El perezoso es mejor conocido por su nombre. Viven en la lejana América del Sur y rara vez se les ve en los zoológicos, pero pocos han oído hablar de estos animales con reputación de ser los más vagos de todos. Realmente son muy lentos, pero no por pereza, sino porque tienen un metabolismo muy lento, y la estructura del cuerpo simplemente no les permite ser rápidos.
Origen de la especie y descripción
Foto: PerezosoLos perezosos conforman todo un suborden de Folivora, perteneciente al orden de los edéntulos. Dos familias han sobrevivido hasta el presente: los perezosos de tres dedos o Bradypodidae, descritos por D. Gray en 1821; perezosos de dos dedos, también son Megalonychidae – fueron descritos por P. Gervais en 1855.
Anteriormente, los científicos los consideraban parientes cercanos – después de todo, son muy similares en apariencia. Pero luego resultó que este es un ejemplo de evolución convergente – aunque pertenecen al mismo orden, no tienen más parentesco que los osos hormigueros, y sus antepasados eran muy diferentes. Los antepasados más cercanos de los perezosos de dos dedos eran generalmente gigantes y caminaban por el suelo.
Video: Perezoso
Los desdentados más antiguos aparecieron en el período Cretácico y sobrevivieron durante la gran extinción que supuso su final. Después de eso, florecieron: hace 30-40 millones de años, diez veces más especies de perezosos vivían en el planeta que ahora, y los más grandes eran del tamaño de un elefante.
Vivían en América del Sur en ese momento, y prácticamente no tenían competencia, lo que permitió que aparecieran nuevas especies. Pero luego América del Sur se conectó con América del Norte – al principio esto les permitió expandir su área de distribución al trasladarse allí, pero luego, debido al aumento de la competencia, muchas especies comenzaron a extinguirse.
Este proceso comenzó alrededor de 12 millones de años antes de Cristo, afectando primero a los más grandes de ellos, luego a los que eran un poco más pequeños – algunos perezosos grandes incluso lograron atrapar a una persona, como lo demuestran las marcas de las herramientas en sus huesos y los restos de pieles procesadas. Como resultado, solo los más pequeños lograron sobrevivir.
Apariencia y características
Foto: Perezoso en la naturaleza
Las dimensiones, al igual que otros signos, pueden variar según la especie, pero no en exceso. Como regla general, su longitud es de 50 a 60 cm y su peso de 5 a 6 kg. El cuerpo está cubierto de pelo castaño claro. A menudo tiene un tinte verde debido a las algas que pueden crecer en él – esto permite que los perezosos apenas se noten en el follaje.
El pelaje es áspero y bastante largo, la cabeza está tan cubierta que a veces solo se le pueden ver los ojos. Los perezosos se parecen a los monos, sin embargo, solo tienen una relación muy lejana con ellos, los animales relacionados más cercanos son los osos hormigueros.
Tienen un buen sentido del olfato, pero este es el único órgano sensorial bien desarrollado – ; su audición y visión no son nítidas. Sus dientes no tienen raíces, al igual que esmalte, por lo que se clasifican como dientes incompletos. Hay dos secciones en el cráneo, en una de ellas se coloca el cerebro, es pequeño y tiene pocas circunvoluciones.
Se distinguen por la estructura de los dedos – son muy tenaces y parecen anzuelos. Esto les permite sentirse bien en los árboles, dando probabilidades incluso a los monos en la capacidad de treparlos – aunque no en la velocidad con la que lo hacen.
Todos los perezosos tienen una cosa en común por lo que se les dio el nombre de – lentitud. Entre todos los mamíferos, son los más pausados, y se mueven no solo lento, sino muy lento, y en general intentan hacer un mínimo de movimientos.
G. Fernández de Oviedo y Valdés, uno de los primeros en compilar una descripción detallada de América Central, describió al perezoso como la criatura más repugnante e inútil que jamás había visto. Sin embargo, no todos estarán de acuerdo con él – muchos visitantes de zoológicos los aman mucho, así como turistas que los ven en la naturaleza.
