Floddelfin — Dette er et lille vandpattedyr, der tilhører ordenen af hvaler. Forskere klassificerer i dag floddelfiner som en truet art, fordi bestanden er faldet i de seneste år som følge af udbredt habitatforringelse.
Floddelfiner strejfede engang i floder og kystmundinger i Asien og Sydamerika. I dag lever floddelfiner kun i begrænsede dele af Yangtze-, Mekong-, Indus-, Ganges-, Amazonas- og Orinoco-flodbassinerne og kystmundinger i Asien og Sydamerika.
Se oprindelse og beskrivelse
Foto: River Dolphin
Palæontologer har gjort en opdagelse, der kan afsløre mere om forfaderen til floddelfinen, på trods af at dens evolutionære oprindelse efterlader mange spørgsmål. Dets forfædre kan have forladt havet til ferskvand, da stigende havniveauer åbnede nye levesteder for omkring 6 millioner år siden.
I 2011 udgravede forskere et fragmentarisk fossil af en havdelfin, som anatomiske sammenligninger viser, er tæt beslægtet med Amazonas delfin. Resterne blev opdaget på et sted langs Panamas caribiske kyst. De overlevende stykker, der ikke gik tabt på grund af erosion, omfatter et delvist kranium, en underkæbe og et par tænder. Andre fossiler i de omkringliggende klipper har hjulpet videnskabsmænd med at indsnævre delfinens alder til mellem 5,8 millioner og 6,1 millioner år.
Video: River Dolphin
Navnet Isthminia panamensis – en blanding af navnet på nutidens Amazonfloddelfin og stedet, hvor den nye art blev fundet – måler delfinen cirka 2,85 meter i længden. Formen på hovedet på 36 centimeter, der ser lige ud i stedet for lidt nedad som moderne floddelfiner, tyder på, at pattedyret tilbragte det meste af sin tid på havet og sandsynligvis fodrede med fisk, siger videnskabsmænd.
Baseret på fossilets anatomiske træk var Isthminia enten en nær slægtning eller forfader til den moderne floddelfin. Der er også en teori om, at den fundne art var en efterkommer af en ældre og endnu uopdaget floddelfin, der vendte tilbage til havet.
Udseende og funktioner
Foto: River Dolphin Animal
Nu er der i øjeblikket fire arter af floddelfiner:
- Amazonfloddelfin — ret robust dyr med små øjne og en lang tynd mund, let buet mod spidsen. Disse er de eneste tandhvaler, hvis tænder adskiller sig i kæben foran – den sædvanlige enkle koniske form, mens bagsiden er designet til at hjælpe med at knuse byttedyr. Den halvmåneformede åbning er placeret til venstre for midten på hovedet, halsen er meget fleksibel på grund af ikke-sammensmeltede halshvirvler og har en tydelig folder. Amazonflodens delfin har en meget lav rygfinne. Svømmerne er trekantede, brede og har stumpe spidser. Et af de mest slående kendetegn ved denne art er dens hvide/grå til lyserøde farve. Nogle individer er dog lyserøde;
- Baiji – en ferskvandsdelfin, der kun findes i Yangtze-floden. Denne art har en lyseblå eller grå farve, og på den ventrale side – hvid. Den har også en lav, trekantet rygfinne, en lang, opadvendt mund og meget små øjne sat højt på hovedet. På grund af dårligt syn og mudret vand i Yangtze-floden er baiji afhængig af lyd for at kommunikere;
- Ganges-delfinen har en stærk og fleksibel krop med en lav trekantet rygfinne. Vejer op til 150 kg. Unge er kendetegnet ved en brun farve ved fødslen og bliver gråbrune ved modenhed med glat og hårløs hud. Hunnerne er større end hannerne. Den maksimale længde af hunnen er 2,67 m, og hannen – 2,12 m. Hunnerne bliver seksuel moden i en alder af 10-12 år, mens hannerne modnes tidligere;
- La Plata delfinen er kendt for sin ekstremt lange mund, som anses for at være den største af alle kendte delfinarter. I gennemsnit når repræsentanter for denne art 1,5 meter i længden og vejer omkring 50 kg. Rygfinnen er trekantet i form med en afrundet kant. Med hensyn til farve har disse delfiner en gråbrun hudtone med lysere farve på maven.
