El pingüino rey es un brillante representante de la familia de los pingüinos. A menudo confundidos con los pingüinos emperador, comparten una serie de características distintivas como la apariencia, el hábitat y el estilo de vida. Estas aves inusuales fueron de las primeras (junto con los osos polares) en sufrir el calentamiento global.
Origen de la especie y descripción
Foto: Pingüino Rey
El pingüino rey pertenece a la familia de los pingüinos. Los restos más antiguos de pingüinos tienen unos 45 millones de años. A pesar de que los pingüinos son aves grandes y masivas, sus antepasados eran mucho más grandes. Por ejemplo, el pariente más cercano de los pingüinos rey y emperador es el representante más grande de los restos encontrados. Su peso era de unos 120 kg.
Video: Pingüino rey
Los pingüinos antiguos difieren poco de los modernos, pero algunas subespecies tenían la capacidad de volar. Se pierde la conexión entre pingüinos voladores y no voladores, y aún no se han encontrado fósiles que se convertirían en eslabones intermedios.
Todos los miembros de la familia de los pingüinos tienen rasgos que los unen. Por regla general, estos son los siguientes aspectos:
- estilo de vida de embalaje. Permite a los pingüinos evitar de forma eficaz a los depredadores y mantenerse calientes durante los períodos fríos;
- forma aerodinámica del cuerpo, lo que permite a estas aves nadar rápidamente bajo el agua, de ninguna manera inferior a los peces y otras aves acuáticas;
- incapacidad para volar. Las alas de los pingüinos son muy diferentes a las alas de otras aves – son pequeños y están cubiertos de densas plumas;
- aterrizaje vertical. En términos de movimiento, los pingüinos son similares a los humanos: tienen una columna vertebral recta, patas fuertes y un cuello móvil.
Los pingüinos se diferencian entre sí en tamaño y color, aunque los colores son en su mayoría lo mismo: espalda y cabeza oscuras, vientre claro. Los pingüinos tienen un pico largo, un bocio y un esófago largo, lo que les permite mantener la energía en el cuerpo por más tiempo y alimentar a los polluelos con comida regurgitada.
Dato interesante: los científicos creen que este color de los pingüinos los enmascara en el agua; si el depredador mira al pingüino de abajo hacia arriba, entonces ve un vientre blanco que se funde con la luz del sol. Si mira hacia abajo, la cubierta negra del pingüino lo enmascara contra el fondo de agua oscura.
Aspecto y características
Foto: Rey pingüino en la naturaleza
El pingüino rey es un miembro grande de su familia que puede llegar a pesar hasta 15 kg. Este es uno de los pingüinos más grandes que existen. Tiene una forma de cuerpo aerodinámico y plumas gruesas que son repelentes al agua. Debajo de las plumas, el pingüino esconde una gruesa capa de grasa, que le permite nadar en agua fría y no congelarse a bajas temperaturas. La grasa también permite que el pingüino pase mucho tiempo sin comer.
El pingüino rey, como otros pingüinos, se distingue por “caminar erguido”. Su columna vertebral tiene curvas mínimas, y solo su cabeza es la parte móvil. El vientre es blanco o gris, la espalda y la cola son negras. También patas negras y el lado exterior de las alas. En el pecho de los pingüinos hay una rica mancha amarilla. Hay manchas del mismo color simétricamente a los lados de la cabeza y una franja amarilla en el pico. Los científicos aún no saben por qué el pingüino necesita manchas de color tan brillantes, que definitivamente no lo ocultan de los depredadores.
Los machos son un poco más grandes que las hembras, pero es imposible distinguirlos por el color o algún otro características de las aves. Los machos y las hembras no secretan feromonas.
Dato interesante: Es raro que los pingüinos rey formen parejas homosexuales porque están confundidos sobre el sexo de una pareja, incapaces de distinguir un macho de una hembra.
Los polluelos de pingüino rey son de color marrón y tienen plumas ligeras y esponjosas. A medida que crecen, se empluman en tonos más claros.
El pingüino rey no es difícil de confundir con el pingüino emperador, pero tienen una serie de características distintivas:
- tamaño — el pingüino rey es mucho más pequeño que el emperador con una longitud corporal de hasta 1 m, mientras que el emperador puede alcanzar una altura de un metro y medio;
- el color de los pingüinos rey es más brillante – manchas amarillas más brillantes en el pecho, pico, cabeza. Esto se debe al hábitat más cálido de los pingüinos;
- El pingüino rey tiene alas mucho más largas que el emperador. Esto le permite moverse más rápido bajo el agua;
- Las patas de los pingüinos rey también son más largas, lo que hace que estas aves sean más ágiles.
¿Dónde vive el pingüino rey?
Foto : Pingüinos rey en el Polo Sur
Solo se pueden encontrar en las siguientes áreas:
- Macquarie;
- Isla Georgia del Sur;Islas de Tierra del Fuego;
- Heard;
- Kerguelen;
- Islas Sandich del Sur;
- Islas Príncipe Eduardo;
- Islas Crozet.