¿Dónde vive el perezoso?
Foto: Funny Sloth
Estos animales tienen un metabolismo lento y una temperatura corporal baja, por lo que necesitan calor y asentarse solo en regiones con un clima cálido. Su tierra natal es América del Sur y Central, donde habitan espacios bastante vastos. Viven uno a uno en bosques densos, la mayoría de las veces a grandes distancias entre sí.
El país más septentrional donde viven los perezosos de dos dedos es Nicaragua, y los perezosos de tres dedos no se encuentran al norte de Honduras. Desde estos estados y hacia el sur, habitan el resto de América Central, así como las tierras adyacentes a la costa norte de América.
Los límites del sur de la gama del perezoso de dos dedos se encuentran en el norte del Perú. Viven en Colombia y Venezuela, en los estados del norte de Brasil. El rango del perezoso de tres dedos es mucho más amplio, no solo incluye todas las mismas tierras, sino que también se extiende mucho más al sur.
Se pueden encontrar en Ecuador, en todo Perú, Brasil, Paraguay, Bolivia y Uruguay, así como en el norte de Argentina. Por lo tanto, viven en casi toda América del Sur. Aunque esto no quiere decir que haya muchos: dentro del rango puede haber grandes espacios donde no se encuentre ni un solo perezoso.
Dato interesante: Lo único que tienen los perezosos para bajar de un árbol es para defecar. Si otros animales arbóreos hacen esto sin descender, entonces los perezosos siempre descienden al suelo, aunque corren el mayor peligro de ser atrapados por un depredador en estos momentos.
Además, el descenso en sí les lleva mucho tiempo – un viaje de ida y vuelta puede llevar fácilmente medio día. Pero rara vez tienen que vaciar sus intestinos, aproximadamente una vez por semana. Después de eso, entierran cuidadosamente sus heces en el suelo.
Ahora ya sabes lo que come el perezoso. A ver qué come.
¿Qué come un perezoso?
Foto: Perezoso en América
En su menú incluye:
- hojas y flores de árboles;
- frutas;
- insectos;
- pequeños reptiles.
En su mayor parte, comen hojas y todo lo demás simplemente complementa su dieta. En particular, les encanta la cecropia – tanto sus hojas como sus flores. En cautiverio, es imperativo dárselos, porque no es fácil mantener perezosos en zoológicos. Prefieren comer brotes jóvenes.
Las lagartijas y los insectos no son especialmente cazados, pero si están cerca y se dejan atrapar, también pueden comerlos. Esto sucede con poca frecuencia debido a la lentitud de los perezosos – normalmente la presa simplemente los elude, por lo que hay que seguir masticando las hojas.
El estómago del perezoso es complejo y está adaptado para extraer todos los nutrientes posibles de la comida que entra en él. El resto de su sistema digestivo también es complejo, lo que compensa el bajo valor nutricional de las hojas. Las bacterias simbióticas ayudan en la digestión de los perezosos.
La digestión lleva mucho tiempo, a veces durante semanas. Esto no es muy conveniente, porque más del 65% del peso corporal de un perezoso puede ser comida digerida en su estómago – es bastante dificil llevarlo.
Pero esto les permite, si es necesario, no comer durante mucho tiempo – por lo general, los herbívoros comienzan a morir de hambre y pierden fuerza muy rápidamente, pero esto es completamente inusual para los perezosos. Además, debido a su lento metabolismo, no temen los venenos contenidos en las hojas de algunos árboles de sus hábitats.
Peculiaridades de carácter y estilo de vida
Foto: Perezoso menor
El tiempo de vigilia difiere según la especie – por ejemplo, los perezosos de tres dedos están despiertos y buscan comida durante el día, pero los perezosos de dos dedos, por el contrario, duermen la mayor parte del día, y solo cuando llega el anochecer deciden que es hora de comer. Suelen vivir solos y rara vez se encuentran con familiares debido a que se mueven poco.
