Šelma s tak hrozným jménem již neexistuje – hrozný vlk vymřel před mnoha tisíci lety. Žil na území Severní Ameriky v nejstarší éře pozdního pleistocénu. V celé historii Země to bylo jedno z největších zvířat, která patřila (podle uznávané klasifikace) mezi špičáky. A největší druh patřící do podčeledi vlků (Caninae).
Původ druhu a popis
Foto: Dire Wolf
I přes přítomnost určitých podobností s šedým vlkem existují mezi těmito dvěma “příbuznými” – která mimochodem pomohla jednomu druhu přežít a vedla k vyhynutí populace hrozivější a dravější šelmy. Například tlapy hrozného vlka byly poněkud kratší, i když byly mnohem silnější. Lebka však byla menší ve srovnání s šedým vlkem stejné velikosti. Délkou strašný vlk výrazně převyšoval šedého vlka a v průměru dosahoval 1,5 m.
Video: Hrozný vlk
Z toho všeho lze vyvodit logický závěr — strašliví vlci dosahovali velikosti velkých a velmi velkých (vzhledem k nám známým šedým vlkům), vážili (upraveno podle individuálních genetických vlastností) asi 55-80 kg. Ano, morfologicky (tedy z hlediska stavby těla) byli hrozní vlci velmi podobní moderním šedým vlkům, ale tyto 2 druhy ve skutečnosti nejsou tak blízce příbuzné, jak se zpočátku zdá. Už jen proto, že měli jiné stanoviště – domovem předků druhého byla Eurasie a hrozný druh vlka vznikl v Severní Americe.
Na základě toho se nabízí následující závěr: geneticky starodávný hrozný druh vlka by byl příbuzensky blíže kojotovi (americkému endemitovi) než evropskému šedému vlku. Při tom všem by se ale nemělo zapomínat, že všechna tato zvířata patří do stejného rodu – Canis a jsou si v mnoha ohledech blízko.
Vzhled a funkce
Fotka: Jak vypadá strašlivý vlk
Hlavním rozdílem mezi hrozným vlkem a jeho moderním příbuzným byly morfometrické proporce – starověký dravec se vyznačoval poněkud větší hlavou v poměru k tělu. Také jeho stoličky byly mohutnější než u šedých vlků a severoamerických kojotů. To znamená, že lebka hrozného vlka vypadá jako velmi velká lebka šedého vlka, ale trup (pokud se vezme v úvahu) je menší.
Někteří paleontologové se domnívají, že hrozní vlci se živili výhradně mršinami, ale ne všichni vědci sdílejí tento názor. Na jednu stranu ano, jejich neuvěřitelně velké zuby predátorů svědčí ve prospěch hypotetické mršiny strašlivých vlků (při pohledu na lebku je třeba věnovat pozornost poslednímu premoláru a dolní čelisti). Dalším (byť nepřímým) důkazem mršiny těchto zvířat může být chronologický fakt. Faktem je, že během formování hrozivých druhů vlků na severoamerickém kontinentu mizí psi z rodu Borophagus, typičtí mrchožrouti.
Ale přesto by bylo logičtější předpokládat, že strašliví vlci byli situační mrchožrouti. Možná museli jíst mrtvoly zvířat ještě častěji než šedí vlci, ale tato zvířata nebyla povinnými (jinými slovy specializovanými) mrchožrouty (například jako hyeny nebo šakali).
Jsou pozorovány podobnosti s šedým vlkem a kojotem a morfometrické charakteristiky hlavy. Zuby prastaré šelmy byly ale mnohem větší a síla kousnutí převyšovala všechny známé (z těch, které určili vlci). Struktura jejich zubů dávala hrozným vlkům velkou řeznou sílu, dokázali zasadit odsouzené kořisti mnohem hlubší rány než moderní predátoři.
Kde žil hrozný vlk?
Foto: Dire Grey Wolf
Bytopem strašlivých vlků byla Severní a Jižní Amerika – tato zvířata obývala dva kontinenty asi 100 tisíc let před naším letopočtem. Období “rozkvětu” v druhu strašného vlka připadl na dobu pleistocénní epochy. Takový závěr lze učinit na základě analýzy hrozivých vlčích fosilií nalezených během vykopávek prováděných v různých regionech.
