Ovejas de montaña

Ovejas de montaña o argali, a veces argali, kachkar, arkar – un animal artiodáctilo salvaje y muy elegante de la familia de los bóvidos, que vive en las tierras altas de Asia Central (Himalaya, Tíbet, Altai). Esta es la oveja más grande del mundo. Los expertos no se pusieron de acuerdo sobre el número de especies de ovejas, muchos taxónomos definen 7 especies. El término “oveja de montaña” en sí mismo se usa tanto en relación con toda la especie como con una especie – argali.

Origen de la especie y descripción

Foto: Ovejas de montaña

En latín, Ovis ammon es un mamífero artiodáctilo perteneciente a la familia de los bóvidos. El nombre “argali” — es una palabra mongola que significa “oveja salvaje”. El nombre latino de la especie ammon es el nombre del dios Amon. Según el mito de Ovidio, los celestiales del Olimpo, por miedo a Tifón, reencarnaron en varios animales. Amon tomó la forma de un carnero.

Actualmente, se reconocen 9 subespecies:

• Oveja de montaña de Altai;
• Kazajstán;
• tibetano;
• Tienshan;
• Pamir;
• Gobi;
• Karatau;
• norte de China;
• Oveja de montaña Kyzylkum.

Algunos expertos han clasificado al muflón como Ovis Ammon Musimon, pero las pruebas de ADN no lo han confirmado. Se han realizado pruebas genéticas de ADN en varias subespecies de ovejas de montaña, lo que ha dado como resultado el descubrimiento de nuevas subespecies, y algunas subespecies se han agrupado en una sola subespecie. En los últimos doscientos años, el número de todas las subespecies de ovejas de montaña ha disminuido.

Video: ovejas de montaña

Cabe señalar que la disminución en el número de estas ovejas representa una amenaza para las poblaciones de depredadores que se alimentan de ellas. También juegan un papel importante en la sucesión de algunas plantas porque su hábito de comer juncia permite que las hierbas prosperen.

Aspecto y características

Foto : Cómo es una oveja de montaña

Ovejas de montaña — la oveja más grande del mundo, su peso oscila entre los 60 y los 185 kg. Altura de los hombros de 90 a 125 cm. Los cuernos en los machos son un rasgo característico de los animales. Tienen forma de sacacorchos con aristas de combate redondeadas. Las hembras tienen cuernos más pequeños. Los cuernos del macho pueden medir hasta 190 cm de largo. Usan sus cuernos para luchar entre sí. Las hembras también tienen cuernos, pero son mucho más pequeños, por lo general menos de 50 cm de longitud total. Las hembras pesan la mitad que los machos. Las ovejas pueden pesar de 43,2 a 100 kg y los carneros — de 97 a 328 kg.

Dato interesante: La oveja de las montañas de Pamir, también llamada oveja de Marco Polo, ya que fue descrita por primera vez por este viajero, la subespecie más grande de más de 180 cm de largo sin cola. Esta oveja de montaña tiene la cola relativamente más corta de todas las cabras-antílopes u ovejas salvajes, con una longitud de cola de 9,5-17 cm.

La coloración varía con cada animal, desde amarillo claro a marrón rojizo a marrón grisáceo oscuro. Una raya oscura corre transversalmente a lo largo del vientre, separando la mitad superior marrón oscuro del cabello pálido debajo.

Las ovejas de montaña del Himalaya suelen ser relativamente oscuras, mientras que las subespecies rusas son mucho más claras. En verano, el pelaje suele estar ligeramente manchado. La parte posterior es más oscura que los lados, que se aclaran gradualmente. La cara, la cola y las nalgas son de color blanco amarillento. Los machos son más oscuros que las hembras y tienen el cuello y la cresta dorsal blanquecinos. La muda ocurre dos veces al año, los pelos de verano son más oscuros y los pelos de invierno — más tiempo.

¿Dónde vive la oveja montés?

Foto: Montaña Las ovejas en Rusia

Argali ocupan las mismas áreas a lo largo de su vida. Se encuentran en tierras altas y pendientes pronunciadas por encima de los 1000 m. En el verano, cuando hay comida disponible, los animales se acercan a las cimas de las montañas.