Pero si se encuentran, casi siempre son amigables, pueden alimentarse del mismo árbol y permanecer cerca durante bastante tiempo. mucho tiempo – hasta semanas. Al mismo tiempo, se comunican poco: generalmente son silenciosos y casi no cambian su comportamiento – como estuvieron colgados la mayor parte del día casi sin moverse, siguen haciéndolo, pero solo juntos.
Pasa más de la mitad del día en un sueño y, a menudo, mientras cuelga de una rama con la cabeza hacia abajo. La velocidad del perezoso es de unos 3 metros por minuto, y en el suelo es la mitad. Cuando desciende al suelo, sus movimientos se vuelven cómicos – parece que le cuesta mucho sortear incluso un obstáculo muy pequeño.
También se mueven a través de los árboles de manera diferente a otros animales: por ejemplo, un mono se agarra a las ramas y se sujeta con fuerza muscular. Pero el perezoso casi no tiene músculos, por lo que no se aferra a una rama, sino que se cuelga de ella – sus garras son curvas como garfios y te permiten no aplicar fuerza. Esto ahorra mucha energía, pero solo puedes moverte muy lentamente.
Pero para el perezoso en sí, esto no es una desventaja, para él esa velocidad de movimiento es bastante normal, porque también hace todo. de lo contrario, no más rápido: por ejemplo, mastica la comida durante mucho tiempo, necesita mucho tiempo incluso para girar el cuello. Afortunadamente, la naturaleza le dotó de la capacidad de girarlo 180 grados.
La vida lenta del perezoso está determinada por su biología: tiene un metabolismo muy lento, lo que significa poca energía y una temperatura corporal baja de unos 30-32 grados, y durante el sueño baja otros 6-8 grados. Por lo tanto, uno tiene que ahorrar en cada movimiento, con el que su cuerpo se las arregla con éxito.
Estructura social y reproducción
Foto: Bebé perezoso
Por lo general, los perezosos viven solos y solo se encuentran por casualidad. Si un perezoso de dos dedos macho y una hembra se encuentran, pueden comenzar a aparearse – no tienen una época del año específica para la cría, puede ocurrir en cualquier mes. Las cosas son diferentes para los de tres dedos – la temporada llega en julio, cuando se buscan deliberadamente.
Las hembras cuidan de la descendencia, pero los machos no se interesan por él y suelen dejar a la pareja mucho antes de que nazca. Al principio, el cachorro cuelga de la madre todo el tiempo y se alimenta de su leche, y a partir del segundo mes comienza a moverse gradualmente hacia las hojas – en un principio sirven como aditivo, para luego ir ocupando un lugar cada vez mayor en la dieta.
Pero, como todo en la vida de los perezosos, este proceso puede llevar mucho tiempo: los individuos de algunas especies comienzan una vida independiente a los 9 meses, pero otros se alimentan de la leche materna hasta los dos años. Y literalmente pueden colgarse de su madre hasta la edad de 6 meses, después de lo cual se vuelven demasiado pesados.
El tamaño de un perezoso adulto alcanza los 3 años, al mismo tiempo que alcanza la madurez sexual. Viven en la naturaleza hasta 10-15 años, en casos raros más tiempo. Cuando se mantiene en cautiverio en buenas condiciones, el perezoso puede vivir hasta 20-25 años.
Dato interesante: dado que los perezosos no hacen movimientos bruscos, casi no necesitan músculos, así como un corazón fuerte para suministrarles sangre con fuerza durante el ejercicio. Por lo tanto, el peso del corazón en un perezoso es solo el 0,3% del peso corporal y la masa muscular es del 25%. De acuerdo con estos dos indicadores, es una vez y media o dos veces inferior a una persona que, a su vez, está lejos de ser un campeón.
Perezosos' ; enemigos naturales
Foto: Perezoso sobre un árbol
Entre sus enemigos naturales se encuentran:
- jaguares;
- pumas;
- anacondas;
- ocelotes;
- cocodrilos;
- arpías.
