Floddelfin — Detta är ett litet vattenlevande däggdjur som tillhör ordningen valar. Forskare klassar idag floddelfiner som en utrotningshotad art eftersom populationen har minskat de senaste åren som ett resultat av omfattande försämring av livsmiljön.
Floddelfiner strövade en gång i floder och kustmynningar i Asien och Sydamerika. Idag lever floddelfiner endast i begränsade delar av flodbassängerna Yangtze, Mekong, Indus, Ganges, Amazonas och Orinoco och i kustnära mynningar i Asien och Sydamerika.
Visa ursprung och beskrivning
Foto: River Dolphin
Paleontologer har gjort en upptäckt som kan avslöja mer om floddelfinens förfader, trots att dess evolutionära ursprung lämnar många frågor. Dess förfäder kan ha lämnat havet för sötvatten när stigande havsnivåer öppnade upp nya livsmiljöer för cirka 6 miljoner år sedan.
År 2011 grävde forskare fram ett fragmentariskt fossil av en havsdelfin som anatomiska jämförelser visar är nära besläktad med Amazonas delfin. Resterna upptäcktes på en plats längs Panamas karibiska kust. De överlevande bitarna som inte gick förlorade på grund av erosion inkluderar en delskalle, en underkäke och några tänder. Andra fossiler i de omgivande stenarna har hjälpt forskare att minska delfinens ålder till mellan 5,8 miljoner och 6,1 miljoner år.
Video: River Dolphin
Namnet Isthminia panamensis – en blandning av namnet på dagens Amazonfloddelfin och platsen där den nya arten hittades – är delfinen cirka 2,85 meter lång. Formen på det 36 centimeter stora huvudet, som ser rakt fram snarare än något nedåt som moderna floddelfiner, antyder att däggdjuret tillbringade större delen av sin tid till havs och troligen matades på fisk, säger forskare.
Baserat på fossilets anatomiska egenskaper var Isthminia antingen en nära släkting eller förfader till den moderna floddelfinen. Det finns också en teori om att arten som hittades var en ättling till en äldre och ännu oupptäckt floddelfin som återvände till havet.
Utseende och egenskaper
Foto: River Dolphin Animal
Nu finns det för närvarande fyra arter av floddelfiner:
- Amazonfloddelfin — ganska robust djur med små ögon och en lång tunn mun, lätt böjd mot spetsen. Dessa är de enda tandvalarna vars tänder skiljer sig åt i käken, framför – den vanliga enkla koniska formen, medan baksidan är utformad för att hjälpa till att krossa bytesobjekt. Den halvmåneformade öppningen är placerad till vänster om mitten på huvudet, halsen är mycket flexibel på grund av icke sammansmälta halskotor och har ett distinkt veck. Amazonflodens delfin har en mycket låg ryggfena. Flipporna är triangulära, breda och har trubbiga spetsar. En av de mest slående egenskaperna hos denna art är dess vit/grå till rosa färg. Vissa individer är dock ljusrosa;
- Baiji – en sötvattensdelfin som bara finns i Yangtzefloden. Denna art har en ljusblå eller grå färg, och på den ventrala sidan – vit. Den har också en låg, triangulär ryggfena, en lång, uppåtvänd mun och mycket små ögon högt på huvudet. På grund av dålig syn och leriga vatten i Yangtzefloden, litar baiji på ljud för att kommunicera;
- Gangesdelfinen har en stark och flexibel kropp med en låg triangulär ryggfena. Väger upp till 150 kg. Ungdomar kännetecknas av en brun färg vid födseln och blir gråbruna vid mognad med slät och hårlös hud. Honor är större än män. Den maximala längden på honan är 2,67 m, och hanen – 2,12 m. Kvinnor når sexuell mognad vid 10-12 års ålder, medan män mognar tidigare;
- La Plata-delfinen är känd för sin extremt långa mun, som anses vara den största av alla kända delfinarter. I genomsnitt når representanter för denna art 1,5 meter långa och väger cirka 50 kg. Ryggfenan är triangulär till formen med en rundad kant. Färgmässigt har dessa delfiner en gråbrun hudton med ljusare färg på buken.
Var bor floddelfiner?
Foto: Rosa flod delfin
Amazonasdelfinen finns i Orinoco- och Amazonasbassängerna, i floder, deras bifloder och sjöar, även om dess naturliga utbredning på vissa ställen är begränsad till utveckling och byggande av dammar. Under regnperioden sträcker sig livsmiljöerna till översvämmade skogar.
Baiji, även känd som den kinesiska Yangtzedeltatdelfinen, är en sötvattensdelfin. Baiji finns vanligtvis i par och kan bilda stora sociala grupper på 10 till 16 personer. De livnär sig på en mängd olika små sötvattensfiskar och använder sin långa, något uppåtvända mun för att utforska den leriga flodbädden i den kinesiska floden.
