Flodhästen är ett artiodaktyldäggdjur. Det här djuret väger mycket – av landets invånare är det bara elefanter som överträffar det. Trots sitt fridfulla utseende kan flodhästar till och med attackera människor eller stora rovdjur – de har en högt utvecklad känsla av territorialitet, och de står inte på ceremoni med kränkare av deras territorium.
Artens ursprung och beskrivning
Foto: Hippo
Flodhästar ansågs tidigare vara evolutionärt mycket nära grisar. Forskare kom till denna slutsats av den externa likheten mellan grisar och flodhästar, liksom likheten mellan deras skelett. Men på senare tid fann man att detta inte är sant, och i själva verket är de mycket närmare valar – DNA-analys hjälpte till att bekräfta dessa antaganden.
Detaljer om den tidiga utvecklingen av förfäderna till moderna flodhästar, i synnerhet när exakt de splittrades från valar, har ännu inte fastställts genom att undersöka valens hovklädsel – detta kräver studier av fler arkeologiska fynd.
Video: Hippo
Än så länge har bara en senare tidpunkt kunnat spåras: man tror att flodhästars närmaste förfäder är utdöda antrakoterer, som de är väldigt lika. Den oberoende utvecklingen av den afrikanska grenen av deras förfäder ledde till uppkomsten av moderna flodhästar.
Vidare fortsatte evolutionsprocessen och olika typer av flodhästar bildades, men nästan alla dog ut: detta är en gigantisk flodhäst, europeisk, Madagaskar, asiatisk och andra. Endast två arter har överlevt till denna dag: de vanliga flodhästar och pygméflodhästar.
Dessutom skiljer de sig på släktnivå, i själva verket är de ganska avlägsna släktingar: de förra har ett generiskt namn på latin Hippopotamus amphíbius , och den senare – Choeropsis liberiensis. Dessa och andra dök upp relativt nyligen enligt evolutionära standarder – 2-3 miljoner år f.Kr.
Den vanliga flodhästen fick sitt namn på latin tillsammans med en vetenskaplig beskrivning gjord av Carl Linnaeus 1758. Dvärgen beskrevs långt senare, 1849 av Samuel Morton. Dessutom har denna art ett svårt öde: först inkluderades den i släktet Hippopotamus, överfördes sedan till en separat, inkluderad i släktet Hexaprotodon, och slutligen, redan 2005, isolerades den igen.
Intressant fakta: flodhäst och flodhäst är bara två namn för samma djur. Den första kommer från hebreiska och översätts som “monster, best”, den har spridits över hela världen tack vare Bibeln. Det andra namnet gavs till djuret av grekerna – när de såg flodhästar simma längs Nilen påminde de dem om hästar genom syn och ljud, och därför kallades de “flodhästar”, det vill säga flodhästar.
Utseende och funktioner
Foto: Hippo Animal
En vanlig flodhäst kan bli upp till 5-5,5 meter lång och upp till 1,6-1,8 meter hög. Vikten på ett vuxet djur är cirka 1,5 ton, men ofta når de mycket mer – 2,5-3 ton. Det finns bevis på mästare som väger 4-4,5 ton.
Flodhästen ser massiv ut inte bara på grund av sin storlek och vikt, utan också för att den har korta ben – dess mage släpar nästan längs marken. Det finns 4 fingrar på benen, det finns hinnor, tack vare vilka det är lättare för djuret att röra sig genom myrarna.
Skallen är långsträckt, öronen är rörliga, varmed flodhästen driver bort insekter. Han har breda käkar & # 8211; 60-70 centimeter eller mer, och han kan öppna munnen väldigt brett – upp till 150°. Ögon, öron och näsborrar allra högst upp på huvudet så att flodhästen nästan kan förbli under vatten, och samtidigt andas, se och höra. Svansen är kort, rund vid basen och kraftigt tillplattad mot slutet.
Hanar och honor skiljer sig lite åt: de förra är större, men inte mycket – de väger i genomsnitt 10 % mer. De har också bättre utvecklade huggtänder, vars baser bildar karakteristiska svullnader på nospartiet bakom näsborrarna, med vilka det är lätt att urskilja hanen.
Huden är mycket tjock, upp till 4 cm. Det finns nästan ingen ull, förutom att korta borst kan täcka en del av öronen och svansen, och ibland nospartiet på flodhästen. På resten av hudens yta finns endast mycket glesa hårstrån. Färgen är brungrå, med en inslag av rosa.
