La hormiga león es un insecto llamado así por la naturaleza depredadora de sus larvas, que atrapan hormigas y otros insectos pequeños en agujeros excavados en el suelo. Las hormigas león se encuentran en todo el mundo, principalmente en regiones secas y arenosas. Son insectos grandes y voraces de varias castas diferentes, con una jerarquía muy similar a la de una hormiga.
Origen de la especie y descripción
Foto: Hormiga león
Hormigas león & ;#8212 ; grupo de insectos del orden Retinoptera. Dentro de este orden, se clasifican además en la familia Antlion, que es de origen griego de myrmex que significa “ant” y león que significa “león”.
Vídeo: Hormiga león
Técnicamente hablando, el término “hormiga león” se refiere a las etapas inmaduras o larvarias de los miembros de esta familia. Las larvas de hormiga león son depredadoras, mientras que la etapa adulta se alimenta de néctar y polen. Las larvas son voraces depredadoras de hormigas y otros pequeños insectos que caen en los fosos cónicos construidos.
Dato curioso: Las larvas de hormiga león también se conocen como garabatos. Este apodo aparentemente se refiere a los caminos sinuosos que las larvas jóvenes hacen en la arena, buscando un lugar adecuado para construir su hogar larvario. Las huellas parecen como si alguien estuviera descansando en la arena. La casa de larvas en la arena también es una nueva trampa para insectos conocida como el foso.
Las larvas de hormiga león se encuentran entre los depredadores de insectos más interesantes. Se encuentran en la región de Galveston-Houston, pero no en abundancia. Las hormigas león son más comunes en áreas con suelos arenosos.
Por lo tanto, son más comunes en estas áreas:
- Piney Woods (Este de Texas);
- Hill Country (centro de Texas);
- en la región central de la costa del golfo de Texas.
Apariencia y características
Foto: Aspecto de una hormiga león
Una hormiga león adulta se puede identificar fácilmente por sus largas antenas. Es un mal volador, vuela por el aire de la noche en busca de una pareja. El adulto no alimenta a las crías y tiene una vida relativamente corta de 20 a 25 días o más (hasta 45 días). Como todos los animales, sin el imperativo del apareamiento, los genes de esta maravillosa especie se perderían para siempre. La parte más increíble de su ciclo de vida comienza después de que la hembra preñada pone sus huevos en la arena, y después de que las larvas inmaduras eclosionan de los huevos.
Larva de hormiga león — una criatura temible, su cabeza tiene un par de mandíbulas en forma de media luna muy imponentes y considerables (conocidas como mandíbulas) que están armadas con numerosas protuberancias huecas y afiladas. Las mandíbulas tienen la función de perforar y succionar. Habiendo capturado a la presa, la larva la paraliza con veneno inyectado en el primer bocado.
Se inyectan enzimas digestivas adicionales para destruir los tejidos internos de la víctima y luego la larva succiona los jugos vitales. Después de consumir el contenido licuado del cuerpo de la víctima, la larva de la hormiga león saca sin contemplaciones un cadáver drenado y sin vida del pozo. Después de eso, vuelve a construir un agujero para la siguiente víctima desprevenida.
La capacidad de someter a presas mucho más grandes que ella se debe en parte al hecho de que todo el cuerpo de la larva está cubierto de cerdas rígidas que ayudan a fijarla en la arena, mientras contrarrestan los esfuerzos de la presa que huye. De hecho, las cerdas apuntan hacia adelante, lo que proporciona un apalancamiento adicional para anclar firmemente su cuerpo contra la vigorosa lucha de su presa. Las larvas de hormiga león completamente desarrolladas y bien alimentadas pueden crecer hasta 1,2 cm de longitud. Un adulto mide 4 cm.
¿Dónde vive la hormiga león?
Foto: Antlion en Rusia
Las hormigas león se encuentran en áreas limitadas en toda la región de Galveston-Houston. Se encuentra con mayor frecuencia en áreas de Texas con suelos arenosos. La hormiga león es solo una de las muchas criaturas oscuras que viven al sur de — oeste de Estados Unidos. Este es un pequeño insecto increíble que se puede observar en la naturaleza.
Aunque viven en un mundo altamente competitivo, a menudo en áreas urbanizadas perturbadas, son maestros de la supervivencia en entornos adversos. Si sus pequeñas trampas con forma de cráter en la arena son destruidas por el viento, la lluvia, los animales o los populares vehículos de dos, tres o cuatro ruedas, simplemente las reconstruyen y esperan en silencio a su próxima presa. De hecho, es este ingenio y perseverancia lo que sin duda explica la supervivencia de las hormigas león durante incontables siglos.
Las larvas de hormiga león han utilizado este método de captura de presas durante millones de años prácticamente sin cambios. Al igual que otras criaturas asombrosas, su comportamiento instintivo está programado genéticamente, cada nueva generación sabe exactamente cómo realizar tareas aparentemente imposibles con precisión y belleza artística.
