La nutria marina es un miembro acuático de la familia de los mustélidos que vive a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte y Asia. Las nutrias marinas pasan la mayor parte de su tiempo en el agua, pero ocasionalmente bajan a tierra para dormir o descansar. Las nutrias marinas tienen patas palmeadas, pelaje que repele el agua para mantenerlas secas y calientes, y fosas nasales y orejas que se cierran en el agua.
La palabra “kalan” apareció en ruso del Koryak kalag (kolakh) y se traduce como “bestia”. Anteriormente, el nombre “castor de mar”, a veces “castor de Kamchatka” o “nutria marina” se utilizó. En los países de habla inglesa, el nombre “sea otter” se utiliza.
Origen y descripción de la especie
Foto: Kalan
Las nutrias marinas son los miembros más grandes de la familia mustelidae. El animal es único porque no excava, no tiene glándulas anales funcionales y puede vivir toda su vida en el agua. La nutria marina es tan diferente de otras especies de mustélidos que, ya en 1982, algunos científicos creían que estaba más estrechamente relacionada con las focas sin orejas.
El análisis genético indica que los parientes existentes más cercanos de la nutria marina eran: las nutrias africanas y sin garras del Cabo y la nutria oriental con garras débiles. Su antepasado común existió alrededor de 5 mil. hace años.
Los fósiles indican que el linaje Enhydra se aisló en el Pacífico Norte alrededor de 2 mil. hace años, lo que supuso la desaparición de Enhydra macrodonta y la aparición de la moderna nutria marina, Enhydra lutris. Las nutrias marinas actuales se originaron primero en el norte de Hokkaido y en Rusia, y luego se extendieron hacia el este.
Video: Nutria marina
En comparación con los cetáceos y pinnípedos que han entrado al agua, aproximadamente 50, 40 y 20 mil. Hace años, las nutrias marinas eran relativamente nuevas en la vida marina. Sin embargo, están más adaptados al agua que los pinnípedos, que salen a la tierra o al hielo para dar a luz. El genoma de la nutria marina del norte fue secuenciado en 2017, lo que permitirá estudiar la divergencia evolutiva del animal.
Aspecto y características
Foto: Nutria marina
Nutria de mar — un pequeño mamífero marino, pero uno de los miembros más grandes de la familia Mustelidae, un grupo que incluye zorrillos y comadrejas. Los machos adultos alcanzan una longitud media de 1,4 m con un peso típico de 23 a 45 kg. La longitud de la hembra es de 1,2 m, peso 20 kg. Las nutrias marinas tienen un cuerpo alargado y muy flotante, un hocico romo y una cabeza pequeña y ancha. Tienen un agudo sentido del olfato y pueden ver bien tanto por encima como por debajo de la superficie del agua.
Las nutrias marinas tienen adaptaciones que les ayudan a sobrevivir en entornos marinos difíciles:
- los bigotes largos ayudan a detectar vibraciones en aguas fangosas;
- las patas delanteras sensibles con garras retráctiles ayudan a acicalarse, encontrar y capturar presas y usar herramientas;
- las patas traseras de la nutria marina son palmeados y en forma de aleta, que el animal usa junto con la parte inferior del cuerpo para impulsarse a sí mismo a través del agua;
- la cola larga y aplanada se usa como timón para mayor tracción;
- audiencia & #8212; este es un sentido que aún no se ha explorado por completo, aunque los estudios muestran que son particularmente sensibles a los sonidos de alta frecuencia;
- los dientes son únicos porque son romos y están diseñados para romperse;
- el cuerpo de la nutria marina, a excepción de la nariz y las almohadillas de las patas, está cubierto de un pelaje espeso, que consta de dos capas. El subpelo marrón corto es muy denso (1 millón de pelos por metro cuadrado), lo que lo convierte en el más denso de todos los mamíferos.
Una capa superior de pelos protectores largos e impermeables ayuda a mantener la capa interna seca, evitando que el agua fría penetre en la piel. Por lo general, es de color marrón oscuro con reflejos gris plateado, y la coloración de la cabeza y el cuello es más clara que la del cuerpo. A diferencia de otros mamíferos marinos como las focas y los leones marinos, las nutrias marinas no tienen grasa, por lo que dependen de este pelaje excepcionalmente grueso y resistente al agua para mantenerse calientes en las frías costas del Pacífico.