Pygméflodhästen liknar en släkting, men mycket mindre: dess höjd är 70-80 centimeter, längd 150-170 och vikt 150-270 kg. I förhållande till resten av kroppen är dess huvud inte lika stort, och dess ben är längre, vilket gör att den ser mindre massiv och klumpig ut än en vanlig flodhäst.
Var bor flodhästen?
Foto: Flodhäst i Afrika
Båda arterna föredrar liknande förhållanden och lever i sötvatten – sjöar, dammar, floder. En flodhäst behöver inte en stor mängd vatten för att leva – en liten lersjö räcker. De gillar vatten med grunt djup, med en sluttande strand, tätt bevuxen med gräs.
Under sådana förhållanden är det lätt att hitta en grund där du kan tillbringa hela dagen nedsänkt i vatten, men utan att behöva simma mycket. Om livsmiljön torkar upp, tvingas djuret leta efter en ny. Sådana övergångar är skadliga för honom: huden måste ständigt fuktas och om detta inte görs under en lång tid kommer flodhästen att dö efter att ha förlorat för mycket fukt.
Därför gör de ibland sådana migrationer genom havssunden, även om de inte gillar saltvatten. De simmar bra, de klarar långa sträckor utan vila – ibland simmar de till Zanzibar, som är skild från Afrikas fastland av ett 30 kilometer brett sund.
Behemoths brukade ha ett stort utbud, under förhistorisk tid levde de i Europa och Asien, och till och med ganska nyligen, redan när det fanns en mänsklig civilisation, levde de i Mellanöstern. Sedan stannade de bara kvar i Afrika, och även på denna kontinent minskade deras räckvidd avsevärt, liksom det totala antalet av dessa djur.
För bara ett sekel sedan försvann flodhästar helt från Nordafrika, och nu kan de finns endast söder om Sahara.
Vanliga flodhästar finns i följande länder:
- Tanzania;
- Kenya;
- Zambia;
- Uganda;
- Moçambique;
- Malawi;
- Kongo;
- Senegal;
- Guinea-Bissau;
- Rwanda;
- Burundi.
Dvärgar har ett annat utbredningsområde, mycket mindre, de finns bara på territoriet av Afrikas västra spets – i Guinea, Liberia, Elfenbenskusten och Sierra Leone.
Ett intressant faktum: det kom till det ryska språket tidigare ordet “behemoth”, och därför var detta namn fixat. Men för engelsktalande är allt precis tvärtom, de har inte flodhästar, utan flodhästar.
Vad äter en flodhäst?
Foto: Flodhäst i vatten
Tidigare trodde man att flodhästar inte äter kött alls, detta visade sig dock vara fel – de äter det. Men huvudrollen i deras kost är fortfarande tilldelad växtlivsmedel – gräs, löv och grenar av buskar, samt låga träd. Deras kost är ganska varierad – den omfattar omkring tre dussin växter, mestadels kustnära. De äter inte alger och andra växter som växer direkt i vattnet.
Matsmältningssystemets struktur gör att flodhästen kan absorbera mat väl, eftersom den inte kräver så mycket som man kan förvänta sig av ett djur av denna storlek. Till exempel måste noshörningar med liknande vikt äta dubbelt så mycket. Och ändå behöver en vuxen flodhäst äta 40-70 kilo gräs per dag, och därför ägnas en betydande del av dagen åt mat.
Eftersom flodhästar är stora och klumpiga kan de inte jaga, men om möjligheten uppstår vägrar de inte djurmat: små reptiler eller insekter kan bli deras byte. De livnär sig också på kadaver. Behovet av kött uppstår främst på grund av brist på salter och spårämnen i kroppen, som inte kan erhållas från vegetabiliska livsmedel.
Flodhästar är mycket aggressiva: ett hungrigt djur kan attackera artiodactyler eller till och med människor. Ofta orsakar de skador på fält nära vattendrag – om en flock kommer över jordbruksmark kan den äta dem rena på kort tid.
Kosten för pygméflodhästar skiljer sig från sina större motsvarigheter: de livnär sig på gröna skott och växtrötter, frukter . De äter också en del vattenväxter. De är praktiskt taget inte benägna att äta kött, och ännu mer så attackerar de inte andra djur för att äta dem.
Särdragen karaktär och livsstil
Foto: Big Hippo
Flodhästar är mestadels aktiva på natten: de gillar inte solen, eftersom deras hud torkar snabbt på den. Därför vilar de helt enkelt i vattnet under dagen och sticker ut ur det bara en del av huvudet. De går ut på jakt efter mat i skymningen och betar till morgonen.
