El dugongo está estrechamente relacionado con las vacas marinas extintas y los manatíes actuales. Es el único miembro de la familia de los dugongos que ha sobrevivido hasta el día de hoy. Según algunos expertos, fue él quien fue el prototipo de la mítica sirena. El nombre “dugong” fue popularizado por primera vez por el naturalista francés Georges Leclerc, Comte de Buffon después de describir al animal de la isla de Leyte en Filipinas. Otros nombres comunes son “vaca marina”, “camello marino”, “marsopa”.
Origen de la especie y descripción
Foto: DugongoEl dugongo es un mamífero longevo. El individuo más viejo registrado alcanzó la edad de 73 años. El dugongo es la única especie existente de la familia Dugongidae, y una de las cuatro especies del orden Siren, el resto forma la familia del manatí. Fue clasificado por primera vez en 1776 como Trichechus dugon, miembro del género manatí. Más tarde fue identificado como la especie tipo de Dugongo por Lacépède y clasificado dentro de su propia familia.
Video: Dugongo
Dato interesante: los dugongos y otras sirenas no están estrechamente relacionados con otros mamíferos marinos, están más relacionados con los elefantes. Los dugongos y los elefantes comparten un grupo monofilético que incluye damanes y osos hormigueros, una de las primeras crías placentarias.
Los fósiles indican la aparición de sirenas en el Eoceno, donde probablemente vivieron en el antiguo Océano Tetis. Se cree que las dos familias supervivientes de sirenas se separaron a mediados del Eoceno, después de lo cual los dugongos y su pariente más cercano, la vaca de Steller, se separaron de un ancestro común en el Mioceno. La vaca se extinguió en el siglo XVIII. No hay fósiles de otros miembros de Dugongidae.
Los resultados de los estudios moleculares de ADN han demostrado que la población de Asia difiere de otras poblaciones de la especie. Australia tiene dos líneas maternas diferentes, una de las cuales contiene dugongos de Arabia y África. Se ha producido una mezcla genética en el sudeste asiático y Australia alrededor de Timor. Todavía no hay suficientes datos genéticos para establecer límites claros entre los distintos grupos.
Apariencia y características
Foto: Cómo se ve un dugongo
Los dugongos son mamíferos grandes y densos con aletas delanteras en forma de pala y una cola recta o cóncava que se utiliza como hélice. La estructura de la cola los distingue de los manatíes, en los que tiene forma de remo. Dugongos' las aletas se parecen a las de los delfines, pero a diferencia de los delfines, carecen de aleta dorsal. Las hembras tienen glándulas mamarias debajo de sus aletas. Los dugongos adultos pesan entre 230 y 400 kg y pueden medir entre 2,4 y 4 m de largo.
La piel gruesa es de color gris parduzco y cambia de color cuando crecen algas en ella. Los dientes caninos están presentes en todos los dugongos, pero solo son visibles en machos maduros y hembras mayores. Las orejas no tienen aletas ni pétalos, pero son muy sensibles. Se supone que los dugongos tienen una alta susceptibilidad auditiva, lo que compensa la mala vista.
El hocico es bastante grande, redondeado y termina en una hendidura. Esta hendidura es un labio musculoso que cuelga sobre la boca recurvada y ayuda al dugongo a obtener pastos marinos. La mandíbula con puntas bajas acomoda incisivos agrandados. Cerdas sensoriales cubren su labio superior para ayudar a encontrar comida. Las cerdas también cubren el cuerpo del dugongo.
Dato interesante: la única especie conocida en la familia Dugongidae, — se trata de Hydrodamalis gigas (vaca marina de Steller), que se extinguió en 1767, apenas 36 años después de su descubrimiento. Eran similares en apariencia y color a los dugongos, pero muy superiores en tamaño, con una longitud corporal de 7 a 10 m y un peso de 4500 a 5900 kg.