WWF-Indien har identifierat optimala livsmiljöer i 9 platser i 8 floder för Ganges-delfinpopulationen och därför för prioriterade bevarandeaktiviteter. Dessa inkluderar: Upper Ganges (från Brijhat till Narora) i Uttar Pradesh (föreslagen Ramsar-plats), Chambal River (upp till 10 km nedströms från Chambal Wildlife Sanctuary) i Madhya Pradesh och Uttar Pradesh, Gagra och Gandak River i Uttar Pradesh och Bihar, Ganga River, från Varanasi till Patna i Uttar Pradesh och Bihar, Son och Kosi River i Bihar, Brahamaputra River i Sadia (foten av Arunachal Pradesh) och Dhubri (gränsen till Bangladesh), Kulsi och en biflod till Brahamaputra.
La Plata-delfinen finns i Atlantens kustvatten i sydöstra Sydamerika. Några av de vanligaste områdena där de kan hittas inkluderar kustvattnen i Argentina, Brasilien och Uruguay. Inga signifikanta studier har bekräftats angående migration, men det lilla antalet delfindata tyder starkt på att migration inte sker utanför deras kustzon.
Vad äter de? floddelfin?
Foto: Sötvattensdelfin
Liksom alla delfiner livnär sig flodindivider på fisk. De har cirka 50 arter av små sötvattensfiskar på sin meny. Floddelfiner jagar ofta genom att sticka sin långa, lätt krökta mun bland grenarna på sjunkna träd som ströar flodbädden.
Alla delfiner hittar mat med hjälp av ekolokalisering eller ekolod. Detta kommunikationssätt är särskilt viktigt för floddelfiner när de jagar eftersom sikten är extremt dålig i deras mörka livsmiljöer. Floddelfinen lokaliserar fisk genom att skicka högfrekventa ljudpulser från toppen av huvudet. När dessa ljudvågor når fisken reser de tillbaka till delfinen, som känner av dem genom dess långa käkben, som fungerar nästan som en antenn. Delfinen simmar sedan upp för att ta tag i fisken.
De flesta fiskar i floddelfinernas kost är mycket beniga jämfört med havsfiskar. Många har stela, nästan “bepansrade” kroppar, och vissa skyddar sig till och med med vassa, tuffa spikar. Men detta skydd kan inte jämföras med den kraftfulla käken hos en sötvattensdelfin och “pansarbrytande” tänder. Tänderna på framsidan av käken är designade för att sticka hål på och hålla även den tuffaste havskatten; tänderna på baksidan bildar ett utmärkt och skoningslöst krossverktyg.
När en fisk väl är fångad och krossad sväljer delfinen den utan att tugga. Senare kan den spotta ut ryggradens ben och andra svårsmälta delar av bytet. Observationer visar att sammatning är utbredd, vilket tyder på att vissa delfiner kan jaga tillsammans i jakt på mat.
Karaktärs- och livsstilsegenskaper
Foto: River Dolphin
Floddelfiner — vänliga varelser som har levt i sötvatten i århundraden. Vanligtvis ses ensamma eller i par under parningssäsongen, dessa delfiner samlas ganska ofta i grupper om 10 till 15 individer när det finns tillräckligt med byte. Liksom de flesta andra arter sover dessa delfiner med ett öga öppet.
Vanligtvis är dessa varelser långsamma simmare och är mestadels dagaktiva. Floddelfiner är aktiva från tidig morgon till sen kväll. De andas med sina ryggfenor och mun samtidigt.
Floddelfiner ses sällan hoppa över vattenytan. Amazonas delfiner simmar dock ofta upp och ner. Orsaken till detta beteende är fortfarande oklar. De voluminösa kinderna på dessa delfiner tros fungera som ett hinder för deras syn, vilket får dessa delfiner att rulla över för att se botten.
Social struktur och reproduktion
Foto: Animal River Dolphin
Floddelfiner leker ofta tillsammans. Detta är ett välkänt beteende för djur från valorden. Men forskare upptäckte senare att endast hanar leker under parningssäsongen. Om en delfinhona är könsmogen kan hon bara attrahera en hane. Det är alltså stor konkurrens mellan män. I sina parningsspel kastar de ibland vattenväxter runt sig. De bästa manliga spelarna får mest kvinnlig uppmärksamhet.
På senare tid har floddelfiner visat sig leva ensamma för det mesta. Kvinnor blir könsmogna vid sju års ålder. Dräktighetsperioden (perioden från befruktning till födsel) varar 9–10 månader.
Även om häckning kan ske när som helst på året, är de tidigare månaderna de mest produktiva. Men en födsel som inträffar under vattnet har aldrig observerats av forskare. Omedelbart efter födseln trycker andra honor ungen till vattenytan för att börja andas.
Efter födseln kan honan fortsätta att mata ungen i upp till 12 månader, även om observationer visar att delfiner i genomsnitt vanligtvis separerar från modern efter bara några månader. Den genomsnittliga livslängden för floddelfiner är 30 år.
