Hoy, el elefante africano es el mamífero más grande del mundo que vive en la tierra, y el segundo más grande entre todos los animales que existen en la tierra. El campeonato se le da a la ballena azul. En el territorio del continente africano, el elefante es el único representante de la familia de las probóscides.
La fuerza, el poder y el comportamiento asombrosos siempre han despertado especial interés, deleite y admiración entre las personas. Mirando a un elefante, uno tiene la impresión de que tiene sobrepeso, es torpe y, a veces, incluso perezoso. Sin embargo, este no es el caso en absoluto. A pesar de su tamaño, los elefantes pueden ser muy ágiles, rápidos y ágiles.
Origen y descripción de la especie
Foto: Elefante Africano
El elefante africano pertenece a los mamíferos cordados. Es un representante del orden de las probóscides y de la familia de los elefantes, un género de elefantes africanos. Los elefantes africanos, a su vez, se dividen en dos subespecies: bosque y sabana. Como resultado de numerosos exámenes, se ha establecido la edad estimada de la existencia de un mamífero en la tierra. Tiene casi cinco millones de años. Los zoólogos dicen que los antiguos ancestros del elefante africano llevaban un estilo de vida predominantemente acuático. La vegetación acuática servía como principal fuente de alimento.
Meriterium se nombra como el antepasado del elefante africano. Es de suponer que existió en la tierra hace más de 55 millones de años. Sus restos fueron encontrados en lo que hoy es Egipto. Era de tamaño pequeño. Correspondía al tamaño del cuerpo de un jabalí moderno. Meriterium tenía mandíbulas cortas pero bien desarrolladas y un tronco pequeño. La trompa se formó como resultado de la fusión de la nariz y el labio superior para moverse fácilmente en el agua. Exteriormente, parecía un pequeño hipopótamo. Meriterium dio lugar a un nuevo género – paleomastodonte.
Video: elefante africano
Su tiempo cayó en el Eoceno Superior. Esto se evidencia por los hallazgos arqueológicos en el territorio del Egipto moderno. Sus dimensiones eran mucho mayores que las dimensiones del cuerpo de meriterium, y el tronco es mucho más largo. El paleomastodonte se convirtió en el antepasado del mastodonte, que a su vez se convirtió en el mamut. Los últimos mamuts que existieron sobre la tierra estuvieron en la isla de Wrangel y fueron exterminados hace unos 3.500 años.
Los zoólogos dicen que alrededor de 160 especies de probóscide se han extinguido en la tierra. Entre estas especies había animales de increíble tamaño. La masa de algunos representantes de ciertas especies superó las 20 toneladas. Hoy en día, los elefantes se consideran animales bastante raros. Solo quedan dos especies en la tierra: africana e india.
Apariencia y características
Foto: Animal elefante africano
El elefante africano es realmente enorme. Es mucho más grande que el elefante indio. En altura, el animal alcanza los 4-5 metros y su peso es de aproximadamente 6-7 toneladas. Tienen dimorfismo sexual pronunciado. Las hembras son significativamente inferiores en tamaño y peso corporal. El representante más grande de esta especie de elefantes alcanzó una altura de unos 7 metros y su peso fue de 12 toneladas.
Los gigantes africanos tienen orejas muy largas y enormes. Su tamaño es aproximadamente de una vez y media a dos veces el tamaño de las orejas de un elefante indio. Los elefantes tienden a escapar del sobrecalentamiento agitando sus enormes orejas. Su longitud puede alcanzar los dos metros. De esta manera, bajan su temperatura corporal.
Los animales de gran tamaño tienen un cuerpo enorme y grande y una cola muy pequeña de poco más de un metro de largo. Los animales tienen una cabeza grande y maciza y un cuello corto. Los elefantes tienen extremidades poderosas y gruesas. Tienen una característica de la estructura de las suelas, gracias a la cual se mueven fácilmente tanto en arena como en terreno llano. El área del pie al caminar puede aumentar y disminuir. Las extremidades anteriores tienen cuatro dedos, las posteriores tres.
