Orca: uno de los mamíferos marinos más brillantes y misteriosos del mundo con una reputación extremadamente controvertida. Algunas personas lo consideran un delfín gigante con un alma amable y un alto nivel de inteligencia, otros lo consideran un depredador peligroso y cruel, capaz de matar no solo con el fin de alimentarse, sino también como una manifestación de agresión. Ambas versiones son en parte ciertas, el comportamiento y el carácter de la orca se deben a muchas razones – desde las condiciones de origen de la especie hasta la dieta.
Origen de la especie y descripción
Foto: Orca
La primera mención de este mamífero se realizó a principios del primer milenio de nuestra era. Las orcas son introducidas en el sistema de clasificación de animales salvajes del planeta por la obra enciclopédica más grande de la antigüedad llamada “Historia Natural”, de la autoría de Plinio el Viejo. El nombre científico de la orca ha sido cambiado más de una vez, adquirió su aspecto moderno hacia finales del siglo XVIII, y hasta el día de hoy su versión latina suena como Orcinus orca.
La Gran Enciclopedia Soviética y otros diccionarios reconocen dos nombres igualmente usados en ruso – “ballena asesina” y “ballena asesina”. La más razonable es la segunda opción, formada por la palabra “spit”, que caracteriza la forma de la aleta dorsal del animal. Sin embargo, en los círculos científicos de habla rusa, la primera opción es más familiar y común.
Video: Ballena asesina
El apodo severo – la orca – fue recibido por la orca en mayor medida debido a las muchas historias y leyendas sangrientas recontadas y embellecidas para mayor interés por parte de los narradores. La cinematografía no se quedó al margen, creando en sus películas la imagen de un depredador cruel y despiadado capaz de atacar no solo a la gran vida marina, sino también a los humanos.
Si acudimos a las fuentes científicas del origen de esta mamífero, entonces realmente podemos encontrar que pertenece al orden de los cetáceos, el suborden de las ballenas dentadas. Pero el papel decisivo en la clasificación de la orca lo juega su adscripción a la familia de los delfines, que determina el estilo de vida y la mayoría de las adicciones y hábitos de estos animales. Es decir, la orca es el delfín carnívoro más grande con los hábitos de un verdadero depredador.
Apariencia y características
Foto: orca
La orca, al ser un representante de la familia de los delfines, tiene los contornos del cuerpo inherentes a los animales de esta especie, pero supera significativamente a sus parientes en tamaño y tiene un color blanco y negro.
En la forma más común , que es familiar para la mayoría de las personas, las orcas tienen la espalda y los costados negros, manchas blancas en el área de la garganta y sobre los ojos y una franja longitudinal blanca a lo largo del vientre. Sin embargo, en ciertas áreas del Océano Pacífico hay individuos de un solo color – negro o blanco Pero tales opciones son muy raras.
Un dato interesante: la ubicación, el tamaño de las manchas blancas en el cuerpo de cada individuo es único, similar a las huellas dactilares humanas, este es un signo seguro para identificar a un individuo por características individuales.
Las orcas macho son de una vez y media a dos veces más grandes que las hembras, alcanzan los diez metros de largo y pesan unas ocho toneladas. El impresionante tamaño y la presencia de poderosas mandíbulas con dos filas de dientes afilados como navajas de 13-15 centímetros de largo hacen de estos depredadores cazadores ideales capaces de atrapar presas que superan su propio peso.
Además de los beneficios prácticos, los excelentes datos de caza de las orcas dan lugar a muchos mitos sobre su asombrosa sed de sangre. Según científicos y expertos involucrados en el estudio de la vida de estos animales, la mayoría de estas historias son ficción ordinaria.
Otra diferencia significativa entre una orca y un simple delfín es la aleta dorsal, que sobresale significativamente por encima del contorno del cuerpo, alcanzando una altura de un metro y medio a dos metros en los machos. Cortando agua a una velocidad de unos 55 km/h, aterroriza con su impresionante tamaño. Las aletas de las hembras son menos intimidantes y la mitad de largas que las de los machos. Las colas de las orcas están equipadas con poderosas aletas horizontales.
¿Dónde vive la orca?
Foto: orca
Todos los hábitats de las orcas se han estudiado durante mucho tiempo y se enumeran en muchos libros de referencia y enciclopedias. Gracias a la activa vida social de las orcas, no es difícil hacerse una idea de su distribución en las aguas de los océanos.
Dado que el menú de estos depredadores es amplio y variado, encuentran su alimento en todas partes – desde las aguas tropicales hasta los hielos polares. Es cierto que las orcas son mucho menos comunes en los trópicos que en aguas frías y templadas. Esto se explica por las mismas preferencias alimentarias y la elección del entorno más cómodo para vivir.
Un dato interesante: para las aguas de Rusia, la orca es un habitante bastante raro . Se encuentran pequeñas poblaciones en los mares Mediterráneo, Blanco y Bering, pero los mares de Azov y Negro están libres de la presencia de orcas.
