El águila moteada es un ave rapaz de gran tamaño. Como todas las águilas típicas, pertenece a la familia de los halcones. Las águilas típicas a menudo se agrupan con buitres, águilas marinas y otros miembros de la familia, pero parecen ser menos distintas de los halcones más sutiles de lo que se pensaba. Las águilas moteadas viven principalmente en áreas de bosques irregulares, prados, campos y pastos naturales, a menudo en ambientes húmedos.
Origen de la especie y descripción
Basándose en un análisis de 1997-2001 de las secuencias mitocondriales del águila moteada mayor en Estonia, los investigadores encontraron una diversidad genética mucho mayor en esta especie que en una muestra más grande de águila moteada menor.
Sugirieron que la colonización del norte de Europa ocurrió antes en esta especie que en el águila crestada, que vive al este del águila moteada. También se ha sugerido que prefiere anidar en abedules y pinos que se extienden más al norte, que en árboles de hoja ancha, como es el caso del águila moteada menor.
Video: Águila moteada
Vida útil máxima para las águilas manchadas: de 20 a 25 años. Las amenazas incluyen las condiciones del hábitat local, la abundancia de presas, el envenenamiento deliberado y la caza. La mortalidad anual promedio es del 35% por año para juveniles, 20% para aves inmaduras y 5% para adultos. Debido a estas amenazas, su promedio de vida es típicamente de 8 a 10 años.
Águilas moteadas: los principales depredadores en su ecosistema. Ayudan a controlar las poblaciones de pequeños mamíferos y otros pequeños vertebrados. Las águilas manchadas pueden ser útiles para los agricultores porque se alimentan de conejos y otros roedores, pequeñas aves, insectos y reptiles que amenazan los cultivos.
Apariencia y características
Existen estos tipos de águilas moteadas:
- Águila moteada mayor;
- águila moteada menor.
Las águilas manchadas mayores y menores se ven iguales. Su envergadura es de 130-180 cm. El plumaje de los adultos es completamente marrón, mientras que los jóvenes están más o menos cubiertos de manchas claras. Exteriormente, las águilas moteadas se asemejan al ratonero común, y de lejos, la especie solo se distingue por su silueta en vuelo: mientras que el águila moteada suele bajar las puntas de las alas cuando planea, el ratonero común suele sujetarlas.
Mirando a las aves a distancias más cercanas, el ratonero común suele tener un plumaje predominantemente blanco, mientras que las águilas manchadas suelen ser de color marrón uniforme y tienen solo unas pocas manchas blancas en las plumas. En una inspección aún más cercana, el observador encontrará que los pies del águila moteada están emplumados hasta los dedos, mientras que los pies del ratonero común están desprovistos de plumas.
Basándonos en los símbolos del plumaje, incluida la prohibición de las alas, podemos descartar fácilmente al águila esteparia, que tiene pocas rayas y escasamente espaciadas en cada pluma en comparación con las águilas manchadas.
El águila moteada menor tiene la cabeza y las alas más claras en comparación con el águila moteada mayor, que suele ser más oscura. Tiene una franja densa y uniforme a lo largo de sus plumas primarias, mientras que el águila moteada mayor tiene una franja mucho más delgada que se limita principalmente a la mitad de sus plumas primarias, dejando las puntas y la base de las plumas sin marcar. Como ocurre con otras grandes águilas, es posible determinar la edad de esta ave en base a las marcas del plumaje (por ejemplo, solo los juveniles tienen las características manchas blancas que le dan su nombre común).
Es bastante difícil para decir la diferencia entre las dos especies de águila manchada. Por lo general, el águila moteada mayor es más oscura, más grande y más fuerte que el águila moteada menor. También es difícil distinguirlos, porque forman parejas mixtas que producen híbridos.
¿Dónde vive el águila moteada?
El águila moteada se reproduce en grandes bosques caducifolios húmedos que bordean prados húmedos, pantanos y otros humedales hasta los 1000 m. En Asia, se encuentra en bosques de taiga, estepas forestales de humedales, humedales y tierras agrícolas. Las áreas boscosas son preferibles para ellos en invierno. Las aves migratorias y de invernada a veces se encuentran en hábitats más abiertos y, a menudo, más secos.
