Tigerslange (N. scutatus) — en meget giftig art fundet i de sydlige regioner af Australien, herunder offshore-øer som Tasmanien. Disse slanger er meget varierende i farve og får deres navn fra de tigerlignende striber over hele kroppen. Alle populationer tilhører slægten Notechis. De beskrives nogle gange som separate arter og/eller underarter. Denne slange er sædvanligvis rolig, som de fleste slanger, og trækker sig tilbage, når en person nærmer sig, men når den sættes i et hjørne, frigiver den gift, som er meget farlig for mennesker.
Se oprindelse og beskrivelse
Foto: Tigerslange
Slægten Notechis (slanger) er i aspid-familien. En genetisk analyse fra 2016 viste, at den nærmeste slægtning til tigerslanger (N. scutatus) er den uslebne slange (Tropidechis carinatus). Tidligere var to arter af tigerslange almindeligt anerkendt: den østlige tigerslange (N. scutatus) og den såkaldte sorte tigerslange (N. ater).
De morfologiske forskelle mellem de to synes dog at være inkonsekvente, og nyere molekylære undersøgelser har vist, at N. ater og N. scutatus er genetisk ens, så det ser ud til, at der i øjeblikket kun er én udbredt art, der varierer meget i størrelse og farve. .
Video: Tigerslange
Trods en nylig revision er den gamle klassifikation stadig meget brugt, og en række underarter er anerkendt:
- N. ater ater — Kreffts tigerslange;
- N. ater humphreysi — Tasmansk tigerslange;
- N. ater niger — halvø tigerslange;
- N. ater serventyi — ø Tiger slange fra Chappell Island;
- N. scutatus occidentalis (nogle gange N. ater occidentalis) — vestlig tigerslange;
- N. scutatus scutatus — østlig tigerslange.
Den moderne fragmentariske udbredelse af tigerslanger er forbundet med de seneste klimaændringer (øget tørhed) og havniveauændringer (øer afskåret fra fastlandet i de sidste 6000-10000 år). Populationer, der er isoleret som følge af disse begivenheder, har gennemgået ændringer i deres farveskemaer, størrelser og økologiske egenskaber som reaktion på forskellige miljøfaktorer.
Udseende og funktioner
Foto: Giftig tiger slange
Navnet tigerslange henviser til de fremtrædende gule og sorte tværgående striber, der er typiske for nogle populationer, selvom ikke alle individer har denne farve. Slangernes farver spænder fra mørk sort til gul/orange med grå striber til sandgrå uden striber. Der er ubekræftede beretninger om tigerslanger med pot-mave i det nordøstlige Tasmanien.
Typiske former — sort slange uden striber eller svagt gule til creme striber. Den mest almindelige form er mørk olivenbrun eller sortbrun med råhvide eller gullige striber, der varierer i tykkelse. I stribede populationer kan man finde helt farveløse individer. Nogle populationer består af næsten fuldstændigt adskilte medlemmer af arten, såsom dem i det centrale højland og sydvestlige Tasmanien.
Interessant kendsgerning: Farvemekanismen udvikler sig stærkest i populationer, der er udsat for meget varierende vejr og kølige ekstremer, såsom dem, der opleves i store højder eller offshore-øer.
Tigerslangens hoved er moderat bredt og stumpt, det adskiller sig lidt fra den stærke muskuløse krop. Den samlede længde er normalt omkring 2 meter. Bugen er lysegul, hvid eller grå. Hantigerslanger er større end hunner og har større hoveder. Medianskalaen består af 17-21 rækker, og ventrale skalaer 140-190 er ofte kantet i sort. Der er også enkelte anale og subkaudale skæl på undersiden af halen.
Hvor bor tigerslangen?