De vill helst inte flytta bort från vattendrag: på jakt efter saftigare gräs kan en flodhäst vanligtvis inte vandra mer än 2-3 kilometer från dess livsmiljö. Även om de i sällsynta fall övervinner ännu större avstånd – 8-10 kilometer.
De kännetecknas av aggressivitet, vilket är svårt att förvänta sig från sådana överviktiga och långsamt utseende djur – de överträffar många rovdjur med den. Flodhästar är väldigt irriterade och alltid redo att attackera, detta gäller både honor och hanar, speciellt de senare.
De har en väldigt primitiv hjärna, varför de beräknar sina styrkor dåligt och väljer motståndare, och därför kan de till och med attackera djur som är överlägsna i storlek och styrka, till exempel elefanter eller noshörningar. Hanar skyddar territoriet och honor skyddar ungarna. En arg flodhäst utvecklar hög hastighet – upp till 40 km/h, samtidigt som man trampar på allt i sin väg utan att demontera vägen.
Pygméflodhästar är långt ifrån så aggressiva; de utgör ingen fara för människor och stora djur. Dessa är fridfulla djur, mycket mer i linje med deras art – de betar lugnt, nappar gräs och rör inte vid andra.
Intressant fakta: flodhästar kan sova inte bara på grund, utan också nedsänkt under vatten – sedan reser de sig upp med några minuters mellanrum och tar ett andetag. Och viktigast av allt, de vaknar inte!
Social struktur och reproduktion
Foto: Baby Hippo
Vanliga flodhästar lever i flockar – i genomsnitt finns det 30-80 individer. I spetsen står hanen, som kännetecknas av den största storleken och styrkan. Ledaren utmanas ibland av “sökande”, som kan bli hans vuxna ättlingar.
Slagsmål om ledarskap äger vanligtvis rum i vattnet och kännetecknas av grymhet – vinnaren kan förfölja en motståndare som har dragit iväg länge under lång tid. Ofta slutar kampen endast med döden av en av motståndarna, dessutom dör ibland vinnaren också av sår. En grupp flodhästar tvingas flytta från plats till plats, eftersom varje djur kräver mycket gräs, och till och med ett par dussin eller till och med hundra äter det rent på ett stort område.
Pygméflodhästar har ingen flockinstinkt, så de bosätter sig separat från varandra, ibland i par. De är också lugna när det gäller främlingars invasion i deras ägodelar, utan att försöka driva bort dem eller döda dem.
Flodhästar kommunicerar med varandra med hjälp av röstsignaler – i deras arsenal finns det ett dussintal. De använder också sin röst för att locka partners under parningssäsongen. Det varar ganska länge – från februari till slutet av sommaren. Graviditeten varar då 7,5-8 månader. När tiden för födseln närmar sig lämnar honan i en vecka eller två och kommer tillbaka redan med barnet.
Flodhästar föds ganska stora, de kan inte kallas hjälplösa från födseln: de väger cirka 40-50 kg. Unga flodhästar kan gå direkt, lära sig dyka redan vid flera månaders ålder, men deras honor tar hand om dem upp till ett och ett halvt år. Hela denna tid håller sig ungen nära sin mamma och livnär sig på hennes mjölk.
Nungar av pygméflodhästar är mycket mindre – 5-7 kg. Inte så länge, och deras utfodring med modersmjölk – sex månader eller lite längre.
Flodhästars naturliga fiender
– -describedby=”caption-attachment- 3005″ alt=”Foto: Flodhäst däggdjur” />
Foto: Flodhäst däggdjur
De flesta flodhästar dör av sjukdomar, mindre av sår som andra flodhästar eller människohänder tillfogar. Bland djur har de nästan inga farliga motståndare: undantaget är lejon som ibland attackerar dem. Det krävs ansträngning av en hel stolthet att ta ner en flodhäst, och detta är farligt för lejonen själva.
Det finns också rapporter om flodhästar som slåss mot krokodiler, men på senare år tror forskare att krokodiler nästan aldrig bli initiativtagare – flodhästar attack. De är kapabla att döda även stora krokodiler.
Därför hotas vuxna flodhästar sällan av någon, där rovdjur är farligare för växande individer. Unga flodhästar kan hotas av leoparder, hyenor och andra rovdjur – cirka 25-40% av unga flodhästar dör under det första levnadsåret. De yngsta skyddas hårt av honor som kan trampa motståndare, men vid högre ålder måste du slå tillbaka på egen hand.
