El lobo marsupial es un carnívoro australiano ahora extinto, uno de los marsupiales carnívoros más grandes que se conocen, que evolucionó durante 4 millones de años. El último animal vivo conocido fue capturado en 1933 en Tasmania. Se le conoce comúnmente como tigre de Tasmania por su espalda rayada o lobo de Tasmania por sus características caninas.
El lobo marsupial es uno de los animales más legendarios del mundo. Pero a pesar de su fama, es una de las especies nativas menos entendidas de Tasmania. Los colonos europeos le tenían miedo y por eso lo mataron. Solo un siglo después de la llegada de los colonos blancos, el animal estuvo al borde de la extinción. La información completa sobre la muerte del lobo marsupial se puede encontrar aquí.
Origen de la especie y descripción
Foto: Lobo marsupial
El lobo marsupial moderno apareció hace unos 4 millones de años. Las especies de la familia Thylacinidae pertenecen a principios del Mioceno. Desde principios de la década de 1990, se han descubierto siete especies fósiles en parte del Parque Nacional Lawn Hill en el noroeste de Queensland. El lobo marsupial de Dixon (Nimbacinus dicksoni) es la más antigua de las siete especies fósiles descubiertas, data de hace 23 millones de años.
Video: Lobo de Tasmania
La especie era mucho más pequeña que sus parientes posteriores. La especie más grande, el poderoso lobo marsupial (Thylacinus potens), que tenía aproximadamente el tamaño de un lobo normal, fue la única especie que sobrevivió hasta el Mioceno tardío. A finales del Pleistoceno y principios del Holoceno, la última especie de lobo marsupial era común (aunque nunca numerosa) en Australia y Nueva Guinea.
Dato interesante: En 2012, la relación de la diversidad genética de los lobos marsupiales antes de que desaparezcan. Los resultados mostraron que el último de los lobos marsupiales, además de estar amenazado por los dingos, tenía una diversidad genética limitada debido al completo aislamiento geográfico de Australia continental. Investigaciones posteriores han confirmado que la disminución de la diversidad genética comenzó mucho antes de la llegada de los humanos a Australia.
El lobo de Tasmania muestra un ejemplo de una evolución similar a los miembros de la familia Canidae del hemisferio norte: dientes afilados, mandíbulas poderosas, talones levantados y la misma forma general del cuerpo. Dado que el lobo marsupial ocupaba un nicho ecológico similar en Australia que la familia de los perros en otros lugares, desarrolló muchas de las mismas características. A pesar de esto, su naturaleza marsupial no está asociada con ninguno de los depredadores del mamífero placentario del hemisferio norte.
Aspecto y características
Foto: Marsupial o lobo de Tasmania
Las descripciones del lobo marsupial provienen de especímenes preservados, fósiles, pieles y restos óseos, así como fotografías en blanco y negro y grabaciones de películas antiguas. El animal se parecía a un perro grande de pelo corto con una cola rígida que se extendía suavemente desde el cuerpo de la misma manera que un canguro. Un espécimen maduro medía de 100 a 130 cm de largo, más una cola de 50 a 65 cm. El peso oscilaba entre 20 y 30 kg. Se observó un ligero dimorfismo sexual.
Todas las imágenes australianas conocidas de lobos marsupiales vivos filmadas en el Zoológico de Hobart, Tasmania, pero hay otras dos películas filmadas en el Zoológico de Londres. El pelaje amarillo-marrón del animal tenía de 15 a 20 rayas oscuras características en el dorso, la rabadilla y la base de la cola, gracias a lo cual recibió el apodo de “tigre”. Las rayas son más pronunciadas en individuos jóvenes y desaparecen a medida que el animal madura. Una de las rayas se extendía por la parte posterior del muslo.
Un dato interesante: los lobos marsupiales tenían fuertes mandíbulas con 46 dientes y sus patas estaban equipadas con garras no retráctiles. En las hembras, la bolsa del bebé estaba ubicada detrás de la cola y tenía un pliegue de piel que cubría las cuatro glándulas mamarias.
