L'autruche d'Afrique (Struthio camelus) est un oiseau étonnant à bien des égards. C'est le plus grand représentant des oiseaux, pondant de gros œufs record. De plus, les autruches courent plus vite que tous les autres oiseaux, atteignant des vitesses allant jusqu'à 65-70 km/h.
Origine de l'espèce et description
Photo : Autruche africaine
L'autruche est le seul membre vivant de la famille des Struthionidae et du genre Struthio. Les autruches partagent leur escouade Struthioniformes avec l'émeu, le nandou, le kiwi et d'autres ratites – oiseaux à corps lisse (sans carène). Le plus ancien fossile d'un oiseau ressemblant à une autruche découvert en Allemagne a été identifié comme étant un Paleotis d'Europe centrale de l'Éocène moyen – un oiseau incapable de voler de 1,2 m de haut.
Vidéo : Autruche d'Afrique
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Des découvertes similaires dans les dépôts éocènes d'Europe et les dépôts moocènes d'Asie témoignent de la large distribution de l'autruche dans l'intervalle de 56,0 à 33,9 millions d'années en dehors de l'Afrique :
- sur la péninsule de l'Hindoustan ;
- en Asie occidentale et centrale ;
- au sud de l'Europe de l'Est.
Les scientifiques ont convenu que les ancêtres volants des autruches modernes se nourrissaient au sol et étaient d'excellents sprinteurs. L'extinction des anciens pangolins a progressivement entraîné la disparition de la concurrence pour la nourriture, de sorte que les oiseaux sont devenus plus gros et la capacité de voler a tout simplement cessé d'être nécessaire.
Apparence et caractéristiques
Photo : Autruche africaine
Les autruches sont classées comme des ratites – des oiseaux non volants, avec un sternum plat sans quille, auquel les muscles des ailes sont attachés chez d'autres oiseaux. A l'âge d'un an, les autruches pèsent environ 45 kg. Le poids d'un oiseau adulte est de 90 à 130 kg. La croissance des mâles sexuellement matures (de 2 à 4 ans) varie de 1,8 à 2,7 mètres, et les femelles & ; # 8212; de 1,7 à 2 mètres. L'espérance de vie moyenne d'une autruche est de 30 à 40 ans, bien qu'il y ait des centenaires qui vivent jusqu'à 50 ans.
Les pattes fortes d'une autruche sont dépourvues de plumes. L'oiseau a deux orteils à chaque pied (alors que la plupart des oiseaux en ont quatre) et l'ongle du gros orteil intérieur ressemble à un sabot. Cette caractéristique du squelette est apparue au cours de l'évolution et détermine les excellentes capacités de sprint des autruches. Les pattes musclées aident l'animal à accélérer jusqu'à 70 km/h. Les ailes des autruches d'une envergure d'environ deux mètres n'ont pas été utilisées pour le vol depuis des millions d'années. Mais les ailes géantes attirent l'attention des partenaires pendant la saison des amours et fournissent de l'ombre aux poules.
Les autruches adultes ont une incroyable tolérance à la chaleur et peuvent supporter des températures allant jusqu'à 56 °C sans trop de stress.
Les plumes molles et lâches des mâles adultes sont principalement noires, avec des pointes blanches aux extrémités des ailes et de la queue. Les femelles et les jeunes mâles sont brun grisâtre. La tête et le cou des autruches sont presque nus, mais recouverts d'une fine couche de duvet. Les yeux d'une autruche atteignent la taille de boules de billard. Ils occupent tellement de place dans le crâne que le cerveau d'une autruche est plus petit que n'importe lequel de ses globes oculaires. Bien que l'œuf d'autruche — le plus gros de tous les œufs, par rapport à la taille de l'oiseau lui-même, il est loin d'être en premier lieu. Un œuf pesant quelques kilogrammes ne pèse que 1 % de plus qu'une femelle. En revanche, l'œuf de kiwi, le plus gros par rapport à la mère, représente 15 à 20 % de son poids corporel.
Où vit l'autruche d'Afrique ?
Photo : Noir africain autruche
L'incapacité de voler limite l'aire de répartition de l'autruche africaine à la savane, aux plaines semi-arides et aux prairies ouvertes d'Afrique. Dans un écosystème tropical forestier dense, un oiseau n'est tout simplement pas en mesure de remarquer la menace à temps. Mais dans l'espace ouvert, des pattes solides et une excellente vue permettent à l'autruche de détecter et de dépasser facilement de nombreux prédateurs.