Para vivir cómodamente, estos animales eligen áreas que son convenientes para la caza, con suficiente alimento potencial. Por lo tanto, son menos comunes en aguas abiertas que cerca de la costa. Su hábitat más activo son unos 800 km de aguas costeras.
¿Qué come la orca?
Foto: Orca en la orilla
La dieta de las orcas es quizás la más interesante cuando se trata de estas depredadores Los datos físicos naturales de las orcas, adquiridos en el proceso de evolución, les permiten cazar incluso a los representantes más grandes de animales de sangre caliente que solo se pueden encontrar en los océanos. El instinto de caza de la orca ha perfeccionado sus habilidades a la perfección. Se acercan sigilosamente a sus víctimas de forma silenciosa e imperceptible.
El investigador escocés Erich Hoyt sistematizó los datos disponibles y descubrió que la dieta de las orcas incluye:
- 31 especies de peces;
- 9 especies de aves;
- 2 especies de cefalópodos;
- 1 especie de tortuga;
- nutria marina.
Cuando hay suficiente comida, las orcas son bastante amigables con sus compañeros y se llevan bien con otros cetáceos en el mismo territorio. Pero en el caso de una mala alimentación, las orcas hambrientas atacan a otros delfines, pinnípedos y ballenas sin dudarlo. Además, el tamaño de la presa no importa: las orcas se abalanzan sobre presas de gran tamaño con toda la bandada.
Estos gigantes requieren de 50 a 150 kg de alimento al día. Cada gran familia de orcas tiene ciertas preferencias gustativas. Algunos prefieren pinnípedos, otros prefieren pingüinos y aves marinas, y otros cazan cardúmenes de arenques.
Dato curioso: las orcas pueden mirar fuera del agua en busca de comida.
Cuando cazan, las orcas actúan de manera coordinada y con sangre fría, sin tratar de arrebatar una pieza personal más grande. Al observar sus acciones, puede rastrear una determinada estrategia. Sabiendo que los bancos de arenques tienden a amontonarse, las orcas los hacen formar una especie de bola y luego aturden a los peces con numerosos golpes de poderosas colas. Tras tales acciones, los miembros de la parvada solo pueden absorber los peces inmovilizados que flotan a la superficie del agua.
No menos interesante es la estrategia de caza de orcas para focas o lobos marinos. Si los pinnípedos están ubicados en un pequeño iceberg, entonces las orcas lanzan una serie de poderosos golpes en la cabeza sobre el témpano de hielo, simplemente arrojando a sus presas al agua. Además, pueden arrojar su propio cuerpo sobre un témpano de hielo y, deslizándose por su superficie con el vientre, atrapar pingüinos y pinnípedos en su propio territorio.
Si las orcas capturaron una ballena u otra presa grande para el almuerzo, que no es posible matar de un solo golpe, las orcas agotan a la víctima con un ataque continuo desde diferentes lados, arrancan trozos de carne, muerden la piel y las aletas hasta que se agota la resistencia. Las posibilidades de salir con vida de una bandada hambrienta son casi nulas.
Pero un hombre, contrariamente a la creencia popular, no es un alimento atractivo para las orcas. Todos los ataques a personas fueron cometidos por animales heridos o en defensa propia.
Características y estilo de vida
Foto: OrcaLas orcas viven en manadas, cada una de las cuales tiene sus propias tradiciones de caza, estructura social y ciertas preferencias alimentarias. Estas características vitales fundamentales se deben al hecho de que en algunas áreas las orcas se dividen en formas separadas. Por ejemplo, los científicos investigadores dividen a las orcas del Pacífico en dos grupos: orcas residentes y en tránsito. En la naturaleza, los representantes de estos grupos no se comunican entre sí y no se aparean, aunque a menudo se pueden encontrar en los mismos territorios.
Las orcas residentes, o, como también se les llama, orcas hogareñas, se alimentan principalmente de peces y solo en casos raros se alimentan de pinnípedos. Este tipo de orcas, con su comportamiento y estrategia de caza, no justifica el apodo de orcas. Se reúnen en grupos de 12 a 15 individuos y, alineándose en una columna o línea, rastrean bancos de peces. Al mismo tiempo, se produce la orientación en el espacio y la búsqueda de presas gracias a la ecolocalización activa.
Las orcas en tránsito durante la caza se comportan de manera extremadamente silenciosa y se orientan solo escuchando pasivamente el ruido del océano, ya que las presas potenciales pueden escuchar fácilmente sus «señales de llamada». Estas orcas son verdaderas asesinas. Cazan en grupos de 3-5 individuos, y su dieta es mucho más diversa que la de sus parientes residentes:
- delfines;
- ballenas;
- todas las especies de pinnípedos;
- nutrias marinas;
- aves marinas;
- pingüinos.
< em>Dato interesante: “Se sabe que las orcas atacan a ciervos y alces que nadan a través de pequeños canales.”
