Grisfotssnäckan är det minsta och mest graciösa pungdjuret som tillhör sitt eget släkte. Dessa långörade, långsvansade växtätare sprang en gång över de sandiga, torra fläckarna i centrala och västra Australien i tiotusentals år innan de dog ut på 1950-talet. Du kan lära dig mer om livet och orsakerna till utrotningen av det minsta pungdjuret på den australiensiska kontinenten i den här publikationen.
Artens ursprung och beskrivning
Foto: Pig-legged bandicoot
Detta släkte tilldelades tidigare till familjen Bandicoot (Peramelidae) tillsammans med Rabbit Bandicoots (Macrotis). Dess form skiljer sig dock ganska mycket från bandicoot, och nyare molekylära data stödjer denna distinktion. Det anses för närvarande vara en parallell systergrupp till resten av bandicoots (Peramelmorphia). Som ett resultat av dessa molekylära studier hänfördes djuret till sin egen familj, grisfotade bandicoots (Chaeropodidae).
Arten beskrevs första gången på 1800-talet från exemplar som hittades i de nordvästra regionerna i Victoria. och i de torra zonerna i södra Australien. Det sista exemplaret fångades 1907 nära Lake Eyre. Förmodligen överlevde arten i sin naturliga miljö fram till 1930-1950-talet och försökte överleva i de avlägsna delarna av västra och södra Australien.
Video: Bandicoot
Fram till 2019 var de två nuvarande arterna grupperade i en C. ecaudatus. Men i en ny studie av prover från Museum of London och Australian Museum analyserades alla 29 befintliga exemplar genom att noggranna benmätningar och DNA-prover som samlades in på 1940-talet jämfördes.
Forskare har identifierat två arter. :
- Northern Pigfoot Bandicoot;
- Southern Pigfoot Bandicoot
En nyligen beskriven art, som heter Chaeropus yirratji efter det lokala aboriginernas namn på varelsen, har större bakben och en längre svans än sin bättre studerade kusin (C. ecaudatus) och kan ha haft ett annat beteende. Framtida förståelse av skillnaderna mellan de två arterna beror på om forskare kan hitta fler fossil, som vanligtvis finns i grottor täckta av ugglespillning.
Utseende och egenskaper
Foto: Pig -footed Bandicoots
Pig-legged bandicoots hade en längd av 23-26 cm, och en lång svans nådde 10-15 cm. De hade långa tunna lemmar, stora spetsiga öron. En närmare titt visar att svinfotssnäckan är en mycket ovanlig art för pungdjur. Djurets framben hade två funktionella tår med klövar, ganska lika klövarna på en gris eller ett rådjur. Bakfötterna hade en förstorad fjärde tå med en tung klo i form av en liten hästhov, som användes för förflyttning.
Intressant fakta: Den maximala kroppsmassan för den grisbenta bandicooten nådde 600 gram (vikten av en basketboll) och 26 cm lång, vilket gör dessa däggdjur till ett av de minsta betande djuren som någonsin har levt på jorden.
De återstående fingrarna var rudimentära: endast de sammansmälta andra och tredje fingrarna är användbara, och inte för rörelse, utan för trimning. De hade breda huvuden och en lång men långsträckt nosparti. Pälsen var rak, hård och grov, men inte taggig. Färgen varierade från grått till fawn-orange och till och med orange-brun, buken och undersidan var vita och pälsen på öronen var kastanj. Hans orangebruna långsträckta svans slutade i en svart bulle.
Den grisbenta bandicooten hade cirka 46-48 tänder inuti sina långa käkar. Framtänderna var tillplattade och kindtänderna var selenodont. Djuret hade tre par nedre och fem par övre framtänder. Formen på tänderna i de två arterna skiljde sig från varandra. Honorna hade åtta bröstvårtor, och öppningen på påsen var vänd bakåt istället för framåt, som är fallet med kängurur.
Nu vet du hur en grisfotad bandicoot såg ut. Låt oss se var detta ovanliga djur levde.
Var bor den grisfotade bandicooten?
Foto: Snäckfotsdjur
Den grisfotade bandicooten har hittats i centrala och södra Australien nära västkusten vid Carnarvon och vetebältet i sydvästra Australien till västra New South Wales och nordvästra Victoria. Dessa djur levde i olika livsmiljöer. I de centrala öknarna ockuperade den sanddyner och sandslätter. I Victoria bodde han på grässlätter. På andra håll gynnade grisfotssnäckan öppna skogar med buskar och gräs.