Od té doby byly fosílie strašlivých vlků vykopány jak na jihovýchodě kontinentu (země Floridy), tak na jihu Severní Ameriky (teritoriálně se jedná o údolí Mexika). Jako jakýsi “bonus” k nálezům v Rancho Labrea byly známky přítomnosti těchto zvířat v Kalifornii nalezeny v pleistocénních depozitech nacházejících se na území Livermore Valley, stejně jako ve vrstvách podobného stáří nacházejících se v San Pedru. Vzorky nalezené v Kalifornii a Mexico City byly menší a měly kratší končetiny než vzorky nalezené ve středních a východních oblastech Spojených států.
Hrozný vlčí druh nakonec vymřel spolu se zmizením mamutí megafauny asi 10 tisíc let před naším letopočtem. Důvod zániku areálu vlka strašného spočívá v úhynu mnoha druhů velkých zvířat v době posledních staletí pleistocénní éry, která mohla uspokojit apetit velkých predátorů. To znamená, že klíčovou roli hrál banální hlad. Kromě tohoto faktoru přispěly k vyhynutí vlka hrozného jako druhu také aktivně se vyvíjející populace Homo sapiens a vlků obecných. Právě oni (a většinou ti první) se stali novými potravními konkurenty zmizelého predátora.
Navzdory vyvinuté efektivní lovecké strategii, síle, vzteku a vytrvalosti nemohli strašliví vlci rozumnému člověku nic oponovat. Proto jejich neochota ustoupit spolu se sebevědomím hrála krutý vtip – zuřiví predátoři se sami stali kořistí. Nyní jejich kůže chránila lidi před chladem a tesáky se staly ženskou ozdobou. Šedí vlci se ukázali být mnohem chytřejší – odešli do služby lidem a proměnili se v domácí psy.
Teď už víte, kde žil ten hrozný vlk. Podívejme se, co jedl.
Co jedl ten hrozný vlk?
Foto: Strašidelní vlci
Hlavní položkou menu pro strašlivé vlky byli starověcí bizoni a američtí koňovití. Tato zvířata si také mohla pochutnat na mase obřích lenochodů a západních velbloudů. Dospělý mamut dokáže účinně odolat i smečce hrozných vlků, ale mládě nebo zesláblý mamut, který se zatoulá ze stáda, by se snadno mohl stát snídaní hrozných vlků.
Metody lovu se příliš nelišily od metod používaných k hledání potravy šedých vlků. Vezmeme-li v úvahu skutečnost, že toto zvíře nepohrdlo pojídáním mršin, existují všechny důvody domnívat se, že strašlivý vlk svým způsobem života a stravou vypadal mnohem více jako hyena než stejný šedý vlk.
Strašný vlk měl však jeden závažný rozdíl ve strategii získávání potravy od všech ostatních predátorů ze své rodiny. Vzhledem ke geografickým rysům území Severní Ameriky s četnými živičnými jámami, do kterých padali velcí býložravci, bylo jedním z oblíbených způsobů, jak najít potravu pro strašlivé vlky (stejně jako pro mnoho mrchožrout), pojídání zvířete uvízlého v past.
Ano, velcí býložravci se často dostávali do pastí přírodního původu, kde predátoři bez problémů sežrali umírající zvířata, ale přitom oni sami dost často umírali zavaleni v asfaltu. Každá jáma pohřbila na půl století asi 10–15 predátorů, takže našim současníkům zůstaly vynikající materiály ke studiu.
Zvláštnosti charakteru a životního stylu
Foto: Vyhynulí strašliví vlci
D. guildayi, jeden z poddruhů vlka hrozného, který obýval území jihu Spojených států a Mexika, byl nejčastěji chycen v dehtových jámách ze všech predátorů. Podle údajů poskytnutých paleontology jsou pozůstatky strašlivých vlků mnohem častější než pozůstatky vlků šedých – poměr je 5 ku 1. Na základě této skutečnosti vyvstávají 2 závěry.
