El ornitorrinco es reconocido como uno de los animales más asombrosos de la Tierra. Combina características de aves, reptiles y mamíferos. Fue el ornitorrinco el elegido como el animal que simboliza a Australia. Con su imagen en este país se acuña hasta dinero.
Cuando se descubrió este animal, los científicos, investigadores y zoólogos quedaron muy desconcertados. No pudieron determinar de inmediato qué tipo de animal había frente a ellos. Una nariz increíblemente similar al pico de un pato, una cola de castor, espuelas en las patas, como un gallo, y muchas otras características desconcertaron a los científicos.
Origen de la especie y descripción
Foto: Ornitorrinco
El animal pertenece a los mamíferos de aves acuáticas. Junto con los equidnas, está en el destacamento de one-passers. Hasta la fecha, solo estos animales son representantes de la familia de los ornitorrincos. Los científicos notan una serie de rasgos característicos que los unen con los reptiles.
Por primera vez, la piel de un animal se descubrió en Australia en 1797. En ese momento, los investigadores no pudieron encontrar una explicación de quién es el dueño real de esta piel. Los científicos incluso pensaron al principio que se trataba de una especie de broma, o tal vez fue creado por artesanos chinos de peluche. En ese momento, hábiles artesanos de este género lograron sujetar partes del cuerpo de animales completamente diferentes.
Video: Ornitorrinco
Como resultado, aparecieron asombrosos animales inexistentes. Después de que se comprobó la existencia de este asombroso animal, el investigador George Shaw lo describió como un pato de patas planas. Sin embargo, un poco más tarde, otro científico, Friedrich Blumenbach, lo describió como un paradójico portador de un pico de pájaro. Después de mucho debate y esforzándose por llegar a un consenso, le dieron al animal el nombre de “pico de pájaro parecido a un pato.”
Con la llegada del ornitorrinco, todas las ideas sobre la evolución se hicieron añicos por completo. Los científicos e investigadores durante casi tres décadas no pudieron determinar a qué clase de animales atribuirlo. En 1825 lo identificaron como mamífero. Y solo después de casi 60 años se descubrió que los ornitorrincos tienden a poner huevos.
Se ha demostrado científicamente que estos animales se encuentran entre los más antiguos de la Tierra. El representante más antiguo de este género, encontrado en Australia, tiene más de 100 millones de años. Era un animal pequeño. Era de hábitos nocturnos y no podía poner huevos.
Aspecto y características
Foto: Animal Ornitorrinco
El ornitorrinco tiene un cuerpo denso y alargado, extremidades cortas. El cuerpo está cubierto con un corte de lana bastante denso de un color oscuro, casi negro. En el abdomen, el pelaje tiene un tinte rojizo más claro. La cabeza del animal es pequeña en comparación con el cuerpo, de forma redonda. En la cabeza hay un pico grande y plano, que recuerda la forma de un pato. Los globos oculares, las fosas nasales y los oídos están ubicados en huecos especiales.
Al bucear, estos orificios en los huecos se cierran herméticamente, evitando que entre agua. Sin embargo, en el agua, el ornitorrinco está completamente privado de la capacidad de ver y oír. La guía principal en esta situación es la nariz. En él se concentran una gran cantidad de terminaciones nerviosas, que ayudan no solo a navegar perfectamente en el espacio acuático, sino también a captar los más mínimos movimientos, así como señales eléctricas.
El tamaño del ornitorrinco:
- longitud del cuerpo – 35-45 cm. Los representantes de la familia de los ornitorrincos han expresado claramente el dimorfismo sexual. Las hembras son de uno y medio – 2 veces más pequeño que los machos;
- longitud de la cola 15-20 cm;
- peso corporal 1,5-2 kg.
Las extremidades son cortas, ubicadas a ambos lados, en la superficie lateral del cuerpo. Por eso los animales, cuando se desplazan por tierra, andan, contoneándose de un lado a otro. Las extremidades tienen una estructura asombrosa. Tienen cinco dedos, que están conectados por membranas. Gracias a esta estructura, los animales nadan y se sumergen perfectamente. Además, las membranas pueden doblarse, revelando garras largas y afiladas que ayudan a excavar.