Las ovejas de montaña se encuentran en estos países:

• Mongolia. Se encuentra en todo el este de Mongolia, en áreas con colinas, montañas, cañones rocosos y mesetas;
• Uzbekistán. La especie se distribuía anteriormente en un vasto territorio del país. Hoy, la variedad de animales sobrevivientes se limita a las montañas de Nuratau, un área protegida al norte de Samarcanda. Queda una pequeña población en el oeste de las cadenas montañosas de Aktau y Tamdytau;
• Tayikistán. El borrego montés está presente en la parte oriental, desde la frontera con Xinjiang, China en el oeste, hasta Langar en el sur y el lago Sarez en el norte;
• Rusia. Argali se encontró previamente en las cordilleras Trans-Baikal, Kurai, South Chuya y, además, en la meseta de Ukok. Recientemente, se han registrado solo en las repúblicas de Tyva y Altai;
• Pakistán. Viven únicamente en el Parque Nacional de Khunjerab y sus alrededores, incluidos los pasos de Khunerab y Mintaka;
• Nepal. Viven en la región de Damodar Kunda, en la frontera con el Tíbet. También se puede conservar en la región de Dolpo;
• Kirguistán. Presente a lo largo de la parte oriental del país hacia la frontera con China, desde Kazajstán en el norte hasta Tayikistán en el sur, y a lo largo de secciones del este de Tien Shan hacia la frontera con Uzbekistán;
• Kazajstán. Observado al norte del lago Balkash, en la parte nororiental del país. Pequeñas poblaciones están presentes en las montañas Kara-Tau;
• India. Están ubicados en la meseta oriental de Ladakh, en la cercana región de Spiti, y por separado en el norte de Sikkim, adyacente al Tíbet;
• Porcelana. Distribuido en la mayoría de las cadenas montañosas de Xinjiang, incluidas Altai Shan, Arjin Shan, Kara-Kunlun Shan, Tien Shan, Pamir y áreas relacionadas;
• Afganistán. La zona occidental del Gran Pamir, una parte significativa del Pequeño Pamir, y también se encuentra en el valle de Vakhdjir.

El paisaje de Asia Central es vasto y mayormente abierto. Las montañas han sido erosionadas y se han conservado enormes colinas inclinadas, proporcionando un amplio rango de visibilidad para los animales.

Ahora ya sabes dónde viven las ovejas de las montañas. Veamos qué comen los argali.

¿Qué comen las ovejas de montaña?

Foto: Ovejas salvajes de montaña

Argali son herbívoros y se alimentan de pastos, vegetación y juncia. Las hembras y los carneros jóvenes se alimentan en las tierras altas con una calidad alimentaria degradada. Ocupan espacios libres de árboles, pero con abundancia de alimento. Estos sitios de alimentación brindan protección contra los depredadores. Los machos adultos, que son más grandes que las hembras y los juveniles, se alimentan en las zonas más bajas con mayor calidad alimentaria, mientras que las hembras juveniles ocupan las zonas más altas donde los suministros de alimentos son más escasos.

Las ovejas de montaña se han adaptado para sobrevivir en el clima seco, ventoso y extremo de su hogar en la alta montaña. Los argali adultos comen de 16 a 19 kg de alimentos por día. La vegetación preferida por la especie varía según la elevación y el área. En las zonas elevadas, se alimentan predominantemente de hierba y juncia. En hábitats de nivel medio, se alimentan más regularmente de arbustos y pastos mesofitos. En las lomas bajas y estribaciones de los desiertos vuelven a predominar las gramíneas y las juncias, pero de diferente especie que en las tierras altas.

En Kazajstán, los brotes, las hojas, los frutos y las flores son importantes para la dieta de las ovejas de las montañas durante todo el año, mientras que en el resto de la gama se convierten en un raro complemento alimenticio. Argali necesita agua, lo cual no es un problema para las ovejas que viven en altitudes elevadas, donde la nieve se derrite regularmente y hay pequeños arroyos de agua. En áreas más secas, pueden viajar largas distancias en busca de agua. Las ovejas de montaña también consumen fácilmente suelos salinos.

Características y estilo de vida

Foto: Montañas asiáticas Las ovejas

Los argali son animales de pastoreo y suelen encontrarse en grupos de 2 a 100 animales. Los rebaños están segregados por sexo excepto durante la temporada de reproducción. La mayoría de las poblaciones muestran una gran cantidad de adultos, constituyendo más de la mitad de la población, con solo un 20% de machos adultos y otro 20% de argali jóvenes.

Algunas ovejas de montaña machos deambulan solas, pero la mayoría se encuentran en pequeños rebaños. Las hembras con hijos viven en grandes grupos, normalmente de hasta 92 individuos, con la excepción de manadas de hasta 200 animales.