El vello de su cuerpo era espeso y suave, de hasta 15 mm de largo. La coloración varió de marrón claro a marrón oscuro, y el vientre era de color crema. Las orejas redondas y rectas del lobo marsupial tenían unos 8 cm de largo y estaban cubiertas de pelo corto. También tenían colas fuertes y gruesas y hocicos relativamente estrechos con 24 pelos sensoriales. Tenían marcas blanquecinas cerca de los ojos y las orejas, así como alrededor del labio superior.
Ahora ya sabes si el lobo marsupial está extinto o no. Veamos dónde vivía el lobo de Tasmania.
¿Dónde vivía el lobo marsupial?
Foto: Lobos Marsupiales
El animal probablemente prefería los bosques secos de eucaliptos, los pantanos y las praderas de Australia continental. El arte rupestre australiano local muestra que el tilacino vivía en toda Australia continental y Nueva Guinea. La evidencia de la existencia del animal en el continente proviene de un cadáver drenado que se descubrió en una cueva en Nullarbor Plain en 1990. Las huellas fosilizadas examinadas recientemente también apuntan a la distribución histórica de la especie en la Isla Canguro.
Se pensaba que el área de distribución prehistórica original de los lobos marsupiales, también conocidos como tasmanos o tilacinos, se extendía:
- parte de Australia continental;
- Papúa Nueva Guinea ;
- noroeste de Tasmania.
Este rango ha sido confirmado por varias pinturas rupestres, como las encontradas por Wright en 1972, y colecciones de huesos fechadas por radiocarbono 180 años antes. Se sabe que Tasmania siguió siendo el último bastión de los lobos marsupiales, donde fueron cazados hasta su extinción.
En Tasmania, prefería los bosques de las Midlands y los brezales costeros, que finalmente se convirtieron en el principal destino de los colonos británicos que buscaban pastos para su ganado. La coloración rayada, que proporciona camuflaje en las condiciones del bosque, finalmente se convirtió en el método principal para identificar al animal. El lobo marsupial tenía un área de distribución típica de 40 a 80 km².
¿Qué come el lobo marsupial?
Foto: Lobo marsupial de Tasmania
Los lobos de Tasmania eran carnívoros. Quizás alguna vez una de las especies que comieron fue una variedad común de emú. Es un ave grande, no voladora, que compartió el hábitat del lobo y fue diezmada por los humanos y sus depredadores introducidos alrededor de 1850, coincidiendo con el declive del tilacino. Los colonos europeos creían que el lobo marsupial se aprovechaba de los granjeros’ ovejas y aves de corral.
Al examinar varias muestras de huesos de la guarida del lobo de Tasmania, los restos de:
- wallabis;
- zarigüeyas ;
- equidnas;
- potoroo ;
- wombats;
- canguros;
- emu.
Se ha encontrado que los animales solo consumen ciertas partes del cuerpo. Al respecto, surgió el mito de que preferían beber sangre. Sin embargo, el lobo marsupial también comía otras partes de estos animales, como la grasa del hígado y los riñones, el tejido nasal y algo de tejido muscular. .
Dato curioso: durante el siglo XX, a menudo se lo caracterizaba principalmente como un bebedor de sangre. Según Robert Paddle, la popularidad de la historia parece provenir de un único relato de segunda mano que escuchó Geoffrey Smith (1881–1916) en la cabaña de un pastor.
Un bosquimano australiano descubrió madrigueras de lobos marsupiales medio llenas de huesos, incluidos los pertenecientes a animales de granja como terneros y ovejas. En la naturaleza, se ha atestiguado que este marsupial solo come lo que mata y nunca volverá a la escena de una matanza. En cautiverio, los lobos marsupiales comían carne.
