Flodhesten er et artiodactyl pattedyr. Dette dyr vejer meget – af landets indbyggere er det kun elefanter, der overgår det. På trods af deres fredelige udseende kan flodheste endda angribe mennesker eller store rovdyr – de har en højt udviklet følelse af territorialitet, og de står ikke på ceremoni med krænkere af deres territorium.
Artens oprindelse og beskrivelse
Foto: Hippo
Flodheste blev tidligere antaget at være evolutionært meget tæt på grise. Forskere kom til denne konklusion af den eksterne lighed mellem grise og flodheste samt ligheden mellem deres skeletter. Men for nylig blev det konstateret, at dette ikke er sandt, og faktisk er de meget tættere på hvaler – DNA-analyse hjalp med at bekræfte disse antagelser.
Detaljer om den tidlige udvikling af forfædrene til moderne flodheste, især hvornår de præcist splittes fra hvaler, er endnu ikke blevet etableret ved at undersøge hvalens hovklædning – dette kræver undersøgelse af flere arkæologiske fund.
Video: Hippo
Indtil videre er kun et senere tidspunkt blevet sporet: det menes, at flodhestenes nærmeste forfædre er uddøde antracotere, som de ligner meget. Den uafhængige udvikling af den afrikanske gren af deres forfædre førte til fremkomsten af moderne flodheste.
Yderligere fortsatte evolutionsprocessen, og forskellige typer flodheste blev dannet, men næsten alle døde ud: dette er en kæmpe flodhest, europæisk, Madagaskar, asiatisk og andre. Kun to arter har overlevet den dag i dag: almindelige flodheste og pygmæflodhester.
Desuden divergerer de på niveau med slægter, og er faktisk ret fjerne slægtninge: førstnævnte har et generisk navn på latin Hippopotamus amphíbius , og sidstnævnte – Choeropsis liberiensis. Disse og andre dukkede op relativt nylig efter evolutionære standarder – 2-3 millioner år f.Kr.
Den almindelige flodhest fik sit navn på latin sammen med en videnskabelig beskrivelse lavet af Carl Linnaeus i 1758. Dværgen blev beskrevet meget senere, i 1849 af Samuel Morton. Derudover har denne art en vanskelig skæbne: Først blev den inkluderet i slægten Hippopotamus, derefter overført til en separat, inkluderet i slægten Hexaprotodon, og til sidst, allerede i 2005, blev den igen isoleret.
< blokcitat>
Interessant faktum: flodhest og flodhest er kun to navne for det samme dyr. Den første kommer fra hebraisk og oversættes som “monster, udyr”, den har spredt sig over hele verden takket være Bibelen. Det andet navn blev givet til dyret af grækerne – når de så flodheste svømme langs Nilen, mindede de dem om heste ved syn og lyd, og derfor blev de kaldt “flodheste”, altså flodheste.
Udseende og funktioner
– -describedby=”caption-attachment-3008″ alt=”Foto: Flodhestdyr” />
Foto: Flodhestdyr
En almindelig flodhest kan blive op til 5-5,5 meter i længden og op til 1,6-1,8 meter i højden. Vægten af et voksent dyr er omkring 1,5 tons, men ofte når de meget mere – 2,5-3 tons. Der er tegn på mestre, der vejer 4-4,5 tons.
Flodhesten ser massiv ud ikke kun på grund af dens størrelse og vægt, men også fordi den har korte ben – dens mave slæber næsten hen ad jorden. Der er 4 fingre på benene, der er membraner, takket være hvilke det er lettere for dyret at bevæge sig gennem moserne.
Kraniet er aflangt, ørerne er bevægelige, hvormed flodhesten driver insekter væk. Han har brede kæber – 60-70 centimeter eller mere, og han er i stand til at åbne munden meget bredt – op til 150°. Øjne, ører og næsebor helt i toppen af hovedet, så flodhesten kan forblive næsten helt under vand, og samtidig trække vejret, se og høre. Halen er kort, rund i bunden og kraftigt flad mod enden.
Hanner og hunner adskiller sig lidt: førstnævnte er større, men ikke meget – de vejer i gennemsnit 10 % mere. De har også bedre udviklede hugtænder, hvis baser danner karakteristiske hævelser på næsepartiet bag næseborene, hvorved det er let at skelne hannen.
Huden er meget tyk, op til 4 cm. Der er næsten ingen uld, bortset fra at korte børster kan dække en del af ører og hale, og nogle gange næsepartiet på flodhesten. På resten af hudens overflade findes kun meget sparsomme hår. Farven er brun-grå med et strejf af pink.