Entre los elefantes africanos, al igual que entre las personas, hay zurdos y diestros. Esto se determina dependiendo de qué colmillo use el elefante con más frecuencia. La piel del animal tiene un color gris oscuro y está cubierta con una línea de cabello escasa. Ella está arrugada y áspera. Sin embargo, la piel es muy sensible a factores externos. Son muy vulnerables a los rayos directos del sol abrasador. Para protegerse del sol, los elefantes esconden a sus cachorros a la sombra de sus cuerpos, y los adultos se rocían con arena o barro.
Con la edad, la línea del cabello en la superficie de la piel se borra. En los elefantes viejos, el pelo de la piel está completamente ausente, con la excepción de una borla en la cola. La longitud del tronco alcanza los dos metros y el peso es de 130-140 kilogramos. Realiza muchas funciones. Con su ayuda, los elefantes pueden arrancar hierba, agarrar varios objetos, echarse agua e incluso respirar a través de su trompa.
Con la ayuda de una trompa, un elefante puede levantar pesos de hasta 260 kilogramos . Los elefantes tienen colmillos poderosos y pesados. Su peso alcanza los 60-65 kilogramos, y la longitud es de 2-2,5 metros. Aumentan constantemente con la edad. Esta especie de elefante tiene colmillos tanto para las hembras como para los machos.
¿Dónde vive el elefante africano?
Foto: Grande Elefante Africano
Anteriormente, las poblaciones de elefantes africanos eran mucho más numerosas. En consecuencia, su hábitat era mucho más grande y más amplio. Con un aumento en el número de cazadores furtivos, así como el desarrollo de nuevas tierras por parte de los humanos y la destrucción de su hábitat natural, su área de distribución ha disminuido significativamente. Hoy en día, la gran mayoría de los elefantes africanos viven en parques y reservas nacionales.
Regiones geográficas de ubicación de los elefantes africanos:
- Kenia;
- Tanzania;
- Congo;
- Namibia;
- Senegal;
- Zimbabwe.
Como hábitat, los elefantes africanos eligen el territorio de los bosques, las estepas forestales, el pie de las montañas, los ríos pantanosos y las sabanas. Para los elefantes, es necesario que en su hábitat haya un reservorio, una parcela con un bosque como refugio del abrasador sol africano. El principal hábitat del elefante africano es el territorio al sur del desierto del Sahara.
Anteriormente, los representantes de la familia de la probóscide vivían en un vasto territorio de 30 millones de kilómetros cuadrados. Hasta la fecha, ha disminuido a 5,5 millones de metros cuadrados. Es inusual que los elefantes africanos vivan en un territorio toda su vida. Pueden migrar largas distancias en busca de alimento o para escapar del calor intenso.
¿Qué come un elefante africano?
Foto: Libro rojo del elefante africano
Los elefantes africanos se consideran herbívoros. En su dieta, solo alimentos de origen vegetal. Un adulto come alrededor de dos — tres toneladas de comida. En este sentido, la mayor parte del día los elefantes comen comida. Esto tomó alrededor de 15-18 horas. Los machos requieren más alimento que las hembras. Los elefantes pasan algunas horas más al día buscando vegetación adecuada. Existe la opinión de que los elefantes africanos están locamente enamorados de los cacahuetes. En cautiverio, están muy dispuestos a usarlo. Sin embargo, en condiciones naturales, no muestran interés en él y no lo buscan específicamente.
La base de la dieta del elefante africano son los brotes jóvenes y la vegetación verde y exuberante, las raíces, las ramas de los arbustos y otros tipos de vegetación. En la estación húmeda, los animales se alimentan de jugosas variedades de plantas verdes. Puede ser papiro, totora. Los individuos mayores se alimentan principalmente de especies de plantas de pantano. Esto se debe a que con la edad, los dientes pierden su filo y los animales ya no pueden comer alimentos sólidos y ásperos.
Las frutas se consideran un manjar especial, los elefantes del bosque las consumen en grandes cantidades. En busca de alimento, pueden ingresar al territorio de las tierras agrícolas y destruir los frutos de los árboles frutales. Debido a su enorme tamaño y a la necesidad de una gran cantidad de alimento, provocan graves daños en los terrenos agrícolas.
Los elefantes comienzan a comer alimentos vegetales cuando alcanzan la edad de dos años. Después de tres años, cambian por completo a una dieta para adultos. Los elefantes africanos también necesitan sal, que obtienen lamiendo limos y escarbándolos en el suelo. Los elefantes necesitan una gran cantidad de líquido. De media, un adulto consume entre 190 y 280 litros de agua al día. Durante el período de sequía, los elefantes cavan enormes agujeros cerca de los lechos de los ríos, en los que se acumula el agua. En busca de alimento, los elefantes recorren grandes distancias.