Naturliga fiender till floddelfiner
floddelfin
Foto: Kinesisk floddelfin
Det största hotet mot floddelfinen — riktad jakt, där djur antingen används som bete eller ses som konkurrenter av fiskare. Andra hot mot arten inkluderar mänsklig störning, intrassling i fiskeredskap, brist på bytesdjur och kemisk förorening. Floddelfiner är listade som utrotningshotade på IUCN:s röda lista.
Floddelfiner är allvarligt hotade på grund av utbredd försämring av livsmiljön orsakad av föroreningar, avskogning, uppdämning och andra destruktiva processer. Kemisk förorening från stads-, industri- och jordbruksavfall och avrinning försvagar immunsystemet hos floddelfiner, vilket gör djuren sårbara för infektionssjukdomar.
Bullerpåverkan försämrar navigeringsförmågan. Avskogning minskar antalet fiskar i floder, vilket berövar floddelfiner deras huvudsakliga byte. Avskogning förändrar också mönstren för avrinning av regnvatten, vilket ofta resulterar i lägre vattennivåer i floder. Lägre vattennivåer drar floddelfiner in i torkbassänger. Floddelfiner träffas ofta av stockar som transporteras direkt av avverkningsföretag längs floder.
Överfiske har minskat världens fauna i floder och hav, vilket ställt floddelfiner i direkt konkurrens med människor om mat. Floddelfiner fångas ofta i nät och fiskkrokar eller bedövas av sprängämnen som används för att fånga fisk.
Befolknings- och artstatus
Foto: River Dolphin
Alla floddelfiner använder ett sofistikerat system för ekolokalisering för att identifiera kompisar och bytesdjur. Förr i tiden samlevde floddelfiner och människor fredligt längs floderna Mekong, Ganges, Yangtze och Amazonas. Människor har traditionellt delat flodernas fisk och vatten med floddelfiner och har inkluderat floddelfiner i myter och berättelser. Dessa traditionella övertygelser har hjälpt floddelfinerna att överleva. Men idag respekterar människor ibland inte förbuden mot att skada floddelfiner och döda djur i stort antal.
Dammar och andra destruktiva processer i floder påverkar floddelfiner, vilket minskar antalet fiskar och minskar syrehalten. Dammar minskar ofta flödena genom att behålla färskt vatten i sina reservoarer och bevattningskanaler. Dammarna separerar också floddelfinpopulationen i små och genetiskt isolerade grupper som blir mycket sårbara för utrotning.
Dammar förändrar miljön, vilket gör att floder genomgår stora förändringar. Detta fenomen minskar sannolikheten för bildandet av föredragna livsmiljöer för floddelfiner. Destruktiva strukturer som pumpstationer och bevattningsprojekt påverkar floddelfinernas livsmiljö negativt och påverkar djurens förmåga att fortplanta sig och överleva.
Men trots det faktum att människor är medvetna om floddelfinernas hotade status och gör bevarandeinsatser, fortsätter antalet djur att minska i hela världen. I många fall är minskningen kritisk. Vissa individer förlorar den genetiska variation som behövs för att överleva kort- och långtidshot, inklusive klimatförändringar och brist på bytesdjur.
Bevarande av floddelfiner
Foto: Red Boka River Dolphin
Floddelfiner är på väg att dö ut, främst på grund av mänskliga aktiviteter. Det uppskattas att upp till 5000 individer levde i Yangtzefloden på 1950-talet, i mitten av 1980-talet — 300 och sedan i slutet av 1990-talet, sågs endast 13 djur under undersökningar. 2006 förklarade ett internationellt team av forskare att denna art av kinesisk floddelfin var “funktionellt utdöd” eftersom inga delfiner sågs under en 6-veckors undersökning av hela Yangtzefloden.
Skyddsåtgärder floddelfiner hålls längs floder och kuster runt om i världen. Bevarandeinsatser inkluderar forskningsprojekt, omlokalisering och uppfödning i fångenskap, lagar mot att döda och skada djur.
Vetenskaplig forskning, omlokalisering och avel i fångenskap bedrivs i områden både i naturen och utanför. Forskare har skapat naturliga och konstgjorda reservat för att föda upp floddelfiner i fångenskap. Territorier för floddelfiner har etablerats för områden i Amazonasbassängen, såväl som floder och kustmynningar i Asien. Gemenskapsprojekt pågår för närvarande för att främja hållbara alternativ till fiske och utveckla lokala bevarandeprogram som gör det möjligt för människor och floddelfiner att dela flodresurser. Nationella och internationella lagar förbjuder också att döda eller skada floddelfiner över hela världen.
Floddelfinpopulationen består för närvarande av ett stort antal unga djur, vilket begränsar förmågan att avla och motstå dödlighetsfaktorer såsom förstörelse av livsmiljöer. Floddelfinen har fått många miljöpartister att uppmana till en samlad internationell ansträngning för att rädda floddelfiner från utrotning för att kontrollera mänskliga aktiviteter längs floderna. Alla dessa aktiviteter är nödvändiga för att människor och vattenlevande djur ska kunna samexistera i fred.