Quatre sous-espèces distinctes d'autruches vivent sur le continent au sud du désert du Sahara. L'autruche d'Afrique du Nord vit dans la partie nord de l'Afrique : de la côte ouest à certaines régions de l'est. Les sous-espèces d'autruches Somali et Masai vivent dans la partie orientale du continent. L'autruche de Somalie est également commune au nord des Maasai, dans la Corne de l'Afrique. L'autruche sud-africaine vit dans le sud-ouest de l'Afrique.
Une autre sous-espèce reconnue, l'autruche du Moyen-Orient ou arabe, a été découverte dans certaines parties de la Syrie et de la péninsule arabique aussi récemment qu'en 1966. Ses représentants étaient de taille légèrement inférieure à l'autruche d'Afrique du Nord. Malheureusement, en raison de la dessiccation sévère, du braconnage à grande échelle et de l'utilisation d'armes à feu dans cette région, la sous-espèce a été complètement rayée de la surface de la terre.
Que mange l'autruche d'Afrique ?
Photo : Flightless oiseau omnivore autruche africaine
La base du régime alimentaire des autruches est une variété de plantes herbacées, de graines, d'arbustes, de fruits, de fleurs, d'ovaires et de fruits. Parfois, l'animal attrape des insectes, des serpents, des lézards, de petits rongeurs, c'est-à-dire des proies telles qu'ils sont capables d'avaler en entier. Pendant les mois particulièrement secs, l'autruche peut se passer d'eau pendant plusieurs jours, se contentant de l'humidité que contiennent les plantes.
Étant donné que les autruches ont la capacité de broyer la nourriture, pour laquelle elles sont habituées à avaler de petits cailloux, et ne sont pas gâtées par une abondance de végétation, elles peuvent manger que les autres animaux sont incapables de digérer. Les autruches « mangent » presque tout ce qui leur arrive, avalant souvent des cartouches de balles, des balles de golf, des bouteilles et d'autres petits objets.
Caractéristiques du personnage et du style de vie
Photo : Groupe d'autruches africaines
Pour survivre, l'autruche africaine est nomade, se déplaçant constamment à la recherche de suffisamment de baies, d'herbes, de graines et d'insectes. Les communautés d'autruches, en règle générale, ont leurs camps près des plans d'eau, de sorte qu'elles peuvent souvent être vues près des éléphants et des antilopes. Un tel voisinage est particulièrement bénéfique pour ces derniers, car le grand cri d'une autruche avertit souvent les animaux d'un éventuel danger.
Pendant les mois d'hiver, les oiseaux errent en couples ou seuls, mais pendant la saison de reproduction et pendant les pluies de mousson, ils s'unissent invariablement en groupes de 5 à 100 individus. Ces groupes voyagent souvent dans le sillage d'autres herbivores. Le groupe est dominé par un mâle principal, qui défend le territoire. Il peut avoir une ou plusieurs femelles dominantes.
Structure sociale et reproduction
Photo : Autruche africaine avec progéniture
Les autruches vivent généralement en groupes de 5 à 10 individus. Le chef du troupeau est le mâle dominant, qui garde le territoire occupé, et sa femelle. Le signal d'avertissement fort et profond d'un mâle venant de loin peut très bien être confondu avec le rugissement d'un lion. Pendant la saison de reproduction (de mars à septembre), le mâle exécute une danse d'accouplement rituelle, secouant ses ailes et les plumes de sa queue. Si l'élu est favorable, le mâle prépare un trou peu profond pour équiper le nid, dans lequel la femelle pondra environ 7 à 10 œufs.
Chaque œuf mesure 15 cm de long et pèse 1,5 kg . Les œufs d'autruche sont les plus gros du monde !
Un couple marié d'autruches incube des œufs à tour de rôle. Pour éviter de trouver le nid, les œufs sont couvés par les femelles pendant la journée et — les mâles. Le fait est que le plumage gris et discret de la femelle se confond avec le sable, tandis que le mâle noir est presque invisible la nuit. Si les œufs peuvent être sauvés des raids des hyènes, des chacals et des vautours, après 6 semaines, des poussins naissent. Les autruches naissent de la taille d'un poulet et grandissent jusqu'à 30 cm chaque mois ! À six mois, les jeunes autruches atteignent la taille de leurs parents.
Ennemis naturels de l'autruche d'Afrique
Photo : Autruche d'Afrique
Dans la nature, les autruches ont peu d'ennemis, car l'oiseau est armé d'un arsenal assez impressionnant : pattes puissantes avec des griffes, des ailes fortes et un bec. Les autruches adultes se révèlent rarement être la proie des prédateurs, seulement lorsqu'elles parviennent à tendre une embuscade à l'oiseau et à attaquer soudainement par l'arrière. Le plus souvent, le danger menace les pontes avec la progéniture et les poussins nouveau-nés.