Las redes de las extremidades posteriores son menos pronunciadas, por lo que utilizan las extremidades anteriores para nadar rápidamente. Las patas traseras se utilizan como corrector de la dirección del movimiento. La cola realiza la función de equilibrio. Es plano, largo, cubierto de lana. Debido a la densidad del pelo en la cola, puedes determinar la edad del animal. Cuanta más lana tiene, más joven es el ornitorrinco. Cabe destacar que las reservas de grasa se acumulan principalmente en la cola, y no en el cuerpo.
Este animal se caracteriza por una serie de rasgos:
- La temperatura corporal de un mamífero no supera los 32 grados. Tiene la capacidad de regular su temperatura corporal, gracias a lo cual se adapta perfectamente a diversas condiciones ambientales.
- Los ornitorrincos machos son venenosos.
- El pico de los animales es blando.Los ornitorrincos se distinguen por el curso más lento de todos los procesos metabólicos en el cuerpo entre todos los mamíferos existentes en la actualidad.
- Las hembras tienden a poner huevos como las aves que luego eclosionan.
- Los ornitorrincos pueden permanecer bajo el agua durante cinco minutos o más.
¿Dónde vive el ornitorrinco?
Foto: Echidna ornitorrinco
Hasta la década de 1920, los animales vivían exclusivamente en Australia. Hasta la fecha, las poblaciones de animales se concentran desde las posesiones de Tasmania a través de los Alpes australianos, hasta las afueras de Queensland. El grueso de los representantes de la familia de los ornitorrincos se concentra en Australia y Tasmania.
El mamífero lleva un estilo de vida oculto. Tienden a habitar el territorio costero de los embalses. Es característico que elijan solo cuerpos de agua dulce para vivir. Los ornitorrincos prefieren un cierto régimen de temperatura del agua – de 24 a 30 grados. Los animales construyen madrigueras para vivir. No son movimientos largos y directos. La longitud de un agujero no supera los diez metros.
Cada uno de ellos tiene dos entradas y una habitación amueblada. Se puede acceder a una entrada desde tierra, la segunda – del depósito. Aquellos que deseen ver al ornitorrinco con sus propios ojos pueden visitar el zoológico o la reserva nacional en Melbourne, Australia.
¿Qué come el ornitorrinco?
Foto: Ornitorrinco en el agua
Los ornitorrincos son excelentes nadadores y buceadores. Para hacer esto, necesitan mucha energía. La cantidad diaria de comida debe ser de al menos el 30% del peso corporal del animal para poder cubrir los gastos energéticos.
Qué se incluye en la dieta del ornitorrinco:
- mariscos;
- algas;
- crustáceos;
- renacuajos;
- peces pequeños;
- larvas de insectos;
- gusanos.
Mientras están en el agua, los ornitorrincos recolectan comida en el espacio bucal. Habiendo salido, trituran la comida extraída con la ayuda de mandíbulas córneas. Los ornitorrincos tienden a capturar instantáneamente a la víctima y enviarla a la zona de la mejilla.
La vegetación acuática puede servir como fuente de alimento solo si hay dificultades con otras fuentes de alimento. Pero esto es extremadamente raro. Los ornitorrincos se consideran excelentes cazadores. Son capaces de voltear piedras con la nariz y también se sienten seguros en aguas turbias llenas de limo.
Peculiaridades de carácter y estilo de vida
Foto: ornitorrinco australiano
Los animales pasan un tercio de su vida en el agua. Estos animales tienden a hibernar. Puede durar de 6 a 14 días. Muy a menudo, este fenómeno ocurre antes del inicio de la temporada de apareamiento. Así, los animales ganan fuerza y descanso.
El ornitorrinco es más activo durante la noche. Por la noche, caza y obtiene su propia comida. Estos representantes de la familia ornitorrinco prefieren un estilo de vida separado. Es inusual que se unan en grupos o creen familias. Por naturaleza, los ornitorrincos están dotados de excesiva cautela.
Los ornitorrincos habitan principalmente en las zonas costeras de los cuerpos de agua. Debido a la capacidad única de regular la temperatura corporal y adaptarse perfectamente a las condiciones ambientales, se asientan no solo cerca de ríos y lagos cálidos, sino también cerca de arroyos fríos de alta montaña.