El análisis de la estructura esquelética y las observaciones del lobo marsupial en cautiverio sugieren que se trata de un depredador al acecho. Prefería aislar a cierto animal y perseguirlo hasta agotarlo por completo. Sin embargo, los cazadores locales informaron que observaron la caza de un depredador desde una emboscada. Los animales probablemente cazaban en pequeños grupos familiares, mientras que el grupo principal conducía a la presa en una dirección determinada, donde el individuo atacante esperaba en una emboscada.
Características y estilo de vida
Foto: Marsupial australiano lobo
Mientras camina, el lobo marsupial mantendrá la cabeza baja como un beagle en busca de un olor y se detendrá bruscamente para observar su entorno con la cabeza en alto. En los zoológicos, estos animales son bastante obedientes con las personas y no prestan atención a las personas que limpian las jaulas. Lo que sugería que estaban medio cegados por la luz del sol. La mayor parte del tiempo durante la parte más brillante del día, los marsupiales se retiraban a sus guaridas, donde yacían acurrucados como perros.
En términos de locomoción, en 1863 se documentó que una loba de Tasmania saltaba sin esfuerzo a la parte superior de las vigas de su jaula, a una altura de 2 a 2,5 metros. El primero era el andar plantar característico de la mayoría de los mamíferos, donde las extremidades opuestas en diagonal se mueven alternativamente, pero lo que era diferente en los lobos de Tasmania era que usaban todo el pie, permitiendo que el largo talón tocara el suelo. Este método no es particularmente adecuado para correr. Se han visto marsupiales dando vueltas alrededor de sus patas cuando solo las yemas de sus pies tocaban el suelo. El animal a menudo se paraba sobre sus patas traseras con las delanteras levantadas, usando su cola para mantener el equilibrio.
Dato curioso: ha habido pocos ataques documentados contra humanos. Esto solo ocurría cuando los marsupiales eran atacados o acorralados. Se observó que tenían un poder considerable.
El tilacino era un cazador nocturno y crepuscular, pasando las horas del día en pequeñas cuevas o troncos de árboles huecos en un nido de ramitas, cortezas o helechos. Durante el día, solía refugiarse en las colinas y los bosques, y cazaba de noche. Los primeros observadores notaron que el animal era generalmente tímido y reservado, consciente de la presencia de humanos y generalmente evitaba el contacto, aunque ocasionalmente mostraba rasgos curiosos. En ese momento, había un gran prejuicio contra el “brutal” naturaleza de esta bestia.
Estructura social y reproducción
Foto: Lobo marsupial de Tasmania
Los lobos de Tasmania eran animales reservados y sus patrones de apareamiento no se entendían bien. Solo se ha documentado una pareja de lobos marsupiales macho y hembra capturados o asesinados juntos. Esto llevó a los científicos a especular que solo se juntaban para aparearse y que, por lo demás, eran depredadores solitarios. Sin embargo, también puede indicar monogamia.
Dato interesante: los lobos marsupiales solo se reprodujeron con éxito en cautiverio una vez en el zoológico de Melbourne en 1899. Su esperanza de vida en la naturaleza es de 5 a 7 años, aunque los especímenes en cautiverio han vivido hasta 9 años.
< /cita en bloque>
Aunque hay relativamente pocos datos sobre su comportamiento, se sabe que durante cada temporada, la mayor cantidad de cachorros con madres fueron capturados por los cazadores en mayo, julio, agosto y septiembre. Según los expertos, el período de reproducción duró aproximadamente 4 meses y estuvo separado por un lapso de 2 meses. Se supone que la hembra comenzó a aparearse en otoño y puede recibir una segunda camada después de que se vaya la primera. Otras fuentes indican que los nacimientos pueden haber ocurrido continuamente durante todo el año, pero se concentraron en los meses de verano (diciembre-marzo). Período de embarazo desconocido.
Las lobas marsupiales invirtieron un esfuerzo considerable en criar a sus crías. Se ha documentado que podían cuidar de 3-4 bebés al mismo tiempo, que la madre llevaba en un bolso mirando hacia atrás hasta que ya no cabían allí. Los pequeños joeys no tenían pelo y eran ciegos, pero sus ojos estaban abiertos. Los bebés estaban pegados a sus cuatro pezones. Se cree que los juveniles se quedaron con sus madres hasta que eran al menos la mitad de adultos y estaban completamente peludos en ese momento.