Las fosas nasales emparejadas, que se utilizan para la ventilación cuando el dugongo sale a la superficie cada pocos minutos, están ubicadas en la parte superior de la cabeza. Las válvulas los mantienen cerrados durante las inmersiones. El dugongo tiene siete vértebras cervicales, 18 a 19 torácicas, cuatro a cinco vértebras lumbares, como máximo una sacra y 28 a 29 vértebras caudales. El omóplato tiene forma de media luna, las clavículas están completamente ausentes e incluso el hueso púbico no existe.
¿Dónde vive el dugongo?
Foto: Dugongo marino
El rango de distribución del dugongo cubre las costas de 37 países y territorios desde el este de África hasta Vanuatu. Captura aguas costeras cálidas que se extienden desde el Océano Pacífico hasta la costa este de África, que cubre aproximadamente 140 000 km a lo largo de la costa. Se cree que su área de distribución anterior correspondía a la gama de pastos marinos de las familias Pdestaceae y Water-colored. No se conoce con exactitud el tamaño total del área de distribución original.
Actualmente, los dugongos viven en las aguas costeras de los siguientes países:
- Australia;
- Singapur;
- Camboya;
- China;
- Egipto;
- India;
- Indonesia;
- Japón;
- Jordania;
- Kenia;
- Madagascar;
- Mauricio;
- Mozambique;
- Filipinas;
- Somalia;
- Sudán;
- Tailandia;
- Vanuatu;
- Vietnam y otros
Los dugongos se encuentran en gran parte de la costa de estos países, concentrándose un gran número de ellos en bahías protegidas. Dugongo — el único mamífero herbívoro puramente marino, ya que todas las demás especies de manatíes usan agua dulce. Un gran número de individuos también se encuentran en canales anchos y poco profundos alrededor de las islas costeras, donde las praderas de algas son comunes.
Típicamente, se ubican a una profundidad de unos 10 m, aunque en áreas donde la plataforma continental permanece poco profunda, los dugongos viajan más de 10 km desde la costa, descendiendo a 37 m, donde se encuentran pastos marinos profundos. Las aguas profundas brindan refugio de las frías aguas costeras en invierno.
Ahora ya sabes dónde vive el dugongo. Descubramos qué come este animal.
¿Qué come un dugongo?
Foto: Libro Rojo Dugongo
Los dugongos son mamíferos marinos exclusivamente herbívoros y se alimentan de algas. Estos son principalmente rizomas ricos en carbohidratos de pastos marinos, que se basan en un sustrato de suelo. Sin embargo, no solo se alimentan de las partes subterráneas de las plantas, que a menudo se tragan enteras. A menudo pastan a una profundidad de dos a seis metros. Sin embargo, también se han encontrado a 23 metros de profundidad los típicos surcos planos y sinuosos o barrancos que dejan cuando pastan. Para llegar a las raíces, los dugongos han desarrollado técnicas especiales.
Llegan a las raíces en la siguiente secuencia de movimientos:
A medida que avanza el labio superior en forma de herradura, la capa superior de se elimina el sedimento,
luego las raíces se liberan del suelo, se sacuden y se comen.
Prefiere pastos marinos pequeños y tiernos que a menudo provienen de los géneros Halophila y Halodule. Aunque contienen poca fibra, contienen muchos nutrientes fácilmente digeribles. Solo ciertas algas son aptas para el consumo debido a la dieta altamente especializada de los animales.
Dato interesante: hay evidencia de que los dugongos influyen activamente en la composición de especies de algas a nivel local. Se encontraron huellas de alimentación a una profundidad de 33 metros y se observaron dugongos a una profundidad de 37 metros.
Los parches de pastos marinos donde los dugongos a menudo se alimentan desarrollan más plantas bajas en fibra y ricas en nitrógeno con el tiempo. Si no se utilizan plantaciones de algas, la proporción de especies ricas en fibra vuelve a aumentar. Aunque los animales son casi en su totalidad herbívoros, a veces comen invertebrados como medusas y moluscos.