Hvor bor floddelfiner?
Foto: Pink flod delfin
Amazonasdelfinen findes i Orinoco- og Amazonasbassinerne, i bunden af floder, deres bifloder og søer, selvom dens naturlige udbredelse nogle steder er begrænset til udvikling og konstruktion af dæmninger. I regntiden strækker levesteder sig til oversvømmede skove.
Baiji, også kendt som den kinesiske Yangtze-delta-delfin, er en ferskvandsdelfin. Baiji findes normalt i par og kan danne store sociale grupper på 10 til 16 personer. De lever af en række små ferskvandsfisk ved at bruge deres lange, let opadvendte mund til at udforske den mudrede flodleje af den kinesiske flod.
WWF-Indien har identificeret optimale levesteder i 9 lokaliteter i 8 floder for Ganges delfinbestanden og derfor for prioriterede bevaringsaktiviteter. Disse omfatter: Øvre Ganges (fra Brijhat til Narora) i Uttar Pradesh (foreslået Ramsar-sted), Chambal-floden (op til 10 km nedstrøms fra Chambal Wildlife Sanctuary) i Madhya Pradesh og Uttar Pradesh, Gagra og Gandak-floden i Uttar Pradesh og Bihar, Ganga-floden, fra Varanasi til Patna i Uttar Pradesh og Bihar, Son og Kosi-floden i Bihar, Brahamaputra-floden i Sadia (foden af Arunachal Pradesh) og Dhubri (grænsen til Bangladesh), Kulsi og en biflod til Brahamaputra.
La Plata delfinen findes i kystvandene i Atlanterhavet i den sydøstlige del af Sydamerika. Nogle af de mest almindelige områder, hvor de kan findes, omfatter kystvandene i Argentina, Brasilien og Uruguay. Ingen signifikante undersøgelser er blevet bekræftet vedrørende migration, men det lille antal delfindata tyder stærkt på, at migration ikke finder sted uden for deres kystzone.
Hvad spiser de? floddelfin?
Foto: Freshwater Dolphin
Som alle delfiner lever flodindivider af fisk. De har omkring 50 arter af små ferskvandsfisk på deres menukort. Floddelfiner jager ofte ved at stikke deres lange, let buede mund mellem grene af sunkne træer, der dækker flodlejet.
Alle delfiner finder føde ved hjælp af ekkolokalisering eller sonar. Denne kommunikationsmåde er især vigtig for floddelfiner, når de er på jagt, fordi sigtbarheden er ekstremt dårlig i deres mørke levesteder. Floddelfinen lokaliserer fisk ved at sende højfrekvente lydimpulser fra toppen af hovedet. Når disse lydbølger når fiskene, rejser de tilbage til delfinen, som fornemmer dem gennem dens lange kæbeknogle, der nærmest fungerer som en antenne. Delfinen svømmer derefter op for at få fat i fisken.
De fleste af fiskene i floddelfinens kost er meget benede sammenlignet med havfisk. Mange har stive, næsten “pansrede” kroppe, og nogle beskytter endda sig selv med skarpe, seje pigge. Men denne beskyttelse kan ikke sammenlignes med en ferskvandsdelfins kraftfulde kæbe og “panserpiercing” tænder. Tænderne på forsiden af kæben er designet til at gennembore og holde selv den hårdeste havkat; tænderne bagpå danner et fremragende og nådesløst knuseværktøj.