Dato interesante: Son muy tranquilas, no agresivas con otros especies y animales sociales. Los miembros de la manada se seguirán unos a otros y, a menudo, buscarán contacto con otros carneros.

Las manadas a veces migran, especialmente con los machos. La mayor parte de la migración se debe a reducciones estacionales en las fuentes de alimentos, aunque la sobreoferta de insectos que pican, sequías severas o incendios, la caza furtiva y una gran cantidad de ganado también pueden causar movimientos.

Las ovejas de montaña tienden a escalar grandes alturas. Los cuernos son una característica prominente en los machos. Durante el celo, los machos chocan de frente entre sí, pero rara vez resultan gravemente heridos. ¡Aunque tales peleas probablemente les den un terrible dolor de cabeza!

Estructura Social y Reproducción

Foto: Ovejas de montaña manada

El celo puede ocurrir desde octubre hasta mediados de enero, generalmente más largo en altitudes más bajas. El apareamiento es polígamo. Batalla de un par de machos maduros — negocio serio. Los carneros chocan entre sí con sus cuernos mientras sus patas delanteras están en el aire, ejerciendo suficiente fuerza para ser escuchados hasta a 800 m de distancia.

Dato curioso: las hembras alcanzan la madurez sexual en la edad de 2 años, y los hombres — en 5. Esta distinción tiene sentido porque los machos deben crecer mucho más que las hembras antes de poder reproducirse.

Los machos más fuertes (mayores de seis años), los más grandes de la manada, se vuelven dominantes y los machos jóvenes son ahuyentados durante el estro de las hembras. Una vez que se establece el dominio, el macho se acerca a la hembra y se sube a ella por la fuerza. El apareamiento comienza alrededor de dos o tres semanas después del inicio de la rutina. Los machos pueden permanecer en compañía de las hembras hasta dos meses después de finalizar el período de celo.

El período de gestación dura un poco más de 165 días. El parto se produce a finales de marzo o abril. La mayoría de las subespecies dan a luz a un cordero, aunque para algunas variedades los gemelos no son infrecuentes, y se registran casos de nacimiento simultáneo de hasta cinco cachorros. Al nacer, los corderos pesan entre 2,7 y 4,6 kg. El cordero recién nacido y la oveja madre permanecen un tiempo en el lugar donde tuvo lugar el parto, y al día siguiente caminan juntos.

El aumento de peso se produce con bastante rapidez, y en su primer cumpleaños, los corderos pesan 10 veces su peso al nacer. Las hembras generalmente alcanzan su peso máximo a los dos años, pero los machos continúan creciendo durante otros dos años. Los dientes de leche se desarrollan alrededor de los tres meses de edad, con una dentición completa a los seis meses. En ese momento, los corderos comienzan a pastar, pero las ovejas madres continúan alimentándolos con leche. La mayoría de las ovejas de montaña viven entre cinco y 10 años.

Enemigos naturales de las ovejas de montaña

Foto: Oveja montés o argali

La estrategia de seguridad de las ovejas de montaña está en los números. Los machos adultos son más grandes y rápidos que las hembras y no sienten mucha necesidad de evitar a los depredadores. Por lo tanto, eligen hábitats más bajos que los que eligen las hembras y las ovejas jóvenes de montaña. Rara vez usan sus cuernos para protegerse de los depredadores. La principal ventaja que usan los argali cuando son atacados por depredadores es un vuelo rápido. Cuando está asustada, una oveja solitaria puede permanecer inmóvil hasta que la amenaza desaparezca. Esto es muy diferente al comportamiento de estas ovejas en el rebaño, cuando el peligro les hace correr y saltar.

Los machos de monte, debido a su gran tamaño, no saltan bien y no suelen utilizar los saltos para escapar, aunque las hembras pequeñas y los animales jóvenes utilizan activamente esta técnica. Las poderosas patas largas ayudan a las ovejas de montaña a moverse por todo tipo de terreno. Viven en lugares inaccesibles para los depredadores, por ejemplo, en lo alto de colinas o en terraplenes empinados con buenas plataformas de observación.

Los siguientes depredadores cazan ovejas de montaña:

• lobos grises ( C. lupus);
• irbis (P. uncia);
• leopardos (P. pardus);
• leopardos de las nieves (U. uncia);
• guepardos (A. jubatus).