Dato interesante: los pingüinos no viven en el Polo Norte y en el Hemisferio Norte de la Tierra en general. ¡Solo en el hemisferio sur!
Los pingüinos habitan vastas áreas planas que se cubren con una gruesa capa de nieve en invierno. No eligen asentarse en rocas o laderas empinadas, a diferencia de muchas otras especies de pingüinos. Esto se debe a que los pingüinos rey tienen poca movilidad en el suelo debido a su gran masa corporal, aunque debido a la estructura de sus patas son más rápidos que sus parientes más cercanos – pingüinos emperador.
Se requiere un acceso cercano al mar o al océano, ya que es la única fuente de alimento para el pingüino. Los pingüinos se asientan en grandes bandadas; en invierno, puedes ver cómo se paran en grandes grupos densos, protegiéndose unos a otros del viento.
Con la llegada del calentamiento global, puedes ver a los pingüinos rey caminando sobre la hierba verde. Esto es malo para la salud de los pingüinos, ya que no están adaptados a las altas temperaturas y sufren de calor.
Dato interesante: la posición de los pingüinos rey sigue siendo mejor que la de los emperadores, que a menudo se asientan en los glaciares. El hielo derretido destruye su hábitat natural, lo que obliga a los pingüinos a buscar urgentemente un nuevo hogar.
A los pingüinos rey les va bien en los zoológicos. Se reproducen voluntariamente en cautiverio y se adaptan a una nueva forma de vida. Ahora ya sabes dónde vive el pingüino rey. A ver qué come.
¿Qué come el pingüino rey?
Foto: Rey Pingüino hembra y cría
Exclusivamente depredador. La dieta del pingüino incluye:
- diversos peces;
- mariscos;
- pulpos;
- plancton grande;
- calamares.
Dato interesante: a diferencia de los delfines, los pingüinos comen voluntariamente peces ya sacrificados en los zoológicos.
Los pingüinos necesitan mucha agua para beber. Lo obtienen de la nieve, pero también están adaptados para beber agua salada. Para ello, tienen unas glándulas especiales a la altura de los ojos que depuran el agua de la sal. La sal finalmente se convierte en una solución concentrada y sale por las fosas nasales del ave.
Al igual que los pingüinos emperador, los pingüinos rey cazan según la temporada. Por lo general, las hembras y los machos cuidan alternativamente al cachorro durante dos o tres semanas; por ejemplo, la hembra se queda con el polluelo, mientras que los machos se van de cacería hasta el agua. Al regresar a la familia, los machos regurgitan comida para el polluelo y la segunda mitad.
Debido al calentamiento, los pingüinos comenzaron a reproducirse con menos frecuencia (una vez cada 2 años), por lo que las hembras y los machos comenzaron a alimentarse al mismo tiempo. Los pingüinos son elegantes bajo el agua. Desarrollan gran velocidad en la búsqueda de peces, los agarran con un pico largo y se los comen sobre la marcha. Los pingüinos son capaces de tragar presas grandes, pueden obtener comida de los rincones estrechos de las grietas de las rocas, lo que los convierte en cazadores peligrosos.
Características y estilo de vida
Foto: Pingüinos rey
Los pingüinos rey son amigables con las personas y muestran interés en los naturalistas. Viven en grandes bandadas, en invierno se paran cerca unos de otros para mantenerse calientes. Durante los períodos de reproducción y pubertad, los pingüinos se vuelven agresivos entre sí. Forman parejas que ocupan un área pequeña determinada en el hábitat de la bandada. Y cada pareja quiere ocupar la mayor cantidad de territorio posible, razón por la cual los pingüinos comienzan a pelear.
Por lo general, las peleas son rápidas – un pingüino perdedor herido se retira rápidamente del campo de batalla. Pero a veces son fatales, porque el pingüino puede herir la cabeza del oponente con un fuerte pico. De mil a 500 mil individuos se reúnen en el territorio en la temporada de reproducción. Pero la mayor parte del tiempo, los pingüinos rey pasan en el agua, sumergiéndose a grandes profundidades. En tierra, se mueven sobre su vientre, deslizándose sobre el hielo. La cola en esta situación actúa como un timón. Sobre sus patas, se mueven lentamente, contoneándose, contoneándose de un lado a otro.
No hay jerarquía en una bandada de pingüinos. Carecen de líderes, hembras dominantes y machos débiles o fuertes. Los pingüinos que crecen no forman nuevas bandadas, sino que permanecen en este grupo, lo que lo hace aún más numeroso. Los pingüinos pueden alcanzar velocidades de hasta 15 km/h en el agua, sumergiéndose hasta 300 m de profundidad. En promedio, contienen la respiración hasta por cinco minutos y luego suben a la superficie para respirar – lo hacen hasta 150 veces al día.