En su área de invernada en Malasia, estas águilas viven solas o en pequeños grupos. Aunque se alimentan individualmente, varias personas pueden esperar pacíficamente en un grupo suelto alrededor del campo en el que está trabajando el tractor. Esta especie también frecuenta los basureros.
En Bangladesh, las aves se encuentran más comúnmente a lo largo de los principales ríos y estuarios, donde se las puede observar volando sobre su cabeza o descansando en el suelo en las orillas de los ríos o en las islas de los ríos. En Israel, durante el invierno en condiciones climáticas mediterráneas bajas, las aves se pueden encontrar en valles y áreas abiertas húmedas, principalmente en campos de cultivo y estanques de peces cerca de parches de árboles, principalmente eucaliptos.
En Rusia, se encuentran en bosques, estepas forestales, valles fluviales, pinares, pequeños bosques esteparios en zonas húmedas y bosques pantanosos. En Kazajstán: en bosques costeros, estepas de tierras bajas y estepas forestales.
¿Qué come el águila moteada?
Por lo general, las águilas manchadas cazan a sus presas en pastos desprotegidos, así como en pantanos, campos y otros paisajes abiertos y, a menudo, incluso en bosques. Sus cotos de caza, por regla general, se sitúan cerca de nidos situados a una distancia de hasta 1-2 km del lugar de anidación.
El águila moteada suele cazar a su presa en vuelo o persiguiéndola en árboles situados cerca de los límites del bosque y otros lugares más altos (árboles solitarios, campos de heno, postes eléctricos). A veces un pájaro recibe una presa que camina por el suelo. El águila moteada caza activamente a su presa volando o caminando en caso de escasez de recursos alimenticios, pero en caso de recursos abundantes, opta por perseguir a la presa.
Su dieta principal consiste en:
- pequeños mamíferos del tamaño de una liebre, como topillos;
- anfibios, como ranas;
- aves (incluidas las acuáticas);
- reptiles, como serpientes, lagartijas;
- peces pequeños;
- insectos más grandes.
En muchas áreas, la presa principal del águila moteada es el campañol de agua del norte (Arvicola terrestris). Las aves que invernaban en Malasia se alimentaban de carroña, principalmente ratas muertas, que eran envenenadas en las zonas agrícolas. Esta especie participa en el cleptoparasitismo entre sí y con otras especies de depredadores.
Características y estilo de vida
Las águilas manchadas son aves migratorias. Pasan el invierno en el Medio Oriente, el sur de Europa, el centro y Sudáfrica. La migración hacia y desde África ocurre principalmente a través del Bósforo, el Medio Oriente y el Valle del Nilo. Greater Spotted Eagle regresa de pasar el invierno a fines de marzo, mientras que Lesser Spotted Eagles se puede ver un poco más tarde, a principios de abril. Ambas especies migran en septiembre, pero todavía se pueden ver aves individuales en octubre.
Dato curioso: las águilas manchadas generalmente se encuentran solas o en parejas, pero se congregan cerca de grandes fuentes de alimento y migran en bandadas.
Las águilas manchadas viven en un paisaje de mosaico donde los bosques se alternan con prados, pastos, campos, valles fluviales y pantanos. Están más adaptados a la vida en tierras agrícolas que sus parientes más grandes. Las aves suelen construir sus propios nidos y los pueblan continuamente en años posteriores, especialmente si no se les molesta. A veces utilizan viejos nidos de otras rapaces (ratonero común, halcón norteño) o cigüeña negra. A veces, una pareja de águilas moteadas tiene varios nidos, que se utilizan alternativamente en diferentes años.
Dato interesante: las águilas moteadas son muy territoriales. Lucharán contra otras aves que se acerquen demasiado a sus nidos. Los machos son más agresivos que las hembras y tienden a mostrar solo un comportamiento territorial hacia otros machos. Las hembras suelen visitar los nidos de otras hembras durante la temporada de reproducción.