¿De dónde viene? vive la nutria marina?
Foto: Nutria marina
Las nutrias marinas viven en aguas costeras con una profundidad de 15 a 23 m y generalmente se encuentran a ⅔ kilómetros de la costa. Es más probable que elijan áreas protegidas de los fuertes vientos del océano, como costas rocosas, algas densas y arrecifes de coral. Aunque fuertemente asociado con sustratos rocosos, las nutrias marinas también pueden habitar áreas donde el fondo marino está compuesto de lodo, arena o limo. Su rango norte está limitado por el hielo, porque. Las nutrias marinas pueden sobrevivir en el hielo a la deriva, pero no en los témpanos de hielo.
Hoy en día, se reconocen tres subespecies de E. lutris:
- la nutria marina común o asiática (E . lutris lutris) el rango de hábitat se extiende desde el norte de las islas Kuriles hasta las islas Commander en el Pacífico occidental;
- la nutria marina del sur o de California (E. lutris nereis) se encuentra frente a la costa del centro de California;
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- La nutria marina del norte (E. lutris kenyoni) se distribuye por las Islas Aleutianas y el sur de Alaska y ha sido repoblada en varios lugares.
Las nutrias marinas, Enhydra lutris, se encuentran en dos regiones geográficas de la costa del Pacífico: a lo largo de las islas Kuriles y Commander frente a la costa de Rusia, las islas Aleutianas debajo del mar de Bering y las aguas costeras desde la península de Alaska hasta la isla de Vancouver en Canadá. Y también a lo largo de la costa central de California desde la isla de Año Nuevo hasta Point Sur. Las nutrias marinas viven en Canadá, EE. UU., Rusia, México y Japón.
El hielo marino limita su rango norte a menos de 57 ° N, y la ubicación de bosques de algas marinas limita su rango sur a aproximadamente 22 ° NORTE. La caza en los siglos XVIII y XIX redujo mucho la distribución de las nutrias marinas.
Las nutrias marinas viven en bosques costeros de algas pardas gigantes (M. pyrifera) y pasan la mayor parte de su tiempo activo buscando comida. Comen, descansan y se acicalan en la superficie del agua. Aunque las nutrias marinas pueden sumergirse hasta una profundidad de 45 m, prefieren las aguas costeras hasta los 30 m de profundidad.
¿Qué come una nutria marina?
Foto: Nutria marina
Las nutrias marinas consumen más de 100 tipos de presas. Gastan mucha energía para mantener una temperatura corporal de 38 ° C. Por lo tanto, necesitan comer alimentos del 22 al 25% de su peso corporal. El metabolismo del animal es 8 veces superior al de sus homólogos terrestres de tamaño similar.
Su alimentación se compone principalmente de:
- erizos de mar;
- mariscos;
- mejillones;
- caracoles;
- crustáceos;
- estrellas de mar;
- tunicados, etc.
Las nutrias también comen cangrejos, pulpos, calamares y peces. Como regla general, el menú depende del hábitat. Obtienen la mayor parte de su líquido de la presa, pero también beben agua de mar para saciar su sed. En estudios realizados en la década de 1960, cuando las nutrias marinas estaban amenazadas, el 50 % de la comida que se encontraba en los estómagos de las nutrias marinas era pescado. Sin embargo, en lugares con muchos otros alimentos, el pescado constituía una pequeña parte de la dieta.
Las nutrias marinas se alimentan en pequeños grupos. La caza tiene lugar en el fondo del mar. Usan sus sensibles bigotes para localizar pequeñas criaturas en densos lechos de algas marinas y grietas. Los animales usan patas delanteras móviles para capturar presas y colocar invertebrados en pliegues sueltos de su piel debajo de las axilas, alimentándose de ellos en la superficie. Las nutrias marinas suelen comer 3-4 veces al día.
Las nutrias marinas de California rompen a sus presas con objetos duros. Algunas nutrias sostienen una piedra sobre su pecho y golpean a su presa contra la piedra. Otros golpean a la presa con una piedra. Una piedra se guarda para muchas inmersiones. Las nutrias marinas a menudo lavan a sus presas presionándolas contra su cuerpo y girándolas en el agua. Los machos roban comida a las hembras si tienen la oportunidad. Por esta razón, las hembras se alimentan en lugares separados.