Para la residencia permanente, los adultos crean túneles, madrigueras. Los cavan con patas fuertes y garras grandes. Nora tiene una estructura especial. Tiene dos entradas, un pequeño túnel y una espaciosa y acogedora cámara interior. Los animales construyen un agujero de tal manera que el pasillo de entrada sea estrecho. Mientras se mueve a través de él hacia la cámara interior, se exprime todo el líquido del cuerpo del ornitorrinco.
Estructura social y reproducción
Foto: Ornitorrinco bebé
La temporada de apareamiento comienza con ornitorrincos en agosto y dura hasta finales de octubre, mediados de noviembre. Las hembras atraen a miembros del sexo opuesto moviendo la cola. Durante este período, los machos llegan al territorio de las hembras. Durante algún tiempo se suceden suavemente en una especie de danza. Entonces el macho comienza a jalar a la hembra por la cola. Este es un tipo de noviazgo que dura muy poco tiempo.
Después de contraer matrimonio y fertilización, las hembras construyen una vivienda para sí mismas, en la que posteriormente dan a luz a sus hijos. Tal agujero difiere de la vivienda estándar de los animales. Es algo más largo y se encuentra al final del nido de la hembra. La hembra cubre el fondo con follaje, para recogerlo usa su cola, con la que la amontona. Una vez que se completa la construcción y el arreglo, la mujer obstruye todos los pasillos con tierra. Esta es una forma de protegerse contra inundaciones y ataques de peligrosos depredadores.
Después de eso, pone de uno a tres huevos. Exteriormente, parecen huevos de reptil. Tienen un tinte grisáceo, concha coriácea. Después de poner huevos, la futura madre los vuela constantemente con su calor hasta el momento en que nacen los cachorros. Las crías eclosionan diez días después de que la hembra puso sus huevos. Los cachorros nacen diminutos, ciegos y sin pelo. Su tamaño no supera los 3 cm. Los bebés tienden a nacer a través de un diente de huevo, diseñado para romper la cáscara. Entonces resulta innecesario.
Después del parto, la madre pone a los bebés boca abajo y los alimenta con su leche. Las hembras no tienen pezones. En el abdomen tienen poros por donde se secreta la leche. Los cachorros simplemente la lamen. La hembra está con sus crías casi todo el tiempo. Sale del agujero solo para conseguir comida para sí mismo.
Después de 10 semanas desde el momento del nacimiento, el cuerpo de los bebés está cubierto de pelo, con los ojos abiertos. La primera cacería y la experiencia de la producción independiente de alimentos aparece a los 3,5-4 meses. Después de un año, los jóvenes llevan un estilo de vida independiente. La esperanza de vida media en condiciones naturales no está definida con precisión. Los zoólogos sugieren que tiene entre 10 y 15 años.
Enemigos naturales de los ornitorrincos
Foto: Ornitorrinco en Australia
En su hábitat natural, los ornitorrincos tienen pocos enemigos en el mundo animal, estos son:
- pitón;
- lagarto;
- leopardo marino.
Un hombre y sus actividades son considerados el peor enemigo de un mamífero. A principios del siglo XX, los cazadores furtivos y los cazadores exterminaron sin piedad a los animales para obtener su piel. En ese momento, fue especialmente valorado entre los fabricantes de productos de piel. El animal estaba al borde de la extinción. Solo para hacer un abrigo de piel, fue necesario destruir más de cinco docenas de animales.
Población y estado de la especie
Foto: Animal ornitorrinco
Debido a los cazadores furtivos que exterminaron a los ornitorrincos en grandes cantidades en busca de lana, a principios del siglo XX, la familia de los ornitorrincos fue destruida casi por completo. En este sentido, la caza de estos animales quedó totalmente prohibida.
Hoy, el animal no está amenazado de extinción completa, pero su hábitat se ha reducido significativamente. Esto se debe a la contaminación de los cuerpos de agua, al desarrollo de grandes áreas por parte del hombre. Los conejos introducidos por los colonos también reducen los hábitats. Cavan hoyos en los hábitats de la bestia y los obligan a buscar otros hábitats.
Conservación del ornitorrinco
Foto: Ornitorrinco Libro Rojo
Para preservar las especies de la población, el animal figura en el Libro Rojo. Los australianos han organizado reservas especiales, en cuyo territorio nada amenaza a los ornitorrincos. Se han creado condiciones de vida favorables para los animales dentro de dichas zonas. La reserva más famosa es Hillsville en Victoria.