Under dagen skyddade den i ett gräskantat bo eller, i öknar, i en kort, rak håla med ett bo i slutet. I de centrala öknarna bebodde den sanddyner och stim med triodia, ibland med ett ovanjordiskt lager av åderlösa akacior (A. aneura). I nordvästra Victoria inträffade detta på grässlätter, medan djuret på andra ställen gynnade öppna skogar med buskar och gräs.
Trots det breda utbredningsområdet hade släktet en spridd utbredning och var aldrig många. Utbredningsområdet för släktet i slutet av dess existens reducerades till det inre ökenområdet, där det senast registrerades på 1950-talet. Även om dokumentära bevis på detta inte har hittats. Den tros nu vara utdöd.
Vad äter grisfotsnäckan?
Foto: Snäckfotsdjur
Det finns många motstridiga rapporter om dieten av svinbenta bandicoots. Strukturen på deras tänder och tarmar tyder på en mer växtätande diet än de flesta bandicoots. Däremot rapporterar infödda att dessa djur livnärde sig på termiter och myror och kan till och med ha varit beroende av kött.
Den kost i fångenskap bestod dock av:
- gräs;
- sallat;
- rhizomer;
- lökrötter;
- gräshoppor;
- andra insekter och eventuellt små ryggradsdjur.
Detta bekräftar den mer växtätande snarare än allätande dieten hos grisfotade bandikoter, till och med en viss grad av bete. Dessa bandicoots använde sitt luktsinne för att hitta mat på marken eller i hålen de grävde.
Av de bevarade ögonvittnesskildringarna och analysen av innehållet i tarmarna, tandsättningen och tarmstrukturen hos museiexemplar framgår det tydligt att svinfotssnäckor var de mest växtätande ur snäckdjursfamiljen. I fångenskap observerades det att djur drack mycket vatten.
Rolig fakta: Kenny Travillon på Western Australia Museum i Perth undersökte tre fossiliserade tänder som har försvunnit i museet' 8217;s samling sedan de grävdes ut i New Wales på 1970-talet. Han upptäckte att C. ecaudatus utvecklades från en tidigare allätare, C. baynesi, som levde i Australien två miljoner år tidigare.
På grundval av sin forskning drog Travuyon slutsatsen att den snabba uttorkningen av klimatet kunde ha utlöst en övergång till en växtätande diet från en köttätande-växtätande typ av utfodring, men två miljoner år – detta är en ovanligt kort tidsram. Utvecklingen av dieter tar vanligtvis längre tid. Forskaren insisterade på hans version, med tanke på det faktum att små däggdjur vanligtvis inte betar på grund av magar som inte är tillräckligt stora för att smälta gräs under lång tid och utvinna lite näringsämnen från det.
Karaktärsdrag och livsstil
Foto: Pigleg Bandicoot
Grisfotssnäckor var ensamma djur som inte var helt nattaktiva, som andra snäckor. Beroende på i vilken miljö djuret levde byggde det bon täckta med gräs, eller grävde korta hål med ett bo i slutet. Det mest anmärkningsvärda beteendet hos den grisbenta bandicooten var dess rörelse. Oftast sov djuret i sitt härbärge under dagen och gick ut för att mata på kvällen, med ett starkt luktsinne för att hitta mat.
Intressant fakta: Det finns en intressant historia bakom ursprunget till namnet Chaeropus ecaudatus. Den grisfotade bandicooten har fått sitt namn från upptäckten av ett exemplar som tappade svansen i en olycka. Författaren till beskrivningen av detta djur föreslog att det var svanslöst, även om C. ecaudatus faktiskt hade den längsta svansen av alla bandicoots. Felet upptäcktes inte förrän det var för sent att byta namn på djuret. Nu kommer det latinska namnet för alltid att finnas kvar, Chaeropus ecaudatus, dvs “svanslös grisfot.”
Vid förflyttning var djurets rörelser extremt varierande, beroende på vilken typ av gång det krävdes. Den långsamma gången var som en kanin och bakbenen fördes samman. Mellangången var ett klumpigt fyrfotslopp med sidorörelse av bakbenen. Däremot har aboriginerna rapporterat att svinfotade bandicoots kan nå höga hastigheter om de förföljs och övergå till en mjuk galopperande gång.
Social struktur och reproduktion
Foto: Grisfotade bandicoot-par
Inte mycket är känt om detaljerna för reproduktion av svinbenssnäckor, men den allmänna bilden kan dras från reproduktionen av andra snäckor. Honorna i släktet hade 8 bröstvårtor. Honorna hade också en välutvecklad påse som öppnades baktill. Tim Flannery antyder att häckning inträffade mellan maj och juni, och att tvillingar kan ha varit normen för arten. Från storleken på dess påse och jämförelse med andra pungdjur av dess storlek, kan man dra slutsatsen att blysnäckor inte fick mer än fyra ungar per kull.
