O této obří rybě, která již dlouhou dobu žije v jižních mořích, koluje mnoho legend a pověstí. Lidé, vyděšení jeho vzhledem a velikostí, popisovali žraloka velrybího jako strašlivé osamělé monstrum z hlubin oceánu. Teprve po dlouhé době se ukázalo, že tento dravec, navzdory svému zastrašujícímu vzhledu, není vůbec nebezpečný. Žralok velrybí však dodnes zůstává jednou z nejzáhadnějších ryb na planetě.
Původ druhu a popis
Fotografie: Žralok velrybí
Žralok velrybí výzkumníkům dlouho unikal a těch pár dostupných popisů bylo spíše spekulací než pravdou. Poprvé zvíře (4,5metrový exemplář získaný z Jižní Afriky) popsal E. Smith v roce 1828. V současnosti se vycpané zvíře tohoto žraloka velrybího nachází v Paříži. Biodruh dostal název Rhincodon types. Ryba patří do čeledi žraloků. Rozměrově předčí nejen největší bratry, ale i ostatní druhy ryb.
Název “velryba” ryby dostaly díky své obrovské velikosti a způsobu krmení. Podle stavby čelistí zvíře připomíná spíše kytovce než příbuzné žraloky. Pokud jde o historii biodruhu, nejstarší předci žraloka velrybího žili v siluru, přibližně před 440–410 miliony let. Podle nejběžnější hypotézy byli přímým předkem žraločích ryb placoderms: mořští nebo sladkovodní.
Vzhled a vlastnosti
Foto: Zuřivý velrybí žralok
Žralok velrybí je těžké si splést s jinými zástupci živočišné říše. Důvodem je, že kromě svých kolosálních rozměrů má i další vnější znaky:
- Mocné tělo pokryté silnou kůží s drobnými špičatými šupinami. Kůže v oblasti břicha je poněkud tenčí, takže v nebezpečné situaci se ryba snaží skrýt slabé místo otočením zády k nepříteli.
- Poměrně malá, poněkud zploštělá hlava, která přechází v plochou tlamu se širokou (asi jeden a půl metru) tlamou. Ústa jsou ve středu čenichu. To je další specifikum, které tohoto žraloka odlišuje od ostatních členů čeledi (jejich tlama se nachází v dolní polovině tlamy).
- Za hlavou, po stranách těla, je pět žaberní štěrbiny. Slouží jako jakési síto, které propouští vodu. Žábrami vychází to, co ryby nemohou spolknout.
- Oči jsou malé, hluboko posazené. I u velkých jedinců průměr oční bulvy nepřesahuje 50 mm. Jsou umístěny téměř na okrajích úst. Žraloci velrybí nemají mazací blány. V případě nebezpečí jsou však jejich oči vtaženy hluboko do očnic a těsně uzavřeny kožním záhybem.
- Maximální šířka těla je přímo za hlavou. Postupně se zužuje směrem k ocasu.
- Žraloci velrybí mají 2 hřbetní ploutve, mírně posunuté dozadu. První je o něco větší a vyšší než druhý, v podobě téměř pravidelného trojúhelníku. Ocasní ploutev dvanáctimetrových žraloků dosahuje 5 m a prsní – 2,5 m.
- Zuby jsou velmi malé. Ani u největších ryb nepřesahují 0,6 cm. Ale počet zubů je velmi velký (asi 15 tisíc). Odtud pochází latinský název zvířete – Rhincodon, jehož překlad znamená “skřípání zubů.”
Po dlouhou dobu se věřilo, že největší délka zástupců tohoto druhu je asi 12,7 m. Podle některých zdrojů však zvířata dosahují velkých velikostí. Do konce minulého století se objevily oficiálně zaznamenané informace o jednotlivých 20metrových jedincích, jejichž hmotnost dosahuje 34 tun. Takové kolosy jsou však vzácné i mezi žraloky velrybími. Jejich délka je v průměru asi 9,7 m s hmotností asi 9 tun. Mezi všemi rybami na planetě jsou šampióny ve velikosti.