En plus des chacals, des hyènes et des vautours qui détruisent les nids, les poussins sans défense sont attaqués par des lions, des léopards et des hyènes africaines. Les poussins nouveau-nés complètement sans défense peuvent être mangés par n'importe quel prédateur. Par conséquent, les autruches ont appris à être rusées. Au moindre danger, ils tombent au sol et se figent sans bouger. Pensant que les poussins sont morts, les prédateurs les contournent.
Bien qu'une autruche adulte soit capable de se défendre contre de nombreux ennemis, en cas de danger elle préfère fuir. Il convient de noter, cependant, que les autruches ne présentent un tel comportement qu'en dehors de la période de nidification. Faisant éclore la maçonnerie et prenant ensuite soin de la progéniture, ils se transforment en parents désespérément audacieux et agressifs. Pendant ce laps de temps, il est hors de question de quitter le nid.
L'autruche réagit instantanément à toute menace potentielle. Pour intimider l'ennemi, l'oiseau ouvre ses ailes, et si nécessaire, se précipite sur l'ennemi et le piétine avec ses pattes. D'un seul coup, une autruche mâle adulte peut très bien briser le crâne de n'importe quel prédateur, ajoutez à cela l'énorme vitesse que l'oiseau développe tout naturellement. Pas un seul habitant de la savane n'ose s'engager dans un combat ouvert avec une autruche. Seuls quelques-uns profitent de la myopie de l'oiseau.
Les hyènes et les chacals organisent de véritables raids sur les nids d'autruches et tandis que certains détournent l'attention de la victime, d'autres volent l'œuf par l'arrière .
Statut de la population et des espèces
Photo : Autruche d'Afrique noire
Au 18ème siècle, les plumes d'autruche étaient si populaires chez les femmes que les autruches ont commencé à disparaître d'Afrique du Nord. Sans l'élevage artificiel, qui a commencé en 1838, le plus grand oiseau du monde aujourd'hui aurait probablement complètement disparu.
Actuellement, l'autruche africaine est répertoriée dans le Livre rouge de l'UICN, car la population sauvage est en baisse constante. La sous-espèce est menacée par la perte d'habitat due à l'intervention humaine : l'expansion de l'agriculture, la construction de nouvelles colonies et de routes. De plus, les oiseaux sont toujours chassés pour leurs plumes, leur peau, leur viande d'autruche, leurs œufs et leur graisse, qui sont censés en Somalie guérir le sida et le diabète.
Conservation de l'autruche d'Afrique
Photo : Autruche d'Afrique
La population d'autruches africaines sauvages, en raison de l'intervention humaine dans l'environnement naturel et de la persécution constante à laquelle elle est soumise sur le continent, non seulement pour son plumage précieux, mais aussi pour l'extraction d'œufs et de viande pour l'alimentation, diminue progressivement . Il y a tout juste un siècle, les autruches habitaient toute la périphérie du Sahara – et ce sont 18 pays. Au fil du temps, le chiffre est tombé à 6. Même dans ces 6 états, l'oiseau se bat pour sa survie.
SCF — La Sahara Conservation Foundation a lancé un appel international pour sauver cette population unique et ramener l'autruche dans la nature. À ce jour, le Fonds de conservation du Sahara et ses partenaires ont fait des progrès significatifs dans la conservation de l'autruche d'Afrique. L'organisation a pris un certain nombre de mesures pour construire de nouveaux bâtiments de pouponnière, a mené une série de consultations sur l'élevage d'oiseaux en captivité et a fourni une assistance au Zoo national du Niger dans l'élevage d'autruches.
Dans le cadre du projet, des travaux ont été menés pour créer une pépinière à part entière dans le village de Kelle, dans les pays de l'Est. Grâce au soutien du Ministère de l'Environnement du Niger, des dizaines d'oiseaux élevés dans des pépinières ont été relâchés dans les territoires des réserves nationales dans leur habitat naturel.
Vous pouvez voir une véritable autruche africaine non seulement sur l'Afrique continent. Bien qu'un grand nombre de fermes d'élevage d'autruches s'y trouvent – en République d'Afrique du Sud. Aujourd'hui, on trouve des élevages d'autruches en Amérique, en Europe et même en Russie. De nombreux “safari” les fermes invitent les visiteurs à se familiariser avec l'oiseau fier et étonnant sans quitter le pays.
