktiv hunn (i alderen 3–7 år) kan føde én kalv om sommeren ved å komme i kontakt med en seksuelt aktiv hann (i alderen 6–7 år).
Parringen finner sted fra desember til januar, kort tid etter avvenning av den voksne kalven, når hunnen er i brunst. Hunnene forbereder seg på fødselen av seler og graver et rundt hull i isen. En nyfødt unge veier rundt 30 kg og blir hos moren i en måned før den avventes og læres å jakte. Hannselen deltar ikke i omsorgen for ungene og vender tilbake til sin ensomme livsstil etter parringssesongen. Det meste avl av leopardsel foregår på pakkisen.
Fun fact: Parringen foregår i vannet og hannen forlater hunnen for å ta seg av ungen hun føder etter 274 dagers svangerskap.
Det antas at lydsporet er veldig viktig under avl, da hannene er mye mer aktive på denne tiden. Disse vokaliseringene er spilt inn og blir studert. Mens lite er kjent om hvorfor disse lydene lages av menn, antas de å være relatert til aspekter ved deres avl og reproduktive atferd. Voksne hanner henger opp ned og svaier fra side til side, og har karakteristiske, stiliserte stillinger som de reproduserer med unik konsistens og antas å være en del av avlsadferden deres.
Fra 1985 til 1999 ble det foretatt fem forskningstokt til Antarktis for å studere leopardsel. Selungene ble observert fra begynnelsen av november til slutten av desember. Forskerne la merke til at det var omtrent en valp for hver tredje voksne, og de så også at de fleste hunnene holdt seg unna andre voksne sel i løpet av den sesongen, og når de ble sett i grupper, viste de ingen tegn til interaksjon. Dødeligheten for leopardunger det første året er nær 25 %.
Naturlige fiender av leopardsel
Foto: Leopardsel i Antarktis
Det er ikke lett å leve lange og sunne liv i Antarktis, og leopardsel er heldige som ikke bare har et utmerket kosthold, men også et nesten fullstendig fravær av rovdyr. Spekkhoggere — det eneste etablerte rovdyret av disse selene. Klarer disse selene å unnslippe vreden til en spekkhogger, kan de leve opptil 26 år. Selv om leopardselen ikke er det største pattedyret i verden, kan den leve en imponerende lang tid gitt deres stressende og robuste habitat. I tillegg til spekkhoggere kan små individer av leopardselen prøve å jakte: store haier og muligens sel. Hoggtennene til dyret er 2,5 cm.
Å prøve å studere disse skapningene kan være farlig, og i ett tilfelle er det kjent at en leopardsel har drept en mann. For ikke så lenge siden druknet en marinbiolog som jobbet for British Antarctic Survey etter å ha blitt dratt nesten 200 fot (61 m) under vannet av en sel. Det er foreløpig uklart om leopardselen hadde til hensikt å drepe biologen, men viktigst av alt — det er en nøktern påminnelse om den sanne naturen til disse ville dyrene.
Når den jakter på pingviner, patruljerer leopardselen i vannet ved iskanten, nesten helt nedsenket, og venter på at fuglene skal gå mot havet. Den dreper svømmende pingviner ved å ta tak i bena deres, deretter vugge fuglen kraftig og gjentatte ganger slå kroppen mot vannoverflaten til pingvinen dør. Tidligere rapporter om at leopardselen renser byttet sitt før mating har vist seg å være feil.
Mangler tennene som trengs for å kutte byttet i stykker, svinger det byttet fra side til side, og river det i mindre biter. Samtidig blir krill spist ved å suge gjennom selens tenner, slik at leopardselene kan bytte til forskjellige fôringsstiler. Denne unike tilpasningen kan indikere suksessen til selen i det antarktiske økosystemet.
Befolkning og artsstatus
Foto: Leopardsel
Etter crabeater- og Weddell-selene er leopardselen den mest tallrike selen i Antarktis. Den estimerte populasjonen av denne arten varierer fra 220 000 til 440 000 individer, og rangerer leopardsel som «Minst bekymring». Til tross for overflod av leopardsel i Antarktis, er de vanskelige å studere med tradisjonelle visuelle metoder fordi de tilbringer lange perioder under vann i løpet av den australske våren og sommeren når visuelle undersøkelser tradisjonelt utføres.
Deres spesielle evne til å lage lydkomposisjoner under vann i lange perioder gjorde det mulig å lage akustiske undersøkelser, noe som hjalp forskere med å forstå mange av dyrets personlighetstrekk. Leopardsel — rovdyr av høyeste orden, som representerer en potensiell risiko for mennesker. Men angrep på mennesker er sjeldne. Eksempler på aggressiv atferd, trakassering og angrep er dokumentert. Viktige hendelser inkluderer:
En stor leopardsel blir angrepet av Thomas Ord-Lees, et medlem av “Trans-Antarctic Expedition 1914-1917”, mens ekspedisjonen campet på havisen . En leopardsel på ca. 3,7 m lang og på 500 kg jaget Ord-Lee på isen. Han ble først reddet da et annet ekspedisjonsmedlem, Frank Wild, skjøt dyret.
I 1985 ble den skotske oppdageren Gareth Wood bitt to ganger i beinet da en leopardsel prøvde å dra ham av isen og inn i hav. Kameratene hans klarte å redde ham ved å sparke ham i hodet med piggstøvler. Det eneste registrerte dødsfallet var i 2003, da en leopardsel angrep dykkerbiolog Kirsty Brown og dro ham under vann.
I tillegg har leopardselen vist en tendens til å angripe svarte pongtonger fra stive oppblåsbare båter. det var nødvendig å utstyre dem med spesielle sikkerhetsinnretninger for å forhindre punkteringer.
