Culebra tigre (N. scutatus) — una especie altamente venenosa que se encuentra en las regiones del sur de Australia, incluidas las islas cercanas a la costa como Tasmania. Estas serpientes son muy variables en color y obtienen su nombre de las rayas de tigre en todo su cuerpo. Todas las poblaciones pertenecen al género Notechis. A veces se describen como especies y/o subespecies separadas. Esta serpiente suele ser tranquila, como la mayoría de las serpientes, y retrocede cuando una persona se acerca, pero cuando la acorralan suelta veneno, que es muy peligroso para los humanos.
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Foto: Serpiente tigre
El género Notechis (serpientes) pertenece a la familia de los áspidos. Un análisis genético de 2016 mostró que el pariente más cercano de las serpientes tigre (N. scutatus) es la serpiente de escamas rugosas (Tropidechis carinatus). En el pasado, dos especies de serpiente tigre eran ampliamente reconocidas: la serpiente tigre oriental (N. scutatus) y la llamada serpiente tigre negra (N. ater).
Sin embargo, las diferencias morfológicas entre los dos parecen ser inconsistentes, y estudios moleculares recientes han demostrado que N. ater y N. scutatus son genéticamente similares, por lo que parecería que actualmente solo hay una especie extendida que varía mucho en tamaño y coloración. .
Video: serpiente tigre
A pesar de una revisión reciente, la antigua clasificación todavía se usa ampliamente y se reconocen varias subespecies:
- N. agua agua — serpiente tigre de Krefft;
- N. ater humphreysi — serpiente tigre de Tasmania;
- N. agua niger — serpiente tigre peninsular;
- N. agua servida — isla Serpiente tigre de la isla Chappell;
- N. scutatus occidentalis (a veces N. ater occidentalis) — serpiente tigre occidental;
- N. scutatus scutatus — serpiente tigre oriental.
La distribución fragmentaria moderna de las serpientes tigre está asociada con cambios climáticos recientes (aumento de la aridez) y cambios en el nivel del mar (islas aisladas del continente en los últimos 6000-10000 años). Las poblaciones aisladas como resultado de estos eventos han sufrido cambios en sus colores, tamaños y características ecológicas en respuesta a diversos factores ambientales.
Aspecto y características
Foto: tigre venenoso serpiente
El nombre de serpiente tigre hace referencia a las prominentes rayas transversales amarillas y negras típicas de algunas poblaciones, aunque no todos los individuos presentan esta coloración. Los colores de las serpientes van desde el negro oscuro hasta el amarillo/naranja con rayas grises y el gris arena sin rayas. Hay informes no confirmados de serpientes tigre panzudas en el noreste de Tasmania.
Formas típicas — serpiente negra sin rayas o con rayas ligeramente amarillas a crema. La forma más común es marrón oliva oscuro o marrón negro, con rayas blanquecinas o amarillentas que varían en grosor. En las poblaciones rayadas se pueden encontrar individuos completamente incoloros. Algunas poblaciones consisten en miembros de la especie casi completamente separados, como los de las tierras altas centrales y el suroeste de Tasmania.
Dato interesante: el mecanismo del color evoluciona con mayor fuerza en las poblaciones expuestas a climas muy variables y temperaturas extremas frías, como las que se experimentan en altitudes elevadas o en islas cercanas a la costa.
La cabeza de la serpiente tigre es moderadamente ancha y roma, se diferencia poco del fuerte cuerpo musculoso. La longitud total suele ser de unos 2 metros. El vientre es de color amarillo pálido, blanco o gris. Las serpientes tigre macho son más grandes que las hembras y tienen cabezas más grandes. Las escamas medianas consisten en 17-21 filas, y las escamas ventrales 140-190 a menudo tienen un borde negro. También hay escamas anales y subcaudales individuales en la parte inferior de la cola.
¿Dónde vive la serpiente tigre?
Foto: Serpiente tigre en Australia
Esta especie se distribuye de manera desigual en dos áreas amplias: el sureste de Australia (incluidas las islas del Estrecho de Bass y Tasmania) y el suroeste de Australia. Además de Australia continental, estas serpientes se han encontrado en las siguientes islas: Babylon, Cat Island, Halkey Island, Christmas Island, Flinders Island, Forsyth Island, Great Dog Island, Hunter Island, Shamrock Island y otras. El área de distribución de la especie también incluye el Parque Nacional Savage River, hasta Victoria y Nueva Gales del Sur. Su hábitat general incluye principalmente las regiones costeras de Australia.