Når først en fisk er fanget og knust, sluger delfinen den uden at tygge. Senere kan den spytte knoglerne i rygsøjlen og andre ufordøjelige dele af byttet ud. Observationer viser, at samfodring er udbredt, hvilket tyder på, at nogle delfiner kan jage sammen på jagt efter føde.
Karakter og livsstilsegenskaber
Foto: River Dolphin
Floddelfiner — venlige væsner, der har levet i ferskvand i århundreder. Normalt set alene eller i par i parringssæsonen, samles disse delfiner ret ofte i grupper på 10 til 15 individer, når der er nok bytte. Som de fleste andre arter sover disse delfiner med det ene øje åbent.
Typisk er disse væsner langsomme svømmere og er for det meste dagaktive. Floddelfiner er aktive fra tidlig morgen til sen aften. De trækker vejret ved at bruge deres rygfinner og mund på samme tid.
Floddelfiner ses sjældent hoppe over vandoverfladen. Amazon-delfiner svømmer dog for eksempel ofte på hovedet. Årsagen til denne adfærd er stadig uklar. De voluminøse kinder på disse delfiner menes at virke som en hindring for deres syn, hvilket får disse delfiner til at vælte for at se bunden.
Social struktur og reproduktion
Foto: Dyrfloddelfin
Floddelfiner leger ofte sammen. Dette er en velkendt adfærd for dyr fra hvalordenen. Forskere opdagede dog senere, at kun hanner leger i parringssæsonen. Hvis en hundelfin er kønsmoden, kan hun kun tiltrække én han. Der er således stor konkurrence mellem hannerne. I deres parringsleg kaster de nogle gange vandplanter omkring sig. De bedste mandlige spillere får mest kvindelig opmærksomhed.
For nylig har floddelfiner vist sig at leve alene det meste af tiden. Hunnerne bliver kønsmodne i en alder af syv år. Drægtighedsperioden (perioden fra undfangelse til fødsel) varer 9 – 10 måneder.
Selv om yngle kan forekomme på ethvert tidspunkt af året, er de tidligere måneder de mest produktive. En fødsel, der sker under vandet, er dog aldrig blevet observeret af videnskabsmænd. Umiddelbart efter fødslen skubber andre hunner ungen til vandoverfladen for at begynde at trække vejret.
Efter fødslen kan hunnen fortsætte med at fodre ungen i op til 12 måneder, selvom observationer viser, at delfiner i gennemsnit normalt skiller sig fra moderen efter blot et par måneder. Den gennemsnitlige levetid for floddelfiner er 30 år.
Naturlige fjender af floddelfiner
floddelfin
Foto: Kinesisk floddelfin
Den største trussel mod floddelfinen — rettet jagt, hvor dyr enten bruges som lokkemad eller betragtes som konkurrenter af fiskere. Andre trusler mod arten omfatter menneskelig forstyrrelse, sammenfiltring i fiskeredskaber, mangel på byttedyr og kemisk forurening. Floddelfiner er opført som truede på IUCNs rødliste.
Floddelfiner er alvorligt truet på grund af udbredt habitatforringelse forårsaget af forurening, skovrydning, opdæmning og andre ødelæggende processer. Kemisk forurening fra by-, industri- og landbrugsaffald og afstrømning svækker floddelfinernes immunsystem og efterlader dyrene sårbare over for smitsomme sygdomme.
Støjpåvirkning forringer evnen til at navigere. Skovrydning reducerer antallet af fisk i floder, og fratager floddelfiner deres vigtigste bytte. Skovrydning ændrer også mønstrene for afstrømning af regnvand, hvilket ofte resulterer i lavere vandstande i floder. Lavere vandstand trækker floddelfiner ind i tørrebassiner. Floddelfiner bliver ofte ramt af træstammer, der transporteres direkte af skovningsvirksomheder langs floder.
Overfiskeri har reduceret verdens fauna i floder og oceaner, hvilket sætter floddelfiner i direkte konkurrence med mennesker om mad. Floddelfiner bliver ofte fanget i net og fiskekroge eller bedøvet af sprængstoffer, der bruges til at fange fisk.