Barva ryb je velmi charakteristická. Zadní a boční plochy těla jsou tmavě šedé. Toto pozadí je skvrnité nažloutlými nebo téměř bílými podélnými a příčnými pruhy. Mezi nimi jsou značky stejného odstínu zaobleného tvaru. Hlava a prsní ploutve mají stejné skvrny, často a chaoticky umístěné. Břicho je světle šedé. Na kůži ploutví a těla jsou charakteristické rýhy-škrábance, které splývají do jednoho vzoru. Povaha “vzoru” pro každého je jedinečný. S věkem se nemění a podle vzoru poznáte jednu či druhou rybu.
Kde žije žralok velrybí?
Foto : Jak vypadá žralok velrybí
Žraloci velrybí žijí v tropických mořích s teplotou povrchové vody 21-26 stupňů. Pomalé obry nad čtyřicátou rovnoběžkou nepotkáte. Není to dáno ani tak teplomilností mořských kolosů, jako spíše jejich stravovacími preferencemi. Ostatně právě v teplých vodách se nachází spousta planktonu – oblíbené jídlo těchto ryb.
Oblast výskytu žraloka velrybího sahá do následujících oblastí:
- Oceánské vody poblíž Seychel.
- Populace žraloků velrybích se nacházejí poblíž Austrálie, Chile, Filipínských ostrovů a v Mexickém zálivu.
Regiony sousedící s Madagaskarem a jihovýchodní částí afrického kontinentu. Odhaduje se, že asi 20 % z celkového počtu těchto ryb žije ve vodách Indického oceánu poblíž Mosambiku.
Co jí žralok velrybí?
Foto: Velrybí žralok
Stejně jako ostatní druhy žraloků patří tato ryba do kategorie predátorů. Nemůžete ji však vinit z krvežíznivosti. Navzdory impozantnímu vzhledu a neméně děsivému latinskému názvu se „skřípějící zuby“ žralok velrybí živí zooplanktonem a malými hejnami (malý tuňák, makrela, sardinky, ančovičky). Tato ryba své zuby nepoužívá ke žvýkání kořisti, ale k tomu, aby nevyklouzla z obří tlamy. Jinými slovy, nejedná se o mlýnské kameny na mletí jídla, ale o jakési „zámky“ pro jejich zamykání.
Podobně jako velryby se žralok “pase” na dlouhou dobu. Nabírá vodu do úst a napíná plankton. Ryba zavře tlamu a voda vytéká žábrovými filtry. V tlamě ryby tak zůstávají pouze ti obyvatelé oceánu, kteří jsou schopni proniknout úzkým jícnem ryby (jeho průměr dosahuje pouze 100 mm). Aby měl žralok dostatek, musí strávit asi 8-9 hodin denně jídlem. Za hodinu projde žábrami asi 6 tisíc metrů krychlových mořské vody. Někdy malá zvířata ucpávají filtry. Aby je vyčistili, ryby si „vyčistí hrdlo“. Přilepené jídlo přitom zvířeti doslova vyletí z tlamy.
Kapacita žaludku žraloků velrybích je asi 0,3 m3. Část kořisti vynakládá na udržení energetické rovnováhy. Část potravy je uložena ve speciálním oddělení žaludku jako rezerva. Část užitečných látek se ukládá v játrech zvířete – druh energetické spíže. Dalo by se to nazvat akciemi pro deštivý den. Játra žraloka velrybího jsou poměrně malá a nehodí se jako „plovák“ pro držení velkého těžkého těla ve vodním sloupci. Tyto ryby nemají plavecký měchýř. Pro lepší vztlak zvíře polyká vzduch a uvolňuje ho při potápění do hlubin oceánu.
Podle nedávných studií provedených japonskými zoology se ukázalo, že strava žraloků velrybích je poněkud rozmanitější, než se původně předpokládalo. Kromě živočišné potravy, která bezesporu tvoří základ jídelníčku, se živí i řasami, v případě potřeby mohou hladovět. Ryba “rychlá” hlavně při migraci z jedné potravinové základny do druhé. Když je nedostatek základních potravin, žralok velrybí se nějakou dobu spokojí s vegetariánskou „stravou“.
Povaha a rysy životního stylu
Fotka: Největší žralok
Většina ichtyologů má tendenci považovat velrybí žraloky za klidné, mírumilovné a velmi pomalé tvory. Zvíře se zpravidla drží blíže k vodní hladině, ale někdy jde do hloubky 700 metrů. Ryba plave nízkou rychlostí – asi 5 km/h a někdy i méně. Je aktivní téměř nepřetržitě, s krátkými přestávkami na spánek.