Peculiaridades de carácter y estilo de vida
Foto: Nutria marina del Libro Rojo
Las nutrias marinas se reúnen en grupos durante el descanso. Las hembras tienden a evitar a los machos excepto cuando se aparean. Pasan la mayor parte de su tiempo en el océano pero descansan en tierra. Las nutrias marinas se comunican a través del contacto corporal y las señales vocales, aunque no demasiado alto. El grito de un cachorro a menudo se compara con el grito de una gaviota. Las hembras gruñen cuando están claramente complacidas, mientras que los machos pueden gruñir en su lugar.
Los adultos infelices o asustados pueden silbar, silbar o, en circunstancias extremas, gritar. Aunque los animales son bastante sociables, no se los considera totalmente sociales. Las nutrias marinas pasan mucho tiempo solas, y cada adulto puede satisfacer sus propias necesidades en términos de caza, aseo y protección.
Las nutrias marinas usan movimientos corporales ondulantes verticales para nadar tirando de las extremidades anteriores y usando las traseras. extremidades y una cola para controlar el movimiento. Nadan a una velocidad de 9 km. por hora bajo el agua. Las inmersiones en busca de alimento duran entre 50 y 90 segundos, pero las nutrias marinas pueden permanecer bajo el agua casi 6 minutos.
La nutria marina tiene un período de apetito y alimentación por la mañana, que comienza aproximadamente una hora antes del amanecer, después de descansar o dormir a la mitad del día. La búsqueda de alimento continúa durante varias horas después del almuerzo hasta la puesta del sol, y puede ocurrir un tercer período de búsqueda de alimento alrededor de la medianoche. Las hembras con cachorros son más propensas a alimentarse por la noche.
Cuando descansan o duermen, las nutrias marinas nadan boca arriba y se envuelven en algas para evitar que se desplacen. Sus extremidades traseras sobresalen del agua, mientras que sus extremidades delanteras se doblan sobre el pecho o cierran los ojos. Acarician y limpian cuidadosamente su pelaje para mantener sus propiedades aislantes.
Estructura social y reproducción
Foto: Bebé nutria marina
Las nutrias marinas son animales polígamos. Los machos defienden activamente su territorio y se aparean con las hembras que lo habitan. Si no hay hembras en el territorio del macho, éste puede ir a buscar pareja en celo. Las discusiones entre los retadores se resuelven con ráfagas y pitidos, y las peleas son raras. Cuando las nutrias marinas macho encuentran una hembra receptiva, se muestran juguetonas y, en ocasiones, agresivas.
La comunicación ocurre en el agua y continúa durante todo el período de estro, alrededor de 3 días. El macho sujeta la cabeza o la nariz de la hembra con sus mandíbulas durante la cópula. A menudo se forman cicatrices visibles en las mujeres causadas por tales actividades.
Las nutrias marinas se reproducen durante todo el año. Hay picos de fertilidad en mayo-junio en las Islas Aleutianas y en enero-marzo en California. Es una de varias especies de mamíferos que tienen implantación retrasada, lo que significa que el embrión no se adhiere a la pared uterina durante el período inmediato posterior a la fertilización. Permanece en un estado de crecimiento detenido, lo que le permite nacer en condiciones favorables. La implantación retrasada da como resultado períodos de gestación variables que van desde los 4 a los 12 meses.
Las hembras dan a luz aproximadamente una vez al año, con nacimientos cada 2 años. Más a menudo, nace un cachorro que pesa de 1,4 a 2,3 kg. Los gemelos ocurren en el 2% de los casos, pero solo un niño puede criarse con éxito. El cachorro permanece con la madre durante 5 a 6 meses después del nacimiento. Las hembras maduran sexualmente a la edad de 4 años, los machos a la edad de 5 a 6 años.
Las madres de las nutrias marinas prestan atención constante a sus bebés, presionándolo contra su pecho desde el agua fría y cuidando cuidadosamente su pelaje. Cuando busca comida, la madre deja a su bebé flotando en el agua, a veces envuelto en algas para evitar que se vaya flotando. Si el cachorro está despierto, llora fuerte hasta que regresa la madre. Ha habido informes de madres cargando a sus bebés durante varios días después de la muerte.