Pero en realidad, la mayoría de estos depredadores se convierten en una amenaza para el perezoso solo cuando desciende al suelo, y lo hace muy raramente. Este es el secreto de la supervivencia de precisamente aquellas especies de perezosos que eran de tamaño pequeño cuando se extinguieron los grandes – son capaces de colgarse de ramas bastante delgadas donde los grandes depredadores no pueden alcanzarlos.
Por eso, incluso los jaguares capaces de trepar a los árboles solo tienen que lamerse los labios y esperar a que el perezoso decida bajarse del árbol o al menos bajar más abajo, a las espesas ramas. Y la espera será larga, y los perezosos no son muy sabrosos debido a la falta casi total de músculos – por lo tanto, no son una presa prioritaria para los gatos.
Además, los perezosos son muy conscientes de que el peligro puede acecharles no solo en el suelo, sino también al descender a las ramas más bajas, y especialmente al trepar más alto. Es cierto que otro enemigo puede encontrarse aquí – arpías depredadoras. Si se ve a un perezoso volando desde arriba, seguramente lo atacarán, porque su pelaje verdoso y la inactividad le hacen el juego.
Y, sin embargo, prefieren no trepar demasiado alto, por lo que resulta que, debido a los depredadores, su hábitat en los árboles se reduce considerablemente. Estas deben ser ramas bastante delgadas más cerca de la parte superior, pero no en la parte superior, para que las aves no las vean. Cuando llega la inundación y los perezosos nadan, los cocodrilos pueden intentar comérselos.
Las personas también actúan como sus enemigos: los indios cazaban perezosos desde la antigüedad y comían su carne, forraban sus sillas de montar con pieles y usaban sus garras para hacer joyas. Sin embargo, la caza nunca ha adquirido una escala excesiva que hubiera amenazado a estos animales con la extinción – después de todo, tampoco eran una presa prioritaria para los humanos.
Población y estado de la especie
Foto: Perezoso en la naturaleza
Ni los perezosos de dos dedos ni los de tres dedos se encuentran entre las especies protegidas y se consideran las especies menos amenazadas. En algunos lugares todavía se cazan, aunque no tienen un gran valor comercial. La escala de caza es relativamente pequeña y no amenaza a la población.
La inactividad les sirve como una protección confiable, así como una vida solitaria – es difícil notarlos entre los árboles, e incluso si la caza tiene éxito, generalmente es posible obtener solo un perezoso de pequeño tamaño y peso. Por lo tanto, la mayoría de las veces las personas los matan por encuentro casual mientras cazan otros animales.
Las poblaciones están más amenazadas por otras desgracias, principalmente la reducción del área en la que pueden vivir, debido al creciente desarrollo humano. Las líneas eléctricas son un gran problema, porque se extienden incluso a través de la espesura del bosque, por lo que los perezosos a veces intentan escalarlas y mueren a causa de la corriente.
Pero hasta ahora, estas amenazas aún no son tan críticas y la población de perezosos se mantiene bastante estable. Entonces, los perezosos de tres dedos pueblan densamente los bosques cerca del Amazonas – por ejemplo, su densidad en el estado de Manaus se estima en 220 individuos por kilómetro cuadrado. Es menor en otros lugares, pero aun así el número total se estima en decenas de millones de individuos.
Dato interesante: los perezosos aún pueden hacer algunas cosas rápidamente, al menos relativamente rápido – ; nadan bien. En la cuenca del Amazonas, las inundaciones ocurren con frecuencia, sucede que la tierra permanece bajo el agua durante varios meses. Luego tienen que nadar entre los árboles – aunque parecen algo torpes, pero desarrollan una velocidad de 4-5 km/h.
El perezoso es un animal pequeño y amistoso. Pueden parecer muy torpes y lentos, pero muchos los encuentran encantadores. El ritmo de su vida es muy medido: la mayor parte del día duermen, el resto del tiempo se cuelgan de los árboles y comen hojas. Y lo hacen tan lentamente que ni siquiera puedes notar inmediatamente que no están durmiendo.
