El caimán es un reptil del orden de los cocodrilos, pero con una serie de diferencias con respecto a sus otros representantes. Viven en lagos, pantanos y ríos. Estos imponentes reptiles que recuerdan a los dinosaurios son depredadores, capaces de moverse rápidamente tanto en el agua como en la tierra, tienen mandíbulas y una cola muy poderosas.
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Foto: Caimán
Los caimanes no deben confundirse con otros cocodrilos – se separaron hace mucho tiempo, allá por el período Cretácico. Algunos lagartos impresionantes de la antigüedad pertenecían específicamente a la familia de los caimanes – por ejemplo, Deinosuchus. Alcanzaba los 12 metros y pesaba unas 9 toneladas. En su estructura y forma de vida, Deinosuchus se parecía a los caimanes modernos y era un depredador superior que se alimentaba de dinosaurios. El único representante conocido de los cocodrilos con cuernos, ceratosuchus, también pertenecía a los caimanes.
Los antiguos representantes de los caimanes dominaron la fauna del planeta durante mucho tiempo, pero después del cambio en las condiciones naturales, por lo que los dinosaurios se extinguieron, la mayoría de ellos también desaparecieron, incluidas las especies más grandes. Durante mucho tiempo se creyó que el cocodrilo actual, incluidos los caimanes, son fósiles vivientes que se han mantenido casi sin cambios durante muchos millones de años, pero la investigación moderna ha establecido que las especies modernas se formaron después de la extinción de la mayoría de los antiguos representantes del caimán. familia.
Hasta ahora, solo dos subfamilias han sobrevivido – caimanes y caimanes. Entre estos últimos también se distinguen dos tipos: misisipienses y chinos. La primera descripción científica del caimán de Mississippi se realizó en 1802, la especie que vive en China se describió más tarde – en 1879.
Aspecto y características
Foto: Animal caimán
Los caimanes americanos son más grandes que los parientes chinos – su longitud puede ser de hasta 4 metros, y en casos raros incluso más. Pueden pesar hasta 300 kilogramos, pero por lo general 2-3 veces menos. El espécimen más grande pesaba una tonelada y tenía una longitud de 5,8 metros – aunque los científicos dudan de la fiabilidad de esta información, y no se ha conservado el esqueleto completo del gigante.
Los caimanes chinos adultos alcanzan los 1,5-2 metros, y su peso rara vez supera los 30 kilogramos. También hay referencias a individuos más grandes – hasta 3 metros, pero tampoco se han conservado sus esqueletos completos.
El color puede variar según el lugar donde viva el caimán. Si hay muchas algas en el depósito, adquirirá un tinte verde. En muy anegado, que contiene una gran cantidad de ácido tánico – marrón claro. Los reptiles que viven en aguas oscuras y fangosas se vuelven más oscuros, su piel adquiere un color marrón oscuro, casi negro.
La conformidad con el área circundante es importante para una caza exitosa – de lo contrario, los reptiles serán mucho más difíciles de camuflar y pasar desapercibidos. Independientemente del color principal, siempre tienen un vientre claro.
Si en los caimanes americanos la placa ósea cubre solo la espalda, en los chinos protege todo. En las patas delanteras, ambos tienen cinco dedos, pero en las patas traseras solo cuatro. Cola larga – es aproximadamente igual al resto del cuerpo. Con su ayuda, los caimanes nadan, lo usan en peleas, construyen un nido, porque es poderoso. También acumula reservas para la invernada.
Los escudos óseos que protegen los ojos dan un brillo metálico a los ojos, mientras que por la noche los ojos de los caimanes jóvenes adquieren un brillo verde, y los adultos – rojo. Por lo general, hay alrededor de 80 dientes en un misisipiense y un poco menos en un chino. Cuando se rompen, pueden crecer otros nuevos.
Un dato interesante: la mordedura del caimán de Mississippi es la más poderosa entre todos los depredadores. Se necesita fuerza para atravesar duros caparazones de tortuga.
Cuando un reptil se sumerge bajo el agua, sus fosas nasales y orejas cubren los bordes de la piel. Para tener suficiente oxígeno durante mucho tiempo, incluso la circulación de la sangre en su cuerpo se vuelve mucho más lenta. Como resultado, si un caimán consume la primera mitad del suministro de aire en media hora, la segunda puede durar varias horas.
Es posible distinguir un caimán de los cocodrilos ordinarios por una serie de características:
- hocico más ancho, tiene la forma de la letra U, en cocodrilos reales su forma es más cercana a la V;
- con la mandíbula cerrada, el diente inferior es claramente visible;
- los ojos están situados más arriba;
- vive solo en agua dulce (aunque también puede nadar en agua salada).