Pygmæflodhest ligner en slægtning, men meget mindre: dens højde er 70-80 centimeter, længde 150-170 og vægt 150-270 kg. I forhold til resten af kroppen er hovedet ikke så stort, og benene er længere, hvilket får den til at se mindre massiv og klodset ud end en almindelig flodhest.
Hvor bor flodhesten?
Foto: Flodhest i Afrika
Begge arter foretrækker lignende forhold og lever i ferskvand – søer, damme, floder. En flodhest behøver ikke en stor vandmasse for at leve – en lille muddersø er nok. De kan lide vand med lav dybde, med en skrånende kyst, tæt bevokset med græs.
Under sådanne forhold er det nemt at finde en lavvandet, hvor du kan tilbringe hele dagen nedsænket i vand, men uden at skulle svømme meget. Hvis levestedet tørrer op, er dyret tvunget til at lede efter et nyt. Sådanne overgange er skadelige for ham: Huden skal konstant fugtes, og hvis dette ikke gøres i lang tid, vil flodhesten dø efter at have mistet for meget fugt.
Derfor laver de nogle gange sådanne. vandringer gennem havstrædet, selvom de ikke kan lide saltvand. De svømmer godt, de er i stand til at tilbagelægge lange afstande uden hvile – for eksempel svømmer de nogle gange til Zanzibar, som er adskilt fra det afrikanske fastland af et 30 kilometer bredt stræde.
Behemoths plejede at have et stort udbredelsesområde, i forhistorisk tid levede de i Europa og Asien, og endda for ganske nylig, allerede da der var en menneskelig civilisation, levede de i Mellemøsten. Så forblev de kun i Afrika, og selv på dette kontinent blev deres rækkevidde væsentligt reduceret, ligesom det samlede antal af disse dyr.
For blot et århundrede siden forsvandt flodheste fuldstændigt fra Nordafrika, og nu kan de findes kun syd for Sahara.
Almindelige flodheste findes i følgende lande:
- Tanzania;
- Kenya;
- Zambia;
- Uganda;
- Mozambique;
- Malawi;
- Congo;
- Senegal;
- Guinea-Bissau;
- Rwanda;
- Burundi.
Dværge har en anden rækkevidde, meget mindre, de findes kun på den vestlige spids af Afrikas territorium – i Guinea, Liberia, Côte d’Ivoire og Sierra Leone.
En interessant kendsgerning: det kom til det russiske sprog tidligere ordet “behemoth”, og derfor blev dette navn fastsat. Men for engelsktalende er alt lige omvendt, de har ikke flodheste, men flodheste.
Hvad spiser en flodhest?
Foto: Flodhest i vand
Tidligere troede man, at flodheste slet ikke spiser kød, men dette viste sig at være forkert – de spiser det. Men hovedrollen i deres kost er stadig tildelt plantefødevarer – græs, blade og grene af buske, samt lave træer. Deres kost er ret forskelligartet – den omfatter omkring tre dusin planter, for det meste kystnære. De spiser ikke alger og andre planter, der vokser direkte i vandet.
Opbygningen af fordøjelsessystemet gør, at flodhesten kan optage mad godt, fordi den ikke kræver så meget, som man kunne forvente af et dyr af denne størrelse. For eksempel skal næsehorn med samme vægt spise dobbelt så meget. Og alligevel skal en voksen flodhest spise 40-70 kilo græs om dagen, og derfor er en betydelig del af dagen afsat til mad.
Da flodheste er store og klodsede, er de ikke i stand til at jage, men hvis muligheden byder sig, nægter de ikke dyrefoder: små krybdyr eller insekter kan blive deres bytte. De lever også af ådsler. Behovet for kød opstår primært på grund af mangel på salte og sporstoffer i kroppen, som ikke kan fås fra vegetabilske fødevarer.
Flodheste er meget aggressive: Et sultent dyr kan angribe artiodactyler eller endda mennesker. Ofte forårsager de skader på marker nær vandområder – hvis en flok støder på landbrugsjord, kan den æde dem rene på kort tid.
Kosten til pygmæflodhester adskiller sig fra deres større modstykker: de lever af grønne skud og planterødder, frugter . De spiser også nogle vandplanter. De er praktisk talt ikke tilbøjelige til at spise kød, og endnu mere så angriber de ikke andre dyr for at spise dem.
Særlige karakter og livsstil
Foto: Big Hippo
Flodheste er for det meste aktive om natten: de kan ikke lide solen, fordi deres hud tørrer hurtigt på den. Derfor hviler de i løbet af dagen i vandet og stikker kun en del af hovedet ud af det. De går ud på jagt efter mad i skumringen og græsser til morgen.