Za prvé: počet strašlivých vlků v té době výrazně převyšoval populace všech ostatních druhů predátorů. Za druhé: vzhledem k tomu, že se mnozí vlci sami stali oběťmi živičných jam, lze předpokládat, že právě kvůli lovu se shromažďovali ve smečkách a nejedli většinou mršiny, ale zvířata ulovená v bitumenových jámách.
Biologové stanovili pravidlo – všichni predátoři se živí býložravci, jejichž tělesná hmotnost nepřesahuje celkovou hmotnost všech členů útočícího hejna. Po úpravě na odhadovanou hmotnost strašlivého vlka došli paleontologové k závěru, že jejich průměrná kořist váží asi 300–600 kg.
To znamená, že bizoni se stali nejpreferovanějšími objekty (v této váhové kategorii), nicméně se stávajícím zbídačením vlků potravního řetězce výrazně rozšířili své “menu”, přičemž pozornost věnovali i větším či menším zvířatům.
Existují důkazy, že hrozní vlci shromážděni ve smečkách hledali velryby vyplavené na břeh a konzumovali je jako potravu. Vezmeme-li v úvahu skutečnost, že smečka šedých vlků dokáže bez problémů zabít losa o hmotnosti 500 kg, nebylo by pro smečku těchto zvířat těžké zabít i zdravého, ale zatoulaného bizona.
Sociální struktura a reprodukce
Foto: Dire Wolf Mláďata
Studie paleontologů strašlivých velikostí vlčího těla a lebek identifikovaly přítomnost genderového dimorfismu. Tento závěr poukazuje na skutečnost, že vlci žijí v monogamních párech. Při lovu pracovali dravci i ve dvojicích – podobné šedým vlkům a psům dingo. „Páteří“ útočící skupiny byl párový samec a samice a všichni ostatní vlci ze smečky byli jejich asistenti. Přítomnost několika zvířat během lovu zaručovala ochranu usmrceného zvířete nebo oběti uvízlé v živičné jámě před zásahy jiných predátorů.
S největší pravděpodobností strašliví vlci, kteří se vyznačovali silou a velkou hmotností, ale zároveň menší vytrvalostí, napadli i zdravá zvířata, která byla větší než oni sami. Šedí vlci totiž loví rychlonožky ve smečkách – proč si tedy silnější a divočejší strašliví vlci nemohli dovolit zaútočit na velká a pomalá zvířata. Socialita ovlivnila i specifika myslivosti – tento jev nebyl vyjádřen u hrozných vlků stejným způsobem jako u vlků šedých.
S největší pravděpodobností, stejně jako severoameričtí kojoti, žili v malých rodinných skupinách a neorganizovali velké smečky jako šedí vlci. A na lov chodili ve skupinách po 4-5 jedincích. Jeden pár a 2-3 mláďata vlčat — “pojišťovny”. Takové chování bylo celkem logické – dost na to, aby zaručil pozitivní výsledek (i ostřílený bizon sám o sobě nevydrží pět útočících predátorů současně) a nebylo by potřeba kořist rozdělovat na mnoho.
Zajímavost: V roce 2009 byl na plátnech kin uveden mrazivý thriller, jehož hlavní postavou byl strašlivý vlk. Film byl navíc pojmenován po prehistorickém predátorovi – celkem logicky. Podstata zápletky se scvrkává na skutečnost, že americkým vědcům se podařilo spojit lidskou DNA s DNA hrozného vlka, krvavého prehistorického predátora, který převládal v době ledové, extrahované z fosilní kostry. Výsledkem takových neobvyklých experimentů bylo získání hrozného hybridu. Takové zvíře bylo přirozeně znechuceno tím, že se stal laboratorní krysou, a tak našel způsob, jak se osvobodit, a začal hledat jídlo.
Přirození nepřátelé strašných vlků
Fotka : Jak vypadá strašlivý vlk
Hlavními konkurenty pro maso velkých zvířat během existence hrozných vlků byli smilodon a americký lev. Tito tři predátoři mezi sebou sdíleli populaci bizonů, západních velbloudů, kolumbových mamutů a mastodontů. Intenzivně se měnící klimatické podmínky navíc vedly k výraznému zintenzivnění konkurence mezi těmito predátory.