Los pequeños borregos monteses son presa de los coyotes y de grandes aves como el águila y el águila real. Además, las ovejas de montaña son cazadas por personas que matan activamente a los artiodáctilos para la extracción de cuernos, carne y pieles caras. Entre los animales, los lobos ocupan el primer lugar en causar daño a las ovejas de montaña, que a menudo utilizan las duras condiciones invernales (por ejemplo, nieve profunda) para atrapar ovejas de montaña. Para evitar la depredación, los animales de una manada se mueven juntos y permanecen en el grupo.

Población y estado de la especie

Foto: Cómo se ve una oveja de montaña

En general, el número de individuos y el rango de las especies han disminuido. La disminución del número de cabras montesas representa una amenaza para las poblaciones de sus depredadores, como los leopardos de las nieves, que dependen en gran medida de la estabilidad de estas poblaciones de ovejas.

Poblaciones de cabras montesas por país:

• Afganistán. 624 ovejas de montaña (87% de las cuales se encontraron en el Pamir Menor. El número total se estima en 1000 individuos. También se observaron 120-210 argali individuales en el segmento occidental del Gran Pamir;
• China Algunos expertos estiman que el número total de argali en China oscila entre 23 285 y 31 920, aunque otros investigadores dan una cifra mucho más baja. Todos los cálculos se basan en estimaciones de densidad y ninguno puede afirmar que sea exacto; las ovejas son muy raras en Sikkim y solo ocasionalmente se trasladan al área de Spiti.127 individuos están en el área de la reserva y un poco más de 200 argali en Ladakh;
• Kazajstán. Se estima que hay entre 8.000 y 10.000 en la parte nororiental del país, 250 en las montañas Kara-Tau y un número desconocido en Tien Shan;
• Kirguistán. Hay 565 individuos en la parte occidental de la cordillera y 6.000 ovejas de montaña en la parte nororiental de Kirguistán. Estudios gubernamentales han estimado el número en aproximadamente 15.900;
• Mongolia. Según un estudio de 2001 de la Academia de Ciencias, aproximadamente 10.000 — 12.000 ovejas de montaña vivían en la región de Gobi en Mongolia y 3.000 — 5000 en otras partes del país;
• Nepal. La población es pequeña, no se han hecho estimaciones precisas;
• Pakistán. Se desconoce el número de animales en el país, pero probablemente menos de 100 individuos;
• Rusia. En las montañas de Altai, en el sur de Rusia, hay entre 450 y 700 individuos distribuidos en numerosas subpoblaciones, ninguna de las cuales supera los 50 animales. También 80-85 ovejas de montaña dentro de la Reserva de Altai, 150-160 en los tramos superiores de los ríos de la Cordillera Sailugemsky, y 40-45 individuos a lo largo de las laderas de la Cordillera Chikhachev en la República de Tuva;
• Tayikistán. El número total en Tayikistán se estima en 13 000-14 000, con la mayor densidad de individuos por km² cerca de la frontera con China;
• Uzbekistán. Han sobrevivido hasta 1800 individuos, de los cuales el 90 % se encuentran en la Cordillera de Karatau.

Conservación de las ovejas de montaña

Foto : Ovejas de montaña del Libro Rojo

Argali está en peligro de extinción en toda su área de distribución, principalmente debido a la pérdida de hábitat por el pastoreo excesivo de ovejas domésticas y la caza. Como el carnero más grande del mundo, es un trofeo codiciado entre los cazadores. Se les dispara por su carne, cuernos, que se utilizan en la medicina tradicional china, y pieles. La caza furtiva sigue siendo un problema importante (y difícil de manejar). Las ovejas de montaña han sido exterminadas en el noreste de China, el sur de Siberia y partes de Mongolia.

Dato interesante: las organizaciones conservacionistas protegen a las ovejas de montaña en todo el mundo y figuran como especies vulnerables en la Red internacional Libro. También figura en el Libro Rojo de Rusia.

Las ovejas de montaña también están incluidas en el Apéndice II de CITES, con la excepción de la subespecie O. a. nigrimontana y O. a. hodgsonii, las cuales están incluidas en el Apéndice I. Para preservar la especie se crean reservas donde está totalmente prohibida su caza. Las ovejas de montaña toleran bien el cautiverio e incluso producen descendencia. La transmisión de enfermedades del ganado es un factor importante que influye en el tamaño de la población. Estas amenazas parecen variar poco entre los diferentes grupos, incluso si los hábitats difieren.