Foto: Tigerslange i Australien
Denne art er ujævnt fordelt over to brede områder: det sydøstlige Australien (inklusive Bass Strait Islands og Tasmanien) og det sydvestlige Australien. Ud over det australske fastland er disse slanger blevet fundet på følgende øer: Babylon, Cat Island, Halkey Island, Christmas Island, Flinders Island, Forsyth Island, Great Dog Island, Hunter Island, Shamrock Island og andre. Udbredelsesområdet for arten omfatter også Savage River National Park, til Victoria og New South Wales. Dens generelle habitat omfatter for det meste Australiens kystområder.
Sjove fakta: Det er ikke klart, om befolkningen på Karnak Island er helt indfødt eller ej, da et stort antal individer var udgivet på øen cirka i 1929.
Tigerslanger findes i kystmiljøer, vådområder og vandløb, hvor de ofte danner jagterritorier. Områder, hvor der er en overflod af foder, kan understøtte store bestande. Denne art er ofte forbundet med vandmiljøer såsom vandløb, dæmninger, afstrømninger, laguner, vådområder og sumpe. De kan også findes i stærkt forringede områder, såsom græsarealer, især hvor der er vand og græsdække.
Tigerslanger vil søge ly under væltet træ, i dyb sammenfiltret vegetation og i ubrugte dyregrave. I modsætning til de fleste andre australske slanger er tigerslanger gode til at klatre i både træer og menneskeskabte bygninger, og er fundet op til 10 m over jorden. Det højeste punkt over havets overflade, hvor der er registreret tigerslanger, ligger i Tasmanien på mere end 1000 m.
Hvad spiser en tigerslange?
Foto: Tigerslange i naturen
Disse krybdyr angriber fuglereder og klatrer i træer op til 8 m høje. En god indikator for tilstedeværelsen af en tigerslange er de alarmerende lyde fra små fugle såsom shortbeaks og fugle fra honningbjørnefamilien. Juvenile tigerslanger vil bruge indsnævring til at undertrykke de kæmpende skink firben, der udgør den primære føde for små slanger.
De jager primært bytte i dagtimerne, men vil også fouragere på varme aftener. Disse krybdyr leder gerne efter mad under vand og kan blive der i mindst 9 minutter. Efterhånden som slangens størrelse stiger, stiger den gennemsnitlige størrelse på byttet også, dog opnås denne stigning ikke pga. at større slanger nægter små byttedyr, hvis der ikke findes stor føde, kan tigerslangen nøjes med en mindre repræsentant for faunaen.
I naturen har tigerslanger en bred kostdiversitet, herunder:
- frøer;
- firben;
- små slanger;
- fugle;
- fisk;
- haletudser;
- små pattedyr;
- ådsel.
En flagermus blev fundet i maven på et museumseksemplar, hvilket viser en tigerslanges evne til at klatre. Hvirvelløse dyr er også blevet fundet i tigerslangers maver, men de kunne tages som en del af ådslerne. Andre taxa såsom græshopper og møl kan være blevet konsumeret som bytte. Der er også rapporter om kannibalisme blandt vilde tigerslanger. Byttegenstande bliver hurtigt fanget og dæmpet af den kraftige gift, som nogle gange indsnævrer den.
Voksne slanger er kendt for at bruge indsnævring af store byttedyr. De er vigtige rovdyr for introducerede gnavere og går villigt ind i hulerne hos mus, rotter og endda kaniner på jagt efter deres bytte. På en række offshore-øer lever unge tigerslanger af små firben, og når de nærmer sig modenhed, skifter kosten til grå stormfugleunger. Fordi disse ressourcer er begrænsede, er konkurrencen hård, og der er mindre end én procents chance for, at disse slanger når modenhed. De vil lejlighedsvis spise ådsler.
Karakter og livsstilstræk
Foto: Tiger Snake
Tigerslanger bliver inaktive i løbet af vinteren, trækker sig tilbage i gnavergrave, hule stammer og træstubbe, under store kampesten og kan kravle op til 1,2 m under jorden. De kan dog også findes i solen på varme vinterdage. Grupper af 26 unge slanger findes ofte på samme sted, men de bliver der i højst 15 dage, hvorefter de kravler væk til et andet sted, hvor hannerne er mere tilbøjelige til at vandre.