Tento druh žraloků je pro lidi zcela bezpečný. Potápěči toho využívají a k rybám se nejen přibližují, ale také na ně šplhají. Zranění jedinci však mohou být nebezpeční. Jediný úder ocasem stačí k zabití člověka nebo poškození malého plavidla.
Sociální struktura a reprodukce
Foto: Žralok velrybí
Žraloci velrybí jsou chováni sami nebo žijí v malých skupinách. Velké agregace stovek jedinců jsou vzácné. Rekordní stádo mořských obrů (420 jedinců) bylo zaznamenáno v srpnu 2009 poblíž poloostrova Yucatán. S největší pravděpodobností je přilákal čerstvě upečený kaviár z makrely, který obři rádi jedí. Období puberty u žraloka velrybího je poměrně dlouhé. S předpokládanou délkou života 70-100 let je připraven k reprodukci ve věku 30-35 let, někdy i v 50 letech. Délka zralého jedince se pohybuje od 4,5 do 5,6 m (podle jiných zdrojů 8-9 m). Délka těla pohlavně dospělých samců je asi 9 m.
Neexistují přesné informace o poměru mezi počtem žen a mužů v populaci. Při studiu stáda ryb u západního pobřeží Austrálie (Ningaloo Reef Marine Reserve) vědci zjistili, že počet samic v celkovém počtu pozorovaných zvířat nepřesahuje 17 %. Tuto informaci však nelze nazvat absolutně spolehlivou, protože žraloci velrybí nepoužívají tuto oblast k plození potomků, ale ke krmení. Zvíře patří do kategorie ovoviviparních chrupavčitých ryb. Žralok velrybí byl nějakou dobu nazýván vejcorodým, protože vejce s embryi byla nalezena v lůně samice ulovené u pobřeží Cejlonu. Délka a šířka jednoho embrya v pouzdru jsou 0,6 a 0,4 m.
Dvanáctimetrová samice unese až 300 embryí současně. Každé embryo je uzavřeno ve vejčitém pouzdru. Novorozené žraločí mládě je 0,4-0,5 m dlouhé. Po porodu je miminko zcela samostatné a životaschopné. Z matčina těla odchází s dostatečným přísunem látek, které mu umožňují dlouho nehledat potravu. Je znám případ, kdy bylo z lůna ulovené samice vytaženo živé mládě. Když byl umístěn v akváriu, cítil se docela dobře a potravu začal přijímat až 17. den. Délka těhotenství je 1,5-2 roky. Samice je během březosti držena sama.
Přirození nepřátelé žraloků velrybích
Foto: Velryba obrovská Žralok
Kromě úhlavního nepřítele – muž – tito obři jsou napadeni žraloky marlinovými a modrými. Žraloci bílí nezůstávají pozadu. Mladí jedinci jsou zpravidla nejzranitelnější vůči predátorům, ale dochází k útokům na docela dospělé ryby. Žralok velrybí je v podstatě proti predátorům zcela bezbranný. Silná kůže s ostnatými šupinami není vždy účinná při záchraně před nepřáteli. Jiné obranné prostředky tenhle kolos prostě nemá. Žraloky velrybí zachraňuje i to, že kůže má jedinečnou schopnost regenerace. Ryby jsou nezvykle houževnaté, rány se hojí velmi rychle. To je jeden z důvodů, proč byli obři schopni přežít dodnes, prakticky beze změny po dobu 60 milionů let.
Populace a stav druhů
Foto : Jak vypadá žralok velrybí
Počet žraloků velrybích je malý. Podle některých zpráv je celkový počet těchto ryb na planetě asi 1 tisíc jedinců. Hlavním důvodem prudkého úbytku zvířat je jejich nekontrolovaný komerční odchyt na Filipínských ostrovech a Tchaj-wanu, kde je maso, játra a ploutve žraloka velrybího za vysokou cenu. Tyto ryby jsou také vyhlazeny kvůli žraločímu oleji bohatému na užitečné látky. Snížení počtu zvířat napomáhá i to, že se rybáři snaží ulovit ty největší jedince (a jde především o samice). Tito klidní predátoři jsou velmi snadnou kořistí, jejich chycení je celkem jednoduché. Občas se pod lopatky pohybujících se lodí dostane pomalé zvíře, téměř neschopné manévrování.