Características y estilo de vida
Foto: sabana africana elefante
Los elefantes son animales de manada. Viven en grupos de 15-20 adultos. Antiguamente, cuando los animales no estaban amenazados de extinción, el tamaño del grupo podía llegar a cientos de individuos. Al migrar, los grupos pequeños se juntan en manadas más grandes.
La cabeza de la manada es siempre la hembra. Por superioridad y liderazgo, las hembras a menudo luchan entre sí cuando los grupos grandes se dividen en otros más pequeños. Después de la muerte, la mujer mayor ocupa el lugar de la mujer principal.
En la familia, las órdenes de la mujer mayor siempre se ejecutan claramente. Como parte del grupo, junto con la hembra principal, viven hembras jóvenes sexualmente maduras, así como individuos inmaduros de cualquier sexo. Al llegar a los 10-11 años, los machos son expulsados de la manada. Al principio, tienden a seguir a la familia. Luego se separan por completo y llevan un estilo de vida aislado, o forman grupos masculinos.
El grupo siempre tiene un ambiente muy cálido y amistoso. Los elefantes son muy amigables entre sí, muestran una gran paciencia con los pequeños elefantes. Se caracterizan por la ayuda y asistencia mutua. Siempre sostienen a los miembros de la familia debilitados y enfermos, colocándose a ambos lados para que el animal no se caiga. Un hecho sorprendente, pero los elefantes tienden a experimentar ciertas emociones. Pueden estar tristes, molestos, aburridos.
Los elefantes tienen un sentido del olfato y del oído muy sensible, pero mala vista. Es de destacar que los representantes de la familia de la probóscide pueden “escuchar con los pies” Hay áreas supersensibles especiales en las extremidades inferiores que cumplen la función de captar diversas vibraciones, así como la dirección de donde provienen.
- Los elefantes son excelentes nadadores y simplemente aman los procedimientos acuáticos y los baños.
- Los animales tienden a comunicarse entre sí a través de la emisión de sonidos de trompeta.
Cada rebaño ocupa su propio territorio definido.
Los elefantes son reconocidos como los animales que menos duermen. Estos enormes animales no duermen más de tres horas al día. Duermen de pie, formando un círculo. Durante el sueño, la cabeza se gira hacia el centro del círculo.
Estructura social y reproducción
Foto: Elefante africano Bebé
Las hembras y los machos alcanzan la madurez sexual a diferentes edades. Depende de las condiciones en las que vivan los animales. Los machos pueden alcanzar la madurez sexual a la edad de 14 a 16 años, las hembras un poco antes. A menudo, en la lucha por el derecho a contraer matrimonio, los hombres pelean, pueden causarse lesiones graves entre sí. Los elefantes tienden a cuidarse muy bien unos a otros. El elefante y la elefanta, habiendo formado pareja, se alejan juntos de la manada. Suelen abrazarse con la trompa, expresando su simpatía y ternura.
No hay temporada de apareamiento para los animales. Pueden reproducirse en cualquier época del año. Durante el período del matrimonio, pueden mostrar agresividad debido a los altos niveles de testosterona. El embarazo dura 22 meses. Durante el embarazo, otras elefantas de la manada protegen y ayudan a la futura madre. Posteriormente, se encargarán de parte del cuidado de la cría de elefante.
Cuando se acerca el nacimiento, la elefanta abandona la manada y se retira a un lugar apartado y tranquilo. La acompaña otra elefanta, a las que llaman “parteras”. Un elefante da a luz a no más de un cachorro. La masa del recién nacido es de aproximadamente un centímetro, la altura es de aproximadamente un metro. Los bebés no tienen colmillos y tienen una trompa muy pequeña. Después de 20-25 minutos, el cachorro se pone de pie.
Los elefantes bebés se quedan con su madre durante los primeros 4 o 5 años de vida. La leche materna, como principal fuente de nutrición, se utiliza durante los dos primeros años.
Posteriormente, los bebés comienzan a comer alimentos vegetales. Cada elefante hembra produce descendencia una vez cada 3-9 años. La capacidad de tener hijos permanece hasta la edad de 55-60 años. La esperanza de vida media de los elefantes africanos en condiciones naturales es de 65-80 años.