¿Dónde vive el caimán?
Foto: Caimán en el agua
Los caimanes de Mississippi se pueden encontrar a lo largo de casi toda la costa atlántica de los EE. UU., excepto en la parte más al norte. Pero la mayoría de ellos están en Luisiana y especialmente en Florida – es en este estado donde vive hasta el 80% de toda la población.
Prefieren lagos, estanques o pantanos, también pueden vivir en ríos de tierras bajas que fluyen lentamente. La vida requiere agua dulce, aunque en ocasiones se opta por zonas saladas.
Si los animales domesticados vienen al abrevadero al hábitat del caimán de Mississippi, es más fácil atraparlos porque son menos tímidos. Porque los caimanes pueden asentarse cerca de las personas y comer animales domésticos – comen ovejas, terneros, perros. Durante un período de sequía, pueden trasladarse a los suburbios en busca de agua y sombra o incluso deambular por las piscinas.
La gama de caimanes chinos, así como su número total, se ha reducido considerablemente debido a actividades humanas – ahora estos reptiles viven únicamente en la cuenca del río Yangtze, aunque anteriormente se podían encontrar en una amplia zona, incluyendo la mayor parte de China e incluso la península de Corea.
Los caimanes chinos también prefieren el agua que fluye lentamente. Intentan esconderse de la gente, pero pueden vivir cerca – en embalses utilizados para la agricultura, cavando agujeros discretos.
¿Qué come un caimán?
Foto: Caimán en América
Los caimanes son depredadores formidables que pueden alimentarse de cualquier cosa que puedan atrapar. Suponen una amenaza para la mayoría de los habitantes del embalse y su costa, ya que tienen tanto la fuerza para hacer frente a casi cualquiera de ellos, como la destreza suficiente para atraparlos.
Su dieta incluye:
- peces;
- tortugas;
- aves;
- pequeños mamíferos;
- moluscos;
- insectos;
- ganado;
- frutos y hojas;
- otros animales.
Dependiendo del embalse y la abundancia de peces en él, su porcentaje en la dieta de los caimanes puede variar, pero siempre constituye su base. Según los resultados de una investigación realizada por científicos estadounidenses, esto supone aproximadamente el 50-80% del alimento absorbido por el reptil.
Pero el caimán no es reacio a diversificar el menú: para ello caza pájaros y roedores, y en ocasiones animales de gran tamaño. También se alimenta de plantas. No desdeñes a los adultos y no te comas a los cachorros de otras personas. Los reptiles hambrientos también comen carroña, pero prefieren comer carne fresca.
El comportamiento del caimán depende en gran medida de la temperatura del agua: el reptil está activo en ambientes cálidos, alrededor de 25 ° C y más. Si el agua está fría, comienza a comportarse con más lentitud y su apetito se reduce considerablemente.
Prefiere cazar de noche y utiliza diferentes métodos según el tamaño de la presa. A veces puede esperar a la víctima durante horas, o vigilarla hasta que llega el momento adecuado para el ataque. Al mismo tiempo, el reptil generalmente permanece bajo el agua, y solo las fosas nasales y los ojos son visibles sobre la superficie – no es fácil notar el caimán escondido.
Prefiere matar a la presa desde el primer bocado e inmediatamente tragarla por completo. Pero si es grande, hay que recurrir al aturdimiento con golpe de cola – después de eso, el caimán arrastra a la víctima a una profundidad para que se asfixie. No les gusta cazar animales grandes, porque sus mandíbulas no son las más adecuadas para esto – pero a veces tienen que hacerlo.
La gente no tiene miedo. Ellos mismos pueden representar un peligro para ellos, pero no atacan específicamente a – por lo general solo reaccionan a las provocaciones. Por lo general, si no realiza movimientos bruscos cerca del caimán, no mostrará agresión. Pero existe el riesgo de que el reptil confunda al niño con presas pequeñas.
Otra excepción serían los caimanes alimentados por humanos, lo cual es bastante común. Si la aparición de una persona en un reptil comienza a asociarse con la alimentación, entonces puede atacar cuando tiene hambre. Los caimanes chinos son menos agresivos que los caimanes del Mississippi, sus ataques a las personas son extremadamente raros, son tímidos.
Dato interesante: los caimanes’ la paciencia no se extiende a la presa ya atrapada. Si se defiende durante mucho tiempo, es posible que el cazador pierda interés en ella y vaya en busca de otra.