Estructura social y reproducción
Las águilas manchadas comienzan a construir o reparar el nido tan pronto como llegan. A fines de abril o principios de mayo, uno o dos (muy rara vez tres) huevos están en plena nidada. La hembra comienza a incubarlos inmediatamente después de poner el primer huevo, por lo que los polluelos nacen en diferentes momentos. El proceso de eclosión dura de 37 a 41 días. Los polluelos pueden volar a la edad de 8-9 semanas, que suele coincidir con la primera quincena de agosto. De los polluelos, uno, o muy raramente dos, aprenden a volar.
El éxito reproductivo de las águilas manchadas tiene un ciclo de tres años debido a los cambios en el número de campañoles, las águilas’ presa preferida. En los mejores años, la productividad puede promediar más de 0,8 aves jóvenes al vapor, pero durante los períodos de ciclos bajos, este número puede caer por debajo de 0,3. Las águilas manchadas son sensibles a las perturbaciones y tienen un bajo éxito reproductivo. Aunque ponen dos huevos, a menudo solo un polluelo empluma.
Dato curioso: donde las poblaciones de águilas manchadas luchan, su productividad puede incrementarse artificialmente asegurando que ambos polluelos sobrevivan hasta que emplumen. En condiciones naturales, uno casi siempre se pierde debido al fratricidio conocido como cainismo.
Enemigos naturales de las águilas manchadas
Las pupilas y los huevos del águila moteada mayor pueden ser presa del visón americano y otros depredadores. Los polluelos pueden ser el objetivo de otros depredadores o lechuzas. De lo contrario, las águilas manchadas son los principales depredadores y los adultos generalmente no son presa de otros depredadores grandes.
Las águilas manchadas menores no tienen depredadores naturales y no muestran adaptaciones obvias contra ellos. La principal amenaza para ellos — estas son las personas. Representan una amenaza para las águilas manchadas debido al uso de productos químicos como la azodrina, un insecticida organofosforado que se usa para evitar que los animales pequeños se alimenten de los cultivos. Los depredadores, incluidas las águilas moteadas menores, a menudo mueren al alimentarse de estos animales envenenados. Otra influencia humana en esta especie: la caza.
Otra causa de mortalidad en las águilas moteadas menores: el fratricidio. Si hay dos o tres huevos en el nido, por lo general, las crías que eclosionan primero matan a los demás primero sacándolos del nido, atacándolos o comiendo alimentos antes de que sus hermanos tengan la oportunidad de comer. Como resultado, la mayoría de las águilas manchadas crían con éxito solo una o dos crías.
Se ha sugerido que otros animales, en particular las serpientes, pueden comer huevos de águila manchada menor. Sin embargo, esto no ha sido claramente documentado. Los visones americanos comen los huevos de águila manchada. Por lo tanto, es posible que los visones también puedan cazar huevos de águila moteada menor.
Las principales amenazas a — la pérdida de hábitats (en particular, el drenaje de bosques húmedos y pastizales y la deforestación continua) y la caza. Esta última amenaza es particularmente frecuente durante la migración, con miles de aves muertas anualmente en Siria y el Líbano. Se informa que las actividades de manejo forestal tienen un impacto negativo en las especies. También es muy vulnerable a los impactos del potencial desarrollo de la energía eólica. El accidente de la central nuclear de Chernobyl puede haber afectado negativamente a esta especie.
Población y estado de la especie
El águila moteada mayor está catalogada como una especie en peligro de extinción en todo el mundo. Se estima que su población mundial es de entre 1000 y 10 000 individuos, pero hay sugerencias de que una cifra mayor parece poco probable. BirdLife International (2009) estima que el número de aves adultas oscila entre 5.000 y 13.200 individuos. BirdLife International/European Bird Census Council (2000) estimó la población europea en 890-1100 parejas reproductoras y luego la revisó a 810-1100 parejas reproductoras.