Žralok velrybí patří podle mezinárodního statutu do statusu ohroženého druhu (od roku 2016 byl dříve definován jako „zranitelný“). Do roku 2000 byl stav zvířat uváděn jako “nejistý” protože nebylo dostatek informací o biodruhu. Od 90. let minulého století řada zemí zakázala lov těchto ryb.
Ochrana žraloků velrybích
Foto: Žralok velrybí
Navzdory malému počtu našla obří ryba rozšíření v kultuře východních národů. Například japonští a vietnamští rybáři jsou přesvědčeni, že setkání se žralokem velrybím – dobré mořské božstvo – je dobrým znamením. Navzdory skutečnosti, že mořské plody jsou základem stravy pro obyvatelstvo těchto zemí, Japonci a Vietnamci nejedí maso žraloků velrybích. Vietnamské jméno tohoto zvířete má doslovný překlad: “Pán-Ryba”.
Žraloci velrybí mají pro cestovní ruch velký význam. Velmi oblíbené jsou výlety, kdy turisté mohou tyto pomalu plující krasavice pozorovat z lodi. A někteří odvážlivci k nim připlavou s potápěčskou výbavou. Takové potápěčské zájezdy jsou oblíbené v Mexiku, na Seychelách, v Karibiku a na Maledivách v Austrálii. Taková zvýšená pozornost lidí samozřejmě nepřispívá k růstu populace těchto ryb, kterých je stále méně. Turisté by si od nich měli držet odstup nejen z bezpečnostních důvodů, ale také proto, aby si nepoškodili vnější slizniční vrstvu, která chrání kůži zvířat před drobnými parazity. Probíhají pokusy udržet tyto žraloky v zajetí.
První zkušenost pochází z roku 1934. Ryba nebyla umístěna do akvária. Jako voliéra jí sloužila speciálně oplocená část zátoky (Japonské ostrovy). Ryby žily 122 dní. V období 1980-1996 byl maximální počet těchto zvířat chován v zajetí v Japonsku – 16. Z toho 2 samice a 14 samců. V současné době je na Okinawském akváriu domovem 4,6metrového samce žraloka velrybího, největšího ze žraloků velrybích, kteří byli v zajetí. Základem jídelníčku ryb ulovených poblíž Okinawy jsou mořské krevety (krill), malé olihně a malé ryby.
Od roku 2007 jsou v akváriu Georgia v Atlantě (USA) chováni 2 žraloci (3,7 a 4,5 m) ulovení poblíž Tchaj-wanu. Kapacita akvária pro tyto ryby je více než 23,8 tisíc m3. Jedinec, který byl dříve chován v tomto akváriu, zemřel v roce 2007. Zkušenosti tchajwanských vědců s chovem žraloků velrybích v zajetí nejsou tak úspěšné. Dvakrát žraloci uhynuli krátce po umístění do akvária a teprve v roce 2005 byl pokus úspěšný. K dnešnímu dni jsou v tchajwanském akváriu 2 žraloci velrybí. Jedna z nich, 4,2metrová samice, je bez hřbetní ploutve. S největší pravděpodobností trpěla od rybářů nebo od zubů dravce. Od léta 2008 je v akváriu v Dubaji chován 4metrový jedinec (objem nádrže je 11 tisíc m3). Ryby jsou krmeny krilem, to znamená, že jejich strava se neliší od „menu“ velryb.
Počet žraloků velrybích na Zemi bohužel klesá. Hlavním důvodem je pytláctví, a to i přes zákaz rybolovu v mnoha zemích. Navíc se jedná nejen o největší, ale možná nejméně prozkoumané ryby na planetě. Většina jejich života prochází daleko od pobřeží, takže studium těchto zvířat způsobuje určité potíže. Žralok velrybí potřebuje naši pomoc. Zlepšení porozumění jejich charakteristikám chování, specifikům výživy a biologie nám umožní vyvinout účinná opatření pro zachování těchto majestátních tvorů jako biodruhů.