Estructura social y reproducción
Foto: Cría de orca
Las orcas son muy sociales e interactúan activamente entre sí. En el transcurso de la evolución de la especie se ha desarrollado un patrón de comportamiento de grupo presas de alimento, que es un factor determinante en la formación de la organización social de las orcas. Su base es el grupo materno, que incluye una hembra adulta y su descendencia de diferentes sexos. Dichos grupos incluyen alrededor de 18 personas que son parientes consanguíneos. A veces, un macho también puede liderar una bandada, pero estos casos son muy raros, el estricto matriarcado reina en las familias de orcas.
Cada rebaño tiene señales características para comunicarse entre sí, el llamado dialecto, que indica pertenecer a un grupo en particular. Dentro de la bandada, las orcas son muy apegadas entre sí y amistosas. Si surgen conflictos entre ellos, generalmente terminan con una palmada enojada en el agua con las aletas o la cola. Las orcas se preocupan por los individuos mayores y jóvenes.
Para una caza exitosa y otras interacciones sociales, las manadas pueden intercambiar miembros del grupo entre ellos. Se cree que es durante tales períodos que ocurre el apareamiento de los individuos, lo que asegura la mezcla de sangre.
Con una esperanza de vida promedio de 75-100 años, la pubertad en las hembras ocurre aproximadamente entre los 12-14 años, el período reproductivo continúa hasta llegar a los 40 años. Los machos viven menos, en promedio, unos 50 años.
Dato interesante: La esperanza de vida de las orcas en cautiverio se reduce varias veces en comparación con la esperanza de vida de los individuos en su hábitat natural.
El período de gestación de las orcas hembra no se ha establecido con precisión, pero es de aproximadamente 16-17 meses. Los cachorros nacen con una frecuencia de aproximadamente 5 años, y el período mínimo entre nacimientos es de 2 años. Una hembra puede tener hasta seis cachorros a lo largo de su vida.
Enemigos naturales de las orcas
Foto: Orcas en el mar
La naturaleza dotó a la orca de un poderoso intelecto que, al desarrollarse con éxito en el proceso de evolución, la colocó en la cima de la cadena alimentaria marina. Pocos de los habitantes marinos se atreven a repeler a este poderoso depredador, por lo tanto, en los hábitats naturales, la orca prácticamente no tiene enemigos.
La excepción son las ballenas jorobadas, que se han visto más de una vez en acciones que interfieren con la caza de orcas. Casi siempre entran en contacto con carnívoros y muy raramente con piscívoros. Hay casos en que las ballenas jorobadas son las primeras en acercarse a las orcas durante su caza de otros cetáceos o pinnípedos, pero más a menudo protegen a sus cachorros o ballenas jorobadas jóvenes del ataque de depredadores hambrientos. Estos gigantes tienen aletas largas y muy móviles que, cubiertas de moluscos, pueden ser un arma bastante peligrosa.
Dato interesante: las ballenas jorobadas son los únicos representantes del mundo animal marino que puede hacer huir a las orcas.
La naturaleza de la confrontación entre orcas y ballenas jorobadas no se entiende completamente. Algunos investigadores creen que aquí tiene lugar una cierta forma de altruismo, que a menudo se encuentra en la vida silvestre, cuando los animales se apresuran a proteger no solo a sus parientes, sino también a los representantes de otra especie.
Según otra versión, las ballenas jorobadas reaccionan a la vocalización de las orcas. Y aunque los individuos carnívoros son bastante silenciosos, durante el ataque o inmediatamente después, hablan entre sí de manera bastante activa. Quizás estas “conversaciones” atraer la atención de las ballenas. En cualquier caso, en las ballenas jorobadas funciona un simple instinto: si las orcas atacan a alguien cercano, es necesario intervenir.
Las orcas mantienen la paridad en las relaciones con los tiburones tigre, cachalotes y … personas, considerándolas capaces de infligir lesiones graves en caso de conflicto.
Población y estado de las especies
Foto: Orca y cría
Las orcas están muy extendidas en el océano mundial, pero se desconoce el estado de la mayoría de sus poblaciones. Todos están protegidos por la Ley Internacional de Protección de Mamíferos Marinos (MMPA).
Los factores que causan la disminución de las poblaciones de ballenas asesinas no se conocen bien y es probable que la investigación continúe hasta que haya más información disponible sobre lo que se debe hacer para revertir esta tendencia.
Aquí hay algunos de los posibles razones :
- disminución en la cantidad y calidad de los alimentos consumidos por los animales;
- contaminantes persistentes en la hidrosfera que causan disfunción de los sistemas inmunológico o reproductivo;
- derrames de petróleo;
- ruido e interferencia de barcos que interrumpen la ecolocalización natural.
La orca está dotada de la inteligencia perfecta para sobrevivir, pero debido a la impacto humano negativo global en el ecosistema del Océano Mundial, la población está al borde de la extinción. Muchos grupos de investigación, científicos, institutos ambientales salieron en defensa de este poderoso mamífero marino único. En sus actividades, están tratando de encontrar formas efectivas de preservar el número de orcas y evitar que desaparezcan de la superficie de la Tierra.