Dato curioso: no está claro si la población de la isla de Karnak es completamente indígena o no, ya que una gran cantidad de individuos fueron liberado en la isla aproximadamente en 1929.
Las serpientes tigre se encuentran en ambientes costeros, humedales y arroyos, donde a menudo forman territorios de caza. Las áreas donde hay abundancia de alimentos forrajeros pueden albergar grandes poblaciones. Esta especie a menudo se asocia con ambientes acuáticos como arroyos, represas, escorrentías, lagunas, humedales y pantanos. También se pueden encontrar en áreas muy degradadas, como pastizales, especialmente donde hay agua y cobertura de hierba.
Las serpientes tigre se refugiarán debajo de la madera caída, en una vegetación profunda y enmarañada y en madrigueras de animales sin usar. A diferencia de la mayoría de las otras serpientes australianas, las serpientes tigre son buenas para trepar árboles y edificios hechos por el hombre, y se han encontrado hasta 10 m sobre el suelo. El punto más alto sobre el nivel del mar donde se han registrado serpientes tigre se encuentra en Tasmania a más de 1000 m.
¿Qué come una serpiente tigre?
Foto: Serpiente tigre en la naturaleza
Estos reptiles asaltan nidos de pájaros y trepan árboles de hasta 8 m de altura. Un buen indicador de la presencia de una serpiente tigre son los sonidos alarmantes de las aves pequeñas, como los picocortos y las aves de la familia de los osos melíferos. Las serpientes tigre jóvenes usarán la constricción para someter a los lagartos eslizones que luchan y que constituyen el alimento principal de las serpientes pequeñas.
Principalmente cazan presas durante el día, pero también se alimentan en las noches cálidas. Estos reptiles buscan comida voluntariamente bajo el agua y pueden permanecer allí durante al menos 9 minutos. A medida que aumenta el tamaño de la serpiente, también aumenta el tamaño promedio de la presa, sin embargo, este aumento no se logra debido a que las serpientes más grandes rechazan presas pequeñas, si no se encuentra comida grande, la serpiente tigre puede estar satisfecha con un representante más pequeño de la fauna.
En la naturaleza, las serpientes tigre tienen una amplia diversidad dietética que incluye:
- ranas;
- lagartos;pequeñas serpientes;
- pájaros;
- peces;
- renacuajos;
- pequeños mamíferos;
- carroña.
Se encontró un murciélago en el estómago de un espécimen del museo, lo que demuestra la capacidad de trepar de una serpiente tigre. También se han encontrado invertebrados en los estómagos de las serpientes tigre, sin embargo, podrían ser tomados como parte de la carroña. Otros taxones, como saltamontes y polillas, pueden haber sido consumidos como presa. También hay informes de canibalismo entre serpientes tigre salvajes. Los objetos de presa son rápidamente capturados y sometidos por el poderoso veneno, a veces constriñéndolo.
Se sabe que las serpientes adultas usan la constricción de presas grandes. Son importantes depredadores de roedores introducidos y entran voluntariamente en las madrigueras de ratones, ratas e incluso conejos en busca de su presa. En varias islas de la costa, las serpientes tigre jóvenes se alimentan de pequeños lagartos y luego, a medida que se acercan a la madurez, la dieta cambia a polluelos de petreles grises. Debido a que estos recursos son limitados, la competencia es feroz y hay menos del uno por ciento de posibilidades de que estas serpientes alcancen la madurez. Ocasionalmente comerán carroña.
Características y estilo de vida
Foto: Serpiente tigre
Las serpientes tigre se vuelven inactivas durante el invierno, retirándose a madrigueras de roedores, troncos huecos y tocones de árboles, debajo de grandes rocas y pueden arrastrarse hasta 1,2 m bajo tierra. Sin embargo, también se pueden encontrar tomando el sol en los cálidos días de invierno. Grupos de 26 serpientes jóvenes a menudo se encuentran en el mismo lugar, pero permanecen allí por no más de 15 días, después de lo cual se arrastran a otro lugar, siendo los machos más propensos a deambular.