Enemigos naturales de los elefantes africanos
Foto : Elefante Africano del Libro Rojo
Cuando viven en condiciones naturales, los elefantes prácticamente no tienen enemigos entre los representantes del mundo animal. La fuerza, el poder y el gran tamaño no dejan la posibilidad de cazarlo incluso para los depredadores fuertes y rápidos. Solo los individuos debilitados o los pequeños elefantes pueden convertirse en presas de los animales depredadores. Tales individuos pueden convertirse en presas de guepardos, leones, leopardos.
Hasta la fecha, el único y muy peligroso enemigo es el hombre. Los elefantes siempre han atraído a cazadores furtivos que los han matado por sus colmillos. Los colmillos de elefante son de particular valor. Fueron muy valorados en todo momento. De ellos se elaboran valiosos souvenirs, joyas, elementos decorativos, etc.
Una reducción significativa del hábitat está asociada al desarrollo de cada vez más nuevos territorios. La población de África crece constantemente. Con su crecimiento, cada vez se requiere más tierra para vivienda y agricultura. En este sentido, el territorio de su hábitat natural está siendo destruido y está disminuyendo rápidamente.
Población y estado de las especies
Foto: Elefante africano
Por el momento, los elefantes africanos no están amenazados de extinción total, pero se consideran una especie animal rara y en peligro de extinción. El exterminio masivo de animales por cazadores furtivos se observó a mediados del siglo XIX y principios del XX. Durante este período, los cazadores furtivos supuestamente destruyeron cien mil elefantes. Los colmillos de elefante tenían un valor particular.
Las teclas de piano hechas de marfil eran especialmente valoradas. Además, una gran cantidad de carne permitió que una gran cantidad de personas comieran durante mucho tiempo. La carne de elefante estaba mayormente curada. Las borlas de cabello y cola se usaban para hacer joyas y artículos para el hogar. Las extremidades sirvieron como base para hacer un taburete.
Los elefantes africanos están al borde de la extinción. En este sentido, los animales fueron incluidos en el Libro Rojo Internacional. Se les otorgó el estatus de “especies en peligro de extinción”. En 1988, se prohibió estrictamente la caza de elefantes africanos.
La violación de esta ley era un delito penal. La gente comenzó activamente a tomar medidas para preservar las poblaciones, así como para aumentarlas. Se comenzaron a crear reservas, parques nacionales, en cuyo territorio se protegían cuidadosamente los elefantes. Crearon condiciones favorables para la reproducción en cautiverio.
En 2004, en el Libro Rojo Internacional, el elefante africano logró cambiar el estatus de “especie en peligro de extinción” a “especie vulnerable”. Hoy en día, personas de todo el mundo vienen a los parques nacionales africanos para ver estos asombrosos y enormes animales. El ecoturismo que involucra elefantes está muy extendido para atraer a un gran número de visitantes y turistas.
Conservación del elefante africano
Foto: Animal africano Elefante
Para preservar a los elefantes africanos como especie, la caza de animales está oficialmente prohibida a nivel legislativo. La caza furtiva y el incumplimiento de la ley es un delito penal. Se han creado reservas y parques nacionales en el territorio del continente africano, que reúnen todas las condiciones para la reproducción y la existencia cómoda de los representantes de la familia de las probóscides.
Los zoólogos dicen que lleva casi tres décadas restaurar una manada de 15-20 individuos. En 1980, el número de animales era de 1,5 millones. Después de que los cazadores furtivos comenzaron a exterminarlos activamente, su número se redujo drásticamente. En 2014, su número no superó los 350 mil.
Con el fin de preservar a los animales, se incluyeron en el Libro Rojo internacional. Además, las autoridades chinas decidieron abandonar la producción de souvenirs y figuritas, y otros productos de distintas partes del cuerpo del animal. En los Estados Unidos, más de 15 regiones se han negado a comerciar con productos hechos de marfil.
El elefante africano es un animal que sorprende a la imaginación por su tamaño y, al mismo tiempo, por su tranquilidad y simpatía. Hasta la fecha, este animal no está amenazado de extinción completa, pero en condiciones naturales ahora se pueden encontrar muy raramente.