Estructura social y reproducción
Foto: Pingüino rey Cría
Anteriormente, los pingüinos mudaban de piel una vez al año, pero debido al cambio climático, comenzaron a cambiar su plumaje cada dos años. Durante el período de muda, comienza la temporada de apareamiento. Los pingüinos salen a tierra y esperan a que las cálidas plumas se caigan y dejen una fina capa de plumas. Esta temporada coincide con el calentamiento de la primavera. Los pingüinos salen a lugares rocosos con muchos guijarros. Los machos comienzan a moverse activamente alrededor de la bandada y, a menudo, giran la cabeza, atrayendo la atención de las hembras. Esto sugiere que el macho está listo para convertirse en padre. En ocasiones, los machos pueden levantar las alas y graznar, atrayendo a las hembras.
En raras ocasiones, hay escaramuzas entre machos por hembras. Luego, los pingüinos se golpean entre sí con sus alas y picos, después de lo cual el perdedor se va. La hembra y el macho “bailan” durante algún tiempo, tocándose ligeramente con alas y picos. Después del baile, los pingüinos se aparean y continúan bailando.
Dato curioso: los pingüinos están buscando a la misma pareja con la que tuvieron cachorros la temporada pasada. Esto no siempre funciona, pero a veces estos pares pueden formarse durante un largo período de tiempo.
En diciembre, la hembra pone un huevo, que sostiene debajo del pliegue de grasa en la parte inferior de su vientre. Ella se mueve, apoyando el huevo en sus patas – no se debe permitir que toque el suelo frío, de lo contrario, el pollito se congelará. En la primera semana de incubación, la hembra le da el huevo al macho y lo deja para alimentarse durante dos o tres semanas. Así van cambiando a lo largo de toda la eclosión y cuidado del pollito.
El pollito sale del cascarón en ocho semanas. Cubierto de plumón, todavía se encuentra debajo del pliegue gordo de los padres. El pollito necesita crecer para el inicio del clima frío, de lo contrario, no sobrevivirá al tiempo de hambre. En la naturaleza, los pingüinos viven más de 25 años.
Enemigos naturales del pingüino rey
Foto: Pareja de pingüinos rey
Los pingüinos con depredadores chocan predominantemente en el agua. Por lo general, estas son las siguientes criaturas:
- Las ballenas asesinas son hábiles cazadoras de pingüinos. Conducen a los pingüinos hacia los témpanos de hielo y dan vueltas, provocando que el témpano de hielo se rompa. Cazan focas de la misma manera;
- leopardos marinos: pueden atrapar pingüinos en tierra, pero gracias al deslizamiento sobre el vientre, los pingüinos generalmente los alcanzan, aunque en el agua los leopardos atrapan fácilmente a los pingüinos adultos;
- leones marinos;
- tiburones blancos;
- gaviotas: roban huevos de pingüino;
- gatos y perros introducidos;
- petreles y albatros: pueden matar a los polluelos.
Los pingüinos no saben cómo defenderse, y su única salvación es la velocidad. En el agua, nadan hábilmente entre rocas y témpanos de hielo, confundiendo al enemigo, y en tierra se deslizan sobre su vientre, acelerando así.
En tierra, los pingüinos rara vez son atacados porque anidan un poco más allá del agua y se paran en grandes grupos. En una bandada, los pingüinos pueden gritar en voz alta al enemigo y avisar a sus compañeros del peligro. Los pingüinos siempre se paran en el centro del círculo, protegidos por adultos.
Los pingüinos rey a veces tienen miedo al agua. Un grupo de pingüinos llega al borde para comenzar a alimentarse, pero no se atreven a entrar al agua. Pueden caminar a la orilla del agua durante horas hasta que uno de los pingüinos se zambulle – luego seguirá una bandada.
Población y estado de la especie
Foto: Cachorros de pingüino rey
Hasta 1918, los pingüinos rey fueron destruidos sin control por las personas como aves de caza, aunque no tenían ningún significado importante para los humanos. Cuando la población se redujo a un nivel crítico, se tomaron medidas de conservación. La población de pingüinos también se ha recuperado rápidamente gracias a las muchas parejas mantenidas en cautiverio.
La población de pingüinos rey asciende a aproximadamente 3-4 millones de individuos. La amenaza de extinción no se cierne sobre estas aves, sin embargo, según los científicos, el calentamiento global puede reducir significativamente su número a finales de siglo.
El derretimiento de las capas de hielo reducirá la población de pingüinos rey en más del 70 por ciento – eso es alrededor de 1 millón de pares permanentes. Debido a la reducción de alimentos, las aves se verán obligadas a buscar nuevos lugares de alimentación, por lo que no producirán crías durante mucho tiempo.
Una industria pesquera a gran escala, que conduce a una reducción significativa en el número de peces, es también la razón de la posible extinción de los pingüinos. Los pingüinos son una parte importante de la cadena alimentaria y su extinción reducirá la población de focas leopardo, orcas y otros depredadores que se alimentan de estas aves.
Dato curioso: los escoceses El zoológico tiene un pingüino, Niels Olaf, ascendido a general en 2016. Es la mascota de la Guardia Real noruega. Se ha erigido una estatua de cuerpo entero en su honor.
El pingüino rey es un miembro de la familia, segundo en tamaño después del pingüino emperador. Estas hermosas aves habitan el Hemisferio Sur y son parte esencial del ecosistema. Ahora se están tomando todo tipo de medidas para preservar esta increíble especie de ave.