El gran tamaño de la serpiente, su agresivo comportamiento defensivo y su veneno altamente venenoso la hacen extremadamente peligrosa para los humanos. Aunque generalmente tranquila y evitando el conflicto, la serpiente tigre acorralada muestra una amenaza al sostener la parte frontal de la cara en una curva tensa y libre, con la cabeza ligeramente levantada hacia el perpetrador. Silbará con fuerza mientras infla y desinfla su cuerpo y, si se le provoca más, atacará y morderá con fuerza.
Dato interesante: el veneno altamente tóxico se produce en grandes cantidades. Afecta el sistema nervioso central, pero también causa daño muscular y afecta la coagulación de la sangre. La descomposición del tejido muscular puede provocar insuficiencia renal.
El veneno de la serpiente tigre es altamente neurotóxico y coagulante, y cualquier persona mordida por una serpiente tigre debe buscar atención médica inmediata. Entre 2005 y 2015, las serpientes tigre representaron el 17% de las víctimas de mordeduras de serpientes identificadas en Australia, con cuatro muertes reportadas de 119 víctimas mordidas. Los síntomas de una mordedura incluyen dolor localizado en el pie y el cuello, hormigueo, entumecimiento y sudoración, seguidos de problemas respiratorios y parálisis con bastante rapidez.
Estructura social y reproducción
Foto: Serpiente tigre venenosa
Los machos pueden alcanzar la madurez a los 500 gy las hembras — con una masa de al menos 325 g. Al comienzo de la temporada de reproducción, los machos entran en batalla, en la que cada uno de los dos aspirantes intenta presionarse con la cabeza, y como resultado, los cuerpos de las serpientes quedan entrelazados. La actividad sexual en estos reptiles es esporádica durante todo el verano y alcanza su punto máximo a fines de enero y febrero. El apareamiento puede durar hasta 7 horas, la hembra a veces arrastra al macho. Los machos no comen durante los períodos de actividad sexual. Las hembras dejan de comer 3-4 semanas antes de dar a luz.
Dato interesante: estos son animales vivíparos. Se han registrado tamaños de cría de hembras de hasta 126 juveniles. Pero básicamente es de 20 — 60 cachorros vivos. El número de bebés a menudo está relacionado con el tamaño del cuerpo femenino.
Las serpientes tigre de las islas pequeñas son más pequeñas y producen crías más pequeñas. La longitud de la serpiente tigre joven es de 215 — 270 mm. Las hembras dan a luz cachorros en el mejor de los casos cada dos años. No hay cuidado maternal entre las serpientes tigre. No se vuelven más agresivas durante la temporada de reproducción, pero una serpiente macho que vigila a una hembra puede concentrarse en otras cosas.
El apareamiento al final de la temporada es beneficioso para las especies del sur, les da la oportunidad de comenzar a reproducirse antes de la primavera. En la isla principal de Tasmania, se ha observado que el apareamiento dura hasta siete horas. Las hembras poderosas pueden ser relativamente sedentarias, con una hembra pesada en Tasmania que permanece en su “hogar” durante 50 días. En el suroeste de Australia, las hembras dan a luz entre finales de verano y mediados de otoño (17 de marzo — 18 de mayo).
Enemigos naturales de la serpiente tigre
Foto: serpiente tigre de Australia
Cuando se ven amenazadas, las serpientes tigre extienden sus cuerpos y levantan la cabeza del suelo en una pose clásica previa al ataque. Cuando se siente amenazado, el cuello y la parte superior del cuerpo pueden aplanarse mucho, revelando una piel negra entre escamas relativamente grandes y semibrillantes. Los depredadores conocidos de las serpientes tigre incluyen: Cryptophis nigrescens (una especie de serpiente venenosa endémica) y algunas aves rapaces como alcaudones, halcones, rapaces, ibis y cucaburras.
Dato interesante: en un estudio realizado en la isla de Karnak, la mayoría de las serpientes tigre estaban ciegas de un ojo en el 6,7 % de los casos, y de ambos ojos en el 7,0 %. Esto se debió a los ataques de las gaviotas que anidan. Si bien no es una depredación per se, aumenta la captura de serpientes por parte de los cazadores de animales raros y, por lo tanto, aumenta la probabilidad de que otros depredadores las capturen.