De flesta flodhästar dör på grund av representanter för sin egen art, eller på grund av en person – tjuvjägare jagar dem ganska aktivt, eftersom deras huggtänder och ben är av kommersiellt värde. Invånarna i områdena i närheten av vilka flodhästar bor jagar också – detta beror på det faktum att de orsakar skada på jordbruket, dessutom är deras kött högt värderat.
Ett intressant faktum: bland afrikanska djur är det flodhästar som är ansvariga för det största antalet människor dödsfall. De är mycket farligare än lejon eller krokodiler, och kan till och med kantra båtar.
Befolkning och artstatus
Foto: Hippo Animal
Det totala antalet vanliga flodhästar på planeten är cirka 120 000 till 150 000 individer och minskar i ganska snabb takt. Detta beror främst på minskningen av den naturliga livsmiljön – befolkningen i Afrika växer, fler och fler industrier dyker upp på kontinenten, den mark som ockuperas för jordbruk växer.
Mycket ofta utförs plöjning av mark nära vattendrag, där flodhästar leva. Ofta byggs dammar för ekonomiska ändamål, flodernas lopp förändras, områden bevattnas – detta tar också bort de platser där de brukade leva från flodhästar.
Många djur dör på grund av jakt – trots strikta förbud är tjuvjakt i Afrika utbrett och flodhästar är ett av dess främsta mål. Av värde är:
- Huden är mycket stark och slitstark, olika hantverk tillverkas av den, inklusive slipskivor för bearbetning av ädelstenar.
- Ben – efter behandling i syra är det ännu mer värdefullt än elefant, eftersom det inte gulnar med tiden. Olika dekorativa föremål tillverkas av den.
- Kött – hundratals kilo kan erhållas från ett djur, mer än 70% av dess massa är lämplig för mat, vilket är mer än tamboskap. Flodhöstkött är näringsrikt men ändå magert och har en behaglig smak, vilket är anledningen till att det värderas högt.
Det är inte en liten del på grund av tjuvjakt som den internationella bevarandestatusen för vanliga flodhästar är VU, vilket betyder en art som befinner sig i utsatt position. Det rekommenderas att göra systematiska observationer av arternas överflöd och vidta åtgärder för att bevara dessa djurs livsmiljö.
Situationen med pygméflodhästar är mycket mer komplicerad: även om det finns många av dem i djurparker har populationen i det vilda minskat från 3 000 till 1 000 individer under de senaste 25 åren. På grund av detta klassificeras de som EN, en utrotningshotad art.
Ett intressant faktum: flodhästsvett är mörkrosa till färgen, så när djuret svettas kan det se ut som att det blöder. Detta pigment behövs för att skydda mot alltför stark sol.
Flodhästkonservering
Foto: Red Book Flodhäst
Endast pygméflodhästar är listade i Röda boken – deras antal i vilda djur är mycket litet. Trots att forskare har slagit larm i decennier, tills nyligen vidtogs nästan inga åtgärder för att skydda arten. Detta beror på dess livsmiljö: länderna i Västafrika är fortfarande fattiga och outvecklade, och deras myndigheter är upptagna med andra problem.
Dvärgflodhästen har två underarter: Choeropsis liberiensis och Choeropsis heslopi. Men under mycket lång tid har det inte funnits någon information om den andra, som tidigare levde i Nigerdeltat, därför är det, när det kommer till skydd av pygméflodhästar, deras första underart som avses.
Under de senaste åren har åtminstone formellt skydd tillhandahållits: artens huvudsakliga livsmiljöer har blivit skyddade enligt lag, och tjuvjägare fruktar åtminstone straff i större utsträckning än tidigare. Sådana åtgärder har redan visat sin effektivitet: under tidigare år har flodhästpopulationer försvunnit i oskyddade områden, och deras antal har förblivit mycket stabilare i skyddade områden.
Icke desto mindre krävs kraftfullare åtgärder för att säkerställa överlevnaden av arten. skydd – endast formellt skydd av lagstiftningen är inte tillräckligt för att helt stoppa nedgången i antalet flodhästar. Men för detta har inte Afrikas stater tillräckligt med gratis resurser – därför är artens framtid vag.
Flodhästen är en av invånarna på vår planet, vars existens är hotad på grund av mänskligheten. Tjuvjakt och ekonomisk aktivitet har kraftigt minskat deras antal, och pygméflodhästar har till och med hotats av utrotning. Därför bör man vara uppmärksam på frågan om att bevara dessa djur i naturen.