Slangens store størrelse, aggressive defensive adfærd og meget giftige gift gør den ekstremt farlig for mennesker. Selvom den generelt er rolig og undgår konflikter, udviser den krængede tigerslange en trussel ved at holde den forreste del af ansigtet i en spændt, fri kurve med hovedet let hævet mod gerningsmanden. Den vil hvæse højlydt, når den puster op og tømmer sin krop, og hvis den bliver provokeret yderligere, vil den piske ud og bide hårdt.
Interessant fakta: Meget giftig gift produceres i store mængder. Det påvirker centralnervesystemet, men forårsager også muskelskader og påvirker blodpropper. Nedbrydningen af muskelvæv kan føre til nyresvigt.
Tigerslangegift er meget neurotoksisk og koagulerende, og enhver, der er bidt af en tigerslange, bør straks søge lægehjælp. Mellem 2005 og 2015 udgjorde tigerslanger 17 % af de identificerede slangebidsofre i Australien, med fire rapporterede dødsfald ud af 119 bidte ofre. Symptomer på et bid omfatter lokaliseret fod- og nakkesmerter, prikken, følelsesløshed og svedtendens, efterfulgt af vejrtrækningsproblemer og lammelser ret hurtigt.
Social struktur og reproduktion
Foto: Giftig tigerslange
Hannerne kan være modne ved 500g og hunnerne — med en masse på mindst 325 g. I begyndelsen af ynglesæsonen går hannerne i kamp, hvor hver af de to ansøgere forsøger at presse hinanden med hovedet, og som et resultat flettes slangernes kroppe sammen. Seksuel aktivitet hos disse krybdyr er sporadisk hele sommeren og topper i slutningen af januar og februar. Parring kan vare op til 7 timer, hunnen trækker nogle gange hannen. Mænd spiser ikke i perioder med seksuel aktivitet. Hunnerne holder op med at spise 3-4 uger før fødslen.
Interessant kendsgerning: Disse er levende dyr. Hunnyngelstørrelser er blevet registreret op til 126 unge. Men grundlæggende er det 20 — 60 levende unger. Antallet af babyer er ofte relateret til størrelsen af den kvindelige krop.
Tigerslanger fra små øer er mindre og producerer mindre afkom. Længden af den unge tigerslange er 215 — 270 mm. Hunnerne føder i bedste fald unger hvert andet år. Der er ingen mødrepleje blandt tigerslanger. De bliver ikke mere aggressive i ynglesæsonen, men en hanslange, der holder øje med en hun, kan godt fokusere på andre ting.
Parring i slutningen af sæsonen er gavnlig for de sydlige arter, det giver dem mulighed for at begynde at yngle inden foråret. På hovedøen Tasmanien er der observeret parring, der varer op til syv timer. Mægtige hunner kan være relativt stillesiddende, med en tung hun i Tasmanien tilbage i hendes “hjem” i 50 dage. I det sydvestlige Australien føder hunnerne mellem sensommeren og midten af efteråret (17. marts — 18. maj).
Tigerslange naturlige fjender
Foto: Tigerslange fra Australien
Når de bliver truet, spreder tigerslanger deres kroppe og løfter hovedet fra jorden i en klassisk pre-strike-positur. Når de er truet, kan halsen og overkroppen blive meget flad, hvilket afslører sort hud mellem relativt store, halvblanke skæl. Kendte rovdyr af tigerslanger omfatter: Cryptophis nigrescens (en art af endemisk giftig slange) og nogle rovfugle såsom tornshiker, høge, rovfugle, ibiser og kookaburra.
Interessant kendsgerning: I en undersøgelse udført på øen Karnak var de fleste af tigerslangerne blinde på det ene øje i 6,7 % af tilfældene og på begge øjne i 7,0 %. Dette skyldtes angreb fra rugende måger. Selvom det ikke er prædation i sig selv, øger det fangsten af slanger af jægere af sjældne dyr og øger derfor sandsynligheden for, at de bliver taget af andre rovdyr.