Snäckfotssnäckor tenderar att ha en mycket kort dräktighetstid, cirka 12 dagar från befruktning till mognad. Förlossningarna är också mycket korta, troligen mindre än 10 minuter, där ungarna bara väger cirka 0,5 gram. Troligtvis skedde en annan parning 50 dagar efter födseln, kort efter avvänjningen av den första yngeln. Det betyder att djuren under säsongen kunde få upp till 16 ungar.
En ny kull föddes på cirka 10 dagar. Hos grisfotade bandicoots hade varje ammande sin egen bröstvårta och fick samma mängd mjölk. Honor kunde få avkomma från tre månaders ålder. Den nyfödda låg i mammans ficka i 55 dagar. I slutet av perioden för att vara i moderns påse, låg unga bandicoots kvar i boet under en tid, 1-2 veckor, och efter det började de leva självständigt.
Naturliga fiender till grisfotade bandicoots
Foto: Utdöd svinfotssnäcka
Det är svårt att fastställa exakt vad som orsakade utrotningen av denna art och vilka rovdjur som jagade dem mest intensivt. Den svinbenta bandicooten var av lite ekonomiskt värde för människor. De australiensiska aboriginerna njöt dock av dess kött som en delikatess och använde sin svanstoss för att skapa prydnadsföremål.
Kul fakta: 1857 donerade lokalbefolkningen två exemplar av den grisfotade bandicooten till D. Kreft, som följde med Blandovsky’s expedition. Trots svårigheten att få tag i levande exemplar skrev Krefft ner sina observationer av djuret med en ursäkt för att ha ätit ett.
Ett litet antal exemplar av djuret samlades in i andra hälften av 1800-talet, främst från nordvästra Victoria, men också från den torra zonen i södra, västra och norra Australien.
Beroende på terrängen använde grisfotade bandicoots olika gömställen för att gömma sig från rovdjur. I skogsområden och gräsmarker slog de sig ner i ihåliga stockar och gräsbon, och i torra trädlösa områden grävde detta djur oftast raka korta minkar med ett bo i slutet.
Början av boskapsuppfödning och överbetning av får och nötkreatur i gynnsamma livsmiljöer för denna art har också förändrat sammansättningen av växter som är viktiga för bandicoot. Även om européerna så småningom introducerade kaniner, rävar och katter för att tävla med den grisbenta bandicooten, var detta inte den direkta orsaken till deras utrotning. Nedgången i djurets population började före uppkomsten av denna nya fauna.
Artpopulation och status
Foto: Grisfotat bandicootdjur
Enligt muntligt överförda berättelser från ursprungsbefolkningen i Australien, var grisfotade bandicoots sällsynta redan innan européernas ankomst till kontinenten och var på allvarlig tillbakagång även när det först blev känt för forskare under mitten av 1800-talet. Mycket kontrovers uppstår när den grisbenta bandicooten senast sågs levande i sin naturliga miljö. Den sista autentiskt upptäckta museiföremålet hittades 1901. Invånarna i Pintupi i den centrala öknen rapporterar dock att djuret hittades i deras område före 1950-talet.
Millennial Aboriginal gräsbränning har upphört, vilket utfört på små områden gav både nytillväxt i de brända områdena för föda och intilliggande äldre tillväxt av hög vegetation för skydd och som underlag för flytt. Efter européernas ankomst minskade aboriginernas befolkning i Australien med cirka 90 % under 1800-talet, till stor del på grund av introduktionen av europeiska sjukdomar. De överlevande aboriginerna fick inte fortsätta sina traditionella metoder för markanvändning och jakt. Efter nästan att de infödda hade utrotats dök ett stort antal får och andra boskap upp.
I början av 1900-talet hade grisfotssnäckor dött ut i Victoria, inklusive sydvästra västra Australien. År 1945 hade C. ecaudatus dött ut från södra Australien, och C. yirratji rapporterades ha varit begränsad till ett litet område i centrala Australien. Den grisfotade bandicooten (C. yirratji) har dock observerats av aboriginer så långt tillbaka som på 1950-talet i Great Sandy Desert och Gibsonap Desert. Européernas bosättning stoppade denna förbränningsmetod och förändrade därför helt habitatet för bandicooten.
Varför försvann den grisfotade banikooten – inte klara det. Ingen av de två mest destruktiva introducerade arterna, rävar och kaniner, hade ännu anlänt till sydvästra Australien när den grisfotade bandicooten försvann från området. Vilda katter var redan vanliga. Det är mer troligt att minskningen orsakades av en förändring i habitat.