Ahora sabes dónde se encuentra la hormiga león. Veamos qué come.
¿Qué come una hormiga león?
Foto: Hormiga león en la arena
Las fosas de las hormigas león tienen forma de cono invertido. Están ubicados en lugares secos, protegidos de fuertes vientos y luz solar brillante. Los pozos a menudo se construyen al abrigo de construcciones anexas, debajo de casas sobre soportes, etc. y suelen tener entre 2,5 y 5 cm de diámetro y aproximadamente la misma profundidad. Algunas especies de hormigas león también se esconden debajo de los escombros o de un árbol y atacan a los insectos que pasan.
Una larva de hormiga león espera en el fondo de su agujero a que una hormiga u otro insecto se deslice sobre la arena suelta y caiga. La presa desprevenida cae en el centro del foso y comienza la hora de comer de la hormiga león.
La presa a menudo intentará trepar por las paredes empinadas del pozo. Tales intentos desesperados de evitar las circunstancias, por regla general, son ineficaces. La larva de la hormiga león frustra rápidamente tales intentos de escape sacudiendo torrentes de arena suelta, lo que desestabiliza aún más la pared del pozo y, por lo tanto, atrae a la presa hacia abajo.
Las características de la arquitectura del pozo, como el diámetro, la pendiente y la profundidad, afectan el éxito en la captura de presas. La captura y el consumo exitosos de presas dependen tanto de la eficiencia de capturar la presa (colisión) como de minimizar la posibilidad de que la presa escape (retención). Estos dos componentes deberían tener consecuencias selectivas para el diseño de la trampa. Por ejemplo, aumentar el diámetro de la trampa aumenta la probabilidad de encuentros, mientras que una pendiente más pronunciada y una mayor profundidad aumentan la probabilidad de retener presas.
Las larvas se alimentan principalmente de hormigas, así como de otros pequeños insectos que caer en el agujero, además de pequeñas arañas. Las hormigas león adultas se alimentan de néctar y polen.
Características y estilo de vida
Foto: Insecto hormiga león
Las hormigas león son especialmente notables por sus ingeniosas trampas y su ingeniosa forma de superar a sus presas creando deslizamientos de tierra en miniatura. Sus trampas deben ser efectivas, porque la harina de hormigas — son numerosos insectos y han existido durante millones de años.
Dato interesante: durante el año de vida, la larva recoge cientos de trampas y atrapa cientos de insectos. Y, sin embargo, cuando es el momento adecuado, instintivamente sabe cómo construir un capullo protector bajo la arena, donde gradualmente se convertirá en una crisálida y finalmente en un adulto alado. El capullo de arena con sus relucientes cristales de cuarzo, mica y feldespato — una verdadera obra de arte.
Cuando la larva comienza a cavar un nuevo hoyo, se mueve lentamente en círculos, sacudiendo la arena del hoyo usando sus colmillos y patas centrales, mientras usa sus poderosas patas traseras para cavar en la arena.
Pozo gradualmente se vuelve más y más profundo hasta que el ángulo de inclinación alcanza el ángulo crítico de reposo (es decir, el ángulo más pronunciado que la arena puede soportar, donde está a punto de romperse con un ligero toque). Cuando el agujero está lleno, la larva se deposita en el fondo, enterrada en el suelo, y solo las mandíbulas sobresalen de la superficie.
Cuando la desafortunada hormiga, sin saberlo, deambula por el agujero e intenta escapar, la hormiga león golpea a la presa con arena. Arrojando arena suelta desde el fondo del pozo, la larva también socava los bordes del pozo, haciendo que colapsen y traigan presas con ellos. Por lo tanto, no importa si la larva golpea a la presa con lluvias de arena. En otras palabras, no importa lo que haga una hormiga, está condenada a volver a caer en las fauces de la muerte.
Estructura social y reproducción
Foto: Antlion
Estos insectos sufren una metamorfosis completa con los siguientes estadios:
- huevo;
- larva;
- pupa;
- adulto alado.
Larva — una criatura sin alas generalmente grotesca con largas mandíbulas en forma de hoz. La pupación generalmente tiene lugar en un capullo sedoso, sin embargo, la seda no se obtiene de glándulas salivales modificadas como en la mayoría de los insectos, sino que es producida por los túbulos de malpighi y rota desde el ano.
Las larvas de hormiga león pupan en el suelo . Los adultos son similares a las libélulas y las bellezas, excepto que la hormiga león pliega sus alas hacia atrás como una tienda de campaña cuando descansa. Posteriormente, la larva alcanza su tamaño máximo y sufre una metamorfosis, durante la cual se convierte en un adulto alado.