Las serpientes tigre también han sido objeto de una severa persecución por parte de las personas en el pasado y aún mueren regularmente en una colisión. Muchos también se convierten en víctimas de los automóviles en la carretera. La serpiente tigre usa veneno para destruir a su presa y puede morder al agresor. Es un cazador lento y cauteloso que puede quedarse quieto, confiando en su imponente postura amenazante para su protección.
Como la mayoría de las serpientes, las serpientes tigre son tímidas al principio y luego fanfarronean y atacan como último recurso. Cuando se siente amenazada, la serpiente tigre abre el cuello y levanta la cabeza para parecer lo más intimidante posible. Si la amenaza persiste, la serpiente a menudo simulará un golpe produciendo un silbido explosivo o un «ladrido»; al mismo tiempo. Como la mayoría de las serpientes, las serpientes tigre no muerden a menos que se las provoque.
Población y estado de la especie
Foto: serpiente tigre
Las serpientes son conocidas por su sigilo y, como resultado, pocas poblaciones naturales se han descrito con precisión a largo plazo. Se llevó a cabo un seguimiento de la población de serpientes tigre (scutatus) en la isla de Karnak. Esta es una pequeña isla de piedra caliza (16 hectáreas) frente a la costa de Australia Occidental. Las estimaciones de población muestran que la densidad de serpientes es muy alta, más de 20 serpientes adultas por hectárea.
Esta alta densidad de depredadores puede explicarse por el hecho de que las serpientes adultas se alimentan principalmente de polluelos de aves que anidan que se reproducen en grandes colonias en Karnak y se alimentan en otros lugares. La tasa de crecimiento anual del tamaño corporal en la mayoría de los individuos indica la alta disponibilidad de alimentos en la isla. La proporción de sexos varía mucho, y los machos superan en gran medida a las hembras.
Dato interesante: las tasas de crecimiento de la biomasa disminuyeron más bruscamente en las hembras adultas que en los machos, mientras que los cambios anuales en el peso corporal probablemente fueron similares en ambos sexos. Quizás esto se debió a los altos costos energéticos de la reproducción que experimentan las hembras.
La subpoblación de Flinders Range está amenazada por el pastoreo excesivo, la limpieza del hábitat, la erosión del suelo, la contaminación del agua, los incendios y la pérdida de alimentos. Esta subpoblación se encuentra en el Parque Nacional Mount Wonderful, Australia Meridional.
Conservación de la serpiente tigre
Foto: Red Book Tiger Snake
El desarrollo a gran escala de humedales en las llanuras costeras de Australia Occidental está reduciendo significativamente la población de esta especie. Las subpoblaciones de las islas Garden y Karnak son seguras debido a su ubicación aislada. Las poblaciones en la región de Sydney han disminuido, presumiblemente debido a la pérdida de hábitat y alimento. Los depredadores potenciales incluyen gatos, zorros y perros, lo que tiene un impacto en la cantidad de serpientes tigre.
Dato interesante: en todos los estados australianos, las serpientes tigre son una especie protegida, y por matar o causar daño, puede obtener una multa de hasta $ 7,500 y, en algunos estados, prisión de hasta 18 meses. También es ilegal exportar la serpiente australiana.
La subpoblación, a veces reconocida como una subespecie separada de Notechis scutatus serventyi en la isla Chappell, tiene un rango limitado y está catalogada por la UICN como vulnerable en Tasmania. La población de Friedes Ridge (Notechis ater ater) también está catalogada como Vulnerable (Commonwealth, IUCN).
La invasión de sapos venenosos podría afectar a esta especie, ya que las ranas son una parte importante de la vida de las serpientes. dieta. Se necesita más investigación sobre los impactos de esta especie, sin embargo, es principalmente una serpiente templada del sur y es poco probable que coincida sustancialmente con la distribución potencial del sapo de caña. La serpiente tigre es un eslabón importante en el mundo animal de Australia, algunas especies de las cuales necesitan la ayuda de organismos internacionales para salvar sus poblaciones.