En algunas áreas del sur de Australia, están buscando activamente grandes invertebrados. Sin embargo, esto no es típico de las personas de las regiones tropicales, donde los invertebrados no son consumidos en absoluto. Se sabe que apilan un montón de plantas en un solo lugar antes de comenzar una comida.
Rasgos de carácter y estilo de vida
Foto: Dugongo común
Dugongo — una especie altamente social que se encuentra en grupos de 2 a 200 individuos. Los grupos más pequeños generalmente consisten en una pareja de madre e hijo. Aunque se han visto manadas de doscientos dugongos, son inusuales para estos animales, ya que las plantaciones de algas no pueden soportar grandes grupos durante largos períodos de tiempo. Dugongos — especies seminómadas. Pueden migrar largas distancias para encontrar un lecho de algas en particular, pero también pueden vivir en la misma área durante la mayor parte de sus vidas cuando la comida es abundante.
Dato curioso: los animales respiran cada 40-400 segundos mientras pastan. A medida que aumenta la profundidad, también lo hace la duración del intervalo de respiración. A veces miran a su alrededor mientras respiran, pero por lo general solo sus fosas nasales sobresalen del agua. A menudo, al exhalar, emiten un sonido que se puede escuchar bastante lejos.
El movimiento depende de la cantidad y calidad de su principal fuente de alimento, las algas. Si las praderas de algas locales se agotan, buscan las siguientes. Dado que los dugongos suelen encontrarse en aguas turbias, es difícil observarlos sin molestarlos. Si su paz es perturbada, rápidamente y en secreto se alejan de la fuente.
Los animales son bastante tímidos, y cuando se les acerca con cautela, investigan a un buzo o bote a gran distancia, pero dudan en acercarse. . Debido a esto, se sabe poco sobre el comportamiento de los dugongos. Se comunican mediante chirridos, trinos y silbidos. A través de estos sonidos, los animales advierten de peligros o mantienen contacto entre la cría y la madre.
Estructura social y reproducción
Foto: Bebé Dugongo
El comportamiento de apareamiento varía ligeramente según la ubicación. Los dugongos machos defienden sus territorios y cambian su comportamiento para atraer a las hembras. Después de atraer a las hembras, los dugongos machos pasan por varias etapas para la cópula. Grupos de machos siguen a una hembra en un intento de copular.
La fase de lucha consiste en salpicaduras de agua, latigazos en la cola, sacudidas del cuerpo y estocadas. Esto puede ser violento, como lo demuestran las cicatrices que se ven en el cuerpo de las hembras y los machos que compiten.
El apareamiento ocurre cuando un macho mueve a la hembra desde abajo mientras más machos continúan compitiendo por esa posición. En consecuencia, la hembra copula varias veces con machos competidores, lo que garantiza la concepción.
Las hembras de dugongo alcanzan la madurez sexual a los 6 años y pueden tener su primera cría entre los 6 y los 17 años. Los machos alcanzan la madurez sexual a la edad de 6 a 12 años. La reproducción puede tener lugar durante todo el año. La tasa de reproducción de los dugongos es muy baja. Producen solo un bebé cada 2.5-7 años dependiendo de la ubicación. Esto puede deberse al largo período de gestación de 13 a 14 meses.
Dato curioso: las madres y las crías forman un vínculo estrecho que se fortalece durante un largo período de lactancia y también como resultado del contacto físico durante la natación y la lactancia. Cada hembra pasa unos 6 años con su cachorro.
Al nacer, los cachorros pesan alrededor de 30 kg, tienen una longitud de 1,2 m. Son muy vulnerables a los depredadores. Los terneros son amamantados durante 18 meses o más, durante los cuales permanecen unidos a su madre, a menudo cabalgando sobre su espalda. Aunque los bebés de dugongo pueden comer pastos marinos casi inmediatamente después del nacimiento, el período de lactancia les permite crecer mucho más rápido. Cuando alcanzan la madurez, dejan a sus madres y buscan parejas potenciales.