Peculiaridades de carácter y estilo de vida
Foto: CaimánNada bien y rápido usando su cola para remar. También pueden moverse rápidamente en tierra – desarrollan una velocidad de 20 km/h, pero son capaces de mantener este ritmo solo en una distancia corta. A menudo se les puede ver descansando en tierra, y suelen abrir la boca para que el agua se evapore más rápido.
Al principio, los caimanes jóvenes permanecen en el mismo lugar donde nacieron, pero cuando crecen, comienzan a buscar un nuevo hábitat. Si los animales jóvenes viven en grupos, los adultos se asientan solos: las hembras ocupan áreas más pequeñas, los machos tienden a ocupar una más grande.
Les encanta el agua que fluye lentamente, a veces pueden crear estanques, blandiendo su cola. Luego crecen demasiado y son poblados por pequeños animales. Vive únicamente en agua dulce, aunque a veces pueden nadar en agua salada y permanecer allí mucho tiempo – pero no están adaptados para vivir permanentemente en ella.
La cola también se usa para cavar hoyos – complejo y sinuoso, que se extiende por decenas de metros. Aunque la mayor parte de dicho agujero se encuentra sobre el agua, la entrada debe estar bajo el agua. Si se seca, el caimán tiene que cavar un nuevo hoyo. Se necesitan como refugio en la estación fría – varios individuos pueden pasar el invierno juntos en ellos a la vez.
Aunque no todos los caimanes entran en agujeros – algunos hibernan directamente en el agua, dejando solo sus fosas nasales en ella. El cuerpo del reptil se congela y deja de responder a cualquier estímulo externo, todos los procesos en su cuerpo se ralentizan mucho – esto le permite sobrevivir al frío. La hibernación larga es típica de los caimanes chinos, Mississippi puede caer en ella durante 2-3 semanas.
Si los caimanes lograron sobrevivir el momento más peligroso de crecer, entonces puede llegar a los 30-40 años. Si las condiciones son favorables, a veces viven incluso más, hasta 70 años – esto es difícil de encontrar en la naturaleza, porque los individuos viejos pierden velocidad y no pueden cazar como antes, y su cuerpo requiere no menos que antes debido a su gran tamaño. .
Estructura social y reproducción
Foto: Caimán bebé
La sociabilidad es inherente a los caimanes en mayor medida que a otros cocodrilos grandes: solo los individuos más grandes viven por separado, el resto se agrupa. Se comunican entre sí con la ayuda de gritos – Destacan amenazas, avisos de peligro inminente, llamadas de apareamiento y algunos otros sonidos característicos.
Los caimanes chinos alcanzan la pubertad alrededor de los 5 años, los estadounidenses más tarde – por 8. Sin embargo, no está determinado por la edad, sino por el tamaño del reptil: los chinos necesitan alcanzar un metro, Mississippi – dos (en ambos casos, un poco menos para las mujeres y más para los hombres).
La temporada de apareamiento comienza en la primavera, cuando el agua se calienta lo suficiente para ello. Por lo tanto, en los años fríos de los hábitats más septentrionales, es posible que no ocurra en absoluto. Es fácil de entender cuando llega esta temporada para los caimanes – los machos se vuelven más inquietos, a menudo rugen y nadan alrededor de los límites de su zona, y pueden atacar a los vecinos.
Después del apareamiento, la hembra construye un nido en la orilla de un embalse, de aproximadamente un metro de altura. Es necesario elevar la mampostería por encima del nivel del agua y evitar que muera debido a las inundaciones. La hembra suele poner unos 30-50 huevos, tras lo cual cubre la puesta con hierba.
Durante todo el período de incubación, protege el nido de otros animales que pueden invadir los huevos. También controla el régimen de temperatura: cuando hace calor, quita la hierba, permitiendo que los huevos se ventilen, si hace frío, recoge más para que se mantengan calientes.
Dato curioso: pocos caimanes viven más de dos años de edad – aproximadamente uno de cada cinco. Aún menos llegan a la edad de la pubertad – alrededor del 5%.
Al final del verano, los caimanes jóvenes eclosionan. Al principio no miden más de 20 centímetros de largo y son muy débiles, por lo que la protección de la hembra es muy importante para ellos – sin él, no podrán salir ni siquiera de la mampostería endurecida. Una vez en el agua, forman grupos. Si se colocaron varias nidadas una al lado de la otra, los cachorros de ellas se mezclan y las madres cuidan de todos sin distinción. Esta preocupación puede continuar durante varios años.