Befolknings- og artsstatus
Foto: River Dolphin
Alle floddelfiner bruger et sofistikeret system af ekkolokalisering til at identificere makker og bytte. Tidligere levede floddelfiner og mennesker fredeligt sammen langs floderne Mekong, Ganges, Yangtze og Amazonas. Folk har traditionelt delt floders fisk og vand med floddelfiner og har inkluderet floddelfiner i myter og historier. Disse traditionelle overbevisninger har hjulpet floddelfinerne med at overleve. Men i dag respekterer folk nogle gange ikke forbuddet mod at skade floddelfiner og dræbe dyr i stort antal.
Dæmninger og andre ødelæggende processer i floder påvirker floddelfiner, hvilket reducerer antallet af fisk og reducerer iltniveauet. Dæmninger reducerer ofte strømme ved at tilbageholde ferskvand i deres reservoirer og kunstvandingskanaler. Dæmningerne adskiller også floddelfinbestanden i små og genetisk isolerede grupper, der bliver meget sårbare over for udryddelse.
Dæmninger ændrer miljøet og får floder til at gennemgå store forandringer. Dette fænomen reducerer sandsynligheden for dannelse af foretrukne levesteder for floddelfiner. Destruktive strukturer såsom pumpestationer og kunstvandingsprojekter påvirker floddelfinernes levesteder negativt og påvirker dyrenes evne til at formere sig og overleve.
Men på trods af, at folk er opmærksomme på floddelfinernes truede status og gør en bevaringsindsats, fortsætter antallet af dyr med at falde på verdensplan. I mange tilfælde er reduktionen kritisk. Nogle individer mister den genetiske variation, der er nødvendig for at overleve kort- og langsigtede trusler, herunder klimaændringer og mangel på byttedyr.
Bevarelse af floddelfiner
Foto: Rød Book River Dolphin
Floddelfiner er på randen af at uddø, primært på grund af menneskelige aktiviteter. Det anslås, at der levede op til 5000 individer i Yangtze-floden i 1950'erne, i midten af 1980'erne – 300, og derefter i slutningen af 1990'erne, blev der kun set 13 dyr under undersøgelser. I 2006 erklærede et internationalt hold af videnskabsmænd, at denne art af kinesisk floddelfin var “funktionelt uddød” da der ikke blev observeret delfiner under en 6-ugers undersøgelse af hele Yangtze-floden.
Beskyttelsesforanstaltninger floddelfiner holdes langs floder og kyster rundt om i verden. Bevaringsindsatsen omfatter forskningsprojekter, flytning og avl i fangenskab, love mod at dræbe og skade dyr.
Videnskabelig forskning, flytning og avl i fangenskab udføres i områder både i naturen og udenfor. Forskere har skabt naturlige og kunstige reservater for at opdrætte floddelfiner i fangenskab. Territorier for floddelfiner er blevet etableret for områder af Amazonasbassinet samt floder og kystmundinger i Asien. Fællesskabsprojekter er i øjeblikket i gang for at fremme bæredygtige alternativer til fiskeri og udvikle lokale bevaringsprogrammer, der vil gøre det muligt for mennesker og floddelfiner at dele flodens ressourcer. Nationale og internationale love forbyder også at dræbe eller skade floddelfiner på verdensplan.
Floddelfinbestanden består i øjeblikket af et stort antal unge dyr, hvilket begrænser evnen til at yngle og modstå dødelighedsfaktorer såsom ødelæggelse af levesteder. Floddelfinen har fået mange miljøforkæmpere til at opfordre til en fælles international indsats for at redde floddelfiner fra udryddelse for at kontrollere menneskelige aktiviteter langs floderne. Alle disse aktiviteter er nødvendige, så mennesker og akvatiske dyreliv kan sameksistere fredeligt.