El lapso completo de tiempo desde el huevo hasta el adulto puede tomar dos o tres años. Este ciclo de vida inusualmente largo puede explicarse por la incertidumbre y la naturaleza irregular del suministro de alimentos. Cuando nace por primera vez, la diminuta larva se especializa en insectos muy pequeños, pero a medida que crece, crea agujeros más grandes y atrapa presas más grandes.
Cuando está completamente desarrollada, la larva construye un capullo esférico de granos de arena cementados con seda. Los capullos de una especie común en el suroeste de los Estados Unidos tienen el mismo tamaño y forma que los excrementos de conejo grandes y pueden enterrarse varios centímetros de profundidad en la arena. La forma en que la larva hace esto debajo de la arena sin que los granos de arena entren en el capullo es bastante notable.
Dato curioso: los adultos rara vez se ven en la naturaleza porque en su mayoría son activos en el tardecita. Durante el día, las hormigas león descansan, suelen estar inmóviles y bastante bien camufladas con alas transparentes y cuerpo pardusco. Además, a diferencia de las libélulas, las antenas de las hormigas león adultas son bastante prominentes y tienen forma de enredo al final.
Hormigas león' enemigos naturales
Foto: Cómo se ve una hormiga león
La larva de la hormiga león no está libre de depredadores, o al menos de parásitos. Hay una avispa parásita, Lasiochalcida pubescens, que usa sus fuertes patas para sujetar las mandíbulas de una larva de hormiga león y pone sus huevos sobre la larva. Esta no es la única avispa parasitoide que parasita a las hormigas león. Las larvas del tábano australiano, Scaptia muscula, también pueden robar presas de las fosas de las hormigas león, un fenómeno conocido como cleptoparasitismo.
Las hormigas león también pueden desarrollar hongos en sus cuerpos. Este hongo, llamado Cordyceps japonensis Hara, produce esporas que se adhieren al cuerpo de las hormigas león debilitadas y crecen tomando toda la nutrición de las hormigas león anfitrionas hacia los hongos. Las hormigas león se debilitan gradualmente y, cuando los hongos parásitos se convierten en hongos, las hormigas león anfitrionas están muertas.
De lo contrario, las hormigas león son depredadores insuperables, capaces de atacar a la víctima y dejarla sin posibilidades de supervivencia. Hay varias especies de hormigas león que tampoco crean estos hoyos, como Dendroleon pantherinus. Viven en los cortes y grietas de los árboles para plantar a sus presas.
Población y estado de las especies
Foto: Larva de hormiga león
Las hormigas león incluyen más de 600 especies descritas. Dos de los géneros más comunes en el suroeste de los Estados Unidos son la hormiga león común y el brachynemurus. Como muchos otros miembros de la orden, las hormigas león adultas se ven comúnmente alrededor de fogatas y fogatas, especialmente a fines del verano y el otoño. Tienen dos pares de alas largas y estrechas con muchas venas y un vientre largo y delgado. Aunque se parecen mucho a las libélulas pequeñas y no relacionadas llamadas bellezas, pertenecen a un orden de insectos completamente diferente. Las hormigas león se encuentran en estado de no protegidas.
La distribución, el estado y la ecología de las hormigas león se estudiaron en Sandlings en 1997. Se lleva a cabo un seguimiento en varios sitios para evaluar el estado de la especie y observar los cambios en las ubicaciones actuales como resultado de la colonización por la vegetación o la destrucción por la actividad animal o humana. . El número de agujeros se publicó en el informe anual del proyecto Sandlings Walks y se han descubierto nuevos sitios desde el informe de 1997. Un seguimiento más coordinado será útil en el futuro. El conocimiento de la especie se ha incrementado a través de publicaciones como Sandlings Walk, Proceedings of the Suffolk Naturalist Society y el nuevo sitio web de Sandlings.
El primer registro confirmado de hormigas león fue en 1931, y desde entonces se han informado periódicamente adultos solteros. En 1997, 1998 y 2000, las encuestas informaron poblaciones significativas en Suffolk Sandlings. Estos datos se pueden interpretar para mostrar que el insecto ha estado en el área durante 70 años o más, pero porque necesita experiencia para encontrar e identificar fosas de hormigas león y larvas latentes que han pasado desapercibidas. Alternativamente, la región puede haber sido colonizada por múltiples hembras apareadas en el Mar del Norte de las poblaciones europeas continentales.
La hormiga león, como las arañas, las mantis y los escarabajos, proporciona silenciosamente a los humanos y al resto de la tierra con recursos naturales, no -Control de insectos tóxicos. Su transformación en adultos es un gran cambio moral para ellos — de depredadores hiperagresivos se convierten en una elegante mosca que come néctar y polen. Son interesantes de ver, y los escritores de ciencia ficción sin duda se inspiran en estas criaturas.