V důsledku klimatických posunů, ke kterým došlo během posledního ledovcového maxima, se velbloudi a zubři přesunuli z pastvin a luk převážně do lesostepí, aby se živili jehličnatými stromy. S přihlédnutím ke skutečnosti, že maximální procento v “menu” strašného vlka (stejně jako všech jeho konkurentů) byli koňovití (divokí koně) a lenoši, bizoni, mastodonti a velbloudi se k těmto predátorům dostali „na oběd“, populace predátorů mnohem méně. rychle klesal. Výše uvedení býložravci měli mnohem menší počet, a proto se nemohli “krmit” chovaných predátorů.
Lov smečky a sociální chování hrozných vlků jim však umožnilo úspěšně konkurovat přirozeným nepřátelům, kteří je výrazně převyšovali ve všech fyzických údajích, ale raději „pracovali“ sami. Závěr – smilodoni a američtí lvi zmizeli mnohem dříve než strašliví vlci. Sami se často stávali kořistí vlčích smeček.
Populace a stav druhů
Foto: Strašidelní vlci
Stanovištěm populací bylo území Ameriky přibližně před 115 000-9340 lety, během pozdního pleistocénu a raného holocénu. Tento druh se vyvinul ze svého předka — Canis armbrusteri, který žil ve stejné zeměpisné oblasti asi 1,8 milionu – před 300 tisíci lety. Areál největšího ze všech vlků sahal až na 42 stupňů severní šířky (jeho hranicí byla přirozená bariéra v podobě obrovských ledovců). Výšková hranice, nad kterou byly nalezeny ostatky strašlivého vlka — 2255 metrů. Dravci žili v nejrůznějších oblastech – na rovinatém terénu a pastvinách, v zalesněných horách a na savanách Jižní Ameriky.
Canis dirus zmizel během doby ledové. K tomuto jevu přispělo několik faktorů. Nejprve se na území obsazeném populací hrozných vlků objevili první kmenoví inteligentní lidé, pro které byla kůže zabitého vlka teplým a pohodlným oblečením. Zadruhé, krutý vtip s hroznými vlky (vlastně jako se všemi ostatními zvířaty pleistocénní éry) sehrála změna klimatu.
V posledních letech doby ledové začalo intenzivní oteplování, populace velkých býložravců, kteří tvoří hlavní potravu strašlivého vlka, úplně zmizely nebo odešly na sever. Spolu s medvědem krátkočelým nebyl tento dravec dostatečně obratný a rychlý. Mohutná a podsaditá kostra, která dosud zajišťovala těmto zvířatům dominanci, se stala zátěží, která jim neumožňovala přizpůsobit se novým podmínkám prostředí. A hrozný vlk nebyl schopen obnovit své “gastronomické preference”.
Vyhynutí strašlivého vlka proběhlo v rámci hromadného vymírání druhů, ke kterému došlo v období čtvrtohor. Mnoho druhů zvířat se nedokázalo přizpůsobit intenzivním klimatickým změnám a antropogennímu faktoru, který vstoupil do arény. Proto nemá cenu říkat, že silní a zuřiví jedinci se adaptují nejlépe ze všech – často je mnohem důležitější odolnost, schopnost čekat a hlavně sociální struktura, struktura chování.
Ano, velcí jedinci dávného dravce dosahovali kohoutkové výšky asi 97 cm, délka jejich těla byla 180 cm. Délka lebky & # 8212; 310 mm, stejně jako širší a silnější kosti, poskytovaly oběti silný úchop. Ale kratší nohy neumožňovaly hrozným vlkům být tak rychlí jako kojoti nebo šedí vlci. Závěr je takový, že dominantní druhy po tisíciletí nahradili konkurenti, kteří se dokázali lépe přizpůsobit rychle se měnícím podmínkám prostředí.
Dire wolf — úžasné starověké zvíře. Smečky šedých vlků a kojotů se v moderním světě daří a strašlivé vlčí fosílie objevené paleontology lze vidět jako cenné exponáty v muzeu Rancho Labrea (v Los Angeles, Kalifornie).