Enemigos naturales de los caimanes
Foto: Caimán rojo Libro
En la naturaleza, como otros representantes de los cocodrilos, se encuentran en la parte superior de la cadena alimentaria. Pero esto no significa que no puedan tener miedo de otros animales: las panteras y los osos pueden representar una seria amenaza para ellos. Sin embargo, lo contrario también es cierto – los caimanes también pueden lidiar con ellos y comérselos. Pero tales situaciones son bastante raras.
Otros caimanes son una amenaza mayor – el canibalismo es común entre ellos, los adultos y los individuos fuertes no desdeñan cazar a sus compatriotas más pequeños y débiles. Este fenómeno se vuelve especialmente frecuente si la población en el área cercana se ha vuelto demasiado alta – entonces puede que no haya suficientes presas fáciles para todos.
La mayoría de los caimanes, además de parientes, pueden verse amenazados por nutrias, mapaches, serpientes y aves rapaces. Además, a veces son atacados por peces grandes. Para las personas mayores, pero aún jóvenes, los linces y los pumas son una seria amenaza – estos felinos no suelen atacar a propósito, pero se han registrado casos de conflictos entre ellos y caimanes.
Después de que el caimán de Mississippian crece hasta 1,5 metros, no tiene enemigos en la naturaleza. Lo mismo ocurre con los chinos, aunque son más pequeños. El único y más peligroso enemigo para ellos es un hombre – después de todo, desde la antigüedad, la gente cazaba cocodrilos, incluidos los caimanes, y los exterminaba.
Población y estado de las especies
Foto: Cocodrilo animal
Hay bastantes caimanes de Mississippi, hay más de un millón de ellos, por lo que no están amenazados de extinción. Aunque no hace mucho tiempo la situación era diferente: a mediados del siglo pasado, el área de distribución y la población se redujeron considerablemente debido a la caza furtiva activa, por lo que las autoridades tuvieron que tomar medidas para proteger la especie.
Esto tuvo un efecto, y su número se recuperó. Ahora, en los Estados Unidos, se han abierto muchas granjas de cocodrilos, donde se crían con éxito. De esta manera, es posible obtener valiosa piel, así como carne que se utiliza para filetes, sin dañar la cantidad de reptiles salvajes.
Los caimanes chinos son otra cosa. Solo hay unos doscientos de ellos en condiciones naturales, razón por la cual la especie fue incluida en el Libro Rojo. La población ha disminuido en gran parte debido a la caza furtiva, ya que la carne de cocodrilo se considera medicinal y otras partes también son valoradas.
Dato curioso: el nombre chino de los caimanes locales se traduce como “dragón”. Probablemente sirvieron de prototipo a los mitológicos dragones chinos.
Pero la principal amenaza no está en esto, sino en la constante reducción del territorio habitable para los caimanes debido a su desarrollo por parte del hombre. Muchos de los estanques en los que solían vivir ahora se utilizan para cultivar arroz. Los lugareños a veces chocan con los reptiles, muchos son hostiles hacia ellos y no creen que la conservación de la especie sea beneficiosa.
Conservación del caimán
Foto: Caimán grande
Incluso si los caimanes chinos desaparecen en la naturaleza, aún se conservarán como especie: gracias a la crianza exitosa en cautiverio, hay alrededor de 10,000 de ellos en zoológicos, viveros, colecciones privadas. Esto les permite criarse con éxito y esperar introducir posteriormente la especie en el hábitat natural o en otra localidad.
Pero aún así, es importante que se conserven en la naturaleza, y se están tomando medidas para ello: las autoridades chinas han creado varias reservas naturales, pero hasta ahora no ha sido posible detener por completo la exterminación de caimanes ni siquiera en ellas. Se está trabajando con los residentes locales, se introducen prohibiciones estrictas y se fortalece el control sobre su implementación. Esto permite esperar que se detenga el declive en la cuenca del río Yangtze.
Además, en los últimos años se ha realizado un experimento para introducir caimanes chinos en Luisiana, y hasta el momento ha tenido éxito. – puede ser posible lograr una reproducción más rápida en condiciones naturales más favorables. Si el experimento se considera exitoso, puede repetirse en otras partes de los Estados Unidos. Aquí coexistirán con sus parientes misisipienses: pero no se están tomando medidas adicionales para protegerlos – afortunadamente, no existe ninguna amenaza para la especie.
Los poderosos caimanes, aunque deben ser admirados desde la distancia, son depredadores hermosos y fuertes, se mantuvieron casi sin cambios durante muchos millones de años. Estos reptiles son uno de los componentes importantes de la fauna de nuestro planeta, y ciertamente no merecen el exterminio bárbaro al que son sometidos los caimanes chinos.