El águila moteada menor se considera la especie de águila más numerosa de Europa. Anteriormente, la especie no era tan común como lo es hoy, y su número se redujo aún más en la primera mitad del siglo XX como resultado de la «guerra de halcones». Después de eso, la población se recuperó gradualmente. En las décadas de 1960 y 1970, hubo un cambio de nicho ecológico, y las águilas comenzaron a anidar cerca del paisaje cultural. A partir de entonces, durante la década de 1980, el número de águilas moteadas menores probablemente aumentó rápidamente. Ahora, los hábitats más grandes del águila moteada menor se encuentran en Bielorrusia, Letonia y Polonia.
El águila moteada menor tiene un área de distribución extremadamente amplia y, por lo tanto, no se acerca a los umbrales de vulnerabilidad en términos del tamaño del área de distribución (tasa de ocurrencia <20 000 km² combinada con la disminución o fluctuación del tamaño del área de distribución, grado/calidad del hábitat o tamaño de la población y número pequeño de ubicaciones o fragmentación severa). La población de águilas manchadas es de unos 40.000-60.000 individuos. Se desconoce la tendencia de la población de águilas moteadas menores, pero se cree que no está disminuyendo lo suficientemente rápido como para acercarse al umbral demográfico (>30 % de disminución en diez años o tres generaciones).
El tamaño de la población puede ser de moderadamente pequeño a grande, pero no se considera que esté cerca de los umbrales de vulnerabilidad en términos de tamaño de la población (<10 000 individuos maduros con una disminución continua estimada en >10 % durante diez años o tres generaciones). Por estas razones, la especie está clasificada como la menos amenazada.
Conservación del águila moteada
Aunque el águila moteada mayor tiene una distribución mucho más amplia que el águila moteada menor, tiene una población global más pequeña y está disminuyendo en las partes occidentales de su área de distribución. Razones para esta condición: cambios de hábitat causados por bosques y humedales, forestación de antiguas áreas de cultivo, perturbación de nidos, disparos, envenenamiento intencional y accidental, especialmente con fosfuro de zinc.
Las consecuencias de la hibridación con águilas moteadas menores aún no están claras, pero el espectro de estas últimas especies se está moviendo hacia el este a expensas del águila moteada mayor. Se ha desarrollado un plan de acción para esta especie para Europa. El águila moteada mayor está clasificada a nivel mundial como vulnerable. Pero todavía es bastante común en las tierras bajas de Siberia Occidental desde los Urales hasta el Ob Medio y más allá de Siberia Oriental, y es posible que su población supere los 10.000 individuos, que es el umbral para la inclusión en la lista de vulnerables.
Muchos países de Europa del Este, y especialmente Bielorrusia, han tomado medidas para la protección de las águilas manchadas. El águila moteada mayor está protegida por la ley bielorrusa sobre conservación de la naturaleza, pero esta ley se considera demasiado compleja de implementar. Por ejemplo, la legislación nacional establece que solo aquellos sitios que albergan aves, debidamente inspeccionados y suficientemente documentados antes de la aprobación por parte de todos los organismos e instituciones estatales de Bielorrusia pueden convertirse de “áreas de gestión” a “áreas especialmente protegidas”. Puede tomar hasta nueve meses completar este procedimiento.En Alemania, el programa Deutsche Wildtier Stiftung intenta aumentar el éxito reproductivo retirando del nido al águila que nace en segundo lugar (generalmente matada por el primogénito) poco después. incubarlo y criarlo a mano. Unas semanas más tarde, el pájaro se vuelve a poner en el nido. En este momento, el primogénito ya no es agresivo y dos águilas pueden vivir juntas. A largo plazo, mantener un hábitat adecuado es fundamental para la supervivencia del águila manchada en Alemania.
El águila manchada es un águila de tamaño mediano que se reproduce en áreas boscosas, generalmente en llanuras y cerca de humedales, incluidos humedales praderas, turberas y pantanos. Durante la temporada de cría, se extiende desde Europa del Este hasta China, siendo la mayoría de la población europea muy escasa (menos de 1000 parejas), común en Rusia y Bielorrusia.