Los enemigos naturales del dugongo
Foto: Dugongo
Los dugongos tienen muy pocos depredadores naturales. Su tamaño masivo, piel dura, estructura ósea densa y coagulación sanguínea rápida pueden ayudar a las defensas. Aunque animales como cocodrilos, orcas y tiburones representan una amenaza para los animales jóvenes. Se ha registrado que un dugongo murió a causa de una herida después de ser empalado por una raya.
Además, los humanos suelen matar a los dugongos. Son cazados por algunas tribus étnicas en Australia y Malasia, caen en las redes de enmalle y malla instaladas por los pescadores y son atacados por cazadores furtivos desde botes y barcos. También están perdiendo hábitat y recursos debido a las actividades humanas.
Los depredadores conocidos de los dugongos incluyen:
- tiburones;
- cocodrilos;
- orcas;
- personas.
Hubo un caso registrado cuando un grupo de dugongos, juntos, lograron ahuyentar a un tiburón que los cazaba. Además, un gran número de infecciones y enfermedades parasitarias afectan a estos animales. Los patógenos encontrados incluyen helmintos, cryptosporidium, varios tipos de infecciones bacterianas y otros parásitos no identificados. Se cree que el 30% de las muertes de dugongos son causadas por enfermedades que los afectan debido a una infección.
Estado de la población y las especies
Foto: Cómo se ve un dugongo
Cinco países/territorios (Australia, Bahrein, Papua Nueva Guinea, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos) mantienen poblaciones significativas de dugongos (en miles) con decenas de miles en el norte de Australia . El porcentaje de individuos maduros varía entre los diferentes subgrupos, pero oscila entre el 45 % y el 70 %.
La información genética sobre las poblaciones de dugongos se limita principalmente a la región australiana. Un trabajo reciente basado en el ADN mitocondrial muestra que la población de dugongos australianos no sufre pánico. La población australiana todavía tiene una gran diversidad genética, lo que indica que las recientes disminuciones de población aún no se reflejan en la estructura genética.
Los datos adicionales que utilizan los mismos marcadores genéticos indican una diferenciación significativa entre las poblaciones del sur y del norte de Queensland. Se están realizando estudios preliminares de genética poblacional de dugongos fuera de Australia. Las observaciones registran una fuerte diferenciación regional. Las poblaciones australianas se diferencian de otras poblaciones en el Océano Índico occidental por su uniformidad y diversidad genética limitada.
Madagascar tiene un linaje distinto. La situación en la región indo-malaya no está clara, pero es posible que allí se mezclen varias líneas históricas. Tailandia alberga varios grupos que pueden haberse separado durante las fluctuaciones del nivel del mar del Pleistoceno, pero que ahora pueden mezclarse geográficamente en estas regiones.
Conservación del dugongo
Foto: Libro Rojo Dugongo
Los dugongos están listados en el Libro Rojo como una especie en peligro de extinción y están incluidos en el Apéndice I de CITES. Este estado se asocia principalmente con la caza y las actividades humanas. Los dugongos quedan atrapados accidentalmente en las redes de peces y tiburones y mueren debido a la falta de oxígeno. También son heridos por botes y barcos. Además, la contaminación de los océanos mata las algas y esto afecta negativamente a los dugongos. Además, los animales son cazados por su carne, grasa y otras partes valiosas.
Dato curioso: las poblaciones de dugongos no pueden recuperarse rápidamente debido a su tasa de reproducción muy lenta. Si todas las hembras de dugongo de una población son criadas a su máximo potencial, la tasa máxima que la población puede aumentar es del 5%. Esta cifra es baja, incluso a pesar de su larga vida útil y baja mortalidad natural debido a la falta de depredadores.
Dugong – muestra una disminución constante en los números. A pesar de que se han creado algunas áreas protegidas para ellos, especialmente frente a las costas de Australia. Estas áreas contienen abundantes algas y condiciones óptimas para los dugongos, como aguas poco profundas y zonas de cría. Se han elaborado informes que evalúan lo que debe hacer cada país de la zona de distribución del dugongo para conservar y rehabilitar a estas gentiles criaturas.