Enemigos naturales de las nutrias marinas
Foto: Nutria marina
Los principales mamíferos depredadores de esta especie son las orcas y los leones marinos. Además, las águilas calvas pueden capturar cachorros de la superficie del agua cuando sus madres van a buscar comida. En tierra, refugiándose en la arena durante las tormentas, las nutrias marinas pueden enfrentarse al ataque de osos y coyotes.
También en California, los grandes tiburones blancos se han convertido en sus principales depredadores, pero no hay evidencia de que los tiburones monten nutrias marinas. Las nutrias marinas mueren por mordeduras de depredadores. Alguna vez se pensó que las orcas (Orcinus orca) eran responsables de la disminución de la población de nutrias marinas en Alaska, pero la evidencia actualmente no es concluyente.
Los principales enemigos naturales de las nutrias marinas son:
- coyotes (Canis Lantrans);
- gran tiburón blanco (Carcharadon charcarias);
- águilas calvas (Haliaeetus leucocephalus);
- orcas (Orcinus orca);
- lobos marinos (Zalophus californianus);
- humanos (Homo sapiens).
A pesar de las medidas tomadas contra caza de nutrias marinas, el crecimiento en el número de nutrias marinas se detuvo. Los científicos creen que la razón radica en los problemas ambientales. El número de personas en los lugares de distribución de nutrias marinas está en constante crecimiento, y además, la posibilidad de riesgos tecnogénicos va en aumento.
La escorrentía de la ciudad que lleva las heces de los gatos al océano trae Toxoplasma gondii, un parásito obligado que mata a las nutrias marinas. Las infecciones parasitarias de Sarcocystis neurona también están asociadas con las actividades humanas.
Estado de la población y las especies
Foto: nutria marina
Se cree que la población de nutrias marinas oscila entre 155 000 y 300 000 individuos y se extiende a lo largo del Océano Pacífico Norte desde el norte de Japón hasta la península central de Baja California en México. El comercio de pieles, que comenzó en la década de 1740, redujo el número de nutrias marinas entre 1000 y 2000 en 13 colonias pequeñas.
Los registros de caza examinados por la historiadora Adele Ogden establecen el límite más occidental de los cotos de caza frente a la isla de Hokkaido, en el norte de Japón, y el límite más oriental, a unas 21,5 millas al sur del cabo más occidental de California en México.
En aproximadamente ⅔ de su área de distribución anterior, esta especie se encuentra en varios niveles de recuperación, con altas densidades de población en algunas áreas y poblaciones amenazadas en otras. Actualmente, las nutrias marinas tienen poblaciones estables en partes de la costa este de Rusia, Alaska, Columbia Británica, Washington y California, con recolonización en México y Japón. Las estimaciones del número de individuos realizadas entre 2004 y 2007 muestran un total de unos 107.000 individuos.
Las nutrias marinas son importantes para la salud general y la diversidad del ecosistema de algas. Se consideran especies clave y desempeñan un papel fundamental en la comunidad al controlar a los invertebrados herbívoros. Las nutrias marinas se alimentan de los erizos de mar, evitando así su sobrepastoreo.
Protección de la nutria marina
Foto : Nutria marina del Libro Rojo
En 1911, cuando se hizo evidente para todos que la situación de las nutrias marinas era deplorable, se firmó un acuerdo internacional que prohibía la caza de nutrias marinas. Y ya en 1913, los entusiastas crearon la primera reserva en las Islas Aleutianas en los Estados Unidos. En la URSS, se prohibió la caza en 1926. Japón se unió a la prohibición de la caza en 1946. Y en 1972, adoptaron una ley internacional diseñada para proteger a los mamíferos marinos.
Gracias a las medidas tomadas por la comunidad internacional, a mediados del siglo XX, el número de nutrias marinas aumentó un 15% cada año y para 1990 había alcanzado una quinta parte de su tamaño original.
Según la Fundación Otter, la población de nutrias marinas de California disminuyó de julio de 2008 a julio de 2011. Otras poblaciones prácticamente no aumentaron entre 1990 y 2007. Enhydra lutris se colocó bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) en 1973 y actualmente figura en el Apéndice de CITES I y II.
En Canadá, las nutrias marinas están protegidas bajo el riesgo de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. A partir de 2008, la nutria marina (E. lutris) está considerada en peligro de extinción por la UICN. Las nutrias marinas (nutrias marinas) son vulnerables a la disminución masiva de la población, y los derrames de petróleo representan la mayor amenaza antropogénica.