Tigerslanger har også tidligere været udsat for alvorlig forfølgelse af mennesker og dør stadig jævnligt i en kollision. Mange bliver også ofre for biler på vejen. Tigerslangen bruger gift til at ødelægge sit bytte og kan bide aggressoren. Det er en langsom og forsigtig jæger, der kan stå stille og stole på sin imponerende truende kropsholdning for beskyttelse.
Som de fleste slanger er tigerslanger først generte og bluffer derefter og angriber som en sidste udvej. Når den er truet, vil tigerslangen sprede sin hals og løfte hovedet for at se så skræmmende ud som muligt. Hvis truslen fortsætter, vil slangen ofte foregive et angreb ved at frembringe et eksplosivt sus eller “gø” på samme tid. Som de fleste slanger bider tigerslanger ikke, medmindre de bliver provokeret.
Befolknings- og artsstatus
Tiger slange
Foto: Tigerslange
Slanger er kendt for deres stealth, og som følge heraf er få naturlige populationer blevet nøjagtigt beskrevet på lang sigt. Overvågning af bestanden af tigerslanger (scutatus) blev udført på Karnak Island. Dette er en lille kalkstensø (16 hektar) ud for det vestlige Australiens kyst. Befolkningsestimater viser, at slangetætheden er meget høj, over 20 voksne slanger pr. hektar.
Denne høje rovdyrtæthed kan forklares med det faktum, at voksne slanger hovedsageligt lever af nestlings fra rugende fugle, der yngler i store kolonier på Karnak og fouragerer andre steder. Den årlige vækstrate af kropsstørrelse hos de fleste individer indikerer den høje tilgængelighed af mad på øen. Kønsforhold varierer meget, hvor hannerne er langt flere end hunnerne.
Interessant kendsgerning: Biomassevækstraterne faldt mere kraftigt hos voksne kvinder end hos mænd, mens de årlige ændringer i kropsvægten sandsynligvis lignede begge køn. Måske skyldtes det de høje energiomkostninger ved reproduktion, som kvinder oplever.
Flinders Range-underbefolkningen er truet af overgræsning, rydning af levesteder, jorderosion, vandforurening, brande og fødevaretab. Denne underpopulation findes i Mount Wonderful National Park, South Australia.
Tiger Snake Conservation
Foto: Red Book Tiger Snake
Storstilet udvikling af vådområder i kystsletterne i det vestlige Australien reducerer bestanden af denne art betydeligt. Subpopulationerne på Garden- og Karnak-øerne er sikre på grund af deres isolerede beliggenhed. Befolkningen i Sydney-regionen er faldet, formentlig på grund af tab af levesteder og mad. Potentielle rovdyr omfatter katte, ræve og hunde, hvilket har indflydelse på antallet af tigerslanger.
Interessant kendsgerning: I alle australske stater er tigerslanger en beskyttet art, og for at dræbe eller forårsage skade kan du få en bøde på op til $7.500 og i nogle stater fængsel i op til 18 måneder. Det er også ulovligt at eksportere den australske slange.
Delpopulationen, der nogle gange anerkendes som en separat underart af Notechis scutatus serventyi på Chappell Island, har et begrænset udbredelsesområde og er opført af IUCN som sårbar i Tasmanien. Friedes Ridge (Notechis ater ater)-populationen er også opført som sårbar (Commonwealth, IUCN).
Invasion af rørgifttudser kan påvirke denne art, da frøer er en vigtig del af slangens kost. Der er behov for yderligere forskning i virkningerne af denne art, men det er hovedsageligt en sydlig tempereret slange, og det er usandsynligt, at den vil falde væsentligt sammen med den potentielle udbredelse af stoktudsen. Tigerslangen er et vigtigt led i dyreverdenen i Australien, hvoraf nogle arter har brug for hjælp fra internationale organisationer for at redde deres befolkninger.