De vil helst ikke bevæge sig væk fra vandområder: på jagt efter mere saftigt græs kan en flodhest normalt ikke vandre mere end 2-3 kilometer fra sit levested. Selvom de i sjældne tilfælde overvinder endnu større afstande – 8-10 kilometer.
De er kendetegnet ved aggressivitet, hvilket er svært at forvente af sådanne overvægtige og langsomt udseende dyr – de overgår mange rovdyr med det. Flodheste er meget irritable og altid klar til at angribe, det gælder både hunner og hanner, især sidstnævnte.
De har en meget primitiv hjerne, hvorfor de dårligt beregner deres styrker og vælger modstandere, og derfor kan de endda angribe dyr, der er overlegne i størrelse og styrke, for eksempel elefanter eller næsehorn. Hannerne beskytter territoriet, og hunnerne beskytter ungerne. En vred flodhest udvikler høj hastighed – op til 40 km/t, mens de tramper alt på sin vej uden at afmontere vejen.
Pygmæflodheste er langt fra at være så aggressive; de udgør ikke en fare for mennesker og store dyr. Disse er fredelige dyr, meget mere på linje med deres art – de græsser roligt, nipper græs og rører ikke andre.
Interessant faktum: flodheste kan sove ikke kun på lavvandet, men også nedsænket under vand – så rejser de sig med få minutters mellemrum og trækker vejret. Og vigtigst af alt, så vågner de ikke!
Social struktur og reproduktion
Foto: Baby Hippo
Almindelige flodheste lever i flok – i gennemsnit er der 30-80 individer. I spidsen er hannen, som udmærker sig ved den største størrelse og styrke. Lederen bliver nogle gange udfordret af “ansøgere”, som kan blive hans voksne efterkommere.
Kampe om lederskab foregår normalt i vandet og er kendetegnet ved grusomhed – vinderen kan forfølge en modstander, der har taget afsted i lang tid i lang tid. Ofte ender kampen kun med en af modstandernes død, desuden dør vinderen nogle gange også af sår. En gruppe flodheste er tvunget til at flytte fra sted til sted, fordi hvert dyr kræver meget græs, og endda et par dusin eller endda hundrede spiser det rent i et stort område.
Pygmæflodheste har ikke et flokinstinkt, så de slår sig ned adskilt fra hinanden, nogle gange i par. De er også rolige omkring invasionen af fremmede i deres ejendele, uden at forsøge at jage dem væk eller dræbe dem.
Flodheste kommunikerer med hinanden ved hjælp af vokale signaler – i deres arsenal er der omkring et dusin. De bruger også deres stemme til at tiltrække partnere i løbet af parringssæsonen. Det holder ret længe – fra februar til slutningen af sommeren. Graviditeten varer derefter 7,5-8 måneder. Når fødslen nærmer sig, går hunnen i en uge eller to og vender tilbage allerede med barnet.
Flodhester er født ret store, de kan ikke kaldes hjælpeløse fra fødslen: de vejer omkring 40-50 kg. Unge flodheste kan gå med det samme, lære at dykke allerede i en alder af flere måneder, men deres hunner tager sig af dem op til halvandet år. Al denne tid forbliver ungen tæt på sin mor og lever af hendes mælk.
Ung af pygmæflodheste er meget mindre – 5-7 kg. Ikke så længe, og deres fodring med modermælk – seks måneder eller lidt længere.
Naturlige fjender af flodheste
Foto: Flodhest-pattedyr
De fleste flodheste dør af sygdom, mindre af sår påført af andre flodheste eller menneskehænder. Blandt dyr har de næsten ingen farlige modstandere: undtagelsen er løver, nogle gange angriber dem. Det kræver en hel stolthed at nedlægge én flodhest, og det er farligt for løverne selv.
Der er også rapporter om flodheste, der kæmper mod krokodiller, men i de senere år mener forskere, at krokodiller næsten aldrig blive initiativtagerne – flodheste angreb. De er i stand til at dræbe selv store krokodiller.
Derfor er voksne flodheste sjældent truet af nogen, hvor rovdyr er farligere for voksende individer. Unge flodheste kan blive truet af leoparder, hyæner og andre rovdyr – omkring 25-40 % af unge flodheste dør i det første leveår. De yngste er voldsomt beskyttet af hunner, der kan trampe modstandere, men i en ældre alder må du kæmpe tilbage på egen hånd.