Enemigos naturales de los lobos marsupiales
Foto: Lobo salvaje de Tasmania
De todos los depredadores marsupiales de la región de Australasia, los lobos marsupiales eran los más grandes. También fue uno de los cazadores mejor adaptados y experimentados. Los lobos de Tasmania, cuyos orígenes se remontan a tiempos prehistóricos, eran considerados uno de los principales depredadores de la cadena alimentaria, por lo que es poco probable que este animal fuera cazado antes de la llegada de los europeos.
A pesar de esto, los lobos marsupiales han sido clasificados como extintos debido a la caza desenfrenada de humanos. La caza de cabezas autorizada por el gobierno se rastrea fácilmente en los registros históricos supervivientes de la persecución de animales. A fines del siglo XVIII y principios del XIX, la masacre de lo que la gente consideraba la “plaga maliciosa” Cubrió a casi toda la población. La competencia humana introdujo especies invasoras como dingos, zorros y otras que competían con las especies nativas por el alimento. Un exterminio similar de los lobos marsupiales de Tasmania obligó al animal a superar un punto de inflexión. Esto condujo a la extinción de uno de los marsupiales carnívoros más sorprendentes de Australia.
Dato curioso: un estudio de 2012 también descubrió que si no fuera por el impacto epidemiológico, la extinción del lobo marsupial se habría evitado en el mejor de los casos. y, en el peor de los casos, pospuesto.
Es probable que múltiples factores hayan llevado a la disminución y eventual extinción, incluida la competencia de los perros salvajes introducidos por los colonos europeos, la erosión del hábitat, la extinción simultánea de especies de depredadores y una enfermedad que ha afectado a muchos de los animales de Australia.
Estado de la población y las especies
Foto: Los últimos marsupiales
El animal se volvió extremadamente raro a fines de la década de 1920. En 1928, el Comité Asesor de Fauna Nativa de Tasmania recomendó la creación de una reserva natural, similar al Parque Nacional Savage River, para proteger a los individuos restantes, con parches potenciales de hábitat adecuado. Wilf Batty, un granjero de Maubanna, en el noroeste del estado, disparó en 1930 al último lobo marsupial conocido que murió en la naturaleza.
Dato interesante: el último lobo marsupial capturado, llamado “Benjamin”, fue atrapado en el valle de Florence por Elias Churchill en 1933 y enviado al zoológico de Hobart, donde vivió durante tres años. Murió el 7 de septiembre de 1936. Este marsupial aparece en el último metraje viviente conocido: metraje en blanco y negro de 62 segundos.
A pesar de numerosas búsquedas, no se ha encontrado evidencia concluyente que indique su existencia continua en la naturaleza. En el período 1967-1973, el zoólogo D. Griffith y el productor lechero D. Mulley realizaron una búsqueda intensiva, que incluyó estudios exhaustivos a lo largo de la costa de Tasmania, la colocación de cámaras automáticas, investigaciones operativas de avistamientos informados y, en 1972, el Grupo de estudio expedicionario sobre el lobo marsupial fue creado. con el Dr. Bob Brown, quien no encontró ninguna evidencia de existencia.
El lobo marsupial tenía el estatus de especie en peligro de extinción en el Libro Rojo hasta la década de 1980. Los estándares internacionales de la época indicaban que un animal no podía ser declarado extinto hasta que hubieran pasado 50 años sin un registro confirmado. Dado que no se recibieron pruebas definitivas de la existencia del lobo durante más de 50 años, su estado comenzó a cumplir con este criterio oficial. Por lo tanto, la especie fue declarada extinta por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en 1982 y por el Gobierno de Tasmania en 1986. La especie fue eliminada del Apéndice I del Comercio de Especies Amenazadas de Fauna Silvestre (CITES) en 2013.