De fleste flodheste dør på grund af repræsentanter for deres egen art, eller på grund af en person – krybskytter jager dem ret aktivt, fordi deres hugtænder og knogler er af kommerciel værdi. Indbyggerne i områderne i nabolaget, hvor der bor flodheste, jager også – dette skyldes det faktum, at de forårsager skade på landbruget, desuden er deres kød højt værdsat.
En interessant kendsgerning: blandt afrikanske dyr er det flodheste, der er ansvarlige for det største antal mennesker dødsfald : døde. De er meget farligere end løver eller krokodiller og kan endda kæntre både.
Befolknings- og artsstatus
Foto: Flodhestdyr
Det samlede antal almindelige flodheste på planeten er cirka 120.000 til 150.000 individer og falder i et ret hurtigt tempo. Dette skyldes primært reduktionen af det naturlige habitat – befolkningen i Afrika vokser, flere og flere industrier dukker op på kontinentet, arealet med jord besat til landbrug vokser.
Meget ofte udføres pløjning af jord nær vandområder, hvor flodheste Direkte. Ofte bygges dæmninger til økonomiske formål, flodernes forløb ændres, områder vandes – dette fjerner også de steder, hvor de plejede at leve fra flodheste.
Mange dyr dør på grund af jagt – trods strenge forbud er krybskytteri i Afrika udbredt, og flodheste er et af dets hovedmål. Af værdi er:
- Huden er meget stærk og slidstærk, der fremstilles forskellige håndværk af den, herunder slibeskiver til forarbejdning af ædelsten.
- Bone – efter behandling i syre er den endnu mere værdifuld end elefant, fordi den ikke bliver gul med tiden. Der laves forskellige pynteting af det.
- Kød – hundredvis af kilo kan opnås fra et dyr, mere end 70% af dets masse er egnet til mad, hvilket er mere end tamkvæg. Flodhestekød er nærende, men alligevel magert og har en behagelig smag, hvorfor det værdsættes højt.
Det er ikke en lille del på grund af krybskytteri, at almindelige flodhestes internationale bevaringsstatus er VU, hvilket betyder en art, der er i sårbar position. Det anbefales at udføre systematiske observationer af arternes overflod og træffe foranstaltninger til at bevare disse dyrs levesteder.
Situationen med pygmæflodheste er meget mere kompliceret: Selvom der er mange af dem i zoologiske haver, er bestanden i naturen faldet fra 3.000 til 1.000 individer i løbet af de sidste 25 år. På grund af dette er de klassificeret som EN, en truet art.
En interessant kendsgerning: Flodhestsved er mørkerosa i farven, så når dyret sveder, kan det se ud til, at det bløder. Dette pigment er nødvendigt for at beskytte mod for skarp sol.
Hippo Conservation
Foto: Red Book Flodhest
Kun pygmæflodheste er opført i den røde bog – deres antal i dyrelivet er meget lille. På trods af det faktum, at forskere har slået alarm i årtier, blev der indtil for nylig næsten ikke truffet nogen foranstaltninger for at beskytte arten. Dette skyldes dets levested: landene i Vestafrika forbliver fattige og uudviklede, og deres myndigheder har travlt med andre problemer.
Dværgflodhest har to underarter: Choeropsis liberiensis og Choeropsis heslopi. Men i meget lang tid har der ikke været oplysninger om den anden, som tidligere har levet i Nigerdeltaet, derfor er det, når det kommer til beskyttelse af pygmæflodhester, deres første underart, der menes.
I de senere år er der i det mindste givet formel beskyttelse: artens vigtigste levesteder er blevet beskyttet ved lov, og krybskytter frygter i hvert fald straf i højere grad end tidligere. Sådanne foranstaltninger har allerede bevist deres effektivitet: I de foregående år er flodhestepopulationer forsvundet i ubeskyttede områder, og deres antal er forblevet meget mere stabilt i beskyttede områder.
Alligevel kræves der mere kraftfulde foranstaltninger for at sikre overlevelse af arten. beskyttelse – kun formel beskyttelse af lovgivningen er ikke nok til helt at stoppe nedgangen i antallet af flodheste. Men til dette har staterne i Afrika ikke nok ledige ressourcer – derfor er artens fremtid vag.
Flodhesten er en af vores planets indbyggere, hvis eksistens er truet på grund af menneskeheden. Krybskytteri og økonomisk aktivitet har i høj grad reduceret deres antal, og pygmæflodheste er endda blevet truet af udryddelse. Derfor bør man være opmærksom på spørgsmålet om at bevare disse dyr i naturen.
